- Вас оторвали от дома, семьи, друзей, общества, к которому вы привыкли, и отдали на растерзание старому страшному сумасшедшему, - вкрадчиво начал он, вставая с место. Так же неспешно он двинулся к ней. - И вам уготована участь, худшая, чем смерть! - Он склонился к ее лицу вплотную. Она спокойно изучала его лицо пристальным взглядом, потом вздохнула.
- Да, чувствуется определенный опыт. Вы уверены, что вы сумасшедший?
- Более чем, - с удовольствием ответил он, разгибаясь и садясь обратно в кресло. - Итак, что вы мне ответите?
- Отвечу, что семьи толком у меня не было, дом был вечно полон посторонних людей, друзей тоже боги не дали. Сумасшедший не настолько стар, а участь, худшая, чем смерть, пугает меня до дрожи, - практически без эмоций ответила она.
- Вы были не замужем?
- Отчего же.... Я замужем была уже семь лет, - вздохнула она и отложила вышивание. - Давайте поговорим про мою участь?
- Давайте, - с готовностью согласился он. - И что с ней?
- Я хотела бы знать, что меня ждет.
- Ничего интересного, сударыня. Долгая скучная жизнь, быстрая и безболезненная смерть.
- Вы уверены?
- Я уверен. Впрочем, если вам такой вариант не нравится, я свожу вас в большой зал, вы прочитаете Условия Договора, и устроите нам с вами веселую жизнь. Предупреждаю сразу - я против.
- Хорошо, - кивнула она. - Насколько долгая будет моя жизнь?
- Порядка ста лет, я думаю. В утешение могу сказать, что стареть вы не будете.
- Забавно, - тихо сказала она, поглаживая вышивку. - Когда вас вызывали в последний раз, сударь?
- О, давненько, - поморщился он. - Больше двух веков назад. А что?
- Я боюсь, что нынешний раз - последний, - тихо ответила она. Камиль вздрогнул и выпрямился.
- Почему вы так решили?
- Магии в мире почти не осталось, - просто ответила Хельга. - Наши маги потратили почти сутки, чтобы вызвать вас. Трое умерло после этого.
- Это плохо, - вздохнул он. - Черт возьми, это просто отвратительно, сударыня!
- Вы бессмертны? - тихо спросила Хельга.
- Окончательно и бесповоротно, - удрученно ответил он. - К моему великому сожалению.
- Я вам сочувствую, - у нее на глаза навернулись слезы.
- А я вам завидую!
- Камиль, а убить вас нельзя?
- А вы уже хотите меня убить? - иронично спросил он.
- Я хочу помочь. Оказать вам услугу, если можно так это назвать.
- Это действительно, услуга, сударыня, - кивнул он. - Но, боюсь, это невозможно. Помнится, раз я пытался покончить с этим. Не вышло.
- Только раз? - немного удивилась она.
- Только раз. Когда умерла моя жена.
- Соболезную.
- Не соболезнуйте, это было за семь веков до вашего рождения, - отрезал он. Хельга вздохнула и поднялась.
- Вы хотели показать мне Условия Договора. Кстати, что это?
Камиль хмыкнул. Встал, прошелся по комнате.
- Видите ли, те добрые люди, что засунули меня сюда, были действительно добрыми. Они оставили мне лазейку. Если Условие выполнится, я окажусь на свободе. Пойдемте.
Он направился к выходу, Хельга шла следом, едва слышно шурша юбками. Придя в зал, он махнул рукой в сторону большой плиты. На плите красовалась выбитая надпись 'Если та, что Дает Жизнь, разделит Проклятье и примет Проклятое, то Миры сойдутся вновь'.
- Дааа, - протянула она, отворачиваясь от плиты. - Впечатляет. И что это значит?
- Вы имеете в виду Проклятье?
- В комплексе.
- А это вы уж сами думайте. Может, додумаетесь до чего-то нового. Я для чистоты эксперимента не буду вам ничего говорить.
- Теперь, по крайне мере, понятно, почему женщина, - пробормотала Хельга. Он с интересом на нее посмотрел.
- И почему же?
- Магия Жизни, магия Смерти. Вы олицетворяете магию Смерти, я - Жизни. Когда две стихии сливаются, происходит чудо. - Буднично сообщила она. У Камиля открылся рот.
