— Если ты подумываешь о том, чтобы все рассказать Блэйзу, помни, я буду все отрицать! — бросила ей Элайн. — Да он и не поверит тебе, поскольку ты сама имеешь на него виды!
После этих слов Крисси стало совсем плохо. Как убедить сестру в том, что Блэйз умышленно вводит ее в заблуждение? Она просто не могла быть посторонним наблюдателем и позволить Элайн сделать аборт. Как-никак, она ее родная сестра. Крисси никогда не сможет простить себе этого. Какое бы решение ни приняла Элайн, она должна понять, что не нужна Блэйзу.
На лице Элайн отразилось презрение:
— Интересно, а что сам Блэйз думает об этих совершенно нелепых сплетнях о том, что он отец твоего ребенка? Только папа мог быть так глуп, чтобы подумать, что Блэйз когда-нибудь спал с тобой… Наш папаша, наивный, полагает, что ни одна женщина от пятнадцати и до пятидесяти не защищена от Блэйза! Да и когда он мог переспать с тобой?!
Вот оно! Крисси внезапно осенила мысль, что есть только один способ отвлечь Элайн от Блэйза. Если бы только ей удалось убедить ее в том, что эти совершенно нелепые сплетни — правда! Элайн, по крайней мере, оскорбится. Схватив свою сумку, Крисси достала портмоне и стала рыться в нем в поисках фотографии Рози.
— Когда? — повторила она, решительно вздернув подбородок. — В-в общем, это была ночь перед твоей свадьбой. Блэйз разбил свою машину на улице, за поместьем. Он был очень пьян, и я отвезла его домой…
Элайн недоверчиво уставилась на нее своими небесно-голубыми глазами.
— Это не смешно…
— А я и не пытаюсь рассмешить тебя.
— Я не собираюсь выслушивать сказки! — Голос Элайн внезапно сорвался, когда она поняла, что, вопреки своим словам, жадно слушает Крисси.
— Это Рози. — Крисси почти небрежно, боясь переиграть, бросила фотографию на покрывало, а потом продолжила в мельчайших деталях рассказывать Элайн о том, как встретилась с Блэйзом в ту ночь.
— Он действительно разбил машину… По дороге в церковь я видела, как ее на буксире оттаскивали в гараж. — Элайн уставилась на фотографию застывшим взглядом и побледнела. — Но он ведь не спал с тобой! Нет! Он просто не мог спать с тобой! Бог мой, ты же тогда едва закончила школу!
— Помнишь, как сентиментальна я была в день твоей свадьбы? — напомнила ей Крисси. — Мне всегда нравился Блэйз… Он был тогда сильно пьян, и к-когда начал приставать ко мне… в общем, я… мне даже понравилось…
— Я не верю тебе… не верю! — Элайн вдруг схватила фотографию и в ярости разорвала ее.
— Когда я о-обнаружила, что беременна, то ужасно растерялась… Тогда я уже находилась в Лондоне и даже подумать не могла о том, чтобы признаться Блэйзу, что жду от него ребенка.
Крисси удивлялась сама себе, что способна на столь мастерскую ложь, на ходу придумывая различные детали и подробности. Она понимала, что только этим способом сможет уберечь свою сестру от убийства еще не рожденного ею ребенка.
— Ты же знаешь, я люблю детей. Вот п-почему я и оставила ее… Я п-подумала, что пусть у меня будет хоть частичка этого мужчины… Мужчины, которого я люблю…
В глубине души она сама ужаснулась своему беззастенчивому вранью.
— Это неправда! — пронзительно взвизгнула Элайн. — Ты все выдумала!
— А тогда почему он дал мне эту работу, — подзадоривала ее Крисси со все растущей уверенностью. — Все еще стараешься забыть о том, чем мы занимались в «Фазане» вчера днем?
— Ты!.. — Казалось, слова покинули Элайн. И потом вдруг она набросилась на Крисси, с такой силой залепив пощечину, что та чуть не упала с дивана. — Блэйз — единственный мужчина, которого я когда-либо хотела! И с кем он связался? С тобой! Мерзкая потаскуха!
Щеки Элайн пылали, Крисси поспешно отскочила к стене. Ее сестра орала как резаная, иногда срываясь на визг:
— Убирайся! Я никогда не прощу тебе этого! Он был моим… ты меня слышишь? Моим! — завопила Элайн ей вслед.
