Она держит меня за руку, а я иногда обнимаю ее и подталкиваю идти перед собой, когда дорожки становятся слишком тесными.
Я не знаю, заметила ли она, что я веду нас через эти узкие дорожки чаще без необходимости. Каждый раз, когда я вижу большую толпу, я направляюсь прямо в гущу. В конце концов, она все еще мой план на будущее
Примерно через полчаса ходьбы, похоже, мы достигаем конца французского квартала. Толпы сокращаются, у меня все меньше оправданий притягивать ее к себе поближе.
Некоторые магазины уже закрыты. Мы попадаем на улицу Святого Филиппа, когда она останавливается перед окном арт-галереи.
Я становлюсь рядом с ней и смотрю на подсвеченные экспозиции, внутри здания. К потолку подвешены части тела. Гигантское, металлическое панно с изображением морской жизни прикреплено к стенам.
Основная часть выставки, оказавшейся прямо перед нами, оказалась просто небольшим трупом с нитью жемчуга
Она постукивает пальцем по стеклу, указывая на труп.
- Видишь, - усмехается она. - Это я.
Она смеется и обращает внимание на что-то еще.
Я больше не смотрю на труп. Я больше не заглядываю в магазин.
Я смотрю на нее.
Свет из галереи освещает ее кожу, придавая ей сияние, которое действительно делает ее похожей на ангела. Мне хочется положить ей руку на спину и почувствовать там настоящие крылья.
Ее глаза двигаются от одного объекта к другому, пока она изучает все за окном. Она смотрит на каждый предмет с недоумением.
Мысленно я делаю пометку привести ее сюда, когда они будут открыты. Даже не представляю, как она будет выглядеть, когда будет иметь возможность коснуться одного из экспонатов этой выставки.
Она смотрит в окно еще пару минут, а я продолжаю смотреть на нее, только придвинувшись к ней на пару шагов. Теперь, я стою прямо за ее спиной.
Я хочу снова увидеть ее татуировку, сейчас, когда знаю, что это означает. Я беру в руку ее волосы и убираю их вперед, через плечо. Я боюсь, что она ударит меня по руке, но вместо этого, она быстро втягивает воздух и смотрит вниз на свои ноги.
Я улыбаюсь, вспомнив каково это, когда она провела пальцами по моей татуировке. Не знаю, заставлю ли я ее чувствовать себя так же, но она стоит на месте, позволяя моим пальцам снова проскользнуть под воротник ее рубашки.
Я сглатываю, ощутив как сильно бьется мое сердце. Интересно, всегда ли она имела на меня такой эффект.
Я тяну рубашку вниз, обнажая ее татуировку. У меня скручивает живот от ненависти, что у нас нет этих воспоминаний.
Я хочу вспомнить тот разговор, когда мы решились на такой шаг.
Я хочу вспомнить, кто первый это придумал.
Я хочу вспомнить, как она выглядела, когда иголка пронзила ее кожу впервые.
Я хочу вспомнить ощущения, когда все закончилось.
Я веду большим пальцем по силуэту деревьев, а остальная часть руки касается ее плеча, и по ее коже снова бегут мурашки. Она наклоняет голову в сторону и из ее горла вырывается нечто похожее на небольшой стон.
Я закрываю глаза.
- Чарли?
Мой голос, как наждачная бумага. Я прочищаю горло, чтобы сгладить его.
- Я передумал, - произношу я спокойно. - Я не хочу давать тебе новое имя. Мне кажется, я люблю старое.
Я жду.
Я жду, что она ответит с придиркой. Жду ее смеха.
Я жду, что она скинет мою руку с затылка.
В ответ никакой реакции.
Ничего.
Это означает, я получаю все.
Держа руку на ее спине, я медленно обхожу ее. Я стою между ней и окном, но она сосредоточила взгляд на земле. Она не смотрит на меня, потому что я знаю, она не любит чувствовать себя слабой. И сейчас, я делаю ее слабой.
Я подношу свободную руку к подбородку, касаюсь пальцами ее челюсти и поднимаю ее лицо к себе.
Когда мы встречаемся глазами, я чувствую, что знакомлюсь с ее совершенно новой стороной. Нерешительной стороной. Уязвимой стороной. Стороной, которая позволяет себе чувствовать.
