И главное – я поверила, что в этом доме именно живут…
- Анастасия Игоревна? – подошедший к нам, застывшим у ворот (а сын с круглыми от любопытства глазенками еще и вертел головой, казалось, на все триста шестьдесят градусов!), мужчина привлек к себе мое внимание негромким покашливанием. – Жду вас уже несколько часов. Мне поручено проводить вас. И вот еще…
С этими словами он протянул мне связку из двух ключей. Я просто отказывалась верить в происходящее. Мне все больше казалось, что я сплю и жуткий кошмар с пожаром просто сменился на более позитивный сюжет. Невыносимо хотелось ущипнуть себя за руку.
- Мама, идем же скорее! – поторопил сынуля, подпрыгивающий в нетерпении рядом. Для него пока все происходящее было приключением.
И мы пошли. Невозмутимый консьерж (наверное) и мы позади. Направились к дальнему от ворот входу в дом: я сразу сообразила, что со второго этажа этой части дома, должно быть, виден пруд.
Оказавшись в уютном холле, по необычной кованой лестнице поднялись на второй этаж.
- Вот, - указав на единственную дверь, мужчина остановился. – Если что-то понадобится – кнопка внутренней связи есть на домофоне. Обращайтесь по любому вопросу.
Даже не сумев кивнуть, я некоторое время молча пялилась в спину ушедшему консьержу. А потом опомнилась! И, встряхнув ключами, поскорее отперла дверь.
За ней закономерно оказалась квартира. Мы, осторожно скинув обувь, вошли внутрь. Четыре комнаты с двумя санузлами, кухня и мансарда с прозрачной крышей. В помещении явно никто раньше не жил: ремонт, новая мебель и сама атмосфера дома выдавали эту тайну. Но…
- Мамочка! – раздался изумленный вскрик сына, убежавшего вперед. – Тут мой заяц!
Я и сама, застыв напротив висящего на стене вышитого панно с изображением заснеженной избушки, над которым трудилась в последний месяц ожидания Сергея, чувствовала, что сейчас рухну в обморок… Не могло его быть тут, и зайца не могло! Все это сгорело сегодня днем в нашей квартире!
- Мама! И мой робот тоже тут! – очередной возглас сына выдернул меня из состояния созерцательного шока, заставив сорваться с места.
- Сережа, - спешно звала я на бегу. – Пойдем! Мы уходим! Сейчас же уходим…
«Он сумасшедший! Настоящий безумец! И он играет нашими жизнями в одному ему известную игру».
Это было в сотни раз страшнее смерти любого участкового. Страшнее всего… Ибо я не представляла, что нас ждет дальше, каковы последствия подобных «сюрпризов». А что они будут, я не сомневалась. Бесплатный сыр ведь только в мышеловке – жизнь научила верить этой истине.
Увы! Побег не состоялся – дверь не поддавалась никаким усилиям. Я едва ключ не сломала, но она не открывалась. Промучившись с полчаса, я обреченно прислонилась к ней спиной, отводя взгляд от лица ничего не понимающего сына. И тут… зазвонил телефон.
Вздрогнув, судорожным движением прижала руки к груди. Кто звонит – я не сомневалась. А еще понимала, что мы в западне, в его власти. И привела нас сюда я сама… Тяжелее груза на сердце матери быть не может.
- Телефон? – переспросил сын, кивая на висевший на стене в прихожей аппарат.
Одеревеневшей рукой я сняла трубку. Говорить не могла – горло сдавило спазмом отчаяния. И прижала телефонную трубку к уху.
- Аптечка на кухне в выдвижном шкафчике в крайнем слева столе. Там есть пустырник и валерьянка. Под арестом посидите до завтра, просто чтобы глупостей не наделали. Еда в холодильнике, - холодный тон, и снова короткие гудки. Ответа от меня никто и не ждал.
Выпустив из онемевших пальцев трубку, которая так и повисла вдоль стены, я на автопилоте пошагала в сторону кухни, нашла аптечку и съела сразу пять таблеток успокоительного, запив водой из графина на столе. Моего графина! Мамочки…
- Мам, а мы теперь тут будем жить? – сын шел за мной по пятам и своим вопросом заставил вновь замереть на месте.
