- Господи!.. Да идите уже! Бегите в свою комнату, - простонала Марки. - Вставай, Джер. Пошли, сходим в библиотеку. Не могу слушать эти стоны.
Дэнни усмехнулся.
- КАК же я тебя ненавижу, Джорди!
- И я тебя. Пошли мириться.
* * * * * * *
- Почему мы никогда не ругаемся? - вздохнул Дэнни, уткнувшись в плечо Джордану.
- Не знаю, малыш. Может, мы уже и так достаточно пережили, и лишние переживания нас просто сломают. Я никогда не хочу с тобой ссориться.
- Я тоже. Джорди?
- М?
- Если ты меня бросишь, не знаю, как я это переживу.
- Ты справишься. Ты сильный. Дэн, я всегда буду рядом, буду присматривать за тобой и следить, чтобы с тобой не случилось ничего плохого. Если бы ты захотел жить без меня, то точно смог бы, но я никогда тебя не брошу. Я просто НЕ СМОГУ тебя бросить, мой любимый голубоглазый мальчик.
- А что, если я тебя брошу?
- Я не выдержу и умру. А что, ты собираешься?
- Не-а.
- Тогда замолчи, глупышка. - Джордан перевернул Дэнни на живот, устроился у него между ног и заставил его замолчать.
* * * * * * *
В течение всего второго года обучения, - занимаясь поздними ночами, сдавая экзамены, терпя плохую погоду, когда Дэнни приходилось особенно трудно управляться с тростями и инвалидным креслом, - парни были вместе. Джордан не отходил от Дэнни ни на шаг, готовый поддержать любимого, если тот упадёт.
Все, кто видел ребят, знали, что они вместе. Парни старались не выставлять напоказ свои чувства, но всё и так было понятно. И хотя иногда они слышали обидное "Гомик", сказанное шёпотом кем-то себе под нос, казалось, что остальных это не напрягает. Может, дело было в тростях, а может, в отношении ребят друг к другу... это неважно. Главное, что Джордану и Дэнни было хорошо и спокойно.
Однажды Марки вернулась домой вся покрасневшая, запыхавшаяся и злая как чёрт.
- Терпеть не могу людей, которые ненавидят других людей! - прорычала она.
- Что?
- О! Одна идиотка спросила меня, каково это жить под одной крышей с... с гомиками! Да что же это такое? - вздохнула Марки.
- И что ты ответила? - резко спросил Джордан.
- Я сказала ей, что вы двое лучше любого парня, которого она когда-либо сможет встретить. Что вы добрые, весёлые, заботливые, умные и... и... - у Марки перехватило дыхание.
- Подожди. Успокойся, дорогая.
- И... что вы НАМНОГО лучше тех, кого эта страшная жирная морда сможет захомутать. Вот!
- Господи, Маркс... - усмехнулся Дэнни. Джордан шлёпнул его по плечу, пытаясь успокоить, но когда через пару минут в комнату зашёл Джерри, ребята уже вовсю хохотали.
- Так, что я пропустил?
Утирая слёзы, Марки сказала:
- Просто защищаю своих друзей.
- Ага, - присвистнул Джордан. - От сумасшедшей жирной коровы, атакующей "гомиков".
* * * * * * *
- Ну что, ты уже выбрала специализацию? - спросил Джордан, зная, что для Марки это больная тема.
Марки вздохнула.
- Я всё ещё хочу изучать "Современную Американскую Литературу", но папа говорит, что я должна учиться на преподавателя младших классов.
- Ты бы смогла преподавать литературу, Маркс.
- Ха-ха. Да, конечно. Ты что, уже забыл старшие классы? Никто не хочет ничему учиться.
- Ну ладно. Получи диплом учителя младших классов, но параллельно посещай все занятия по литературе, которые только возможно. Потом пройди год практики и двигайся дальше.
- Джордан, это не так просто.
- Я знаю, дорогая. Поверь мне... я знаю.
Джордан уже посещал уроки по выбранной им специализации. Он хотел стать самым лучшим учителем старших классов. Джордан хотел действительно помогать ученикам, наставлять их.
- У тебя же будет маленькая зарплата, Джорд.
- Ни и что. Зато у меня будет Дэн, и мы будем жить спокойно и счастливо.
"Наконец-то", - подумал Джордан.
Марки закусила губу. Ну должен же быть у Джордана хоть один недостаток! И если у неё получится его отыскать, то она вновь сможет дышать и продолжить жить.
- А что с Дэном?
