На частнике мы домчались до Сытного рынка со скоростью, которой позавидовал бы Шумахер. На месте, которое ранее указывала Агеева, действительно топтался мужик. Смуглый брюнет лет сорока в темной куртке. Из-за ворота его куртки выглядывали две крошечные перепуганные обезьянки. Мы с Татьяной переглянулись и двинулись к нему.
— Почем мартышки? — осведомилась я, поравнявшись с торговцем.
— По стольнику, — с готовностью откликнулся тот. Видно, хотел побыстрее продать животных и слинять.
— А ваши мартышки, случайно, не краденые? Тут по телевизору передавали, что из зоопарка обезьян украли. Уж больно ваши на них похожи! — пошла я напролом.
Мужик заволновался.
— Да нет, девчонки, обезьянки чистые.
Их мой приятель из-за границы привез мне в подарок. А мне деньги нужнее, вот и решил продать, — зачастил торговец.
Татьяна тем временем внимательно рассматривала выглядывающую из-за ворота обезьяну.
— Не врите, — вдруг спокойно встряла она в наш разговор. Я даже не успела сделать ей знак, чтобы молчала.
— Не врите, — повторила она. — У одной из ваших обезьянок ушко немного порвано. И у украденной тоже была такая ранка на ухе. Я сама сегодня в новостях видела.
Все-таки хорошо, что у меня профессиональная реакция, — я успела крепко схватить за рукав рванувшегося было в сторону мужика. Обе обезьянки с перепугу выпрыгнули у него из куртки и сиганули на плечи Татьяне. Пока Коробкова управлялась с животными, я свободной рукой выхватила из кармана пиджака агентское удостоверение. Оно было пронзительно-алого цвета, кроме того, запечатано в полиэтилен.
— Агентство «Золотая пуля», отдел расследований! — завопила я так, что у самой заложило уши.
Обезьянки с перепугу спрятались в Татьянин капюшон.
Моя совесть была чиста — я ничуть не погрешила против истины. При этом желаемый эффект был достигнут — мужик увидел только красные «корочки» и услышал «отдел расследований». Он сразу обмяк, решив, что перед ним милиция. Остальное довершили Танины навыки в вольной борьбе. Пока я втолковывала продавцу, что мы не из милиции и выспрашивала его согласия проследовать с нами, куда мы попросим, актриса-спортсменка аккуратно прихватила его за руки. Хотя, в общем, эти меры были уже излишни — мужик и без того был готов на все.
Он так обрадовался тому, что мы не из ментовки, что готов был идти с нами куда угодно. Только не в милицию.
***
Первой, кто нам попался в Агентстве, была та самая актриса Ася, что играла Прибрежную-Завгороднюю. Она сидела на столе и листала какой-то журнал.
— Привет, Таня. Здравствуйте, Нонна, — мазнув по нам равнодушным взглядом, поздоровалась красотка. Однако ее взгляд стал более заинтересованным, когда она увидела скрученную нами жертву.
— А в чем провинился Спозаранник, что вы его так скрутили и тащите куда-то? — поинтересовалась она.
— При чем тут Спозаранник? Где ты его увидела? — пыхтя и отдуваясь, спросила Коробкова.
— Как это — где?! — изумилась «Прибрежная». — А это кто? — Ее наманикюренный пальчик уперся в нашего «клиента».
Тут в ситуации быстрее сориентировалась я.
— Таня, тащи этого ухаря к нам в кабинет, — скомандовала я. — Я сейчас приду.
Татьяна послушно поволокла уже не упирающегося продавца обезьянок по коридору. Я повернулась к актрисе.
— Почему ты называешь этого человека Спозаранником?
— А разве это не он? — захлопала длинными ресницами Ася.
— Не он. А почему ты решила, что это — он?
История, которую поведала мне красотка, повергла меня в ступор. Оказалось, что в день знакомства сотрудников Агентства с актерами, Ася видела этого мужчину, более того, она открывала ему дверь, так как вахтер куда-то на время отлучился.