По крайней мере, она говорила в прошедшем времени! Элайн намного труднее было смириться с мыслью, что она делила Блэйза со своей младшей сестрой, чем с мыслью о том, что Блэйз обманывал ее. Крисси должна была бы чувствовать себя виноватой, но ничего подобного она не ощущала. Она поехала в Ридинг, решив не давать Блэйзу возможности подозревать ее в том, что она встречалась с Элайн.
Когда она вернулась домой, Гамиш открыл ей дверь и сообщил, что Флосс забрала Рози с собой в деревню. Крисси побежала на кухню. Обычно Флосс оставляла в холодильнике завтрак для Блэйза. Однако сейчас, хотя было уже больше трех, он был все еще не тронут. Крисси начала уборку в гостиной, и вскоре все вокруг сверкало. Крисси подумала, что завтра постарается навести мало-мальский порядок в столовой, когда услышала визг тормозов возле дома.
Ей стало не по себе. Внезапно она приняла решение, что лучше ей будет побыть сейчас подальше от Блэйза, и ринулась на кухню. Крисси шла по коридору, и вдруг сильные мужские руки сжали ее запястье.
— Элайн была здесь недавно, полураздетая, билась в истерике, что-то бессвязно выкрикивая, как сумасшедшая, — четко проговорил Блэйз убийственным тоном, от которого у нее по спине пробежал холодок.
С ума сойти! Крисси никогда не приходило в голову, что Элайн вот так, лицом к лицу, встретится с Блэйзом. Неужели она все рассказала ему об их разговоре?
— М-мне б-больно, — неуверенно прошептала она. — Отпусти меня!
Блэйз выпустил ее руку. Крисси стала растирать ее, лихорадочно соображая, что же ей теперь делать. Естественно, он не поверил ее лжи. Элайн поверила, а он нет, убеждала себя Крисси. Но в таком случае он вполне мог убедить и Элайн в том, что она, Крисси, лгала. Элайн не простит ей лжи и непременно расквитается с ней. У Крисси было одно-единственное преимущество: Блэйз не должен был помнить той ночи! Если бы помнил, то уже наверняка опроверг бы ее слова.
— Я не верю тебе!.. Ты, должно быть, лгала! — обвинение было брошено ей в лицо как гневный вызов.
Он пребывал яростном недоумении. Какое счастье! Значит, действительно ничего не помнит из той давно прошедшей ночи! Значит, она добилась своего, и Элайн уехала отсюда, совершенно убежденная, что Рози — дочка Блэйза.
— Во-первых, — резко начал перечислять он, — тебе было только семнадцать. Никогда, даже не смотря на то скотское состояние, в котором я тогда находился, я бы не прикоснулся к тебе! Во-вторых… я никогда, слышишь, никогда не занимаюсь сексом без презерватива. В-третьих… почему ты не призналась мне, что Рози — моя дочь? Почему ты согласилась работать у меня, и только сейчас рассказала все Элайн?
Он прижал ее к двери кухни всем весом своего тела, так что ручка сильно упиралась ей в спину. Густая краска залила лицо и шею Крисси. Чувствовалось, что Блэйз действительно был потрясен ее признанием. Она даже представить себе не могла, что что-то могло так глубоко задеть его, поколебать его самоуверенность и цинизм. На какое-то мгновение Крисси ощутила чувство вины, но вспомнила о еще не родившемся ребенке Элайн и о диком желании Блэйза отомстить ей и ее отцу. Когда все уляжется, она раскроет ему всю правду, но не раньше.
— Будь ты проклята! — Блэйз был в ярости. — Если ты сейчас же не заговоришь, то я за себя не отвечаю!
— Что и-именно я должна сказать тебе? — испуганно спросила она, глядя в его искаженное гневом лицо.
— Признайся, что ты лжешь! Все это твои грязные выдумки от начала до конца! Вот что я хочу от тебя услышать, — заявил он.
Превозмогая страх, Крисси заставила себя пристально взглянуть в эти холодные синие глаза.
— Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Я н-не предполагала, что Элайн расскажет тебе… Я не хотела, чтобы ты обо всем узнал. Если бы ты держался подальше от моей сестры, то так и пребывал бы в полном неведении…
— В твоих словах нет логики. Если я отец Рози… что в высшей степени маловероятно… но даже если это и так, то ты ведешь себя так, словно я здесь ни при чем!
Хладнокровие, которое приходилось сохранять Крисси, мгновенно улетучилось.