- Он точно будет работать в терапии.
- Но как он будет...
- Маркс, он чувствует, что в силах помочь людям вновь обрести надежду. У него будет возможность помогать людям, учить их. Просто Дэнни не может ходить.
- Джорди, - уже спокойней спросила Марки, - а Дэнни когда-нибудь сможет ходить?
- Кто знает. Доктора говорят, что частично проблема у него в голове. Травма что-то там заблокировала, и теперь по прошествии стольких лет, его ноги отказываются работать.
Марки заметила грусть в глазах Джордана. Как же она хотела помочь ему, но понимала, что только один голубоглазый парень способен стереть эту боль.
- Эй, а я стану следующим Билом Гейтсом и буду купаться в деньгах, - рассмеялся Джерри.
- Ага, и вешать лапшу на уши каждому бедолаге, кто будет покупать твой товар. - Джордан еле успел увернуться от подушки, которая пролетела через всю комнату.
* * * * * * *
Жизнь была прекрасна. Четверо друзей росли, менялись, взрослели. Они становились более уверенными в себе и двигались к достижению своих целей.
У Джерри появилась девушка по имени Мелисса. Для неё Джерри был светом в окошке, и он очень старался, чтобы всё так и оставалось. Марки было как-то непривычно, что "влюблённый" друг больше не следует за ней по пятам, но в тоже время она была счастлива, что Джерри нашёл себе любимого человека. А сама Марки так и не встретила никого, кто бы ей подходил, прекрасно понимая, что единственный, кто мог бы подойти, уже не свободен. Ну а Дэнни с Джорданом... они просто продолжали жить.
* * * * * * *
Первый раз, когда Джерри привёл Мелиссу домой, был своего рода тестом. И хотя Джерри любил эту девушку всем сердцем, про Джордана и Дэнни он рассказал только то, что они соседи по квартире. Сначала Мелисса ничего не понимала и даже ревновала Джерри к Марки, но это было до того, как девушки встретились и подружились. И вот сейчас Джерри хотел посмотреть на реакцию Мелиссы на своих лучших друзей.
- Привет, ребята. Познакомьтесь, это Мелисса.
- Привет, - застенчиво улыбаясь, поздоровался Дэнни. Он сидел на полу и играл в "Бладрейн" на Плэйстэйшн, убивая вампиров, бегающих на экране.
- Приветик! - улыбнулся Джордан, глядя на светлые локоны Мелиссы и думая: "Марки".
Джордан сидел на диване с ноутбуком на коленях и работал над домашним заданием.
Парни оторвались от своих дел, чтобы познакомиться с девушкой Джерри. Джордан закрыл ноутбук, а Дэнни выключил телевизор.
- Присаживайся, Мелисса. - Джордан указал на диван.
- Зовите меня Мисси, как все мои друзья, - улыбнулась она, подумав: "БОЖЕ МОЙ! Джерри всё время говорит о них, но ни разу не упоминал, что они такие красивые!" Мелисса посмотрела на мягкую улыбку Дэнни, на его большие голубые глаза и чёрные кудри. Затем перевела взгляд на сильные мускулистые ноги Джордана, на ямочки на его щеках и на копну роскошных золотистых волос.
- Хорошо, Мисси, - рассмеялся Джордан. Затем подвинулся поближе и приобнял её за плечи, легонько сжав.
- Мисси? - тихо спросил Дэнни. - А на кого ты учишься?
- На доктора. Хочу стать педиатром. Я люблю детей, - ответила Мелисса.
- Это здорово, - улыбнулся Дэнни. – Дети - это замечательно, правда?
Джордан посмотрел на Дэнни и заметил, как по его лицу проскользнула грусть. Дети. У них никогда не будет детей.
- Не переживай, Дэн, - улыбнулся Джордан. - Мы заведём собаку. - Он протянул руку и потрепал Дэнни по волосам. Дэнни просиял.
- Джер... Мисси, я должен отвезти Дэна к четырём часам на урок. - Джордан встал, положил ноутбук на стол и пошёл доставать трости и инвалидное кресло из кладовки в конце коридора. Затем он поднял Дэнни и усадил его на диван рядом с Мисси, аккуратно заправив чёрный локон за ухо Дэнни. - Я скоро вернусь, - сказал Джордан, хватая инвалидное кресло, чтобы отнести его к машине.
Мисси смотрела, как Дэнни пытается встать, держась за трости. И даже несмотря на то, что Джерри предупредил её, что Дэнни сложно ходить, Мисси была шокирована. Инстинктивно она протянула руку, чтобы помочь ему. Однако Джерри мягко вернул её руку обратно на колено, качая головой.