- Почему ты так решил? – все же выдавила вслух я.
- Ну, наше все ведь здесь. Из дома. И даже постельное белье и моя картинка с оленем на стене…
Вот она, детская логика! А еще порой более простой и практичный взгляд на реальность. Никогда не угадаешь, как ребенок воспримет ту или иную новость.
- Д-да, - плюхаясь на стул, признала я.
- Тогда я в туалет, - признался Сережка. – Уже давно терплю.
И эта естественная потребность как-то подхлестнула, заставив собраться. Надо жить дальше. И ужинать, и спать… Ведь завтра новый день, и нужны силы, чтобы его пережить. Пусть даже и «под колпаком».
В тут ночь мы впервые спали в новой квартире. Под шелест листвы и шорох воды, что доносились в приоткрытое окно. И, вопреки всем моим терзаниям и страхам, хорошо спали, крепко.
Спустя полгода я, сидя на кухне в ожидании поспевающего в духовке пирога, вынуждена была признать, что совершенно освоилась с новым жильем. Обжилась, обустроила под себя, сделала домом. Тот факт, что за основательный ремонт своей старой квартиры я так и не взялась, был показателен. Всего лишь наняла бригаду, которая отмыла стены от копоти и следов пожара.
Сережка же души не чаял в нашем нынешнем доме. И даже необходимость вставать пораньше, чтобы успеть в сад (а за год до школы я не решилась его переводить в другой - поближе), мальчика не смущала. Как я теперь понимала, в нашей однушке ему не хватало пространства, теперь же он развернулся… Опять же, и прогулки в парке, походы к лошадкам (мы даже напросились ухаживать за одной!) только повышали энтузиазм ребенка.
Да и я (к хорошему привыкаешь быстро!) смогла оценить преимущества нового дома: тишину и покой этого места, близкое расположение к работе (всего пара остановок метро в сравнении с прежней необходимостью добираться через весь город), чувство безопасности…
Впрочем, оно не распространялось на нашего таинственного «опекуна». В отношении его у меня выработался стойкий рефлекс – страх. И он не покидал меня никогда, всего лишь уползая поглубже, маскируясь в душе под сомнения. Но этот страх прочно угнездился в какой-то части моего сердца. Чем благополучнее было наше настоящее, тем отчаяннее я боялась за наше будущее. Но он не проявлял себя с того самого первого вечера в новом доме. И в душе вновь замерцал крошечный лучик надежды – а вдруг?..
А сын рос. В забавном еще недавно малыше я материнским взглядом уже различала черты будущего мужчины. Мужчины с характером, немногословного, вдумчивого и… высокого. Уж ростом Сергей явно пошел не в меня. И это наблюдение заставляло нервно вздрагивать, пробуждая так старательно забытые эпизоды его зачатия.
Сын рос и однажды подошел ко мне с закономерным вопросом:
- А где мой папа?
Как испугалась тогда, растерялась… Все время ждала этого вопроса, сочиняла ответы. Но когда услышала, смогла лишь прошептать:
- Не знаю…
Сергей серьезно, не по-детски серьезно кивнул и пообещал:
- Мама, я с тобой буду всегда.
В ту ночь я плакала, жалея себя, его и нас вместе. Себя за то, что не смогла собраться, как-то объяснить все ребенку. За то, что наделала в жизни столько ошибок, что не понимала многого, не была более терпимой к окружающим… Его – за то, что лишен возможности быть воспитанным мужчиной. Кого я выращу? При всем старании отца мальчику мне не заменить. И нас вместе – за то, что все же лишены счастья быть полноценной семьей. В нашей жизни не будет многого из того, что могут дать своему ребенку только отец и мать, вдвоем. Примера! Возможности научить быть счастливым именно в браке, привить истинные семейные ценности.
А я… Мне было в какой уже раз до боли в душе обидно, что нет рядом мужчины, на которого можно опереться, позволив ему справляться и с моими жизненными трудностями. Того, для кого и я смогла бы стать поддержкой, того, с кем бы я могла разделить жизнь.
Чем старше становился Сергей, тем отчетливее я понимала, что наступит момент, когда я должна буду отпустить его. И остаться одной. Жить сыном можно лишь какое-то время, не всю жизнь. Иначе я сломаю ему судьбу. Пришло и ко мне понимание этого.
