– И разве не замечательно, что у вас есть Ким? С ней вы можете быть самим собой! – бодро закончила она.
Тони что-то проворчал в ответ. Вики решила, что он с ней соглашается, хотя она ждала, что он выскажется более определенно. Потом настало такое напряженное молчание, что Вики почувствовала себя обязанной сказать еще что-нибудь.
– По-моему, мне надо извиниться…
– Опять? За что на этот раз?
Вспомнив свою реакцию на его прикосновение, Вики снова замечталась, хотя от нее не ускользнуло, что он опять взял с нею отрывистый тон. Однако она не обратила на него внимания. Все ее мысли были посвящены ее собственной неуклюжести, неловкости в тот момент, когда он ее ласкал. Как она подскочила – как будто он ее обжег! А потом еще сделала ему дурацкий выговор – она, мол, не такая. Наверное, он решил, что она еще совсем ребенок! К тому же она вела себя как не в меру щепетильная ханжа. И все потому, что не вовремя вспомнила о Ким!
– Помните, как глупо я себя повела, когда вы меня дразнили? Вы взяли меня за руку и спросили, так ли должен вести себя влюбленный. Что ж, я… немного переволновалась. То есть переволновалась сильно. Во всяком случае, мне не следовало учить вас, как себя вести!
– Значит, – негромко произнес Тони, бросая на нее беглый взгляд, – вы все же согласны дать мне несколько уроков? – Естественно, он заранее знал, что она ответит, но предчувствие сковало его уста. Зато его мужское естество немедленно отозвалось, и еще как! Прежде чем он смог переключиться на что-то другое, у него разыгралось воображение и в его голове замелькали совершенно невероятные картины.
– Конечно нет! – Он опять шутит, подумала Вики. Но на сей раз она не станет изображать оскорбленную добродетель, а просто посмеется. Впрочем, другого он и не ждет.
Как стыдно, с удивлением подумал Тони. Потом он вспомнил о Ким. Надо будет позвонить ей утром. Пригласить ее на воскресенье, но предупредить, что она, если захочет, может остаться на ночь. Сейчас ему остро необходима теплая и полная желания женщина.
5
– Вы… проделали огромную работу! – Мартин покидал больницу в превосходном настроении. Все медсестры буквально влюбились в старого полковника. Старик покраснел от удовольствия, когда оказалось, что все они хотят проводить его до машины. На прощание Мартин раздал сестрам по коробке дорогих шоколадных конфет, а взамен получил огромную открытку, которую подписали все, кто ухаживал за ним, включая палатного врача.
Однако его прекрасное настроение, казалось, истаяло на глазах, когда он осторожно вошел в здание бассейна.
– Посидите в кресле, – предложила Вики, подводя его к плетеному двухместному диванчику с кучей мягких подушек.
– Может быть, попозже, милочка? Мне хочется… немного полежать у себя в комнате.
– Мы решили перекусить здесь, – беззаботно объявил Тони. – Лу приготовила легкий завтрак.
– Легкий? – поморщился Мартин. Он помрачнел, когда его подвели к бассейну и усадили в удобное кресло. – А, они дали вам рекомендации по поводу моей диеты! И теперь мне суждено есть только безвкусную, пресную пищу. Не желаю есть без соли до конца своих дней! Что за удовольствие в преклонных годах, если оказывается, что тебе можно только макароны и рыбу, жаренную без масла?
– Ну, разве кресло не удобное? – бодро спросила Вики, садясь рядом и одновременно следя за Тони, который сел по другую руку от Мартина. Она видела его краем глаза, даже не глядя на него.
– Неплохо, – признал Мартин. – Хотя меня немного смущает обилие воды. Кажется, вы постепенно подводите меня к мысли о том, что придется лезть в эту воду? Я, знаете ли, не слишком умелый пловец. И никогда им не был. Я легко могу утонуть.
– Вода с подогревом, – пояснила Вики, нерешительно взглядывая на Тони, который облокотился на спинку кресла и закрыл глаза, лениво вытянув ноги.
– Вики очень огорчится, если ты откажешься опробовать воду, – протянул он. – Она не жалела сил, стараясь перестроить бассейн к твоему возвращению. Правда? – Он перевел на нее взгляд.
– Правда, милочка? – оживился Мартин. – Не нужно было этого делать!
