Вечерами, если, конечно, днём не выпадало дождика, Дед с Капусткой торжественно отправлялись поливать огород. Капка бегала со своей леечкой к колодцу за холодной водой, и лично поила капусту — по две леечки под каждое растение. Дед таскал тёплую воду, что грелась на солнце в жестяном детском корыте и старом банном котле. Окончив это обязательное дело, шли домой, читать сказки или играть в подкидного дурака. На таких добрых традициях держится счастливая жизнь, и, кажется, конца ей не будет.
В последних числах августа тормознул на дедовых выселках пикапчик с областными номерами, и выгрузились из него две дебелых тётки, назвавшиеся инспекторами РОНО.
— Рано ей в школу, — предупреждая вопрос, объявил Дед. — Пяти лет нету.
— Свидетельство о рождении покажите, пожалуйста.
— Откуда у меня свидетельство? Девочку могу показать, сами увидите, что мала ещё.
— У ребёнка должны быть документы. Вам она кто? Родители где, прописка и всё остальное.
— Мне она внучка, — помрачнев, ответил Дед. — А родителей у неё нет. Отец неизвестен, мамаша бомжует где-то. Хорошо хоть девочку в канаву не выбросила, а ко мне привезла. И документы, если и были какие, давно утеряны.
— Меня дедушка не в канаве, а в капусте нашёл, — не ко времени встряла Капочка.
— Да у вас тут притон! — воскликнула тётка потолще. — Документов нет, ничего нет, киднеппинг какой-то! Не удивлюсь, если окажется, что ребёнок украден с целью эксплуатации детского труда, если не хуже!
— Ну, зачем же так сразу? — успокоила вторая проверяющая и, повернувшись к Деду, спросила: — Ребёнок живёт у вас на постоянной основе?
— А как иначе? — вопросом на вопрос ответил Дед. — Ребёнок, если уж родился, всегда живёт на постоянной основе.
— Можно посмотреть условия проживания?
— Да, пожалуйста! — широкий жест рукой подтвердил Дедовы слова.
В дом инспекторши входили, словно в клетку к тигру. Подозрительно оглядывались и каждую мелочь готовы были трактовать, как уголовное преступление, совершённое в особым цинизмом.
— Где ребёнок спит?
— Вот тут, — показывал Дед.
— То есть, у девочки нет собственной постели?
— А это что, по-вашему?
— Это диванчик, а не кровать!
— Да хоть горшком назови…
— Только в печку не ставь! — радостно подхватила Капустка.
— Где стол, за которым будет заниматься ребёнок?
— Вот он.
— Это обеденный стол. Он же круглый…
— Обедаем мы на кухне. А здесь, вы видите, Капа рисует, а время придёт, будет уроки готовить.
Дама, что пожирнее, двумя пальцами придвинула альбом с Капиными рисунками, брезгливо перевернула пару страниц. Сюжет рисунков был одинаков: всюду пушки и пулемёты вели снайперский огонь по огромным бабочкам.
— Вы учите ребёнка рисовать такие гадости?
Дед пожал плечами и ничего не ответил.
— Рабочее место должно быть правильно освещено, — подала голос та, что потощее. — Здесь должна быть настольная лампа.
— Руки не дошли. Надо — куплю.
— И своей комнаты у ребёнка нет.
— Так у меня изба не пятистенка! Где я вам комнат наберу?
— У меня есть комната! — вновь некстати встряла Капустка. — Наверху.
— Предъявите! — сказано было так, словно речь шла о документах.
Капка выскочила в сени и стрелой взлетела по лесенке, нарочно сколоченной Дедом. Славная лесенка, даже с перильцами, но проверяющие опять остались недовольны.
— Опасно, — поджав губы, изрекла жирняйка. — Ребёнок может сорваться и упасть.
— Это вы можете упасть, а Капка — никогда.
Всем видом показывая, какой опасности они подвергаются, проверяющие поднялись на чердак.
— Вы что же, — с ужасом воскликнула та, что потощее, — держите ребёнка в неотапливаемом помещении?
— Это летник! — тоже возвысил голос Дед. — Зимой здесь никто не живёт!
— Здесь мои куклы живут. И вовсе тут не холодно, а от трубы немножко тепло.
