– Таня! – Ленкин голос звучал возбужденно. – Где тебя нелегкая носит?
Но я не успела ответить Истоминой, где и особенно по чьей милости меня носит эта самая нелегкая. Она не дала мне вставить ни одного слова и вновь застрекотала:
– Я познакомилась с сестрой Романа Николаевича. Она ни при чем. Точно тебе говорю. Можешь не тратить на нее свое драгоценное время.
– Стоп. Лен, ты где сейчас?
– Я тебе сейчас все расскажу...
Зная Ленкину страсть к болтовне, я не позволила ей этого сделать. Все-таки я в данный момент за рулем и рискую вписаться в какую-нибудь машину. Краткость, которая является, как известно, сестрой таланта, Ленке не присуща.
– Где ты сейчас? – повторила я, перебив подругу, строгим голосом.
Ленке ничего не оставалось делать, как сообщить свое местонахождение.
– Вот и отлично. Я как раз в те края направляюсь. Подберу тебя, и мы по дороге поговорим.
* * *
Как только я припарковалась, Истомина, слегка прихрамывая, торопливо направилась к моей «девятке». Я распахнула дверцу, и она, еще не устроившись поудобнее на сиденье, сразу принялась повествовать про свои изыскания. Даже не предоставила мне возможности вежливо осведомиться о состоянии ее конечности, поврежденной при участии в розыскной операции, которая осуществлялась во имя торжества истины.
– У нас сегодня уроки отменили – в школе воды нет. Вот я и решила тебе подсобить. Правда, сомневалась, стоит ли мне к ней ехать. Думаю, может быть, ты уже там побывала. Так вот, прихожу я, значит, к ней, звоню. Открывает мне симпатичная такая, высокая...
– Елена Михайловна, вспомни про родственницу таланта. Самую суть, пожалуйста. У меня очень мало времени. По твоей милости, кстати сказать.
– Словом, я ей про страховой полис выложила...
– Зачем? Кто тебя просил? – я разозлилась и так крутанула руль на повороте, что машина едва не выскочила на тротуар.
– Осторожнее! Тань, ну ты что! С ума сошла, что ли? Я с тобой иногда ездить боюсь, – запричитала Ленка, но быстро успокоилась и продолжала: – А про страховой полис я правильно сделала, что сказала. Она сначала охать принялась и причитать. Мол, Настя таким образом ее наказала. Вот-де, получите с братцем своим денежки, поделите их.
– Она что, не в себе?
– Да нет. Это она сгоряча наговорила. А потом подумала и говорит, что Настя не стала бы связываться с этой компанией, если бы решила уйти из жизни и таким образом обеспечить свою семью. Только не «АКСС». Она бы скорее в Госстрах обратилась или в «Фортуну». Имущество Настя в последний раз застраховала именно в «Фортуне». Это я тебе Иринино высказывание про «АКСС» дословно процитировала. Да, совсем забыла. Как охота на клиента закончилась? Ты даже и не позвонила, подлая. А ведь знаешь, что подруга от любопытства умереть может.
Ленкина способность сваливать все в одну кучу меня иногда раздражает. Трудно уследить за ходом ее мыслей. И я несколько грубовато ее оборвала:
– Не помрешь. А клиент в кармане. Не отвлекайся.
– Так все. Что еще рассказывать? Ее друг проводил меня до двери и пошел, думаю, успокаивать свою возлюбленную, – Ленка посмотрела на меня широко открытыми глазами, взгляд ее был чист, как у ребенка. – А что, еще что-нибудь спросить надо было?
– Все нормально, – пробормотала я, размышляя о том, что слово «Фортуна» повторяется сегодня слишком уж часто. Неплохо было бы успеть сегодня и туда. – Только не надо больше самодеятельности. Ладно?
А впрочем, наоборот: дам-ка Ленке поручение, тогда у нее не будет возможности еще раз проявить инициативу. По крайней мере, в ближайшее время.
– Где живет Ирочка?
Глава 9
Ленка отправилась вновь к сестре Романа Николаевича с заданием установить спецаппаратуру, спровоцировать разговор о Насте, а потом исчезнуть. И слушать, слушать и еще раз слушать. Долго и упорно. Пока Ирочка не проговорится, если замешана в преступлении. Или пока не станет абсолютно ясно, что золовка совершенно ни при чем.