— Понимаете, Нонна, мы со Светой очень похожи, поэтому вахтер нас и перепутал. И попросил меня посидеть минутку на вахте, ему отлучиться надо было…
По словам Аси, пришедший мужчина представился Спозаранником и сообщил, что забыл в приемной кое-какие документы. Так как настоящий Спозаранник на вечеринке отсутствовал и Ася его в глаза не видела, то решила, что это и есть легендарный расследователь.
— Я еще подумала тогда, что наш Беляк, ну тот, кто играет Спозаранника-Сладованника, совсем не похож на своего прототипа. Ну он прошел в приемную и через минуту вышел. Да, у него в руках была сумка, но я ведь думала, что расследователю так и полагается…
Актриса была свято уверена, что узрела Спозаранника. Поэтому она об этом инциденте не сказала вахтеру и ни словом не обмолвилась на разборке у Обнорского.
Я смотрела на девицу во все глаза. Следует признать, что актрису на роль Завгородней подобрали что надо — она полностью соответствует своему подлиннику. Не только внешне, но и внутренне. В хорошенькую головку красотки даже не пришла мысль, что ее обманули.
***
Я вихрем ворвалась в кабинет, где Татьяна пыталась мило беседовать с нашим пленником.
— Зачем вы украли попугая из нашей приемной?! — в лоб ошарашила я его.
Татьяна уставилась на меня с уважением, мужик — с ужасом.
— Откуда вы знаете? — тихо спросил он.
— Знаю. Я не только это знаю, — отчаянно блефовала я. — Знаю, например, что все кражи из зоопарка были совершены по наводке заместительницы директора Каменковой. Верно?
Мужик кивнул, не сводя с меня перепуганных глаз. Я смягчилась.
— Тебя как зовут, заблудшая душа? — спросила я.
— Жора.
— Слушай, Жора, ты мужик неглупый, поэтому давай с тобой договоримся. Ты сам видишь, что я почти все знаю про кражи из зоопарка. Ты заполнишь пробелы в моих знаниях, а мы с Таней взамен не будем сдавать тебя в милицию. Ты сам понимаешь, что тебе за твои художества светит?
Жора кивнул. Компромисс был достигнут.
Вот какую историю рассказал Жорик.
С Каменковой он познакомился в зоопарке, где когда-то работал. Но в прошлом году его уволили. Наш собеседник, разумеется, считал, что увольнение было несправделивым. Однако мы с Татьяной быстро сообразили, что причиной стала чрезмерная любовь к спиртному.
Как выяснилось, Каменкова не потеряла из виду старого знакомого. Через недельку после увольнения она отыскала Жору и предложила ему работенку — воровать животных и продавать на рынках. Жора был на мели, к тому же его разбирала злость на директора зоопарка за несправедливое увольнение. Кроме того, добрая Каменкова разрешила все деньги, вырученные с продажи животных, забирать себе.
— А зачем тогда Каменковой были все эти кражи? — недоуменно перебила Жору Татьяна.
— Понятия не имею, — честно ответил тот.
Возникла необходимость в моих пояснениях.
— Я имею понятие. Каменкова терпеть не может Старкова и всеми фибрами души жаждет его увольнения. Видимо, она таким способом пыталась дать понять, что при нынешнем директоре в зоопарке творится полный беспредел.
В общем, Жора успешно сотрудничал с Каменковой с конца прошлого года. Приблизительно раз в месяц ему звонила Каменкова и сообщала, каких животных нужно украсть и когда.
— А попугая из директорского кабинета тоже ты украл?
— Какого попугая? Какаду? Так он в птичнике был, а не в кабинете.
— Нет, не какаду. Синего, говорящего.
Которого ты потом у нас из приемной спер.
— Ах, этого, — протянул Жора. — Этого я не крал. Каменкова мне его сама принесла и сказала, что нужно продать как можно скорее. Попугай в тот же день и «ушел».
— А она не сказала, где она его взяла?
— У Старкова из кабинета, откуда же еще? Этот попугай у него еще при мне появился.
Мои предположения относительно вранья Каменковой подтверждались.
— Ну вот, попугая-то я продал. А два-три дня назад звонит мне Наталья и орет благим матом. Кроет в бога, в душу, в мать. Объясняет, что попугай как-то оказался у журналистов и чего-то там много болтает.