— Чудовищно! — постановили педагогические дамы. — Просто чудовищно! Мы будем поднимать вопрос перед органами опеки. Полагаем, что в ближайшее время к вам приедет уже не наша проверка, а настоящая комиссия. Постарайтесь к этому времени найти недостающие документы.
— Где же я их возьму, если их нет?
— Это ваши проблемы.
С этими многообещающими словами проверка отбыла восвояси.
— Дедушка, — спросила Капка, когда они остались одни, — почему ты сказал тётям, что у меня есть мама? И что значит, бомжует?
— Это значит, что никакой мамы нет, ¬— хмуро ответил Дед. — Ты же видишь, что тётки глупые, им правду говорить нельзя, они не поймут.
— А тёте Марьяне можно?
— Можно. Только она тоже не очень верит.
— И что теперь будет? Какой они комиссией стращали?
— Ничего. Может, они ещё не приедут… Что, им делать больше нечего, кроме как машину зря гонять.
Оказалось, что делать больше нечего. Они вернулись через день. Настоящая комиссия состояла из тех же двух тёток и полицейского лейтенанта — местного участкового.
Свои документы Дед к этому времени отыскал в комоде, а у Капочки как не было никаких бумаг, так и не объявилось. Зато официальная бумага имелась у комиссии, причём самого неприятного свойства.
— Ребёнка мы изымаем вплоть до выяснения обстоятельств, — объявила инспекторша потощее, что прежде казалась не такой злодейкой.
— Как это, изымаете? — возмутился Дед. — Чужого ребёнка?..
— Вот именно. Документов вы не предъявили, значит, девочка вам чужая. Ещё неизвестно, где вы её украли.
— Что?!. — взревел Дед. — Да вы понимаете, что говорите?
— Тише, тише… — вмешался участковый. — Никто вас пока не обвиняет. Но вы знаете, сколько в стране каждый год пропадает детей? Десятки, может, и больше. А ваша девочка без документов, значит, её надо проверить по базе данных. Сами же говорили, что её мать без определённого места жительства. А такая запросто могла украсть ребёнка, а потом подкинуть вам.
«Нет у неё никакой матери», — чуть не ляпнул Дед, но вовремя прикусил язык. Один раз признаешься во вранье, потом не очистишься.
Вместо этого он произнёс примирительно:
— Вы скажите, куда надо приехать, мы с Капочкой приедем, и проверяйте по вашей базе, сколько душе угодно.
— У нас предписание, — объявила тощейка, а жирняйка мигом подхватила на руки Капустку со словами:
— Пойдём, детка, отсюда.
— Пусти!.. — визгнула Капустка и вцепилась зубами туда, где под накрашенным тёткиным глазом синел склеротический мешок.
Зубы у Капустки были хоть и молочные, но остренькие, натренированные на яблоках и сырой морковке.
Теперь пришла пора визжать укушенной инспекторше. Она мотала башкой, пытаясь освободить травмированные сусала, но легче было бы оторвать бульдога, чем отчаянную девчонку.
— Дрянь!.. — антипедагогично взвыла ювенальная дама и хлёстко влепила оплеуху озверевшей Капустке.
Тут в дело вмешался Дед.
— Мразь! — в тон противнице рявкнул он и пихнул кулаком в дряблый тёткин живот.
Зря деревенские кумушки грешили на Деда, будто отсидел он коронные восемь лет за убийство, то ли из ревности, то ли просто в пьяной драке. Нигде Дед не сидел, да и драться ему всерьёз не приходилось. Даже сейчас грязнуть ювенальщице в морду рука не поднялась, тем паче, что Дед испугался задеть Капочку. А в следующее мгновение его уже держал участковый, не позволяя не то чтобы драться, но и двигаться.
— Ты умом повредился, кулаками махать?
— На ребёнка руку подняла!.. Убью, паскуду!
— А-а!.. Убивают!
Изо всех действующих лиц самообладания не потеряли только участковый лейтенант и тощая ювеналка. И, конечно, водитель пикапа, который вовсе оставался бездействующим лицом и даже из машины не вышел. Дед и жирняйка орали каждый своё, Капустка умудрялась визжать, не разжимая зубов.
— Уезжайте быстро, — скомандовал полицейский, — а я тут останусь.
Тощая инспекторша оторвала Капустку от окровавленной ряхи своей коллеги. Сразу было видно, что у неё немалый опыт общения с детьми. Капочка могла визжать, бить ногами, но пустить в ход зубы ей не удавалось. Дамы с бьющейся девочкой загрузились в пикап, и тот, фукнув бензиновой вонью, укатил.