- Сударыня, я снимаю перед вами шляпу!
- Наденьте обратно, - вздохнула она. - С моим олицетворением небольшие проблемы. Надо было думать, кого вы хватаете.
- А что с вами не так?
- У меня за семь лет брака не было детей. Так что, Жизнь я дарить не могу.
- Незадача, - пробормотал он. - Может, дело было в вашем муже?
- У моего супруга десять детей от десяти разных женщин.
- Может, дело в вас?
- Определенно, - сухо согласилась она. - Даже вероятнее всего.
- Я имею в виду то, что ваш муж вам не подходил. Возможно, вы можете забеременеть от другого мужчины. Такое случается.
- Вы предлагаете свою кандидатуру? - весьма неприятным тоном спросила Хельга, отворачиваясь. Он успел заметить яркий румянец на бледной щеке.
- За неимением выбора,- развел он руками. - Исключительно от этого, сударыня!
- Надеюсь, эксперимент нет нужды начинать прямо сейчас?
- Я тоже на это искренне надеюсь, - с чувством ответил он, двинувшись на выход. - Итак. Свое общество я вам не навязываю. Будет желание пообщаться - приходите сами. Понятно?
- Более чем, - отозвалась она. - Надеюсь на ответную любезность.
- Надейтесь. Может, заранее составим расписание? - весело спросил он, подавая ей руку. Она, помедлив, вложила холодные пальчики ему в ладонь. Он их сжал, поднес к губам. Она, не отрываясь, смотрела на него, выдернуть руку не пыталась. Он поцеловал ей руку, отпустил.
- Сударь, вы вспомнили о манерах? - поразилась она. Камиль переплел свои пальцы с ее, потянул на себя.
- Сударыня, нельзя вспомнить о том, чего не знаешь, - прошептал он в маленькое ушко.
- Логично, - сухо отозвалась она. Попыток вырваться она по-прежнему не делала, и он разочарованно ее отпустил.
- Итак, Хельга, я оставляю вас в покое. Отныне все наши встречи будут лишь по вашей инициативе. - Он резко развернулся, оставив ее стоять посреди гостиной. Хельга за ним не пошла.
***
Хельга.
Чего-то подобного она и ожидала - ехидный, порой до грубости прямой мужчина. Военный, чего с него взять.... Они виделись каждый день - во время завтрака, обеда и ужина. Как ни странно, ей такого общения хватало - видимо, она отдыхала за всю свою предыдущую жизнь. Оказывается, это здорово - не зависеть от распорядка приема гостей, приемов, балов, визитов, мероприятий.... Не зависеть ни от кого - это счастье, как выяснилось. И впереди у нее целая жизнь этого счастья....
Погода за окном не менялась, только дни сменяли ночи, а на улице по-прежнему цвел май. Хельга несколько раз выходила во двор, но заняться там было решительно нечем, и поэтому, Хельга пошла к Камилю. Тот нашелся в оружейной.
- Камиль?
- Да, Хельга? - откликнулся он, легко спрыгивая с возвышения. - Вы что-то хотели?
- Да, я хотела спросить, можно ли выходить за ворота замка.
- Можно, - кивнул он. - Но только со мной. Этот лес совершенно непредсказуем. Одну я вас не пущу.
- Хорошо. Тогда, когда вы изыщите возможность, поставьте меня в известность. - Только она собралась выходить, как Камиль догнал ее и весело спросил:
- Хельга, у вас язык в узел от таких оборотов не завязывается?! - Он стоял совсем близко, и пахло от него приятно - оружейной смазкой, железом, потом и немного пылью.
- Это привычка, Камиль, - она легко улыбнулась и подняла на него глаза. Он как-то странно на нее посмотрел, потом резко отошел.
- Будьте готовы через полчаса. Я как раз закончу.
- Спасибо, сударь, - она быстро вышла - ей еще предстояло объяснить замку, что такое костюм для пеших прогулок.
***
В лес решили не ходить - для начала решили пройтись по лугу вокруг замка. Хельга оглядела высокую крепостную стену, и спросила:
- А зачем тут стена? Нет, я понимаю, что для обычного замка это нормально, но нашему замку это зачем?