В общем, выкрасть попугая из Агентства Жорику приказала Каменкова. Пообещала хорошо заплатить. В тот же вечер Жора осмотрел место будущего преступления и пришел к выводу, что залезть туда, оставшись незамеченным, проблематично. Тогда он решил последить, кто ходит в «Пулю».
И обнаружил, что в Агентство приходят самые разные посетители. Тогда и он решил прикинуться визитером.
— Я, когда первый раз зашел, так меня ваш вахтер не пустил. Сказал, чтобы я завтра приходил, — у вас там какая-то пьянка была. А мне Наталья срок поставила — до сегодняшнего утра. Я подождал полчаса и снова попробовал.
— А почему вы представились Спозаранником?
— От неожиданности брякнул, — повинился Жора. — Мне ваша бабенка — длинноногая такая — в полупьяном состоянии дверь открыла и спрашивает: «Вы кто?»
Я и говорю: «Спозаранник». Думал, если спросят, чего соврал, скажу, что баба все перепутала, а я сказал: «К Спозараннику».
— Откуда вы вообще эту фамилию услышали?
— Я пока пережидал на лестнице, из вашей двери какой-то мужик в очках вышел. А за ним следом тетка с трубкой вылетела и заорала: «Спозаранник, тебя к телефону!». Я и запомнил.
А дальше дело было так: красотка впустила Жору, он спокойно прошел в приемную, забрал попугая, сунул его в сумку и отвез к себе домой.
— И где сейчас попугай?
— У меня дома. Я сегодня вечером должен его Каменковой отдать.
***
Через полчаса мы уже были в Жориной халупе на окраине города. Попугай был там — живой и невредимый. Меня он встретил как старую знакомую, завопив: «Нонна! Ур-ра! Где дыр-рокол?!» Мы с Татьяной бережно закутали птицу в платок — простудится еще! — и посадили в высокий плотный пакет.
— Каменковой скажешь, что попугай кусался и сопротивлялся. Тебе пришлось его придушить, но неудачно — птичка сдохла, — поучала я Жору. Он согласно кивал.
Вечером в Агентстве был праздник по случаю находки попугая. Птицу вторично вручили Обнорскому. Мы с Татьяной сорвали свою порцию похвал и комплиментов и скромно радовались. Насчет похитителя мы сказали общественности только то, что ни к Агентству, ни к актерской братии он отношения не имеет. Обнорский заявил, что не сомневался в способностях сотрудников и честности всей нашей компании. Однако попугая на этот раз унес домой — от греха подальше.
Все, видимо, решили, что на этом история закончилась, и счастливые разбрелись по домам — отдыхать. Однако я с этим была не согласна. В понедельник я пришла на работу, настроенная весьма решительно.
— Глеб Егорович, я намерена продолжать раскручивать тему зоопарка, — сообщила я, войдя в наконец отремонтированный кабинет начальника.
Спозаранник и находившийся на рабочем месте Зудинцев подняли головы и уставились на меня: первый зло, второй недоуменно. Краем глаза я заметила на столе у Глеба Егорыча карту Заневского района и справочник, открытый на букве «Ш». Спозаранник по велению Обнорского ловил телефонных террористов.
— Нонна, учтите, что расследование покушения на Виноградова с вас тоже никто не снимал, — не преминул напомнить начальник. — Коли я по вашей милости вынужден заниматься всякой, недостойной моего статуса, ерундой, то уделите делу самое пристальное внимание. И знаете, мне кажется, что причина покушения не так проста и вовсе не лежит на поверхности. Так что копайте, Железняк, — мстительно добавил он.
— Буду копать, — пообещала я. — Но сперва закончу с зоопарком.
— А что случилось в зоопарке? — поинтересовался Зудинцев, словно свалившись с Луны. Впрочем, ему простительно — он только сегодня вышел из отпуска.
Я — уже в который раз за последние дни — пересказала историю с попугаем и события дней минувших. Зудинцев задумался.
