— Ты… как ты? — спросил он, и теперь в его глазах появилась тревога.
— Великолепно. — Конечно, все было хорошо. Прошлая ночь. И сейчас, когда она лежит рядом с ним, касаясь его обнаженного тела своим телом.
— Ты уверена? — В его голосе слышалось искреннее беспокойство о ней. — Ты была… — Джейк замолчал, словно пытаясь понять, что же собирался сказать. — Ничего себе шторм, да?
Она с улыбкой кивнула. Пустяки по сравнению с тем смятением чувств, которое нарастало в ее душе.
Он поднял копну ее тяжелых шелковистых волос, как бы изучая.
— У тебя очень красивые волосы, Джуди. И вообще ты прекрасная и желанная женщина. Я уже говорил тебе это?
— Нет. — Она, улыбаясь, покачала головой. — Ты сказал только, что я сбила тебя с толку.
— Да. Это было искушение. — Джейк сосредоточился на ее волосах, перебирая их и накручивая на пальцы. Он не отрывал от них взгляда. — Я понимаю, что тебе пришлось выдержать. Для тебя это была очень трудная неделя. Я не собираюсь воспользоваться… торопить тебя. Прошлой ночью все было слегка поспешно и… О, Боже, я совершенно потерял голову!
Он извинялся. За то, что произошло прошлой ночью. За самое чудесное, что когда-либо случалось… С ней. Но не с ним.
Она думала о будущем, а он…
Как можно быть такой дурой! Образ жизни, который он ведет… эта яхта… Очень удобно. Вероятно, такое происходит едва ли не каждую ночь. Или несколько ночей подряд… с какой-нибудь женщиной.
Холодок пробежал по ее позвоночнику. Она ведь даже не знает, женат ли он. Или что-то в этом роде. Мел… Кем бы ни приходилась ему эта Мел, все указывало на то, что она присутствует в его жизни постоянно.
А ты, Джуди Тэйлор, девушка на одну ночь.
— Джуди, я хочу, чтобы ты знала, что…
— Замолчи! — Она закрыла ему рот рукой. — Разговорами можно все испортить. — Она не должна обвинять его. Он не давал ей повода так вести себя. Ни разу. Он просто был добр, увез ее из церкви, позволил побыть здесь. Не его вина, что она обезумела прошлой ночью. Вцепилась в него, умоляла, и… это произошло. — Ты был так добр! Эта неделя… яхта и все остальное… это очень много значит для меня. Я хоть раз поблагодарила тебя?
— Раз десять.
— Ну, что ж, еще раз спасибо. — Она отвернулась, встала с постели. Подняла с пола халат и быстро завернулась в него. — Но я действительно обещала маме, что сегодня вернусь домой. Может быть, нам пора?
Он сел.
— Джуди, нам нужно поговорить.
— Нет. Мне нужна чашка крепкого кофе. Послушай, я ведь умею готовить омлет. Хочешь попробовать?
Он кивнул, продолжая смотреть на нее так, как часто смотрел, словно пытаясь что-то разгадать.
— Можешь вставать, как только я оденусь. Хотя… сначала кофе. Это твоя работа. — Она подмигнула ему и скрылась в душевой.
На сердце у нее был камень, но приходилось вести себя как ни в чем не бывало. Не хватало только, чтобы он чувствовал себя виноватым.
На камбузе Джейк насыпал смолотый кофе в кофеварку. Он чувствовал себя страшно виноватым. Так безответственно воспользовался ситуацией!
Он с самого начала знал, в каком она состоянии. Видел таблетки… Неужели не замечал, как менялось ее настроение в течение этой недели? Правда, она старалась быть веселой. Одна из тех черт, которые ему нравились в ней. Отважная девочка, решившая не сдаваться и выдержать все, что на нее свалилось. Достойная уважения.
Честно говоря, ему все в ней нравилось. Эти плавные очертания маленькой стройной фигурки. Эта великолепная грива светлых волос цвета меда, которые сегодня утром лежали на его груди. Голубые глаза. Она, конечно, не самая красивая из тех женщин, которых ему доводилось встречать, но в Джуди Тэйлор есть нечто большее, чем красота.
Что еще привлекло его?
