Синтия яростно рванула ткань вверх и затянула под мышками так туго, что простыня врезалась ей в тело.
Она вдруг подумала, что ее пляжный халат, оставшийся на берегу, непременно нашли, а краткое сообщение, переданное по телефону незнакомым человеком о том, что она где-то обедает с друзьями, способно вызвать подозрение. Люди начнут гадать, не кроется ли здесь что-нибудь более зловещее? И вот — Анжела в слезах… тревожные звонки в Лондон… нет, Синтия не хотела этого.
Она взяла ручку и начала писать.
— Теперь все? — Девушка мрачно взглянула на Рика.
— Осталось только подписать, — ровно отозвался он, и Синтия поставила свою подпись.
— О, какой у тебя прелестный почерк, — заметил Рик, и в тот же миг из-за бамбуковых зарослей до ушей девушки донесся шум мотора.
— Это, по-видимому, твой посыльный, — сказала она неприятным голоском. — Ты был абсолютно уверен, что он уедет отсюда не с пустыми руками.
— Разумеется. — Рик положил записку в конверт и бросил ей: — Оставайся здесь. — Но не успел он сойти со ступенек веранды, как изменил свое решение. — Лучше, если ты все время будешь на виду. Идем со мной.
— А может, ты хочешь, чтобы я еще и лапку подавала? — Он смотрел на нее молча. — «Оставайся здесь». «Иди со мной». Я, знаешь ли, не пудель.
— Да? Может быть. Но ты сделаешь, как я сказал.
Синтия упрямо сжала губы, но тут ее охватило сомнение.
В настоящий момент этот негодяй имеет на руках все карты, а она абсолютно беспомощна.
Хорошо, пускай думает, что она примирилась со своим положением, и тогда, хотя с этим человеком нельзя быть ни в чем уверенной, может быть, ей удастся усыпить его бдительность.
— Хорошо, я иду, — покорно сказала она и прошла мимо него, успев заметить пристальный, подозрительный взгляд.
Когда они вышли на берег, катер уже успел пришвартоваться к маленькой деревянной пристани. Рик взял ее за руку пониже плеча и резко развернул к себе лицом.
— И еще одно. Не пытайся испробовать свой номер с ангельски невинным взглядом на Дике. Он парень молодой и тает, как мороженое на солнце, увидев хорошенькое личико. Учти, я и ему и тебе голову оторву, — сказал он, скользя хладнокровным взглядом по ее фигурке, очертания которой были скорее подчеркнуты, чем скрыты туго обернутой простыней. — Лучше не надейся, что он окажется сказочным спасителем, способным помочь благородной девице в беде.
— Тебе не о чем беспокоиться, — в тон ему ответила Синтия. — Я уверена, что ни один из твоих мальчиков на побегушках не посмеет хоть чем-то вызвать твое неудовольствие.
— Возможно, ты права, — согласился Рик.
— Скажи, неужели тебе так нравится запугивать всех, кому посчастливилось с тобой столкнуться?
— Нет, не всех, а только тех, кого мне доставляет удовольствие научить уму-разуму.
— Значит, ты садист. Тебе это известно? Настоящий, стопроцентный садист.
Он небрежно повел плечом.
— Как угодно, — И, помедлив, спросил: — А тебя я достаточно запугал, моя милая?
Он смотрел на нее с холодной отчужденностью, словно Синтия была насекомым в его коллекции, наколотым на булавку для изучения.
— Я не из пугливых, дорогой, так что — извини.
— Какое разочарование. Значит, придется мне… А вот и наш Дик.
К ним приближался молодой человек в белой форме. Пытаясь соблюдать официальность, он все-таки не смог скрыть любопытства, разглядывая завернутую в простыню девушку.
Рик шагнул вперед, чтобы вручить конверт, но передумал и сунул письмо в руку Синтии.
— Отдай ему сама — это твое письмо.
— Какой замечательный психологический прием, — процедила та сквозь зубы.
Заметив, что Дик озадаченно переводил взгляд с Рика на нее, Синтия с ослепительной улыбкой протянула парню конверт. Слегка ошеломленный молодой человек поспешно принял его. Обворожительная улыбка Синтии, несомненно, произвела на него впечатление, но встретив взгляд насмешливых зеленых глаз, он торопливо засунул письмо в карман пиджака.
