Мона ждала чего угодно, только не холодного приема, и это больно задело ее. Когда кот оставил Мону и подбежал к нему, Брет добавил:
- Вижу, ты уже подружилась с Трампом. Взяв себя в руки, Мона спросила:
- Так, значит, он твой?
- Нет, ко мне он приходит в гости. А живет на ферме.
Брет полез в багажник и достал коричневую бумажную сумку с продуктами.
- Как насчет ланча?
Мона набрала в легкие побольше воздуха и сказала:
- На ланч нет времени. Мне нужно вернуться.
Брет с подчеркнутой неторопливостью вынул из гнезда ключи зажигания и положил их в карман брюк.
- Всему свое время. Я думаю, сначала нужно поесть… Да и Трамп никогда не простит меня, если не получит своего обычного блюдечка сливок.
Он взял сумку под мышку и, сопровождаемый котом, зашагал на кухню. Видя, что ее надежды рушатся, Мона быстро пошла за ним и тревожно напомнила:
- Но если не поторопиться, Рик поймет, что меня не было, и тогда пиши пропало…
- Не волнуйся, - ровно ответил Брет. - Кла-рис женщина сообразительная. Уверен, она най-дет способ успокоить его.
Он поставил бумажную сумку на кухонный стол и начал выкладывать продукты. Буханка свежего хлеба, пакет сливок, коробка с яйцами, несколько апельсинов, грейпфрут…
- А вдруг горничная скажет ему, что моя кровать осталась нетронутой? - выпалила Мона, не находившая себе места. - Он знает, что денег у меня нет и ехать мне некуда… А если он позвонит в полицию?
- Я уже сказал: не волнуйся, - спокойно и властно ответил Брет. - Если возникнут сложности, я сам займусь ими.
Он выдвинул стул с круглой спинкой.
- Сядь и успокойся.
Но Мону убедили не столько слова, сколько выражение его лица. Судя по всему, торопиться Брет не собирается. Если он отвезет ее в “Голубую лагуну”, то сделает это в свое время и на своих условиях.
Видя, что делать нечего, она неохотно села. Едва Мона опустилась на стул, как кот прыгнул ей на колени, выгнул спину, подставил голову под ее ладонь, замурлыкал и стал ждать свою порцию сливок.
Брет учтиво подождал, пока устроятся женщины, а потом сел рядом с Моной.
- Я оставила Паоло у Брендонов, - сказала Ивлин. - Мужчины пьют пиво и обсуждают спорт. - А потом неловко добавила: - Он принимает ситуацию слишком близко к сердцу, поэтому я решила, что без него нам будет проще.
У Моны сжалось сердце.
- Извини… Мне нравится Паоло, и я не могу слышать, что вы оба сердитесь на меня…
- Если речь идет о вчерашних событиях, то извиняться тебе не за что, - решительно пре-рвала ее Ивлин. - Брет уже объяснил, что выбора у тебя не было. И Паоло сердится не на тебя, а на меня. - Увидев, что Мона захлопала глазами, Ивлин сказала: - Наверное, будет проще, если я начну с самого начала.
Едва Рик увидел тебя, как потерял голову. Я никогда не думала, что он способен так влюбиться.
В тот вечер, когда “ЛФГ” устраивала прием, я заметила, что Рик очарован тобой. Он посмотрел на меня, - тут Ивлин слегка улыбнулась, - и я как всякая любящая сестра нарочно увела Брета, чтобы дать Рику время побыть с тобой наедине… Могу напомнить, что тогда это было и в моих интересах. Но вскоре я поняла, что для Брета не существует никого, кроме тебя. А потом Паоло стал уговаривать меня остаться на ночь… Ну, в общем, мы положили друг на друга глаз. Остальное можно не объяснять…
Ладно, вернемся к теме. Сначала я думала, что ты искренне любишь Брета и что Рик даром тратит время. А потом ты рассталась с Бретом, и я решила, что ошиблась.
Конечно, Рик не лишен обаяния и там, где касается женщин, своего не упустит. Но я все еще не была убеждена, что ты любишь его. Логика подсказывала, что тебя привлекают его деньги… - Увидев лицо Моны, она быстро добавила: - Извини, но я пытаюсь быть абсолютно честной. В конце концов я сказала себе, что это меня не ка-сается. Рик не дурак и, если он все еще хочет жениться на тебе, пусть решает сам.
Однако приближался день свадьбы, и я заметила, что ты становишься все более несчастной. Тогда я поговорила с Риком. Но он был отчаянно влюблен и думал только о том, чтобы поскорее жениться на тебе, пока ты не передумала. “Когда мы поженимся, все будет в порядке, - повторял он. - Мона из тех женщин, которые верны своему слову. Как только она станет моей женой, она успокоится. Я дам ей все, что она хочет”.
Но я видела, что он боится. Он купил ту машину только для того, чтобы заинтересовать тебя…
- Не знаю, зачем ты мне это говоришь, - с отчаянием сказала Мона. - Все это уже не имеет никакого значения.
- То, о чем я рассказала, может, и не имеет значения. Но остальное имеет. Я давно испытываю чувство вины…
- Вины? - воскликнула Мона. - С какой стати?
- Потерпи, скоро узнаешь, - едва заметно улыбнулась Ивлин. - Ты помнишь день аварии и то, как Рик заставил тебя сесть за руль?
- Он не заставлял меня, - возразила Мона.
- Ладно, уговорил. Я видела, что ты этого не хотела. Ты выглядела усталой и расстроенной.