А я снова направила свои стопы в «клопятник», где ранее проживала Эмма Замотырина.
Капитолина Семеновна встретила меня радушно, как старую знакомую:
– Подействовали вы на Мишку. Не знаю только, надолго ли.
Я не поняла, каким образом могла на него подействовать, даже не встретившись, лишь кивнула, чтобы упредить ненужные разговоры, которые только время драгоценное займут. И не отказалась пройти в ее комнату – надо было повнимательнее взглянуть на фотографию Сашеньки, драгоценного сыночка Капитолины Семеновны. Ну, точно. Свистунов описал именно его.
Я показала старушке фотографию Юрия Филипповича:
– Этот человек бывал в вашей квартире?
Старушка, нацепив очки, рассмотрела снимок и пожала плечами:
– Не могу точно сказать. Может, и бывал. Тут разве разберешь. Больно уж карточка маленькая. А потом я ж говорила, что к ней целый содом с гоморрой ходил. Разве всех упомнишь?
– А соседи ваши дома?
– Нет еще. Вот-вот из деревни вернуться должны. Может, они скажут. Они молодые. У них и зрение, и память лучше. Ты, дочка, подожди. Посиди. Я тебе чаек вскипячу.
От чая я отказалась. Не время. Мне нужен Мишка. Очень нужен.
Я поднялась по лестнице к его двери. И обомлела. Только вчера эта дверь выглядела так, словно на квартиру покушались террористы, – грязная, разбитая, со следами ножа и топора. А сегодня дверь была новой и пахла свежей краской. На площадке валялись гвозди и стружка. Я осторожно тронула дверь пальцем. Она действительно была окрашена. Надо же. Так вот о каком положительном воздействии говорила Капитолина Семеновна. Увы и ах, но я здесь уж точно ни при чем. Честное слово.
Мишкина мама огорчила меня:
– Так нет его дома, милая. Вот с утра, как отоспался да отхворал, дверь новую поставил. Сам. Теперь вроде как на работу устраиваться пошел.
В ее голосе мне послышались нотки гордости за своего непутевого сыночка.
– Правда, не знаю, получится у него с работой или нет. Вдруг опять мимо магазина пройти не сможет. Так-то вот, – женщина вздохнула и развела руками.
– А давно он ушел?
– Да где ж давно-то? С полчаса как ушел. Говорю же, хворал с утра. Потом дверь делал.
Юрия Филипповича Свистунова она тоже не признала и тоже посетовала:
– Вроде никогда его не видела. А может, и ошибаюсь. Фотография уж больно маленькая.
Что же, отрицательный результат тоже результат. Надо ехать в компанию «Милан», куда неуловимый Мишка решил пристроиться. Попробую поискать его там. Ну и заодно на всякий случай поинтересуюсь, не выигрывала ли когда-нибудь Настя Калякина крупную сумму. Версию «заказное убийство ради денег для семьи» я пока не могла себе позволить сбросить со счетов.
* * *
Тарасовское представительство компании «Милан» находилось в самом центре города, в массивном сером здании Главпочтамта. Я поднялась по лестнице с резными перилами и, выяснив, где находится его офис, направилась прямым ходом туда.
Просторный холл, на стенах несколько кашпо с живыми цветами, на полу ворсистый ковер. Вдоль стен кресла, обтянутые кожей. Несколько посетителей, уютно в них разместившихся.
Дверь, ведущая в кабинет директора Тарасовского филиала, была крайней. К ней-то я и двинулась, но меня остановили.
– Тут очередь, гражданочка. Садитесь и ждите, как все.
Я не стала вдаваться в подробности и просто буркнула, что у меня срочное дело, и проскользнула внутрь.
Довольно юная особа приятной наружности с дежурной улыбочкой на лице бегло взглянула на удостоверение, внимательно выслушала мой вопрос и объяснения и пообещала помочь. Через полчаса я совершенно точно знала – никакого выигрыша не было. Что ж, получен еще один отрицательный результат. Жаль, что потеряла драгоценное время.
Из соседней с директорской двери вынырнул ощетинившийся субъект лет тридцати пяти от роду, в не слишком приличном прикиде. Его аккуратно вела под руку девушка в синем форменном костюмчике. Мужичок упирался и грязно ругался:
– Заелись тут, вашу мать. А людям как жить? Если я паспорт потерял, так я теперь и правов никаких не имею? Что ж я ваши билеты, съем, что ли?