- Приятно было познакомиться с тобой, Мисси. Приходи к нам ещё, и мы тебе расскажем всё о Джерри, все его страшные секреты.
- Ха-ха, конечно, Дэнни. Договорились, - рассмеялась Мисси, глядя на Джерри, который вдруг резко замахал руками в знак протеста.
В комнату вошёл Джордан, помог Дэнни надеть рюкзак и повернулся к Мисси.
- Приятно было познакомиться, Мисси. Давайте все вместе сходим в кино в пятницу вечером, хорошо?
Мисси, в восторге от идеи сходить хоть куда-нибудь с этими тремя замечательными парнями, закивала головой, соглашаясь.
- Джорди, я не смог найти свою синюю тетрадь.
- Она в спальне. Ты же вчера по ней занимался, помнишь?
- Да, точно. - Дэнни повернулся в сторону спальни.
- Я её принесу, малыш. Подожди.
"Малыш?" - повторила про себя Мисси. - "Он назвал Дэнни малышом?"
Джерри заметил замешательство на лице Мисси и внимательно посмотрел на неё.
- Вот она. Я же говорил. Будешь мне должен.
Дэнни улыбнулся, но ничего не ответил, потому что они сейчас были не одни.
- Пока, Джер. Мисси, надеюсь, скоро увидимся.
- Конечно... конечно, - запнулась Мисси. - Увидимся.
Джордан придержал дверь для Дэнни, и Мисси услышала, как они шутят и смеются по пути на улицу.
- Мисси? - Джерри знал, что она услышала слово "малыш".
- Джерри? Они... Джордан и Дэнни... Они не... - нахмурилась Мисси.
- А что, это так важно?
- Но они оба такие...
- Какие “такие”?
- Милые и дружелюбные. - Мисси понимала, что выглядит сейчас глупо, но прежде она никогда не встречала... геев. У неё голова шла кругом.
Джерри задумался на секунду.
- Так что, если одному парню нравится другой парень, то они не могут быть милыми или дружелюбными? Какими они тогда должны быть?
- Но... папа говорит... - Мисси замолчала.
- Нет, Мисси. Меня волнует, что скажешь ТЫ. Если ты любишь кого-то, но люди говорят, что это неправильно, то ты вдруг перестанешь быть милой? Какой ты тогда станешь? Злой и плохой? - Джерри наблюдал за лицом Мисси, пока она переваривала то, что он ей сказал. Да, Джерри любил её, но он должен был понять её отношение к этому вопросу. Джерри всегда был готов защищать своих лучших друзей, но не хотел выбирать. И сердцем он понимал, что не сможет любить человека, который будет предвзято относиться к другим людям.
- Боже, Джерри. Я бы никогда не догадалась, если бы Джордан не сказал этого.
- Ты у них дома. Наверное, он просто забыл, что нужно сдерживаться, или решил, что я уже тебе всё рассказал.
- А они должны сдерживаться?
- Подумай, Мисси. Какова была твоя первая реакция? Как, ты думаешь, другие люди реагируют на это?
Мисси "перестроила" все свои неправильно построенные принципы в течение десяти секунд.
- Прости, что я так среагировала. Они-то не видели, но я бы хотела, чтобы и ты этого тоже не видел. Мне всегда говорили, что это неправильно. И я верила в это, пока... пока не встретила твоих друзей. То, как Джордан помогал Дэнни... то, как они смеются и... да, подумать только... любят друг друга... - поняла наконец Мисси, - все их прикосновения, забота...
- Я бы очень хотел, чтобы и другие люди понимали это, - вздохнул Джерри. - Дэн и Джордан не могут быть собой, и иногда на это больно смотреть.
- Ну, - улыбнулась Мисси, - в пятницу вечером мы идём в кино, и у меня будет свидание с тремя самыми красивыми парнями Таллахасси.
Джерри рассмеялся, притянул к себе Мисси и понял, что нашёл свою единственную.
* * * * * * *
Наступило лето, и Марки опять собралась домой.
- Ребята, ведите себя хорошо, пока меня не будет. И комнату мою никому не сдавайте.
Джерри вернулся в Чаттанугу, а Мелисса в Мобил**. Дэнни остался с Джорданом, который не поехал домой на лето, потому что не мог жить без Дэнни.
- Я останусь в колледже на лето.