Я хочу улыбнуться и спросить, каково это чувствовать себя влюбленной, но знаю, если начну дразнить ее в такой момент, разозлю ее, и она уйдет, а я не могу позволить этому случиться. Не сейчас. Не тогда, когда я, наконец, могу внести в память все многочисленные фантазии о ее губах.
Она проводит языком по нижней губе и ревность вибрацией проходит сквозь меня, потому что я действительно хочу быть единственным, кто делает это.
На самом деле... Думаю, что я сделаю это.
Я начинаю наклонять голову, когда она сжимает руками мои предплечья.
- Смотри, - прерывает меня она и показывает на здание по соседству.
Мерцающий свет украл ее внимание. Мне хочется проклясть вселенную по той простой причине, что какие-то лампочки помешали тому, что должно было стать абсолютным фаворитом в моих немногочисленных воспоминаниях.
Я следую за ее взглядом до знака, который ничем не отличается от уже увиденных нами знаков Таро. Единственное отличие - он просто полностью разрушил мой момент.
И, черт возьми, это был хороший момент. Великий. Одно я знаю, Чарли тоже чувствует, и я не знаю, сколько времени у меня займет, чтобы снова вернуться к этому моменту.
Она идет в направлении магазина. Я следую за ней, как влюбленный щенок.
Само здание оказалось без опознавательных знаков, это заставляет меня задаться вопросом, не идет ли тут речь о специальном, чертовом освещении, который так не вовремя отвлек ее от моего рта. Единственные слова, указывающие на признаки магазина - таблички "Не фотографировать", приклеенные к затемненным окнам.
Чарли кладет руки на двери, толкает и открывает ее.
Я следую за ней внутрь, и вскоре мы стоим в том месте, которое выглядит, как сувенирный магазин туристического центра Вуду. За кассой стоит мужчина, еще пара человек рассматривают стеллажи.
Я стараюсь все разглядеть, следуя за Чарли через магазин. Она касается пальцами всего, трогает камни, кости, банки с миниатюрными куклами Вуду. Мы молча проходим через каждый стеллаж, пока мы не достигаем задней стены.
Чарли останавливается, хватает меня за руку и указывает на картину на стене.
- Эти ворота, - воодушевляется она. - Ты фотографировал эти ворота. Такая же висит у меня на стене.
- Могу я вам помочь?
Мы оба оборачиваемся, на нас смотрит громадный, действительно, громадный мужчина с пирсингом в ушах и губе.
Я как бы хочу извиниться перед ним и уйти отсюда так быстро, как это возможно, но у Чарли другие планы.
- Вы знаете, что охраняют эти ворота? Те, что на картине? - спрашивает его Чарли, указывая через плечо.
Мужчина поднимает глаза на рамку и пожимает плечами.
- Должно быть новая, - отвечает он. - Никогда не замечал ее раньше.
Он смотрит на меня, выгнув бровь с пирсингом. Одна из сережек маленькая… кость?
Это, что, кость торчит в его брови?
- Вы двое ищете что-то конкретное?
Я качаю головой, но прежде, чем успеваю ответить, кто-то меня перебивает.
- Они здесь, чтобы встретиться со мной
Через штору из бусин протягивается рука в нашу сторону. Выходит женщина, и Чарли немедленно прячется за меня.
Я обнимаю ее рукой. Не знаю, почему она позволяет этому месту напугать себя. Она не походит на человека, верящего в вещи такого рода, но я не жалуюсь.
Испуганная Чарли - счастливчик Сайлас.
- Сюда, - зовет женщина, указывая нам куда следовать за ней.
Я хочу было возразить, но потом напоминаю себе, что такие места, как это... ну, они полны театральности. Это Хэллоуин триста шестьдесят пять дней в году.
Она просто играет свою роль. Она ничем не отличается от меня и Чарли, делая вид, что мы те самые двое, коими мы, разумеется, не являемся.
Чарли смотрит на меня, молча спрашивая разрешения, следовать ли ей за той женщиной. Я киваю, и мы идем сквозь завесу из бусин. Я прикасаюсь к одной из бусин и присматриваюсь. Пластиковые черепа. Очень мило.
Комната маленькая, все стены покрыты толстыми, бархатными черными шторами. Свет от зажжённых свечей мерцает и лижет стены, пол, нас.
