— Я думаю, здесь холодновато для тебя. — В следующую секунду он накрыл ее легким одеялом.
— С-спасибо, — прошептала Эшли, заикаясь. Она плотно сомкнула веки, когда его ладони, расправляющие одеяло, осторожно прижались к выпуклости ее живота и медленно, изучающе скользнули по ней.
Ты не имеешь права, Корд! Не имеешь права после того, как был близок с Шейлой. Ее сердце молчаливо обливалось слезами.
Но Эшли чувствовала, что не в силах остановить его.
Ты же все еще любишь его и страстно желаешь быть с ним. Сознайся!
Его уверенные прикосновения были легкими, как перышко, но она чувствовала его каждой частичкой своего дрожащего тела. Уже восемь месяцев она не испытывала такого необыкновенного наслаждения. Восемь горьких, бесконечно долгих месяцев одиночества. Она не хотела, чтобы он останавливался.
— Это просто чудо, дорогая, — услышала она его шепот.
Неожиданно одеяло исчезло, и она вдруг почувствовала, что давление на ее живот чуть увеличилось. Она открыла глаза и увидела, что он прижался лицом к ее животу. Легкий вздох вырвался из ее груди, когда он начал целовать ее сквозь тонкую ткань платья.
Невыплаканные слезы подступили к глазам. Почти с самого первого момента их встречи он целовал ее при каждом удобном случае, но это никогда не трогало ее так сильно. Она никогда не чувствовала себя такой обожаемой и любимой, как в этот момент.
Корду не дано самому испытать, что значит девять месяцев вынашивать под сердцем ребенка.
Тем не менее это был его ребенок. Эшли понимала, что только таким образом он мог разделить с ней ее ощущения. Но она не рассчитывала на неописуемый всплеск чувств, который бы вызвал у нее желание забыть всю боль, через которую она прошла, и просто упиваться этим неподражаемым чувством единения с ним.
Маленькое существо росло в ней и становилось все больше с каждым днем. Маленькая жизнь, которая принадлежала наполовину ей, наполовину Корду. Но если она восемь месяцев жила с мыслью об этом чуде, то он только что узнал, что его жизнь найдет продолжение в сыне или дочери.
Будущий ребенок не просто связывал их друг с другом. Это была связь с вечностью. Разве могла она лишить его Богом данного права на отцовство, не дав пережить этот удивительный момент открытия!
Драгоценное воспоминание об этом моменте она будет долго хранить в своем сердце после того, как они разведутся и заживут каждый своей жизнью. Что обязательно произойдет, снова с отчаянием напомнил ей внутренний голос.
— Я сейчас вернусь, — прошептал Корд, крепко поцеловав ее.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Приветствую вас. Я Винсент Уоррен, но поскольку мы собираемся узнать друг друга очень-очень хорошо… — он широко улыбнулся, — почему бы вам не называть меня просто Винси?
— Мы не возражаем, — ответил Корд глубоким ровным голосом, сидя на стуле возле кровати с чашкой кофе, которую принес из столовой. Он заботливо захватил также булочку и грейпфрут для Эшли на случай, если она проголодается.
Не очень уже молодой психолог в своем бледно-голубом медицинском халате выглядел, как ей показалось, весьма профессионально. На груди у него красовалась прикрепленная зажимом карточка с фамилией. Но в отличие от многих представителей его профессии, он был гладко выбрит.
— Эшли? Можно мне вас так называть?
Она кивнула.
— А вас, сэр? Могу я называть вас Корд?.. Прекрасно. — Психолог положил свои вещи на ночной столик и полез в карман. — Я должен, Корд, наклеить вам на шею лейкопластырь, который поможет вам, как вы, наверное, слышали, побороть желание курить.
— А не может это вызвать какие-то побочные эффекты? — обеспокоенно спросила Эшли. Корд бросил на нее удивленный взгляд.
Она повернулась к Винси.
— Однажды у него была неожиданная реакция на обезболивающее средство, которое ему ввели после того, как его поцарапал медведь-гризли.
— А верно, — пробормотал Корд, — я и забыл совсем.