Не только отвага. Жизнерадостность, искренний энтузиазм, благодаря которым она сразу становилась потрясающим партнером в любом занятии. И невинность…
Невинность. Прошлая ночь была ее первой ночью с мужчиной, тут нет сомнений. Но тот поцелуй и то желание, с которым она отдавалась ему…
Она не спала с Беном, внезапно подумал он. Хранила себя для первой брачной ночи? Но прошлой ночью… Может, бросилась в его объятья от отчаяния? От боли, причиненной тем, что ее отвергли? Стараясь доказать себе, что она желанна?
А он воспользовался ее болью.
Она доверяла ему. Эти огромные голубые глаза, смотревшие на всех с таким доверием… даже на такого негодяя, как Бен Круз.
Джейк вздохнул. О да, его с самого начала тянуло к Джуди. Но он понял, как она ранима, и намеренно сохранял дистанцию, хотя один Бог знает, как ему хотелось обнять ее.
А потом была прошлая ночь…
Даже сейчас он не совсем понимал, как это случилось.
Поцелуй. Ошибка. Пламя, которое он сдерживал целую неделю, вырвалось наружу. После этого поцелуя он уже не смог бы отпустить ее. Она прижималась к нему так жадно, с таким желанием!..
Джейк давно привык к тому, что женщины ложились в его постель с желанием, но прошлой ночью все было иначе. По-настоящему. Для него тоже в первый раз. Как будто он был так же невинен и доверчив, как она. Это было больше чем секс. Гораздо больше. Это было слияние сердец и душ.
Но ведь всего лишь неделю назад ее сердце и душа были обещаны другому мужчине. Такая женщина, как Джуди, не бросается обещаниями.
Обманутая… Ранимая…
Он думал, что для нее прошлая ночь значит так же много, как и для него. И внезапно заметил боль в ее глазах, когда она отвернулась от него утром. А потом она стала вести себя так… как обычно.
Сожалея? Вспоминая Бена? Черт возьми, он должен рассказать ей, какой Бен подонок!
Но как это сделать? Восторги прошедшей ночи — подходящая тема для утреннего разговора. Но ух никак не прошлая и потерянная любовь.
И почему он чувствует себя так неловко! Никогда еще он не был в таком состоянии после ночи, проведенной с женщиной. Что с ним сейчас? Почему он ощущает себя школьником, который впервые познал женщину?
И почему мисс Невинность ведет себя так, как будто у нее огромный опыт по этой части? И в голове у нее только мысли о том… из чего приготовить этот дурацкий омлет.
— Замечательно! — сказала Джуди, заглядывая в холодильник. — Здесь остался стручок душистого перца. Он придаст нужную остроту. — Она говорила без остановки, нарезая лук и перец. Только не молчать, иначе она расплачется. А этого делать нельзя! Прошлая ночь оказалась самым чудесным, что когда-либо с ней случалось. Не хватает еще испортить все и выставить себя дурой. — Готово, сэр, как было обещано, — сказала она, раскладывая омлет на две тарелки. — Скажи мне, разве это не самый лучший омлет, который ты когда-либо ел?
Джейк закрыл глаза, пробуя.
— Хмм! Точно. Может быть, ты смогла бы работать шеф-поваром в «Рыбаке» и специализироваться на завтраках?..
— Большое спасибо, у меня уже есть работа. Начинаю с понедельника. Придется хорошенько поработать в выходные, чтобы подготовиться. Так что доедай — и поплыли, капитан!
— Хорошо. Только… — Джейк помолчал. — Мы должны кое-что обсудить, Джуди. Я думаю, тебе следует понять одну вещь.
Она застыла. Он собирается извиняться. Этого она не вынесет.
— Ты очень любила Бена Круза? — спросил он.
Почувствовав облегчение, Джуди едва не рассмеялась.
— Нет. В самом деле нет. И после… — Она запнулась. Прошлой ночью она узнала, что такое любовь. Но не смогла бы признаться в этом. — Теперь я понимаю, что никогда не любила его.
— Но… — Джейк снова смотрел на нее тем же испытующим взглядом. — Ты же собиралась покончить с собой. Эти таблетки…
На этот раз она действительно рассмеялась.
— Так вот что ты подумал! Поэтому вырвал пузырек у меня из рук? — Она покачала головой. — Аспирин. У меня просто раскалывалась голова…
— Но если ты не любила его… — теперь он смотрел ей прямо в глаза, изучая и проверяя, — почему же ты собиралась выйти за него замуж?
— Из-за денег! — Она выплюнула эти слова, словно горькое семечко изо рта.
— Угу. — Удар был сильным.