Мужчины отошли в сторону. Рик что-то стал говорить Дику, а тот слушал с покорным видом. Затем, молча кивнув девушке, Дик повернулся и через полоску прибрежного песка направился к катеру.
Скоро он вернется на Барбадос, а там свобода… Внезапно Синтию охватило невыносимое отчаяние. Она безумно захотела оказаться сейчас на этом катере, который унес бы ее подальше от острова… и от этого негодяя.
— Пожалуйста, Рик! — Он уже двинулся вверх по откосу, но нехотя замедлил шаг и остановился, ожидая, пока она догонит его. — Пожалуйста, отпусти меня. — Синтия коснулась его руки. — Я дам тебе любое обещание, если ты только…
Но встретившись с его непримиримым взглядом, она так и не окончила фразы.
— Что стоит твое обещание? Будь любезна, не смеши меня.
— Как ты можешь? Ну что я тебе сделала!
В лице Рика не было ни капли жалости, она могла бы ползать перед ним на коленях по песку, а он только переступил бы через нее. Нет уж, такого удовольствия она ему не доставит!
Синтия подхватила края простыни и опустилась на бревно, выброшенное на берег приливом. Она не смотрела на Рика. Девушка угрюмо вглядывалась в сине-зеленую даль, туда, куда катер, превратившийся уже в белую точку с кружевным треугольником пены, отвозил ее послание.
Левая ступня неприятно заныла. Синтия слегка нажала пальцами на розовую подошву, вгляделась в маленький неровный порез. Должно быть, она поранилась во время обхода острова, когда наступила на панцирь морского ежа. Ей показалось, что она вытащила все сломанные иглы, но видимо, одна все-таки осталась.
Девушка безрадостно разглядывала ранку, когда прямо перед ней неожиданно возникла пара загорелых ног.
— Что случилось?
— А тебе какое дело?
Она попробовала встать, но, не сумев подавить болезненный возглас, снова опустилась на бревно.
— Ради Бога! — раздраженно произнес Рик. — Скажи, наконец, что случилось?
— Если тебе так интересно, то я наступила на морского ежа. Думаю, что часть колючек осталась в ноге, но чувствую я себя прекрасно. — Синтия снова нагнулась, и ее длинные светлые волосы свесились ей на руки. — Не волнуйся зря. Скорее всего, я еще проживу долго и доставлю тебе много беспокойства.
— Я забочусь не о тебе, — мрачно ответил он, — а только о себе. Если твоя рана вдруг воспалится…
— Хочешь сказать, что тебе, может быть придется отправить меня в больницу? Что же спасибо за заботу. — Она рассмеялась. — Сейчас ты начнешь обвинять меня, что я наступила на ежа нарочно, чтобы таким образом получить возможность выбраться с твоего отвратительного острова.
— Такая мысль уже меня посетила, — язвительно ответил Рик. — Подобная неразборчивость в средствах вполне в твоем духе.
— Ах, ты подлец…
В один миг весь гнев, обида, напряжение последних часов вскипели в ее душе и выплеснулись наружу. Синтия вскочила, размахнулась и ударила его по лицу.
Рик прижал ладонь к щеке, одно мгновение девушка уже думала, что он ответит ей тем же. Ужаснувшись, она чуть было не лишилась чувств, повернулась и хотела бежать, но Рик поймал ее за локоть, поднял на руки и понес вверх по откосу.
Синтия замерла, не решаясь протестовать. Светлые волосы девушки касались груди Рика, их тела были так близко, что сквозь тонкую льняную ткань простыни она чувствовала, как от гнева громко и неровно стучит его сердце.
Она осмелилась бросить быстрый взгляд и успела заметить неподвижное, застывшее выражение, выдававшее усилие, которое он прилагал, чтобы держать себя в руках. Только на щеке, в том месте, где ее коснулась ладонь Синтии, отчетливо проступило пятно. Она поспешно отвела глаза.
— Рик, — пробормотала она виновато.
— Что?
— Извини, — сказала она совсем тихо. — Я не должна была этого делать.
— Да уж, — согласился он. Ровный тон был бессилен скрыть прозвучавшую в голосе грозную стальную ноту. — Но больше такого не повторится, не так ли?
Когда они поднялись на веранду, Рик довольно бесцеремонно опустил Синтию в кресло, потом присел на корточки и приподнял ее ногу. Он быстро пробежал пальцами по ступне и остановился, когда она невольно дернула ногой от боли и застонала.