— Да ты что, Корд? Забыть случай, который едва не стоил тебе жизни? — воскликнула она, содрогнувшись при этом воспоминании.
— Так-так! — Винси записал что-то в своем блокноте. — С удовольствием послушаю потом эту историю. А что именно вам прописали тогда?
— Перкодан, — тут же ответила Эшли.
— Тогда у вас, видимо, аллергия на кодеин. В лейкопластыре нет таких компонентов. Не беспокойтесь, но мы все-таки будем внимательно следить за вами. Большинство людей хорошо воспринимает такую форму лечения. Подождем и посмотрим.
Процедура заняла у него не больше минуты. После чего Винси подвинул стул и сел лицом к ним.
— Доктор Дрейк, безусловно, вам уже все объяснил, но метод нашей клиники состоит в том, что мы должны составить краткий биографический очерк каждого из вас, чтобы получить как можно более полную картину вашей жизни. Одновременно мы научим вас приемам, которые помогут вам побороть тягу к курению. Как вы знаете, человеческая природа такова, что у всех у нас избирательная память. Расспрашивая вас обоих одновременно, я получаю две точки зрения на одно и то же событие, возможность восполнить недостающие фрагменты и сделать правильные выводы. Именно так и произошло только что, когда ваша жена вспомнила случай из вашей жизни, который вы не считали очень важным. Из вашей служебной характеристики я понял, что перед тем, как вернуться в Солт-Лейк, вы большую часть времени проводили на природе. Понятно, что подобный случай, о котором она говорила, был для вас обыденным, а для вашей жены, судя по ее реакции, представляется гораздо более опасным. Видите, насколько нам помогает то, что мы задаем вопросы сразу вам обоим?
Эшли очень боялась, правильно ли она себя ведет и не раздражает ли своим поведением Корда. Она взглянула тайком на него, но по отрешенному выражению его лица понять, о чем думал он, было невозможно.
— Сила воли и самообладание — вот ключевые качества, которые помогают вести праведную жизнь, — развивал свою мысль Винси, — но этому мешают многие другие факторы. Когда два человека делят друг с другом и радость, и горе, эти факторы усиливаются. В соответствии с этим вы оба и согласились пройти курс. К концу недели мы ожидаем получить значительные результаты. Корд… мы надеемся, что вы выйдете отсюда окрепшим физически и ваше желание курить ослабнет. Вы сами понимаете, это плохо для здоровья.
Эшли беспокойно заерзала на кровати. Коснувшись прошлого, они выпускают джинна из бутылки. Она страшилась того, что могло случиться, и сомневалась, хватит ли у нее безрассудной смелости, чтобы дотянуть до конца курса.
Винси пристально посмотрел на нее.
— Если вы устанете сидеть во время нашей беседы, можете походить или прилечь.
— Спасибо. Все в порядке.
Физически она очень легко переносила беременность, не считая легких болей в спине. Она не страдала от отечности, а на четвертом месяце у нее прекратилось утреннее недомогание. Наверное, это мое душевное состояние не в порядке.
— Согласно записям доктора Дрейка, которые он мне предоставил, я вижу, что это вы, Эшли, были инициатором развода. Верно?
— Да.
— Как давно вы живете врозь?
— Восемь месяцев.
— Когда вы виделись в последний раз после того, как разошлись?
Эшли наклонила голову, чтобы избежать пытливого взгляда Корда.
— Сегодня утром.
— Значит, до сегодняшнего дня у вас не было никакого контакта?
— Не было до прошлой пятницы, когда Корд мне позвонил.
— И при этом вы согласились ему помочь, а он решился вам позвонить и попросить о помощи. Неплохое начало, надеюсь, нам удастся достичь положительных результатов в течение семи дней. Корд, давайте начнем с вас. Сколько вам лет?
— Тридцать шесть.
— Насколько я понял, вы не курили до поступления в колледж.
— Совершенно верно, — спокойно ответил Корд. Эшли смотрела на Винси, но при этом внимательнейшим образом слушала Корда.
— Вас когда-нибудь тянуло к курению до этого?
— Нет.
— Большинство детей начинают курить еще в школе. Что, по-вашему, послужило причиной того, что вы закурили так поздно?