— Ну и где, по-твоему, произошло это загадочное зачатие? — язвительно произнес Блэйз, пытаясь вытянуть из нее хоть слово.
Крисси уперлась взглядом в пол.
— В твоей с-спальне, в поместье…
Тишина стала почти угрожающей.
— Ты имеешь в виду ночь, когда я разбил свою машину?
— Да… ты был сильно пьян… Там, на поляне, у тебя была с собой бутылка виски, — подняв голову и взглянув на него, Крисси увидела отражение каких-то смутных воспоминаний, исказивших хмурые черты его лица.
— Я не мог совершить с тобой такое! Ты была еще ребенком. Даже в том состоянии, в котором я находился, я не верю, что мог прикоснуться к тебе! — упорно настаивал он.
Крисси играла свою роль с недостаточной уверенностью. Она сознавала это, и если бы она не приложила больше усилий, Блэйз, возможно, вытянул бы из нее правду.
— Давай выясним все окончательно. Если с твоей стороны эта ложь лишь глупая попытка удержать меня подальше от твоей сестры, то я прощу тебя и забуду обо всем. Но только при условии, что ты сейчас же скажешь мне всю правду. Я не уволю тебя. Пока об этом, кроме нас троих, никто не знает. В противном случае я буду настаивать на генетической экспертизе.
Он обещал ей полное прощение. И она хотела его принять. Эта скандальная ложь превратилась в гигантское черное облако, давившее на ее хрупкие плечи. Все это превратилось во что-то гораздо большее и гораздо более серьезное, нежели она могла себе представить. Но вдруг Крисси вспомнила о не родившемся ребенке Элайн и поняла, что должна признать свою ложь как можно позднее.
Она напрягла свое воображение, желая лишь избежать его самых интимных вопросов. Быстро подойдя к окну, она глубоко вздохнула:
— Мы… мы з-занимались любовью на… на полу. Это н-не очень долго длилось. — Ее щеки так пылали, что, казалось, она обгорела на солнце. — Ты даже не снимал брюк. Потом… потом ты сказал, чтобы я убиралась, и я поехала домой. Хочешь еще что-нибудь узнать? — прошептала она, едва сдерживая рыдания.
Тишина длилась и длилась. Потом она услышала его вздох.
— Хватит, я больше не хочу знать никаких подробностей, — натянуто произнес он.
Пришло время окончательно запутать его красочным рассказом, решила Крисси. Может, тогда он утратит все сомнения в содеянном!
— Ты никогда не должен был узнать об э-этом. Все уже случилось и сейчас давно позади, — медленно произнесла Крисси. — Скоро ты вновь все забудешь…
Недоверчивый взгляд его синих глаз остановился на ней:
— Вновь забуду об этом? Как, черт возьми, могу я забыть об этом? Ты говоришь мне, что я воспользовался слабостью и беспомощностью девочки-подростка, и просишь меня забыть об этом?! — заорал он.
— Я тебя ни в чем не обвиняю, — робко напомнила она.
Крисси дрожала как осиновый лист, не в силах больше слышать его крик. Блэйз вновь задал ей безжалостный вопрос:
— Ты говорила, что любила отца Рози! Как, черт возьми, ты могла любить меня? Я не слишком хорошо знал тебя до той ночи, и ты смотрела на меня тогда так, как будто я был чем-то вроде местного ловеласа! — грубо сказал он.
Слезы хлынули у нее из глаз, и Крисси выбежала из кухни. Еще секунда, и она рассказала бы ему всю правду. Она прислонилась спиной к двери своей спальни, сердце ее билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Через какое-то время дыхание ее стало ровным, Крисси добрела до своей кровати и рухнула на нее, совершенно изможденная.
7
Она начала готовить обед, стараясь думать лишь о том, что жизнь должна продолжаться даже во время кризиса. Выглянув в окно кухни, Крисси увидела управляющего, который, пересекая двор, торопился поприветствовать Блэйза и мужчину, вышагивающего рядом с ним. Она узнала его, и ощущение внезапной слабости вызвало у нее дрожь в коленях. Крисси уже встречала этого человека, правда, очень давно. Этого мужчину звали Гай, и он был адвокатом Блэйза. Когда двое мужчин проходили через холл, ведущий в кухню, она услышала насмешливый голос Гая:
— Ну так что же у тебя такое чертовски личное, что ты отказался обсуждать со мной по телефону?