Женщина садится за столик в центре комнаты, предлагая нам сесть в два кресла напротив нее. Я крепко держу руку Чарли, и мы садимся.
Женщина начинает медленно тасовать колоду карт Таро.
- Совместное гадание, я полагаю? - уточняет она.
Мы оба киваем. Она протягивает Чарли колоду и просит подержать ее. Чарли берет карты из ее рук и обхватывает их ладонью. Женщина кивает головой в мою сторону.
- Вы оба. Держите колоду.
Я хочу закатить глаза, но почему-то протягиваю руку в сторону Чарли и кладу ее поверх карт.
- Вы должны хотеть одного и того от этого гадания. Иногда предсказания могут пересекаться, если нет сплоченности. Но все же важно, что была одна цель.
Чарли кивает:
- Вот. Возьмите.
Я ненавижу отчаяние в ее голосе, будто мы действительно собираемся получить ответ. Конечно же, она не верит в это.
Женщина тянется к нам и забирает колоду. Ее пальцы касаются моих, и они ледяные. Я отдергиваю руку назад, хватаю руку Чарли и кладу обе себе на колени.
Она начинает раскладывать карты на стол, одну за другой. Все они лежат лицом вниз. Наконец она заканчивает и просит меня вытащить одну из колоды. Когда я вручаю ей карту, она откладывает ее в сторону. Указывая на нее, она произносит:
- Эта карта даст вам ответ, а другие карты объяснят, как вы пришли к вашей проблеме.
Кладет пальцы на карту посередине.
- Карта здесь покажет настоящее, - она переворачивает ее.
- Смерть? - хрипит Чарли.
Ее рука крепко сжимает мою.
Женщина смотрит на Чарли и наклоняет голову.
- Это не обязательно плохо, - объясняет она. - Карта Смерти представляет собой значительные изменения. Реформации. Двое из вас испытали своего рода потерю.
Она прикасается к другой карте.
- Это - недавнее прошлое.
Она переворачивает ее, и прежде чем я вижу на карту, наблюдаю, как сузились глаза женщины.
Мои взгляд падает на карту.
Дьявол.
- Это означает, что что-то или кто-то поработил вас в прошлом. Это может означать несколько вещей. Родительское влияние. Нездоровые отношения.
Ее глаза встречаются с моими.
- Перевернутые карты отражают негативное влияние, и хотя, они представляют собой прошлое, оно также может означать что в настоящее время вы находитесь на этапе перехода.
Ее пальцы переходят к другой карте.
- Эта карта представляет свой ближайшее будущее.
Она придвигает карту к себе и переворачивает ее. Тихий вздох вырывается из ее рта, чувствую, как вздрогнула и Чарли. Я смотрю на нее, она пристально глядит на женщину, ожидая объяснений. Чарли выглядит испуганной.
Не знаю, в какую игру играет эта женщина, но это начинает меня злить...
- Карта Башни? - уточняет Чарли. - Что это значит?
Женщина переворачивает карту обратно, словно это худшая карта в колоде. Она закрывает глаза и глубоко вдыхает. Она снова их открывает, и смотрит прямо на Чарли.
- Это означает... разрушение.
Я закатываю глаза и отодвигаюсь от стола.
- Чарли, давай уйдем отсюда.
Чарли смотрит на меня умоляюще.
- Мы еще закончили, - не соглашается она.
Я смягчаюсь и возвращаюсь назад к столу.
Женщина переворачивает несколько карт, объясняя их значение Чарли, но я не слышу ни слова. Мои глаза блуждают по комнате, я пытаюсь сохранять терпение и дать ей возможность договорить, но чувствую - мы зря теряем время.
Рука Чарли начинает выскальзывать из моей, это заставляет вернуть мое внимание к гаданию.
Глаза женщины плотно закрыты, а губы двигаются. Она бормочет слова, которые я не могу разобрать.
Чарли быстро прижимается ко мне, я инстинктивно обнимаю ее.
- Чарли, - успокаиваю ее я, заставляя посмотреть на меня. - Это театральное представление. Она получает за это деньги. Не бойся.
Мой голос должно быть выбил женщину из показного транса. Она стучит ладонью по столу, пытаясь привлечь наше внимание, словно это не она была в отключке последние полторы минуты.