— Не знаю. Я был безответственным, а ребята, которые жили со мной вместе, все курили. Как-то во время одной вечеринки кто-то протянул мне сигарету. Я подумал: «А почему бы не попробовать?» Вот так все и началось.
— Положим, вы были безответственным и раньше. Что же было особенного в это время?
Эшли услышала, как Корд прежде, чем ответить, глубоко вздохнул:
— Я только что ушел из дома после мучительной сцены с отцом.
— Мать тоже участвовала в ней?
— Нет.
Одним из самых больших огорчений Эшли было то, что она никогда не встречалась с матерью Корда, женщиной, которую он боготворил. Что касается отца Корда, тот был человеком холодным и необщительным.
— Сколько вам было? Восемнадцать? — Корд кивнул. — Расскажите мне поподробней о своей семье. Сколько у вас братьев или сестер?
— Я единственный ребенок в семье.
Винси что-то записал.
— Поскольку вы учились в школе на востоке страны, я полагаю, что вы, как правило, несколько раз в году приезжали домой?
— Нет, — последовал резкий ответ.
Это было новостью для Эшли. Она невольно взглянула на Корда.
— Почему нет?
Корд наклонился вперед и, сцепив пальцы, уронил руки на колени.
— Мы с отцом стали чужими еще до того, как я окончил школу.
— Почему?
Лицо Корда потемнело.
— С четырнадцатилетнего возраста я должен был помогать отцу на работе, выполняя разные его поручения. Всегда считалось, что после того, как он выйдет на пенсию, я буду руководить семейным бизнесом, поэтому он хотел, чтобы я его изучил, — раздраженно сказал Корд.
— Как я понимаю, идея занять его место вас не очень устраивала.
— Не устраивала. У меня были совершенно другие интересы, но, поскольку я был единственным сыном, я чувствовал себя попавшим в ловушку.
— Ты никогда не говорил мне об этом, — сорвалось у Эшли.
Корд рассеянно провел большим пальцем по нижней губе.
— Моя мать требовала, чтобы я делал то, что говорит отец. А я не хотел ее расстраивать.
— Она наверняка настаивала на этом ради вас!
В глазах Корда притаилась печаль.
— Не сомневаюсь. Но поскольку папа, кажется, не мог дать ей счастья, я считал, что я смогу. Как бы то ни было, в мае, недели за три до того, как я должен был закончить школу, папа нанял вместо ушедшей секретарши новую девушку… — Неожиданно Корд перевел мрачный взгляд на Эшли. — Ее звали Шейла Райт.
Эшли ахнула.
— Так ты прекрасно знал ее еще тогда? — воскликнула она, снова испытав боль. — Так значит, Шейла говорила правду.
Второй раз за сегодняшнее утро она увидела, как Корд побледнел.
Винси поднялся раньше, чем это успела сделать она.
— Кажется, упомянув об этой Шейле, мы затронули весьма чувствительную тему, что не входило в наши намерения. — Он сочувственно взглянул на Эшли. — Вы считаете, что Шейла в какой-то степени виновата в том, что ваш брак распался?
— Это одна из причин. — Голос Эшли задрожал. Ей стало нехорошо. — Мне лучше уйти.
— Эшли…
Эшли услышала в голосе Корда отчаянную мольбу, но она была не в силах справиться с перевернувшим всю ее душу откровением, что Шейла была его любовницей еще в школьные времена! Шейла намекала на то, что давно уже вошла в жизнь Корда, но он всегда отрицал это.
— С вашего позволения, Корд, я хотел бы поговорить с Эшли наедине.
Едва Эшли вышла за дверь, как Винси догнал ее.