- Нашему? - едва слышно хмыкнул Камиль, потом продолжил куда громче, - Я не имею малейшего представления, сударыня. Когда меня сюда... поселили, тут уже было все именно так.
- Ясно. - Хельга неспешно шла по короткой густой травке, изредка нагибаясь, чтобы сорвать цветок. - Камиль, что за Проклятие?
- Что?
- В Условии говорится о Проклятии. Что это?
- Проклятье - моя удача. Мое бессмертие. Моя сила.
- То есть, женщина должная разделить с вами вашу удачу, бессмертие и силу, - продолжила развивать свою мысль Хельга.
- Видимо, так, - не стал спорить Камиль. Хельга прищурилась на солнце и равнодушно спросила:
- Неужели за столько веков не нашлось ни одной женщины, которая смогла бы полюбить вас, и которую полюбили бы вы?
- Сударыня, мы с вами мало знакомы для таких личных вопросов, - укоризненно заметил он.
- Не хочется зря терять время, - ответила она, отворачиваясь. - Но если вы смущены моим вопросом, я не буду настаивать на ответе.
Камиль фыркнул, резко нагнулся и сорвал какой-то лютик. Пристроил его Хельге за ухо, сорвал травинку, сунул себе в рот.
- Видимо, любви недостаточно, - серьезно сказал Камиль. Хельга не отрываясь, смотрела на него. - Разумеется, были женщины, с которыми у меня было глубокое взаимное чувство. Даже любовь. Взять, хотя бы, мою жену. ТАК любить можно только раз в жизни, поверьте мне.
- И не помогло, - пробормотала Хельга. Камиль вздрогнул, и тут же отгородился от нее стеной отчуждения. - Раз дело не в любви, значит, в чем-то другом.
- И в чем же? - холодно поинтересовался он. Хельга дернула плечом и вынула из-за уха цветок.
- Я поделюсь с вами догадкой, буде таковой случиться.
- Договорились, - кивнул он. - Темнеет. Не желаете ли вернуться в замок?
- Разумеется, - она выполнила четкий разворот и направилась к воротам. - В замке есть библиотека?
- Есть.
- А почему он мне ее не показывает?
Камиль вздохнул.
- Это трудно объяснить. Я завтра проведу вас туда, и далее вы сможете найти ее и в одиночку.
- Завтра?
- После заката я туда не рискую заходить, - Камиль не отказал себе в удовольствии чуть-чуть ее припугнуть. Впрочем, если она и испугалась, то ничем это не показала, и он немедленно устыдился. - Шучу я, сударыня. Просто там сыро и темно, а для приведения зала в приемлемый вид уйдет как раз ночь.
- О. - Немногословно отозвалась она. Камиль заглянул ей в лицо. - Я поняла вас, Камиль. Благодарю вас за прогулку. - Они как раз входили в ворота замка.
- Не стоит. Я рад был составить вам компанию.
Хельга присела перед ним в реверансе и довольно быстро ушла к себе. А он вернулся к полировке оружия.
Как ни странно, она пришла через полчаса. Тихо села в уголке, наблюдая за ним.
- Сударь, мне кажется, или я вас раздражаю?
- Вам кажется, сударыня. Я просто на редкость нелюдимый тип.
- Хроники не врали, - хмыкнула она, а Камиль оторвался от двуручника.
- О, вы не поленились поинтересоваться историческими фактами?
- Не поленилась, - подтвердила она. - Но ничего, что могло бы нам пригодиться в сложившейся ситуации, не нашла. Скажите, Камиль, а все женщины рвались покинуть это место?
- Изначально - все. По прошествии какого-то времени у некоторых это желание пропадало, у некоторых - усиливалось. А к чему такой вопрос?
- Пытаюсь понять Условия.
- Боги вам в помощь, - хмыкнул он. Хельга серьезно кивнула.
- Спасибо. Вы уже оставили надежду покинуть это место?
- Я? Не знаю. Когда как. Это зависит от моего настроения. Иногда я люблю этот замок, иногда - ненавижу.
- А от чего зависит ваше настроение?
- От компании.
- Расскажите мне о моих предшественницах. Вы упоминали об одной несчастной, которая выжила из ума.