— Он собирался вложить деньги в строительство, и мой отчим попросил меня быть с ним любезной.
Из-за жалких двухсот пятидесяти тысяч, которые я ему дал? О, Боже!
— Ты же знаешь, что Бен очень богат, — продолжала Джуди.
— Да?..
Она кивнула.
— Моя мама не переставала повторять, как мне повезло с таким удачным браком. И… — Она осеклась. Незачем обвинять родителей. Бен ведь произвел на нее впечатление, разве нет? — Конечно, я это понимала… Ой, пожалуйста, давай не будем больше об этом!
И Джейк уже не хотел говорить об этом. Он понимал, что такое деньги. И на что люди идут ради них.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Встреча с матерью была тяжелой. Алисия стояла перед ней поджав губы.
— Как ты могла? Как ты могла?
Не совсем понимая, в чем ее обвиняют, Джуди нерешительно пробормотала:
— Я только…
— Отменить свадьбу… прямо в церкви на глазах у всех.
— Я отменила свадьбу?..
— Все было так чудесно организовано. — Голос Алисии задрожал. — Ну как ты могла?
— Мама, я не отменяла свадьбу. Это Бен. Ведь это он не пришел.
— Ты его прогнала.
— Нет!
— Да! Я так и думала. Я все поняла, когда ты сбежала. И оставила нас одних выкручиваться из этой истории.
— Извини. Мне просто нужно было побыть одной. — Да, она действительно сбежала.
— О, это было ужасно, — простонала Алисия. — Люди, которые тебе в лицо высказывают соболезнования, а за твоей спиной хихикают.
— Мама, никто… Люди совсем не такие.
— Ты не знаешь! Тебя там не было. Ты не видела, как ухмылялась Леанда Саундерс! Никогда в жизни меня так не унижали! — Алисия плюхнулась на диван и закрыла лицо руками.
— Извини меня. — Джуди прикусила губу. Она была так эгоистична, думая только о себе и о своем освобождении. А в это время ее матери пришлось столько пережить! — Но… я никогда ничего не говорила Бену. У меня и в мыслях не было, что он собирается… не собирается появиться там. — Она придвинулась к матери и обняла ее. — Мама, ты должна мне поверить…
Алисия встала, сбросив ее руку.
— Разве ты не просила меня отменить свадьбу всего за два дня до этого?
— Да, просила, но…
— Конечно, ты хотела этого! — Алисия сделала шаг вперед, уставившись на нее. — Болтая эти глупости… что он тебе не подходит. Ты его не любила!
— Хорошо! Хорошо! — Внезапно Джуди разозлилась. — Я его не любила. Нет. И я рада, что он исчез и что мне не надо выходить за него замуж. Вот! Ты довольна?
— Вполне! — Алисия с отвращением смотрела на дочь. — Чистосердечное признание облегчает душу, правда?
— Слушай, я объяснила тебе, что не хотела выходить за него замуж. Но я никогда не говорила ему об этом. Никогда даже не намекала, что…
— Умница! И тебе удавалось скрывать свои чувства, да?
Алисия всегда смотрела в корень. Наверное, она права, думала Джуди. Может быть, мое поведение говорило яснее слов.
Казалось, ее молчание усилило гнев Алисии.
— Что ж, он правильно понял твои сигналы. Бен Круз — не дурак, — горько усмехнулась она. — Прямо скажем, он самый красивый и богатый мужчина из тех, которые тебе когда-либо встретятся в жизни. Ты проиграла.
— О, мама, я…
— Не причитай! Но проиграла не только ты. Когда Бен отменил свадьбу, он расстался и с нами тоже. Мы погибли!
— Погибли? Что ты имеешь в виду?
— Я хочу сказать, что Джим рассчитывал на те деньги, которые он собирался вложить в дело. Ты знаешь, что его кредиторы нас совершенно обобрали? Налоговая служба распоряжается всем его имуществом, и он изо всех сил пытается выкрутиться из этой ситуации. Как мы сможем выжить? У нас ничего нет. Джуди! Ничего! Джим выставил дом на продажу.
— Мне так жаль…
— Жаль? Неужели? Так жаль, что ты сбежала и устроила себе чудесные каникулы, да?
— Нет. Я… — Джуди запнулась. Ведь именно так она и поступила.
— А нас оставила собирать осколки, правда? Так вот, собирать нечего, юная леди! Нечего! Как тебе это понравится? — Алисия разразилась слезами и, хлопнув дверью, убежала в свою комнату.