Девушка, выпроваживающая посетителя, была невозмутима:
– Не положено без паспорта. Вам уже говорили. Сколько можно повторять одно и то же? Получите – придете.
Затерханный мужичок направился к выходу, ругая на чем свет стоит компанию, правительство и государство, которое не выполняет как следует своих функций и не заботится о простых людях.
Я подумала, что наверняка вот так же бомжевато должен выглядеть тот самый Мишка, бездельник и буян, с которым я все никак не могу встретиться по вполне объективным причинам. И пошла позади него к выходу.
Оказавшись на улице, потрепанный субъект почесал затылок с едва намечавшейся плешью и глубоко вздохнул, видимо, размышляя, куда направить свои стопы дальше. И где найти непыльную работу. Без паспорта. Я решила к нему обратиться:
– Вас случайно не Мишей зовут?
Мужичок посмотрел в мою сторону, окинув меня взглядом с головы до ног. При этом его лицо отражало напряженную работу мысли. Он тщетно пытался вспомнить, видел ли он меня когда-нибудь. Разумеется, вспомнить этого счастливого мгновенья он не смог и тут же смирился, продолжив поношение всех и вся:
– Заелись, гады. Можно подумать, я их билеты украсть собрался. Надо же мне где-нибудь деньги зарабатывать. Я, к примеру, расслабиться порой люблю. А на какие шиши, я вас спрашиваю? Вам тоже, что ли, отказали?
Я улыбнулась, направляясь к своей «девятке», припаркованной за углом:
– У меня, слава богу, есть работа. Кстати, мне в Заводской. И если вас зовут Мишей и вы живете в этом районе, то я вас с удовольствием подвезу.
Тот чуть в ладоши не захлопал:
– Ха-ха! Хоть в этом повезло! Да Мишка я, Мишка. Паспорта, правда, у меня нет. Я его потерял недавно. Меня в Заводском районе каждая собака знает.
Я сочла, что нет оснований ему не верить, и распахнула дверцу машины. Тут мой будущий пассажир честно предупредил:
– Только, мадам, прошу прощения, я на халяву. Денег у меня нету. Сам с утра не пимши. А тебя как зовут, девушка?
– Меня Таней. Только рукопожатия потом, – я не подала в ответ на протянутую руку свою ладонь. – А то в поворот не впишемся, чего доброго.
– О господи. Откуда знаешь, что меня Мишкой кличут? Ты что, экстрисенс? – я не стала его поправлять. – Ничего, что я к тебе на «ты»?
Я пожала плечами. Мне ли привыкать.
– А ты меня тоже на «ты» зови. Мы же с тобой почти одногодки.
Я не позволила себе обидеться на его высказывание, что он – мой ровесник. Главное, удалось с ним встретиться. А значит, я продвинулась еще на один шаг ближе к разгадке тайны Насти Калякиной.
– Миша, мне кое-что надо узнать про твою бывшую соседку, Эмму Замотырину.
– А ты что, из милиции?
Я решила, что такому типу, как Мишка, вряд ли нравится общаться с милицией, и представилась журналисткой. Кем я только за сегодняшний день не перебывала – и журналистом, и милиционером, и даже страховым агентом! А еще далеко не вечер.
– А почему говоришь «бывшую»? Как про покойницу, ей-богу.
Я не стала объяснять Мишке, что Эмма и на самом деле уже предстала перед богом. Это не входит в мои обязанности. Вот распутаю клубок, а уж потом поставлю в известность местное отделение милиции, где искать пропавшую Замотырину.
– Это я так, оговорилась. Просто она долго не появляется.
– Да. Это да. Не появляется почему-то слишком долго. Из-за работы, наверное.
– Она нашла работу вне Тарасова?
– А почему ты об этом спрашиваешь? – вопрос прозвучал настороженно.
Я решила подойти с другого конца, чтобы усыпить его бдительность:
– Ты понимаешь, мне поручили в редакции написать статью о целесообразности существования такого института, как биржа труда, – на ходу сочинила я. И тут меня прямо понесло: – Эмме предложили пройти соответствующие курсы. По окончании курсов ей смогли бы предложить работу с приличной зарплатой. Понимаешь, голова садовая? А Эмма отказалась. Вот я и хотела встретиться с ней и выяснить, почему она отказалась.