Она кинулась в кладовку, чтобы не столкнуться с Блэйзом. Вдруг до нее донесся крик Блэйза, обращенный к Рози.
— Не сейчас, Рози! — кричал он на девочку с такой резкостью, какую раньше никогда не позволял по отношению к ее младшей сестре.
Рози, ничего не понимая, тут же залилась слезами, и, перекрикивая ее рыдания, Блэйз заорал так, чтобы Крисси могла услышать его.
— Я не хочу обедать, Крисси! — Видимо, тем самым он хотел дать ей понять, что ее попытка спрятаться в кладовой — полная бессмыслица.
Блэйз заперся с Гаем в гостиной часа на два. Потом она услышала, как завелась «феррари». Сразу после этого Крисси поспешила наверх, решив покинуть дом до возвращения Блэйза.
Ее ошеломило, с какой быстротой он связался со своим адвокатом, да и его грубость по отношению к ребенку показала ей ситуацию с совершенно другой стороны. После всего пережитого совершенно невозможно оставаться под одной крышей с Блэйзом еще на одну ночь! А что, если он и правда потащит девочку на генетическую экспертизу!
Рози заснула, пока Крисси молилась и ждала, когда Блэйз уедет. А что, если он будет преследовать ее за то, что она исчезла, взяв с собой немного денег, предназначенных для дома? Это единственные деньги, которые у нее были. Благодаря этим деньгам они сели бы в поезд и уехали куда-нибудь от греха подальше. Возможно, им придется провести ночь в машине, но перед тем как сесть в поезд, Крисси позвонит ему и скажет, что вернет деньги! Пусть Блэйз не думает, что она украла их.
Тяжело дыша, Крисси загружала второй чемодан в «лендровер». Вокруг было так тихо, что слышны были даже шаги охранника, патрулировавшего хорошо освещенный загон за домом. Блэйз не хотел подвергать риску особо ценных лошадей, которых он тренировал.
Крисси заспешила обратно в дом, чтобы забрать Рози.
Отбросив одеяло, Крисси подняла Рози на руки. Как хорошо, что она уложила ее в постель в верхней одежде. Биение сердца отдавалось даже в висках, когда она вновь стала спускаться по ступенькам. Крисси была на полпути к «лендроверу», как вдруг кто-то вышел из тени кустов.
От страха ей стало трудно дышать. Блэйз своей мягкой кошачьей походкой направлялся к ней. Высокий, хмурый и злой. Злость была, естественно, направлена на нее. Блэйз пристально оглядел Крисси с головы до ног, и этот момент показался самым тягостным в ее жизни. Она крепко прижимала Рози к груди, боясь, что он отнимет у нее ребенка.
— Дай мне ключи от машины! — строго приказал он.
— Они на приборной д-доске, — заикаясь, пробормотала она.
Не говоря ни слова, Блэйз взял их и, обойдя вокруг машины, открыл дверцу багажника.
— Чемоданы здесь? Я возьму над ними опеку!
Чувствуя на себе яростный взгляд темно-синих глаз, Крисси старательно буравила глазами землю. Она услышала, как чемоданы с грохотом были переброшены в холл. Еще через секунду он буквально вырвал Рози из ее рук.
Крисси безропотно последовала за ним наверх.
Блэйз нежно уложил ее сестру обратно в постель.
— Раздень ее. Пусть девочка спит, — ледяным тоном скомандовал он.
Трясущимися руками Крисси стянула с Рози платье, оставив в одной нижней маечке, и прикрыла одеялом.
Все это время она ощущала на себе взгляд Блэйза, который, видимо, с трудом сдерживал свой гнев.
Блэйз, должно быть, припарковал «феррари» за оградой. Вот почему она не слышала звука подъезжающей машины.
— Полагаю, такие стремительные побеги у Гамильтонов в крови, — промолвил он с презрением.
Крисси вспыхнула при напоминании о том, как ее мать сбежала от отца.
Длинные загорелые пальцы стиснули ее узкое запястье и потянули за собой.
— Если ты снова попытаешься удрать, то с того момента забудь о Рози, — процедил он сквозь зубы: — Ты не увезешь ее отсюда. Одно неправильное действие, и я подам на тебя в суд и оформлю над ребенком опеку. Понимаешь, о чем я говорю? Так что заруби себе на носу!
Опека? Напряженная, как тетива, Крисси нервно мерила шагами гостиную.