Джуди осталась стоять, чувствуя себя наказанной по заслугам. Она виновата. То, что сказала ее мать, было справедливо. Если Бен почувствовал, как она к нему относится…
Она сделала глубокий вдох, распрямила плечи. Не стоит плакать над пролитым молоком, даже если она сама его разлила. Что можно теперь сделать? Мама всегда умела представить вещи в худшем свете, чем то было на самом деле. Надо поговорить с Джимом! Сейчас уже вечер, но он еще не вернулся. Где он? И что делает?
Услышав, как пикап Джима подъехал к дому, Джуди выбежала, чтобы поздороваться с ним. Он выпрыгнул из машины и распахнул руки.
— Ты вернулась! Девочка, я рад тебя видеть! Ты в порядке? — В его глазах было беспокойство.
— Ой, Джим! — Она бросилась в его надежные объятья. Ее мать ни разу не поинтересовалась, как чувствует себя дочь. — Все прекрасно, Джим. Просто прекрасно, — повторила она, чтобы убедить его. А потом честно призналась: — Знаешь, я все равно не хотела выходить за него замуж.
— Да, мы, в общем-то, заставили тебя сделать это, правда? — виновато кивнул он, когда они уселись на скамейку около дуба, их любимое местечко для разговоров.
— Не совсем. Я…
— Да, заставили. Это моя вина, Джуди. — Он вытащил пачку сигарет из кармана рубашки и достал одну.
— Джим, тебе нельзя курить.
— Я не курю. Только когда нужно снять стресс.
— Как сейчас? Это моя вина. Мама говорит…
— Не верь этому! Все началось еще до того, как я встретился с Беном. Он бы получил больше, чем вложил, но это все равно была бы только временная мера. Я слишком увлекся расширением дела.
Алисия, подумала Джуди. Она всегда требовала от него больше, чем он мог дать.
— Бизнес, — сказал он, словно прочитав ее мысли. — Думаю, я слишком размахнулся. Купил недвижимость в Ист-Энде в Ричмонде.
— Но… разве это не трущобы?
— Даже хуже. Дело в том, что я получил информацию. Сорока на хвосте принесла, что власти собираются вложить уйму денег, чтобы привести в порядок этот район.
— И что?
— Пока все еще слухи. А я заплатил за груду разрушенных бараков.
— Бедный Джим!..
— Ну, я не теряю надежды. Если этот район привести в порядок, цены на недвижимость там станут очень высокими, кое-кто в городском совете уже смекнул.
В этом весь Джим. Всегда остается оптимистом.
— Я надеюсь… уверена, что ты прав, — сказала она, скрестив пальцы, чтобы не сглазить.
— И когда они это сделают, эти дома обеспечат тебе состояние. Ты станешь богатой, Джуди.
— Я?..
— Все это принадлежит тебе. Еще до того, как подвернулся Круз, я предвидел, что конец близок. И перевел всю собственность в Ист-Энде на твое имя, Джуди Гриншоу. Она — твоя. Не моя и не твоей матери. Понимаешь?
— Нет, не понимаю. Зачем ты это сделал?
— Теперь ты никому ничего не должна. Я даже заплатил наличными за твой «фольксваген». Никто ничего не сможет у тебя отнять.
— Я все-таки не понимаю…
— Как ты относишься к тому, чтобы открыть свою собственную строительную компанию? — Он широко улыбнулся, видя, как она вытаращила глаза. — «Гриншоу констракшн».
— Но я не могу. То есть… у меня нет лицензии на строительство.
— Пустяки! Все как будто к этому и шло, когда ты решила изучать архитектуру. Разве ты не рассказывала мне, что на первом курсе вы в основном изучали строительство… конструкции и материалы? — (Она кивнула.) — Так что база у тебя уже есть. И кое-что ты должна была запомнить, когда работала со мной летом. — (Она снова кивнула.) — Мы еще немного позанимаемся, но я уверен, что ты сумеешь сдать экзамен.
Он продолжал говорить, а Джуди, пораженная и растерянная, слушала его.
— Подумай об этом, девочка. Твоя собственная компания. «Гриншоу констракшн». Ничего общего с «Тэйлор констракшн». И все совершенно законно. На самом деле я собираюсь расплатиться со своими кредиторами и разобраться с налоговой службой, как только снова встану на ноги. Но мне нужно с чего-то начать. Понятно?