Рик разжал пальцы.
— Несколько иголок остались в ране. Их надо достать.
— А может быть не стоит? Я боюсь… — торопливо проговорила Синтия.
— Сиди здесь.
Рик вошел в дом и скоро вернулся, неся таз с теплой водой, беловато-мутной от какого-то лекарства.
— Поставь сюда ногу, — коротко велел он и снова исчез. Через пару минут Рик появился с аптечкой и переброшенным через руку полотенцем. Снова присев на корточки, он быстро вытер ей ногу, достал пинцет и принялся исследовать больное место. На лбу у Синтии выступили капельки пота, она напряглась всем телом и стиснула зубы, боясь застонать. Но, наверное, Рик почувствовал слабую дрожь, потому что заглянул ей в лицо.
— Я делаю больно?
— Нет, — ответила Синтия неуверенно, — у тебя легкая рука.
— Не всегда, — буркнул он. — Иногда она может быть очень тяжелой…
Их глаза снова встретились, и Синтия поспешила подлизаться:
— Тебе следовало стать доктором, а не банкиром.
— Между прочим, я когда-то действительно хотел стать врачом, но так как у моих родителей не было ни цента, я в тринадцать лет поступил работать посыльным в местное отделение банка Терра-Нуевы.
— Понятно.
Что за история скрывалась за его скупыми словами, история тринадцатилетнего мальчика из бедной семьи, который превратился в директора крупнейшего банка? Какой энергией, силой, безоглядным честолюбием должен был обладать этот мальчик? И скольких людей он попрал на своем неутомимом восхождении к успеху? Жутковатое чувство охватило Синтию, она задумалась и вздрогнула.
Рик поднял на нее глаза.
— Извини. Осталась еще одна заноза, но боюсь, что она застряла глубже остальных.
Синтия обреченно откинулась назад и схватилась за ручки кресла. Рик немного придвинулся, чтобы удобнее было взяться за дело.
Девушка взглянула на его плечи. Какие они гладкие, словно атлас, гладкие и теплые, если к ним прикоснуться. Она поспешно отвела глаза, но тут же наткнулась взглядом на его ноги. Полинявшая джинсовая ткань шортов натянулась, обозначив бедра, мускулы которых слегка напряглись, чтобы легче было удерживаться на корточках. Загорелые ноги были покрыты мелкими темными волосками, и такие же волоски спускались по груди и исчезали за тугим перепоясывающим шорты ремнем.
Лицо у Синтии вспыхнуло, а сердце гулко застучало. Она виновато вскинула глаза и задержала взгляд на голове Рика. Эта ранняя седина ничуть не умаляла его привлекательности, даже наоборот. Когда он станет совсем седым, то будет выглядеть еще более неотразимым, подумала Синтия, чувствуя, как к ней коварно подбирается старая сердечная боль.
Глаза Рика, оттененные густыми ресницами, были опущены, брови сосредоточенно сдвинуты.
— Наконец!
Словно от укола раскаленной иглой ее ногу пронзила острая боль, но Синтия едва это ощутила. Ее охватило непреодолимое желание склониться к Рику, коснуться рукой седеющих волос, нежно погладить лицо, забыться в его страстных объятиях…
Побледнев, она наконец-то осознала истину. Много раз за последние пять лет Синтия спрашивала себя, почему ей никак не удается увлечься каким-нибудь парнем? Для нее существовал только один мужчина, он жил в ее снах и мечтах. Синтия видела себя на морском берегу и волны неумолимо подступали к ногам, каждый раз любимый приходил к ней под покровом мрака, и лица она не видела никогда. Ощущения, которые она переживала, были настолько сильны, что один этот сон способен был навсегда связать Синтию с героем ее грез. Как могла она не понять сразу? Ведь иногда девушка ловила себя на мысли, что было бы лучше, если бы в ту ужасную ночь Рик утолил свой гнев, овладев ею даже помимо ее воли.
Должно быть, она попросту ослепла. Но теперь ее глаза открылись. Возлюбленный, о котором она мечтала, вырвался из зыбкой призрачной паутины фантазий и стал реальностью.
Это был Рик.
4
— Еще вина? Пауза за столом тянулась так долго, что Синтия вздрогнула, когда голос Рика вывел ее из задумчивости.
— Прости. — Она подняла глаза.