- Об одной, - невесело усмехнулся он. Отложил меч, встал. - Пойдемте. Я покажу вам кое-что.
- А я буду потом спокойно спать?
- Если не будете, я окажу вам помощь, - хохотнул он. Они шли по длинному полутемному коридору. - Собственно, вот мы и пришли.
Они стояли в начале длинного ряда портретов.
- Это Розмари. Это Сибилла. Мари, Каролина, Лоренца. - Хельга послушно следовала за ним, рассматривая портреты. На всех них были изображены женщины в одной и той же позе, в одном и том же зале, в одном и том же кресле. Все женщины разные, общих черт - никаких. Камиль шагал впереди, называя имена. Остановился возле последнего.
- Это Камилла. Моя супруга. - Женщина ничем особым не выделялась от своих предшественниц, хоть Хельга и старалась найти какое-то принципиальное отличие. - Пожалуй, она была единственной, которой было плевать, где она находится - лишь бы со мной.
Хельга тяжело вздохнула и еле ощутимо погладила его по плечу. Он резко развернулся.
- Из семидесяти пяти женщин с ума не сошли только двое. Камилла и Крошка Сью. Поэтому, сударыня, я бы не хотел вас пугать, но готовьтесь заранее к мысли, что и вас это ждет.
- Благодарю за предупреждение, - сухо отозвалась она.
***
Хельга.
Примерно неделю они не виделись - даже во время приема пищи. Порой Хельге казалось, что она тут одна, и вправду начинает сходить с ума. Немного помогала библиотека - мозги цеплялись за любую информацию, прячась от окружающей действительности. То, что Камиль целенаправленно нагнал на нее жути, и теперь так же целенаправленно ее избегает, было очевидно. И злило - бесконечно. В конце концов, это просто гнусно, грубо и низко, так обращаться со слабой женщиной!
Отчуждение закончилось так же, как и началось - неожиданно. Просто как-то утром он присоединился к ней за завтраком, предложил прогуляться за пределами замка. Разумеется, она согласилась! Видимо, он и вправду, сильно зависел от своего настроения, потому что прогулка началась чудесно, а закончилась отвратительно - он в ответ на вполне безобидную ее реплику потемнел лицом, развернулся и пошел в замок, не дожидаясь ее.
Разумеется, Хельга не стала его догонять! Само собой, она не чувствовала себя виноватой! Когда он не вышел к ней к ужину - даже испытала какое-то мстительное удовлетворение. Позднее, ночью, ей пришла в голову мысль, которая не появлялась там ранее. Более тысячи лет. Семьдесят пять женщин. С каждой - прожить ее жизнь. Хорошо или плохо прожить - не важно. Жизнь, целую жизнь! И хоронить их, и каждую оплакать.
Хельга села в кровати, нашарила ногами мягкие туфельки. Закуталась в шаль.
- Где хозяин? - шепотом спросила она и тут же увидела картинку - Камиль перед камином в компании пустых бутылок. - Веди.
Спустилась в нижний зал, осторожно заглянула. Так и есть - сидит перед камином, и методично напивается.
- Вы скрытый алкоголик? - язвительно спросила она. Камиль вздрогнул и обернулся. Хельга плотнее закуталась в шаль, передернула плечами.
- Я открытый алкоголик, - сердито ответил он. - Какого черта вам не спится? Для бессонницы вы еще слишком молоды.
- А вы слишком стары, - парировала она, не решаясь зайти.
- Не желаете ли составить мне компанию?
- В чем?
- Ну, напиться до бесчувственного состояния, - Камиль широким жестом обвел пустые бутылки. Хельга скептически проследила за траекторией его руки и решительно шагнула в комнату.
- Я сильно сомневаюсь, что у вас получится напиться до желаемого состояния, - хмыкнула она, опускаясь в соседнее с ним кресло. Под ноги сунулась скамеечка, плед неслышно заполз на колени, ластясь, словно большая кошка. Хельга машинально погладила его пальцами по всей длине. Камиль внимательно на нее смотрел. Она вытянула губы трубочкой, проговорила несколько блюд. - Если уж и пить, так под хорошую закуску, как говаривал мой супруг.
- Вы его любили? - с тактом пьяного мужчины и живым интересом спросил Камиль.