– Класс! – Мишка вновь захлопал в ладоши. – Просто класс! Не знаю, почему она отказалась. Мне она вообще не соизволила доложить, что на бирже зарегистрирована. Надо же, как ей повезло. Там курсы, тут – тоже высокооплачиваемая работа. И делать-то ей ничего не надо – сиди себе, склад сторожи. А денежки капают. И мне бы такая работа подошла.
– Не знаешь, кто ее нанял? – спросила я.
– Да бизнесмены какие-то. Муж с женой. Склад с продуктами сторожить. Слушай, а как насчет той работы, от которой Эмма отказалась? Может, я подойду?
– Это от меня не зависит. Ты становись на учет на биржу труда. А они уж посмотрят. Только там тоже паспорт обязательно предъявлять надо.
Мишка, как незаслуженно обиженный ребенок, шумно вздохнул:
– И-их. Без бумажки ты букашка...
Я его сетования на судьбу пропустила мимо ушей. Меня другое интересовало.
– Посмотри-ка, муж, случайно, не этот господин? – И я показала своему пассажиру фото Свистунова.
Мишка обтер руки о полы пальто, аккуратно взял снимок, внимательно его рассмотрел и заявил, что знать его не может по одной простой причине, что никогда в глаза не видел. Не довелось. Поскольку о существовании милой супружеской пары услышал от самой Эммы.
– Только ты не распространяйся об этой работе. Склад-то подпольный. Ее наняли по-тихому. Она просила никому не говорить. Даже когда Эмку милиция стала искать, я ни словом про то не обмолвился.
– Ну что ты, конечно, все строго между нами, – успокоила я Мишку.
Я высадила замотыринского дружка около его дома и отправилась к следующему объекту по своему плану.
* * *
Психиатрическая больница, где трудилась в последнее время Настя Калякина, находится на Алтынной горе. Оттуда весь Тарасов, покрытый плотной пеленой смога, виден как на ладони.
Остановившись у ворот клинического городка, я вышла из своей «девятки» и отправилась искать административный корпус.
Никаких машин. Ну разумеется – в пять часов рабочий день заканчивается, а стрелки часов неумолимо приближались к этой цифре. Меня окутали свежий, пьянящий воздух и оглушительная тишина. Даже не верится, что внизу, в городе, жизнь бурлит, как проснувшийся вулкан. Здесь же совершенно безлюдно. Последнее, правда, мне не очень понравилось. Даже проконсультироваться, в какую сторону двигаться, не у кого.
Я медленно брела по направлению к больничным корпусам, соображая, какому из них отдать предпочтение.
И тут из-за угла старого красно-кирпичного здания вышел мужчина в фуфайке и зеленых штанах. Он еле тащился, жестикулируя на ходу и рассуждая вслух с самим собой о чем-то, видимо, очень важном. Лицо у него такое было – сосредоточенное. И я, прибавив шагу, двинулась к нему, потому что узнала Сашеньку. Того самого, с разными глазами. Но подойти не успела.
Из подворотни частного дома, расположенного неподалеку, за решетчатой оградой больничного городка, вдруг выскочила собака. Нет, собака – это громко сказано: песик был размером меньше кошки Маруськи, любимицы моей подружки Ленки. Японский пинчер бежевого цвета. Тонкие ножки, дрожащее тельце, глаза-бинокли, а остальное – уши. Как у гремлина, героя фантастического сериала.
Собачонка со звонким лаем метнулась к мужчине.
А тот с диким воплем: «Мамочки!» молниеносно кинулся к ближайшему дереву, благо в этих «сказочных» местах их предостаточно. И со скоростью, совершенно нереальной для его габаритов, вскарабкался на него, как обезьяна. У общительного пинчера аж истерика началась: ему так хотелось схватить дядьку за пятку или хотя бы за штанину. Но непонятливый господин взгромоздился на ветку, которая сразу затрещала под его довольно грузным телом, и продолжал вопить, как ненормальный. Впрочем, чему удивляться, ведь так оно и есть. Он и вправду ненормальный. Псих то есть.
– Джульетта, девочка моя, – окликнула собачку женщина, выглянув из калитки. – Ах ты, маленькая хулиганка. Ты зачем опять так дядю напугала?