Впервые за весь поздний обед девушка встретилась с ним взглядом, и снова ее охватила мучительная неловкость.
— Я спросил, не хочешь ли ты еще вина. — Рик держал в руке бутылку.
— Нет-нет, спасибо.
Она проследила, как он наполняет свой бокал. Снова их окутало молчание. Негромко гудел позади дома электрический генератор, шелестели на ветру сухие пальмовые ветви, и непроглядном тропическом сумраке, начинавшемся сразу за верандой, стрекотали невидимые ночные насекомые. Только эти звуки и напоминали, что они не единственные во Вселенной, но как бы она хотела, чтобы это было не так!
Откинувшись на спинку стула, Синтия без улыбки смотрела на то, как его тонкие длинные пальцы обхватили ножку бокала, поднесли вино к губам, как слегка вздрагивали мускулы горла, пока он пил. Она смотрела и чувствовала, как в ней разгорается вожделение, постепенно заполняя ее целиком. Все ощущения обострились до крайности. Вот сейчас, стоит только потянуться через узкий стол, погладить его руку, медленно скользнуть пальцами за распахнутый порот черной рубашки, коснуться груди…
— Я принесу кофе? — Рик встал, отодвинув назад стул, и это движение разрушило овладевшие ею чары.
— Спасибо, не хочется, — чересчур поспешно ответила Синтия.
Голос ее дрогнул, предательски выдавая внутреннее волнение. Она тоже поднялась.
— Ты куда?
— Мне надо распаковать вещи, а потом лягу спать. Знаю, что еще рано, но я ужасно устала. — Она помедлила, потом добавила, не глядя на Рика: — Спокойной ночи, — и торопливо прошла в свою спальню.
Неужели всего сутки назад она решила искупаться и так неожиданно, спустя пять лет, встретила Рика Марсо? И вот теперь ее жизнь резко свернула с проторенной дорожки. Сейчас кажется, что прошло целое столетие… Вздохнув, она открыла чемодан и принялась выкладывать вещи.
Когда Дик доставил чемодан с ее вещами на остров, Синтия надела первое, что ей попалось под руку. Отбросив открытое желтое платье, она натянула белую блузку с длинными ми рукавами и юбку с узором из роз. Сейчас сойдет все что угодно, лишь бы поскорее избавиться от ненавистной дурацкой простыни.
Стенной шкаф занимал целиком одну из стен комнаты. Синтия отодвинула скользящую дверцу и начала неторопливо развешивать и раскладывать одежду, стараясь целиком переключить свой ум на это безобидное занятие. Когда она уложила бирюзовую муслиновую юбку, которую купила, чтобы носить по вечерам вместе с расшитой бисером кофточкой, то в глубине шкафа заметила какую-то вещь. Девушка нагнулась и вытянула на свет женскую блузку из тонкого черного шелка.
Синтия замерла, глядя на струящуюся ткань и чувствуя, как у нее неприятно заныло сердце! Она уловила слабый аромат, исходящий от воротничка, и принюхалась. Несомненно, это «Джи-джи» духи, которыми пользуются только очень уверенные в себе чувственные женщины. Когда Синтия поднесла блузку к лицу, ей показалось, что она различает еще другой, едва уловимый пряный мужской запах — запах Рика.
Скомкав блузку, Синтия швырнула ее и дальний угол шкафа.
— Я надеюсь, тебе хватает места? — Она круто обернулась и увидела в дверях Рика. Зеленые глаза его светились насмешкой. — Если нет, я могу забрать часть своих вещей.
— Твоих вещей? Но я думала…
Оборвав фразу, Синтия толкнула вторую дверцу шкафа и увидела длинный ряд рубашек, теннисок, джинсов, а также пару легких летних костюмов — несомненно, мужских. Невольно она перевела взгляд на двуспальную кровать.
— Да, все правильно, — кивнул Рик. — Это моя спальня.
Прошлую ночь она спала в его кровати!
— Извини. — Вспыхнув, Синтия выхватила из шкафа стопку только что аккуратно уложенных вещей и бросила обратно в свой чемодан.
— Ну, зачем ты так? Пожалуйста, считай, что этот шкаф полностью в твоем распоряжении. — Рик сделал рукой широкий жест. — Он, кстати, единственный во всем доме.
— Да? — растерянно проговорила Синтия. — Спасибо, но я лучше перенесу вещи в другую спальню.