— Ну? — спросил участковый. — Охолонул? И чего ты добился, когда в драку полез?
— Пусть ребёнка вернут.
— Кулачищами ты её не вернёшь. У них предписание: ребёнка изъять, а я должен им в этом способствовать, хотя сердце и не лежит. Но приказ есть приказ.
— Не видел я никакого приказа.
— Вот и отлично. Так и запишем, что предписания они не представили, а на слово ты имеешь право не верить.
— Что запишем?
— Думаешь эти, из РОНО, оставят дело так просто? Можешь не сомневаться, они такую телегу накатают, что тебя расстрелять мало покажется. А мы им в противовес свою бумагу сочиним. Только сначала позвоню кое-кому.
Дед медленно приходил в себя, пока ещё не слишком понимая, что ему делать в этой жуткой ситуации. Участковый торопливо набрал номер.
— Алё, Гриша? Слушай, молчи и понимай. Судя по всему, дамы, которых ты везёшь, начнут тебя окучивать, на предмет дачи свидетельских показаний. Уже? Вот видишь, как я кстати. Учти, дело там кляузное, так что замаскируйся под табуретку. Сидел в машине, смотрел в сторону, ничего не видел. Что? Так и есть? Я всегда знал, что ты умница. Ну, будь здоров.
Инспектор убрал телефон и, повеселев, сказал:
— Тут у нас порядок, теперь пошли объяснительную писать.
— Плевал я на объяснительную, скажите, как мне внучку вернуть.
— Валяй, плюй, если охота. Только учти, если ты после сегодняшнего рукоприкладства хотя бы на пятнадцать суток загремишь, то с девочкой можешь распрощаться, никто ребёнка дебоширу не доверит.
Дед вздохнул и поплёлся в дом вслед за милиционером. Следовало бы сказать: «за полицейским», но у Деда не получалось выговорить это слово применительно к участковому.
В доме лейтенант расположился за столом, достал из планшета лист бумаги, принялся писать, время от времени приговаривая вслух:
— …двадцать седьмого августа сего года… Год у нас сей? — значит, так и запишем: сего года. Ко мне приехали работники РОНО Мадарась Н. Б. и Степанова К. М. Не предъявив никаких документов, они объявили, что забирают живущего у меня ребёнка. — Документов на девочку у вас нет, так что пусть будет просто ребёнок. — Не слушая моих возражений, Мадарась Н. Б. схватила ребёнка… — так и напишем: «схватила»… — и хотела унести в машину, а когда девочка начала сопротивляться, грубо обругала её и ударила по лицу. — Всё правильно?
— Так, — кивнул Дед.
— …увидав, факт избиения, я грубо обругал Мадарась Н. Б. и хотел забрать у неё девочку, но был остановлен участковым инспектором полиции лейтенантом Зацепиным.
И ведь верно, фамилия участкового Зацепин, по поводу чего часто и зло шутили местные ханыги и любители залезать в чужие дома.
— Верно записано с моих слов, — закончил чтение участковый. — Возражений нет?
— Нет.
— Тогда подписывай. Число ставь завтрашнее, я к тебе завтра должен приехать за объяснением, а я уж сразу, чтобы два раза не гонять. Подписал? Вот и отличненько. Теперь Мадарась из органов опеки вылетит лёгкой пташечкой. Эта стерва всех достала и всюду. За неё даже свои не особо заступаться будут. С тобой и того проще: Мадарась начнёт жаловаться, что ты её избил, а следов побоев нет, только укус на роже детскими зубками, ты скажешь, что не бил, а что на выручку ребёнку кинулся, так это дело святое. Прокурор напишет: «В возбуждении уголовного дела отказать», — и ты чист, аки херувим.
— Капу мне вернут?
— Тут дело серьёзное, — помрачнев, ответил инспектор. — Сам понимаешь, документов нет, где мать гуляет — неизвестно. Скажи по совести: можешь на сто процентов утверждать, что это твоя внучка?
— Насколько вообще мужчина может знать, что это его ребёнок, — не дрогнув, соврал Дед.
— То-то и оно… Девочку-то как зовут?
— Капка. Капитолина, если полностью.
— Красивое имя, и редкое. А теперь скажи, вдруг у Капки есть папа и мама, которых она не помнит, но они её забыть не могут. Что тогда?