– Мне было приятно. А вы, Мартин, иногда сможете окунаться. Врач говорит, легкая нагрузка пойдет вам на пользу. Я не хочу сказать, что вам нужно немедленно бежать и переодеваться в плавки, но, может быть, завтра?..
– Завтра?! Да как же я завтра буду плавать, если мне предстоит познакомиться с… – Похлопав Вики по руке, он лукаво подмигнул Тони, который смотрел на них, слегка хмурясь. – В общем, я не знаю, как ее назвать, но, должно быть, мой племянник серьезно к ней относится, потому что она первая женщина, которую он приводит в мой дом…
На лице Тони появилось выражение загнанного зверя. И он, и Вики упомянули о Ким как бы между прочим. Они сказали, что она приедет на следующий день после его возвращения из больницы. Тони не был готов к подробному обсуждению, однако это не остановило Мартина. Он подверг племянника настоящему допросу, который и занял почти весь путь от больницы до дома. Чем больше подробностей требовали вопросы, тем более сдержанно отвечал Тони. Он скрытничал, и, когда Мартин пошел на кухню, чтобы приветствовать Лу, которая с нетерпением ожидала возвращения хозяина, Вики сочла нужным напомнить ему, что он все же должен представить дяде его будущую невестку.
– Я в курсе, – раздраженно ответил Тони. – Только не нужно внушать Мартину, будто между нами все очень серьезно.
– Почему вы так все усложняете? Почему просто не сказать, что вы собираетесь жениться на Ким, а не отнекиваться в ответ на его вопросы? Разве вы не понимаете? Уклончивость только усиливает его любопытство.
– Вики, моя личная жизнь вас не касается, – довольно грубо оборвал он ее.
Она поняла: дальнейший разговор бессмыслен.
Мартин тем временем спрашивал, надо ли ему переодеваться к визиту Ким или же это необязательно.
Вики с трудом удержалась, чтобы не хихикнуть. Мартин снова задает вопрос в завуалированной форме. Тони вместо ответа предпочел скрыть глаза за темными очками. Она и не предполагала, что такой энергичный человек, просто динамо-машина, окажется способным увиливать от ответа и чего-то бояться. Однако сейчас ей вполне очевидно: Тони боится. Она заметила, как он с облегчением расправил плечи, когда вошедшая Лу спросила, не хотят ли они перекусить. Он живо выпрыгнул из кресла и оставил их с Мартином наедине, а сам вызвался помочь принести поднос с ланчем. За едой он искусно избегал всяких разговоров на скользкую тему.
– Жду вас в кабинете, – обратился он к ней. – Мне понадобится ваша помощь. – После ланча Мартина увели в его комнату, чтобы отдохнуть, хотя он и уверял, будто совершенно не нуждается в отдыхе.
– Но сегодня ведь суббота, – возмутилась Вики. – Знаю, что пока мне не придется, как обычно, заниматься делами Мартина, но все же…
– Но все же вы считаете себя свободной от выполнения обязанностей моей секретарши, да? Несмотря на то что много дел остались незавершенными.
– Нет, конечно, – Вики вспыхнула. – Я просто…
– Через полчаса встретимся в кабинете. Не бойтесь, я не продержу вас там восемь часов. Я просто хочу отправить те письма, которые мы составили вчера, и мне нужно, чтобы вы напечатали меморандум моего последнего телефонного совещания. – С этими словами он развернулся и помчался к кабинету.
Вики долго не могла прийти в себя от изумления. Почему он так ужасно себя ведет после того, как Мартин вернулся домой? Ведь он должен быть на седьмом небе от счастья, особенно накануне знакомства дяди с его девушкой, которая приезжает завтра.
– Кажется, он не слишком-то радуется приезду своей Ким, – сказал Мартин Вики, как только она зашла к нему в комнату. – Кстати, судя по описанию, она не очень-то мне нравится.
– Зачем вы так говорите, Мартин? Ведь вы ее еще не видели. – Вики решила, что лучше согрешить и умолчать о том, что она видела Ким, иначе старик подвергнет ее настоящему допросу и поймет, что она тоже не слишком высокого мнения о невесте его племянника. Она развернула кресло к окну и стала смотреть на лужайку перед домом.
– Почему он не хочет о ней рассказывать? Он должен радоваться и с нетерпением ждать ее приезда. По-моему, жениху полагается без умолку рассказывать о том, какая у него несравненная невеста.