Скоро мой мальчик пойдет в школу, а там… годы замелькают в своем стремительном полете. И я не буду молодеть. Мне по-женски отчаянно хотелось успеть еще пожить, успеть полюбить… Хотелось и своего маленького женского счастья.
Поэтому я стала встречаться с одним мужчиной. Он работал в том самом конном клубе, что был неподалеку от нас, и с самого нашего знакомства оказывал мне знаки внимания. И я решилась, однажды ответив ему согласием. Мы начали общаться более плотно.
Глава 4
Сережа в тот день остался с ночевкой у друга. И пусть мальчик жил в соседней квартире и дружили они с моим сыном почти с самого нашего переезда сюда, но для обоих это было настоящее приключение. Отец второго ребенка намеревался установить для них в спальне палатку, чтобы ребятишки провели настоящую «походную ночь». Я согласилась – хоть какой-то пример мужского поведения.
Вот в ту ночь я и ушла на свидание к своему «другу». Ушла с твердым намерением вернуть для себя возможность личной жизни. Но… не получилось. Стоило нам переместиться на разобранный заранее диван в спальне моего кавалера, как прозвенел телефонный звонок…
Не знаю, по какому наитию, но я почувствовала, кто звонит.
- Не отвечай! – быстро попросила я, но не успела.
- Это тебя, - озадаченно протянул мне трубку мужчина, прослушав едва ли пару секунд.
Трубку телефона я брала, ощущая себя приговоренным к казни перед зачитыванием приговора. В душе была уверенность – он не позволит, не допустит осуществления моих планов.
- Немедленно уходи домой, - приказ, озвученный жестким безжалостным тоном, и… короткие гудки. Кто бы знал, как я ненавижу короткие гудки… и телефоны.
- Настя? – мой кавалер с тревогой всматривался в мое лицо. – Что-то случилось? Откуда…
- Да, случилось, - безжизненно перебила я его, не имея возможности объяснить, что мой кукловод снова дернул за ниточки. И откуда он узнал, где я и чем занимаюсь? Он знал про меня все. Я уже смирилась с этим. – Мне надо срочно уйти.
«Мертвый участковый!» - стучало в сознании набатом, когда я убегала от ошарашенного мужчины.
Пока бежала по парку к дому, выскочив из ночного такси, ревела, размазывая слезы по щекам. И чувствовала рядом… его.
- Будь ты проклят! – не сдержавшись, ощущая себя безумной, крикнула я в темноту деревьев позади, обернувшись от ворот дома.
А в спальне снова плакала, плакала от страха и разочарования. Благо сына не было дома. И тут зазвонил телефон…
Это меня потрясло: он мучает меня снова и снова! Ну зачем?! Спрыгнув с кровати, в бешеной ярости выдернула шнур телефона из гнезда, обрывая звонок. Но он продолжал звонить – настойчивая трель раздавалась с кухни, из комнаты… С отчаянным воем я выскочила из спальни, направляясь к щитку в кладовке, и – обесточила квартиру. Телефон смолк. Я с рыданием сползла по стенке.
Поднялась с трудом: конвульсии истерики пробегали по телу. И пошла в спальню, где, укрывшись от всех одеялом, продолжила оплакивать свое одиночество. Просто накипело и наболело за эти годы.
- В чем причина? – этот отстраненный голос я ожидала услышать сейчас меньше всего.
Подавившись очередным всхлипом, так и замерла под одеялом – сдернуть его было страшно. Я в полной мере поняла по голосу, что он рядом. Но… как? Ведь ночь, в дверь никто не звонил. У него есть ключ?! Впрочем, сейчас важнее было то, что он рядом.
- Причина чего? – даже мне голос показался жалким, а уж как тряслись поджилки – от его появления я не ожидала ничего хорошего.
- Истерики, - жесткий ответ.
- Ммм… - я еле сдержалась от отчаянного воя, но… как объяснить ему? – Это трудно понять.
- Я постараюсь.
«И зачем ему это? Зачем вообще мы? И это нелепое настойчивое любопытство сейчас», - этими вопросами я задавалась и раньше.