Машина была маленькая и хорошенькая, за которую большинство женщин отдало бы все на свете. Рик решил, что такой свадебный подарок придется тебе по душе, и нарочно отпустил Стива.
Ты как-то упомянула, что хотя у тебя никогда не было своей машины, но водить тебе нравилось. Наверное, Рик решил, что если ты сядешь за руль и оценишь его подарок…
Ивлин не закончила фразы и вздохнула. Потом она решительно вздернула подбородок и продолжила:
- Когда после аварии ты спрашивала меня, что случилось, то сказала, что помнишь, как
ехала по скоростному шоссе. Неужели ты не помнишь остального? - Нет.
- Так вот, когда я рассказывала тебе о случившемся, то ради Рика о многом умолчала. - Она испустила тяжелый вздох.
Мона нахмурилась и быстро спросила:
- Ты уверена, что хочешь говорить об этом? В твоем состоянии нельзя расстраиваться.
- Я должна облегчить свою совесть, - упрямо сказала Ивлин и похлопала себя по все еще плоскому животу. - Маленькому Сантини это пойдет только на пользу.
- Ну, если ты так считаешь, то…
- Конечно, считаю. - Быстро посмотрев на бесстрастное лицо молчавшего Брета, она про-должила: - Когда мы свернули с шоссе, Рик заговорил о медовом месяце. Он предложил добавить к нему две недели и после Гавайев слетать в Японию.
Но в ответ ты вдруг выпалила: “Рик, это ни к чему! Я не могу выйти за тебя. Прости, но все это было ужасной ошибкой. Я много раз пыталась сказать тебе об этом, но ты говорил, что это все предсвадебная лихорадка. А лихорадка тут ни при чем…”
Мона слушала с напряженным вниманием, стиснув лежавшие на коленях руки с такой силой, что побелели костяшки.
- Тогда он понял, что ты говоришь серьезно, и страшно разозлился. Мне стало неловко. Я пожалела, что поехала с вами. Тут он вспомнил, что вы не одни, и крикнул: “Останови машину! На ходу разговаривать невозможно!”
Ты съехала с дороги и остановилась под деревьями. Потом вы вышли, и он потащил тебя прочь.
Хотя до вас было довольно далеко, я слышала, что вы спорили. Ты плакала, а Рик был готов рвать и метать. Я видела, как ты сняла кольцо и протянула ему. Он не хотел его брать. Тогда ты бросила кольцо к его ногам и ушла. Рик побледнел как смерть, поднял кольцо и положил его в карман своего пиджака…
- Так я все-таки вернула ему кольцо!.. - прошептала Мона.
Не тратя времени на ответ, Ивлин торопливо продолжила:
- Ты подошла к машине, но в это время подбежал взбешенный Рик, оттолкнул тебя и сам сел за руль…
Мона побледнела как мел и беспомощно всхлипнула.
- Едва ты успела сесть на пассажирское сиденье и закрыть дверь, как он сорвался с места. Он был не в своем уме. Ему вообще нельзя было садиться за руль. Никто из вас не застегнул ремня безопасности. Я не успела и слова сказать, как мы очутились у поворота на пустошь Нэрн. Он ехал слишком быстро и пропустил его. Мы со страшной силой врезались в дерево, перевернулись и по насыпи сползли в поле.
Машина разбилась вдребезги. От передней части почти ничего не осталось; задняя пострадала меньше. Было удивительно много шума: скрежет металла, звон стекла, свист пара…
Я ощутила запах бензина и испугалась, что начнется пожар. Хотя я была в шоке, но все же ухитрилась расстегнуть ремень. Однако двери заклинило, и я не смогла выбраться. Сначала я ударилась в панику, но потом взяла себя в руки. Слава Богу, мимо проезжала машина и водитель помог мне выбраться. Он же, добравшись до своей виллы, вызвал “скорую”. Потом я попыталась помочь вам с Риком. Ты лежала выгнувшись, и на лице у тебя была кровь. Сначала мне показалось, что ты умерла, но потом я с трудом нащупала пульс.
Рик был в сознании, но его зажало, и он не мог двигаться. Я спросила, что я могу для него сделать. Он хрипло сказал: “Пошарь у меня в кармане… Кольцо… Надень его Моне на палец. Она не может бросить меня. Я не позволю”.
Сначала я подумала, что он не в себе, но тут он заплакал и начал просить: “Пожалуйста, Сие, пожалуйста… Сделай это для меня”.
Ивлин резко прервалась. Ее глаза наполнились слезами, грозившими хлынуть через край.
- Сие… Сестренка… Он не называл меня так много лет.
Мона, глаза которой подозрительно блестели, потянулась к руке Ивлин и крепко сжала ее. Справившись со слезами, Ивлин сказала:
- Пожалуйста, не жалей меня. Я этого не заслуживаю… - А затем, видимо решив во что бы то ни стало закончить рассказ, продолжила: - Я сумела найти кольцо и надеть его тебе на палец. К тому времени у Рика начались сильные боли. Его лицо покрыла испарина, и он стал стонать. Я держала его за руку. Потом он прошептал: “И еще одно… Когда приедет полиция, не говори им, что за рулем был я”.
За шесть месяцев до того его едва не осудили за опасную езду. Вот почему он всюду ездил в лимузине с шофером. Я пробормотала: “Полиция все равно узнает. Когда Мона придет в себя, она скажет правду”.
Рик начал меня уговаривать: “Если ты попросишь ее об этом, она ничего не скажет. Пообещай, что попросишь ее. А полиция не станет разбираться. Ведь никто другой не пострадал”.