– Вы ведь знаете Тони. Он никогда ничего не рассказывает. – Она приоткрыла окно. Теплый ветерок ворвался в комнату и освежил воздух.
Когда Мартин заговорил, голос у него был тихий.
– Да, он очень сдержанный. – Он со вздохом облегчения опустился в любимое кресло и протянул руку за книгой. – Хотя он искренен, этого у него не отнимешь. Рад, что вы с ним поладили. Ну, Вики, будем читать?
– Нет. То есть я бы с радостью, но Тони хочет, чтобы я закончила работу, начатую вчера…
– А вы сбегите и не давайте ему перенапрягать вас.
– Есть, сэр! Не волнуйтесь, я уже научилась выворачиваться. – Она негромко рассмеялась и придвинула к нему журнальный столик, чтобы ему было куда положить очки и поставить стакан с водой.
Через десять минут она была в кабинете. Тони ждал ее, повернувшись спиной к двери.
Вики направилась прямиком к машинке, села и стала ждать, когда он начнет отдавать обычные распоряжения. Однако он молчал. Он даже не обернулся, не взглянул на нее. Прождав некоторое время, она нерешительно спросила:
– Тони, мы сегодня будем работать? Если мы поторопимся, я, наверное, еще успею прогуляться с Мартином по саду перед обедом. Уверена, он сгорает от нетерпения и хочет поскорее навестить свои любимые цветы. Он не верит, когда я говорю ему, что в его отсутствие за цветами хорошо смотрели.
– Сейчас. – Он повернулся к ней лицом, перегородив свет, и сунул руки в карманы. – Вначале нам нужно кое-что обсудить.
– Я в чем-то ошиблась? – встревожилась Вики, стараясь припомнить, какую ошибку она ухитрилась допустить вчера. Ей казалось, что она овладела специальной терминологией, но, судя по его виду, она могла что-то неправильно понять. Она понадеялась, что не совершила ничего непоправимого.
– О чем задумались? – Тони отошел от подоконника и сел в кресло, развернув его так, чтобы смотреть ей в лицо. – Из вас получилась вполне добросовестная маленькая секретарша.
– Что же тогда не так?
– Вначале я думал, что, раз Мартин дома, я вернусь в Нью-Йорк, однако теперь мне кажется, что я еще задержусь.
Вики совершенно забыла, что он может уехать. К собственному изумлению, она не испытала радости при мысли о его скором отъезде.
– Почему?
– Подожду, пока лично не буду уверен в том, что дела идут нормально. – Он взял ручку и начал легонько постукивать по столешнице. – Поэтому вам придется еще некоторое время поработать на меня.
– Но мне ведь нужно ухаживать за полковником…
– Не сомневаюсь, он все поймет, к тому же процесс выздоровления вещь постепенная. Ему не нужно с самого первого дня обременять себя лишними нагрузками. Однако, если он будет против, мы что-нибудь придумаем. Вы будете ухаживать за ним, но какую-то часть дня уделите и мне…
– Разве часть дня вас устроит? – удивилась Вики. – Как вы справитесь со всеми делами, если я не буду работать на вас полный день?
– Предоставьте все мне.
– Значит, вы разработаете… некое расписание?
– Додумайтесь сами. – Он начал мерить комнату шагами. – Нет, я не разработаю никакого расписания. – Он остановился и посмотрел на нее сверху вниз. – Но вам придется приготовиться плыть по течению.
– Плыть по течению?
– Вот именно.
– Вы думаете, получится? – Трудно было представить, как он сменит ритм работы и начнет лениво «плыть по течению». – Если вы намерены остаться здесь еще некоторое время, то, наверное, имеет смысл нанять профессиональную секретаршу. Она будет в вашем распоряжении полный рабочий день. А Ким? Может, она сумеет помочь вам? Она умеет… то есть… она может вам помочь? – Вики сразу поняла, насколько нелепо ее предположение.
Тони прислонился к краю стола и задумчиво покачал головой.
– Ким в жизни не работала. Собственно говоря, работа для нее начинается тогда, когда семейный шофер занят и ей приходится возить мать, вместо того чтобы ездить по магазинам. Работа, по мнению Ким, решать, в какой цвет покрасить ногти.
– Почему же тогда вы хотите жениться на ней, если совершенно не приемлете ее образа жизни?