— Тогда отдам. Только пусть докажут, что это их дочь.
— В наше время это делается просто. Никаких родимых пятен и фамильных медальонов. Генетическая экспертиза, её не обманешь. А экспертизу делают только в области, и детдома в районе нет. Так что, думаю, девочку прямиком увезли туда.
— Как увезли? А я, что же?
— Что ты? Сейчас в отделение позвоню, за мной машина придёт. Поедешь со мной к следователю, он тебе выпишет направление на анализы.
— Их, вроде, врач выписывает.
— Врач выписывает анализы кала на яйцеглист, а это на генетическую экспертизу. Сразу станет ясно, внучка она тебе или посторонняя девочка.
— И что дальше?
— Дальше смотрим по результатам. Если девочка твоя, это один коленкор, а нет — тогда извини.
Ёкало внутри, но отступать было некуда, и Дед, наскоро собравшись, поехал в райцентр к следователю. Тот опять задавал придирчивые вопросы: и откуда взялась девочка, и что за дочь-бомж, и почему Дед позволил дочери бомжевать, — но направление в криминалистическую лабораторию выдал и даже выписал бесплатный билет на автобус, что для нищего Дедова бюджета было большим подспорьем.
Пока Дед ехал, извёлся, представляя, что делали с Капочкой судейские эскулапы. Тоже ведь не шутка — генетическая экспертиза. Одной крови, поди, ведро выцедят. Оказалось, что крови вовсе не надо: поелозили во рту ваткой — и все дела.
Сотрудника, бравшего мазок, Дед пытался разговорить. Узнал, что результат будет через неделю, и что Капустку привозили сюда же, а куда потом отправили — неизвестно. Её анализы тоже ещё не готовы. А вот телефона Деду не дали, сказав, что результаты будут у следователя. Дед огорчился, но вида не подал, а то понапишут ему таких результатов, что вовек не расхлебать.
Обратный автобус был поздно вечером, так что Дед, найдя адрес областного детского дома, съездил туда. Ничего, кроме новых огорчений поездка не принесла, с Дедом попросту отказались разговаривать. У охранника тоже ничего вызнать не удалось, пришлось возвращаться домой несолоно хлебавши.
В деревне Деду сочувствовали, но ничем помочь не могли. Так и тянулась поганая неделя, пока делались анализы. Хорошо хоть у Марьяши был сотовый телефон, который позволял не гонять в райцентр, расшвыривая последние копейки, а позвонить следователю и участковому, узнать, как там дела.
Странно, вроде бы полиция, которой по определению положено человека ущучивать, отнеслась к нему с пониманием. А ювенальщики, защищающие детей — хуже цепных собак. Хлебом их не корми, а дай отнять ребёнка у семьи.
В положенный срок Дед вызвонил следователя, и тот сказал, что результаты пришли.
— В базе пропавших детей вашей девочки нет, так что тут всё чисто. А с генетическим кодом какие-то непонятки получаются. Вы не могли бы подъехать завтра, я соединил бы вас с лабораторией, у них вопросы есть, я не понял, какие…
— Да, конечно! Автобус завтра идёт, я буду.
В деревню автобус приходил в шесть утра, и в полвосьмого Дед уже мыкался возле казённых дверей. К девяти на службу явился следователь, но ничего не прояснил, сказал только, что сотрудник криминалистической лаборатории сам вскинулся и едет сюда, а до его приезда ничего сказать невозможно. Криминалист приехал на собственной машине только к обеду. Вид у него был потерянный, былая уверенность, с которой он вещал о своей науке, куда-то делась.
— Понимаете, в чём загвоздка… С вами всё в порядке, никаких отклонений не обнаружено. С девочкой вы находитесь в прямом и непосредственном родстве, здесь сомнений тоже нет…
— Когда мне её вернут?
— Это решаю не я. Я могу только выдать справку, что вы близкие родственники. Но как вы объясните, что творится в её генокоде?
— Никак. Я вообще не знаю, что такое генокод.
— Но вы должны знать, от кого у вас дочь, и, в свою очередь, от кого ребёнок у неё!
— Представления не имею, — с веселой злостью соврал Дед. — Я, видите ли, в молодости был изрядным повесой. Жениться не собирался, но дочь не бросал, помогал, как мог. Потому и сохранил какую-то связь.