Ее пальцы ложатся на карту, ту, что я вытащил из колоды. Ее глаза встречаются с моими, после чего переходят к Чарли.
- Эта карта, - вещает она медленно, - является картой результата. В сочетании с другими картами, она даст вам ответ на вопрос, почему вы здесь.
Она переворачивает карту.
Женщина не двигается. Ее глаза сосредоточены на карте под ее пальцами. В комнате становится устрашающе тихо, и как по команде, одна из свечей тухнет.
Как мило, - снова думаю я.
Я смотрю на итоговую карту. На ней нет слов. Нет названия. Нет изображения. Карта пустая
Чувствую, как Чарли напрягся в моих объятиях, глядя на пустую карту на столе. Я снова отодвигаюсь и тяну за собой Чарли.
- Это смешно, - заявляю я громко, случайно опрокинув свой стул.
Я злюсь не потому, что женщина пытается запугать нас. Это ее работа. Я зол, потому что она на действительно пугает Чарли, продолжая весь этот смехотворный маскарад.
Я беру в руки лицо Чарли, и смотрю ей в глаза.
- Она подложила эту карту, чтобы напугать тебя, Чарли. Это все фигня.
Я беру ее за обе руки и начинаю разворачивать ее к выходу.
- В моей колоде Таро нет пустых карт, - шипит женщина.
Я останавливаюсь как вкопанный и поворачиваюсь к ней лицом. Не из-за того, что она сказала, а из-за того, как она это сказала. Ее голос звучал страшно.
Пугает нас?
Я закрываю глаза и медленно выдыхаю.
Она актриса, Сайлас. Успокойся.
Я толкаю дверь и вытаскиваю Чарли наружу. Не останавливаюсь до тех пор, пока мы не заворачиваем за здание на другой улице. Когда мы достаточно отходим от магазина с этим проклятым мигающим знаком, я останавливаюсь и ставлю ее напротив себя.
Она обхватывает руками мою талию и кладет голову мне на грудь.
- Забудь все это, - убеждаю я, успокаивающе гладя по ее спине. - Предсказывание будущего, гадание на картах Таро... это смешно, Чарли.
Она отрывает лицо от моей рубашки и смотрит на меня.
- Да. Смешно, как мы оба просыпаемся в школе, не имея понятия о том, кто мы такие?
Закрыв глаза, я отодвигаюсь от нее.
Я запускаю руки в свои волосы, разочарование того ужасного дня накрывает меня.
Я могу шутить над всем этим.
Я могу не обращать внимания на ее теории, от карт Таро до сказок, потому что это не имеет смысла для меня.
Но она права. Все это не имеет смысла.
Чем больше мы пытаемся раскрыть тайну, тем больше я чувствую, что мы теряем чертово время.
Глава 13?????????????
Чарли?????????????
Он сжимает губы и качает головой. Хочет выбраться отсюда. Я чувствую его нервозность.?????????????
- Может быть, нам следует вернуться и задать ей более подробные вопросы, - предлагаю я.?????????????
- Ни в коем случае, - отрезает он. - Снова я на это не поведусь. ???????????
Он двигается вперед, и я решаю вернуться туда сама.
Я как раз собиралась сделать первый шаг по направлению к магазину, когда знак «Открыто» в окне выключается. Внезапно магазин погружается в темноту.
Я жую внутреннюю сторону щеки. Я могу вернуться сюда, когда Сайласа не будет рядом. Может быть, она расскажет мне больше.??
- Чарли! - зовет он.?????????????
Я подбегаю к нему, и мы не идем бок о бок. Мы шагаем, в воздухе стало видно наше дыхание. Когда это успело так похолодать? Я потираю руки.?????????????
- Я голодна, - подаю голос я.?????????????
- Ты всегда голодна. Никогда не видел кого-то настолько маленького, кто ест так много.?????????????
На этот раз он не предлагает прокормить меня, так что я по-прежнему продолжаю идти рядом с ним. ????????????
- Что только что там произошло? - спрашиваю я.
Я пытаюсь обратить все в шутку, но мой желудок ведет себя довольно странно.?
- Кто-то пытался запугать нас. Вот и все.?????????????
Я смотрю на Сайласа. В принципе, он выглядит как прежде, за исключением напряженных плеч.?????????????
- Но что, если она права? Что, если не было никаких пустых карт в ее колоде Таро? ?????????????