– Разве я говорил, что не приемлю ее образа жизни? – Тони начал удивляться. И с чего он взял, будто Ким ему идеально подходит? Но завтра она приезжает, и Мартин уже волнуется, предвкушая серьезные перемены в жизни. Да-да, он видит, в каком старик настроении. Он буквально засыпал его вопросами. Тони напомнил себе, что Ким вполне подходящая партия и к тому же очень красива. С ней не стыдно будет появляться в обществе. К несчастью, взглянув в карие глаза Вики, он понял: она в чем-то его обвиняет. Почему-то ее упрек задел его за живое. – Она не исключение из правил, – нехотя выдавил он.
– Наверное.
– Надеюсь, что Мартин ее одобрит. – Он быстро и неуверенно посмотрел на Вики и вспыхнул. – Он вам ничего не говорил?
– Нет. – Вики опустила глаза и стала смотреть на клавиатуру. Едва ли Мартину понравится Ким, однако она ни за что на свете не признается в этом Тони. Очевидно, Тони всерьез намерен сделать Ким предложение. И даже если вскоре окажется, что из всех присутствующих его мнение разделяет только сама Ким, он не изменит своего решения. Внезапно Вики подумала о другом. Не совсем удобно, что Ким приезжает так скоро после возвращения Мартина домой. Старику нужно время, чтобы немного прийти в себя.
Однако за ночь Мартин отдохнул и утром приветствовал ее необычайно живо. Она помогла ему облачиться в парадную форму.
– В таком виде, сэр, не стыдно пить чай и с самой английской королевой! – похвалила его Вики, когда они завтракали на кухне.
Тони не показывался. Она ощутила легкий укол ревности, когда подумала, что он, наверное, сейчас готовится встретить дорогую гостью. В последний раз, когда приезжала Ким, он вовсе не лез из кожи вон, но сейчас, наверное, все по-другому. Сейчас она знакомится с его самым близким человеком.
Шло время. Вики казалась себе лишней, и впечатление усилилось, когда в половине одиннадцатого появился Тони. Они с Мартином гуляли по саду. Он выглядел потрясающе красивым в кремовой рубашке-поло и бежевых брюках. Светлые волосы его блестели на солнце. Вики не могла оторвать глаз от его классического чеканного профиля, как будто видела его впервые.
Зачем она здесь? Она здесь чужая. У них важное семейное дело, а ей нужно уйти в тень, скрыться. Она молчала, пока Тони разговаривал с дядей, и напряженно вслушивалась, каждую минуту ожидая услышать шорох шин по гравию. Интересно, удастся ли ей незаметно ускользнуть, пока они будут заняты друг другом?
К тому времени, как подъехала машина, Вики окончательно погрузилась в себя, раздумывая, как бы ей получше улизнуть, и не замечая ни хмурых взглядов Тони, ни настороженных глаз Мартина, который с интересом посматривал то на нее, то на своего племянника.
– Надеюсь, когда мы войдем в дом, вы будете разговорчивее, – прошептал Тони ей на ухо.
Вики вздрогнула и посмотрела на него.
– Зачем? – Ей вдруг расхотелось что-либо скрывать.
– Ну… так удобнее. – Тони зловеще прищурился. – Мартину будет неловко, когда он поймет, что вы меня осуждаете. Понимаете?
– Я никого не осуждаю, – прошептала Вики. – Даже не знаю, что такое «осуждать».
– Почему вы надулись?
– Я не надулась. Просто подумала, что мне лучше куда-нибудь скрыться. Без меня вам троим легче будет найти общий язык.
– Прекратите принижать себя. Очень противная привычка. Я думал, вы ее уже изжили.
Он отошел от нее и направился к парадной двери. На несколько секунд ей и правда показалось, что она не лишняя, но только до тех пор, пока не вошла Ким, держа в одной руке кожаный портплед, а другой наклоняя к себе голову Тони, чтобы поцеловать его. Ким была из тех женщин, с появлением которых все невольно оживляются. Ее можно было назвать как угодно, только не тихоней. Уголком глаза Вики следила за Мартином и заметила, что он слегка потрясен высокой блондинкой. Она немедленно завладела его вниманием и затеяла оживленную беседу. Она разговаривала с Мартином покровительственно, словно человек, у которого есть тайная миссия и который на сто десять процентов уверен в успехе. Интересно, подумала Вики, Тони сделал ей предложение или еще нет? Ким держалась с уверенностью официальной невесты.