Разве справилась бы она с эскападами матери, если бы он не прикрывал ей спину? Мысль о том, что она может потерять его, привела в ужас.
Через два часа Эмма устала от бесконечных улыбок и разговоров, а мать, казалось, обрела родственную душу в лице незамужней тетки Эммы Мейбл, которую последний раз видела в раннем детстве на Рождество, после чего Мейбл переехала куда-то на север. Эмма, стоявшая на другом конце террасы, смотрела на их одинаковые позы, одинаково критическое выражение лиц. Хотя музыка заглушала голоса, она заметила, как губы матери шевельнулись, произнося слово «внуки», и обе женщины посмотрели в ее сторону.
Отвернувшись, Эмма увидела, как отец, воспользовавшись тем, что жена занята, украдкой подкладывает из буфета еду на свою и без того переполненную тарелку.
— Твоя мать посадила меня на диету, — объяснил он в ответ на ее изумленный взгляд.
— Звучит как-то невесело, — посочувствовал Дэн.
Отец пожал плечами.
— Ничего страшного. Почти каждый день я могу съесть второй ланч в гольф-клубе. Они готовят потрясающий пай и чипсы. Она об этом ничего не знает.
О боже, когда все это кончится!
— Мне надо прогуляться. — Эмма направилась к ступенькам, ведущим с террасы на лужайку.
— Я с тобой.
Взяв у проходившего мимо официанта два бокала шампанского, Дэн последовал за ней.
Стояла чудесная ясная летняя ночь. Коротко постриженный газон серебрился в лунном свете. Похожие на жемчужинки, крошечные лампочки, укрепленные на деревьях, придавали парку сказочный вид.
Поначалу Эмма шла на цыпочках, чтобы трехдюймовые каблуки не проваливались в землю, потом плюнула и, сняв туфли, пошла босиком, подол платья волочился по траве. Дэн впервые обратил внимание на разницу в их росте. Она казалась совсем маленькой и хрупкой.
С террасы доносились приглушенные звуки музыки. Лужайка плавно спускалась к маленькому пруду, поверхность которого в лунном свете напоминала расплавленный металл. Прохладный ночной воздух дышал ароматом свежескошенной травы.
— И ты еще спрашиваешь, почему меня не привлекает замужество, — сказала Эмма, когда он поравнялся с ней. — Даже если найду подходящего мужчину, какого черта выходить за него замуж, если все кончится этим? Они живут каждый своей жизнью. Разные спальни, разные друзья. Он всю жизнь пытается ускользнуть из-под ее опеки, она вообще не получает от жизни никакого удовольствия и пытается возместить это, сплетничая и вмешиваясь в жизнь Адама и мою. И несмотря на это, они считают, что представляют собой образец удачного брака. — Она обреченно взмахнула рукой. — Неужели и я должна так же закончить, если у меня будут дети? Чтобы они каждый год спорили, кто должен терпеть эту несносную старую корову на Рождество?
Видя ее в таком возмущении, Дэн не смог сдержать улыбки.
— Ну, не все так плохо. По крайней мере, ты их действительно интересуешь.
Эмма вздохнула.
— Разве что им нравится постоянно вмешиваться.
Он покачал головой.
— Может, в этом есть доля истины. Ладно, ладно, они бывают назойливыми, — поспешил согласиться он, когда она бросила на него сердитый взгляд. — И все же тебе повезло, у тебя есть семья. Я не мог поверить, что ты готова все это бросить ради парня, с которым едва знакома.
Эмма скрыла смущение, вызванное неожиданным упоминанием Алистера, сосредоточившись на другой фразе.
Дэн не сводил с нее глаз. Наблюдал, как отливает серебром светлая кожа, как оттеняли ее блестящие темные волосы. Она выглядела такой ранимой, что у него невольно сжалось сердце. Охватило неожиданное желание обнять Эмму, прогнать ее неуверенность, заставить почувствовать себя особенной.
— Ты придаешь слишком большое значение тому, что думают о тебе другие.
Эмма нахмурилась.
— А разве не все так делают? Разве не всем хочется, чтобы их оценили другие? Хотя бы те, кто тебе небезразличен?
— Возможно. Но любовь не всегда проявляется в объятиях и подарках. Видимость не всегда отражает истинные чувства. Твоя мама, например, проявляет свою заботу в…
— В форме постоянных попыток лезть в чужую жизнь? Возможно. Однако ей не помешало бы немного, — она запнулась, подыскивая подходящее слово, —