- Но почему, Джордан? - жутко скучая по сыну, спросила Клэйр, хотя уже знала ответ на свой вопрос.
- Я нужен Дэнни, мы должны быть вместе.
- Но что же мне сказать твоему отцу?
- Хотел бы я, чтобы ты сказала ему, что мы уже три года вместе и никогда не расстанемся, но... Просто скажи ему, что у меня работа на лето в лаборатории, что, кстати, правда.
- Я люблю тебя, Джордан.
- Я знаю, мама. Хотел бы я, чтобы всё было по-другому. Правда.
- Береги себя, Джордан и... обними за меня Дэнни.
Клэйр повесила трубку, а по её щекам текли слёзы. Всё ещё так зыбко. Джордан убежал тогда из дома, но даже сейчас всё так сложно. Как же она скучала по Адаму... по Джордану. Один сын, почти потерян, как и другой.
* * * * * * *
- Джордан остаётся в колледже.
- Почему?
- У него работа в лаборатории на лето.
- А он что, не может устроиться на работу здесь?
- Дэвид!
- У него хоть девушка появилась?
Клэйр посмотрела на мужа с любовью и грустью.
- Дэвид...
- Что?
- Неважно.
* * * * * * *
- Дэн, что ты хочешь на ужин?
- Не знаю. Сам выбери.
Джордан подошёл сзади к Дэнни, сидящему на стуле, и поцеловал его в макушку.
- А что, если я выбираю тебя?
- М-м-м. Хорошо. - Дэнни поднял руки, и Джордан подхватил его и понёс в спальню. Кровать прогнулась, когда Джордан осторожно положил на неё Дэнни и навис над ним.
- Джорди?
- М? - спросил он, начиная легко поглаживать Дэнни по груди.
- Я хочу тебя кое о чём спросить. - Дэнни уткнулся головой в плечо Джордана.
- Конечно, малыш.
- Я... я... ты... Джорди? - пробубнил Дэнни.
- Звучит серьёзно, - улыбнулся Джордан, целуя любимого в ухо.
- Не смейся.
- Хорошо... не буду. - Джордан слегка отодвинулся и заглянул в широко распахнутые голубые глаза.
- Эй... иди сюда. Ты знаешь, что я не могу говорить, когда ты так далеко.
Джордан тихо засмеялся и вновь обнял Дэнни. Джордан вспомнил времена, когда Дэнни мог откровенничать только лёжа с ним рядом, говоря в губы. Лизнув губы любимого, Джордан прошептал: - Я здесь.
Он чувствовал дыхание Дэнни на своих губах.
- Джорди. Я только сдерживаю тебя.
- Сдерживаешь от чего, малыш? - Джордан почувствовал, что Дэнни задвигался, поэтому ещё крепче обнял любимого. - Нет, даже не думай. Поговори со мной.
- Я никогда не смогу стать тем, кто тебе нужен. Я стараюсь. Я хочу. Если бы я мог ходить, мы бы могли идти вместе, держась за руки, и ты бы мной гордился. - Слёзы катились по щекам Дэнни, и Джордан поймал одну из них языком. - Я смотрю на других людей и вижу, что они счастливы. Они не мучаются, помогая друг другу спускаться с лестницы, выходить на улицу и... и даже садиться на унитаз в чёртовом туалете. Я сам с собой это сделал, и ты не должен расплачиваться за мои ошибки.
- Подожди, Дэн. Ты разве несчастлив? Что я должен сделать, чтобы тебе было хорошо?
- Нет. Нет. Дело совсем не в этом. Ты же знаешь, Джорди. Как бы я хотел сейчас заняться с тобой любовью. А вместо этого тебе приходится поднимать меня и устраивать в нужной позе, словно мешок с мукой. Как ты можешь ТАКОЕ любить?
- А я люблю. Люблю ТЕБЯ. Так какая разница?
- Потому что... Потому что я калека! - Дэнни зажмурился, и его тело содрогнулось от рыданий. Вот, наконец-то он смог сказать это вслух. Сколько времени прошло, и он сказал это.
Джордан отпрянул назад. Господи! С чего это вдруг?
- Дэн. Посмотри на меня. Пожалуйста... посмотри на меня. - Джордан взял Дэнни за подбородок и приподнял его голову. - Ты меня любишь?
- Да, - дрожащим голосом ответил Дэнни.
- Так вот, я тебя тоже люблю. И ничто никогда этого не изменит. Если бы я завтра попал в аварию и был... был... ослеп, например. Ты бы перестал меня любить?