- Вам мало управления моей жизнью, хотите еще и в душу ко мне залезть? – отвечая, так и не выглянула из-под одеяла. Но так тоже было похоже на телефонный разговор – я не видела его.
- Да.
«Да?!» Потрясающе!
- Что ж… - это безразличное «да» стало последней каплей. Я семь лет держала все в себе, копила для этого безрассудного мгновения! И сейчас, глотая слезы, исступленно закричала. – Так знайте – вы измучили меня, лишили возможности жить! Полноценно жить! Я не могу управлять своей жизнью! Не могу делать того, что хочется! Неужели я даже не могу узнать, за что мне все это?!
- Да, не можешь, - ответ был спокойным, а я, переведя дыхание и развернувшись на звук его голоса, внезапно осознала…
«Темно! Он шторы задвинул. И я даже силуэт его не могу различить», - инстинкт заставил сердце сжаться в страхе. Каком-то необъяснимом, животном…
- Тогда о чем речь? – уже с меньшей бравадой, неуверенно на ощупь пятясь к выключателю, пробормотала я. – Какая разница, почему я плачу?
- Мне интересно, - и так спокойно, что я почувствовала себя инфузорией-туфелькой в окуляре микроскопа.
- Вам интересно… - невольно повторила потрясший меня ответ. И вновь зарыдала, закрыв лицо руками, словно опасаясь, что он увидит меня в темноте. Устала от этого его маниакального и авторитарного «интереса», как же я устала. И, не сдержавшись, зашептала. – Я одна так давно, столько лет уже одна. А я ведь женщина, и вовсе еще не древняя. Но я уже не помню, что значит быть женщиной, тем более желанной женщиной, любимой… Вы лишаете меня даже таких крох, как случайное свидание. Зачем вам это? Зачем вам мы?
С последним вопросом я обессилено прислонилась спиной к дверям спальни. На ответ и не надеялась, но он ответил:
- Меня это не устраивает, - все так же резко.
- Даже так?! - истерично взвизгнула я, понимая, что это приговор моему личному счастью. – А мне что делать?!
Повисла пауза, а потом до меня донесся его голос:
- Не знаю. Но я подумаю.
Взбешенно дернув рукой, хлопнула по выключателю. Комнату залил свет. Но стоило мне с ним освоиться, как я осознала шокирующий факт – в спальне я была одна. И закрытая дверь за моей спиной. Лишь ночной ветерок, проникая в приоткрытое окно, обдавал прохладой и шевелил занавеску. Но… это же второй этаж. У меня галлюцинации? Я докатилась до того, что веду беседы с вымышленным персонажем? Но занавески на окнах оказались задернуты! Я ничего не понимала.
Ночные страдания и всплеск эмоций пришлось похоронить глубоко в душе, ведь с утра надо было вновь включаться в жизнь и бороться за наше с сыном настоящее. Даже против себя. И так продолжалось ровно до выходных.
Стояла невероятная для июня жара. Даже ночью было душно, а я не люблю кондиционеры. Почему-то горло от них начинает болеть. Поэтому на ночь оставляла окно приоткрытым и ложилась в кровать голышом, укрывшись легкой простынкой. Сегодня же, растянувшись на постели, с предвкушением подумала, что наконец-то отосплюсь. Ночь с пятницы на субботу самая длинная, ведь начинаются выходные, не надо на работу и вести сына в садик. Красота!
Стоило задремать, как сердце кольнуло беспокойством. И тут же, не успев толком разобраться в причине, инстинктивно почувствовала: рядом кто-то есть! В буквальном смысле – рядом. Испугавшись спросонок, невольно сдвинула руку и… наткнулась на кого-то! Кто-то дышал! Еще и иронично фыркнул, стоило мне, поперхнувшись от страха, истерично шарахнуться в сторону. Притиснувшись к стене, возле которой стояла кровать, пыталась успокоиться и хоть что-то понять. Получалось плохо. Первое, что нервировало, – это темнота. Все плотные шторы на окнах были тщательно задернуты, лишая меня возможности использовать хоть что-то, помимо слуха…
- К-кто тут? – справившись со спазмом, сипло прошептала, всматриваясь в то место, где находился некто.
- Неправильный вопрос, - раздался в ответ немного вальяжный и такой знакомый голос. Он!