— Я вижу, что вам больно, Эшли. Далее будет еще больнее. Но я бы хотел, чтобы вы задумались о нескольких вещах, прежде чем уйдете из больницы. Без вашей помощи Корд не сможет здесь оставаться. Эта программа рассчитана на двоих. — Она знала это, но боялась еще каких-нибудь откровений Корда. — Не прошло и десяти минут нашей беседы, как вы уже узнали кое-что новое о прошлой жизни вашего мужа. Разве вам не хочется узнать всю правду, а не отдельные разрозненные факты, прежде чем вы получите развод? По словам доктора Дрейка, вы не знали о том, что у вашего мужа вообще были проблемы с курением. Ясно, что ваш муж очень скрытный человек. Если бы вы остались здесь на всю неделю, возможно, мы смогли бы выяснить, почему он предпочел о многом умолчать. В результате вы лучше поймете его. Да и он сам себя тоже. Облегчив душу, он быстрее сумеет побороть привычку. Если вы решите довести развод до конца, время, проведенное здесь, поможет вам поставить точку в вашем браке. После того, чему я только что стал свидетелем, не уверен, что развод снимет боль и сомнения, одолевающие вас. Так что советую вам пройти программу до конца. Поговорите с доктором Дрейком. Он один из лучших психологов в стране и сможет помочь вам. Эмоциональная нагрузка, которую вы испытываете, скажется на вашем ребенке. Подумайте и об этом.
Эшли потерла лоб, чувствуя, что у нее начинает болеть голова.
— Конечно, вы правы, Винси. Но это так трудно!
— Потому что вы все еще его любите.
Она бы рада была опровергнуть его слова, но, поскольку он говорил правду, не смогла.
— Как бы трудно это ни было, подумайте о том, как много будет значить для благополучия вашего ребенка эта совместно проведенная неделя. Сохраните ли вы ваш брак или решите развестись, вы оба сможете начать новую жизнь с верой в будущее. Будем надеяться, что он сможет прожить до конца жизни, не прибегая к помощи таких средств, как никотин.
Винси говорил правду. На карту было поставлено больше, чем просто ее боль и боль Корда. Их малыш заслуживал того, чтобы получить от них обоих все лучшее. Она сказала Корду, что останется только на первое занятие, но слова врача нашли отклик в ее душе и удержали от желания уйти.
Надо найти в себе силы остаться, пусть даже придется выслушивать новые подробности его длительного романа с Шейлой.
— Я напрасно ушла, — спокойно сказала она.
— Это была нормальная реакция, Эшли. — Помолчав немного, Винси предложил: — Если хотите, мы можем продолжить после группового занятия, которое состоится днем.
Эшли покачала головой.
— Нет… чем раньше все прояснится, тем лучше.
— Молодец!
Обернувшись, Эшли увидела Корда, который стоял в дверях. Выражение его лица было непроницаемым.
— Ну зачем же, Эшли? Ты же сказала, что останешься только на первое занятие. Я не собираюсь задерживать тебя дольше.
Она тяжело вздохнула.
— Сознаюсь, что предпочла бы быть где-нибудь в другом месте, а не здесь. — Ей показалось, что при этих словах в его глазах вспыхнула боль. — Но Винси прав. Если ты никогда не расскажешь мне всей правды, а я не задержусь здесь настолько, чтобы ее услышать, мы будем жить с тяжким грузом всю оставшуюся жизнь. В этом не будет ничего хорошего для ребенка. Так что ради нашего еще не родившегося малыша я остаюсь.
Его суровое лицо смягчилось.
— О большем я не мог бы и просить. — Он так пристально смотрел на нее, что она снова почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. — Ты уверена, что у тебя хватит на это физических сил?
— Все будет в порядке.
Она прошла мимо него, но ее выступающий живот коснулся его руки. От этого легчайшего прикосновения тело ее пронзило током. Чтобы скрыть это чувство, она присела на кровать рядом с ночным столиком и принялась за булочку и грейпфрут.
Когда Винси снова приступил к расспросам, Корд встал рядом с Эшли и взялся руками за спинку металлического стула. Побелевшие костяшки пальцев выдавали охватившее его волнение.
— Вы сказали, что вы и ваш отец отдалились друг от друга, а потом упомянули о женщине, Шейле. Давайте начнем с этого момента.
Эшли доела булку до последней крошки, пока слушала Корда, не глядя в его сторону.
— Шейле было двадцать пять, когда отец взял ее на работу. Она была на семь лет старше меня. Это была стройная блондинка, уверенная в своей привлекательности. Я заметил, что она флиртовала со всеми служащими мужского пола, независимо от того, были они женатыми или холостыми. Даже с моим отцом.