— Слушайте, ребята из моего бывшего отдела недавно вора задержали. На нем штук десять квартирных эпизодов. Он «раскололся» на все кражи. Но у него при обыске нашли знаете кого? Львенка. Маленького львенка. Он сначала сказал, что себе купил. Но потом с ним поработали, и он признался, что льва украл из зоопарка по просьбе какой-то тетки. Причем крат зверей по просьбе этой тетки не раз.
Сейчас я позвоню ребятам и попробую узнать подробности. Вдруг этот мужик еще у них, и мы сможем с ним поговорить.
Зудинцев взял со стола трубку радиотелефона и вышел в коридор. В целях конспирации. Спозаранник вернулся к террористам. Я осталась в растрепанных чувствах. Неужели прихватили Жору? Нет, вор, конечно, должен сидеть в тюрьме. Но все-таки он нам здорово помог… И потом, откуда взялся львенок? По сводкам он не проходил.
Из коридора вернулся сосредоточенный Зудинцев.
— Нам везет, — лаконично сообщил он. — Собирайся, Нонна.
***
Через неделю в газете «Явка с повинной» вышла красочная статья. В ней повествовалось о некоей предприимчивой особе, занимающей должность заместителя директора зоопарка. Эта особа, будучи в душе чрезвычайно честолюбивой и жадной, разработала нехитрый способ обогатиться. Пользуясь служебным положением, она занималась воровством «по заказу». Оказалось, что в городе и области просто пруд пруди обеспеченных фантазеров, которые жаждут обзавестись экзотическими животными. И готовы платить за это удовольствие большие деньги. Однако льва или, например, удава просто так в магазине не купишь.
Сметливая барышня (естественно, речь вдет о Каменковой) быстро сообразила, как можно на этом сделать деньги. Она находила заказчиков и обеспечивала их животными. Товар она брала из зоопарка. Точнее, не она, а ее подельники, которых она привлекала за небольшую мзду. Один из них — уже известный Жора — похищал обезьянок, попугаев, питона. Второй — его звали Алексей — крал животных посерьезнее: львят, страусят, пингвинят. Дама попросту загребала жар чужими руками. Но загребала осторожно: ведь если бы попались ее «подчиненные», то и ей было бы несдобровать.
Строго говоря, основной доход приносила деятельность Алексея. Жора был нужен для другой цели: совершенные им кражи раздувались через прессу, все негодовали и роптали на директора. Каменкова очень хотела, чтобы Старкова обвинили в халатности и сняли с поста. У заместительницы были вполне реальные шансы занять его место. Ну а став директором, она бы могла завести свои порядки и, в первую очередь, спокойно торговать теми же животными.
Все шло хорошо, пока в администрации не появился попугай. Он откуда-то прилетел прямо в зоопарк. Его поселили в кабинете Старкова, но ему разрешалось летать и по всем административным помещениям. Только на улицу не выпускали — боялись, что улетит.
Сначала Каменкова не придала появлению попугая никакого значения и не обращала на него внимания даже при проведении деловых переговоров. Тем более что птица несколько месяцев молчала — может, не так кормили, может, еще что. Поэтому для заместительницы было подлинным сюрпризом, когда попугай вдруг разговорился и в числе прочей болтовни начал упоминать Жору, продажу животных и кражи. Каменкова с ужасом понимает, что проморгала свидетеля. Не то чтобы попугаю кто-то всерьез поверил. Но услышав эту болтовню, Старков мог заподозрить неладное. И тогда прощай деньги и честолюбивые мечты.
Попугая нужно было срочно ликвидировать. Конечно, проще всего было свернуть ему шею, но у Каменковой дрогнуло сердце — все-таки женщина. Поэтому женщина договаривается с Жорой о продаже попугая, — улучив момент, ловит и передает ему птицу, наказывая продать ее как можно быстрее.
Можно предположить, что далее Каменкова обставляет все так, будто попугай улетел сам — открытая форточка, плохо запертая клетка. В итоге выговор получила ни в чем не повинная уборщица. Именно поэтому никаких сообщений о пропаже из зоопарка попугая и не было — ведь он не был экспонатом, кроме того, считалось, что он улетел сам.
…Все это я узнала от разных источников: от задержанного милиционерами Алексея, от сотрудников зоопарка. Материал получился забойным. А ведь началось все с попугая…