«Фэйрчайлд и Герондейл», - сказала Тесса. «Мне уже это нравится. Фэйрчайлды всегда были практичны, а Герондейлы, ну… ты и сам знаешь». Ее голос звучал мягко и чуть заигрывая. «Может быть, она сможет его контролировать. И не говори мне, что он в этом не нуждается».
Джем подумал о Джейсе Герондейле. О том, насколько он был похож на Уилла, если бы кто-то зажег спичку рядом с его лицом и его волосы окрасились золотом. «Я не уверен, что хоть кто-то может контролировать Герондейла, и конечно, именно Джейса».
«Он любит ее? Девчонку Фэйрчайлд?»
«Я никогда и никого не видел таким влюбленным, кроме…». Его голос затих, потому что Тесса показалась из-за ширмы, и теперь стало понятно, почему ему пришлось ждать ее так долго.
На ней было платье из шелка, цвет напоминал лепестки орхидеи, именно в таком платье, она, возможно, могла бы появиться на ужине в то время, когда они были помолвлены. Платье было обшито белым бархатным кружевом, из-под юбки виднелся… она и вправду одела под низ кринолин?
Его рот открылся. Он ничего не смог с собой поделать. Он находил ее прекрасной на протяжении всех этих лет: прекрасной, в тщательно скроенной одежде военных лет, когда фабрики нормировали расход ткани. Прекрасной, в элегантных платьях пятидесятых и шестидесятых. Прекрасной, в коротких юбках и сапогах, в то время, как век подходил к концу.
Это было похоже на то, какими девушки были, когда он впервые заметил их, когда впервые нашел их увлекательными и не раздражающими, когда впервые заметил изящную линию шеи или бледность внутренней части женского запястья. Тесса, была первой, кто прошла насквозь с любовью и страстью, смешивая их: чувственный ангел с корсетом, формировавшим ее тело в песочные часы, поднимая грудь и формируя выпуклости ее бедер.
Он заставил себя отвести глаза от ее тела. Она подобрала свои волосы, небольшие локоны ниспадали на уши и его нефритовый кулон, мерцающий вокруг ее шеи.
«Тебе нравится?», - спросила она. «Я должна была сама подвязывать свои волосы, без Софи, и сама зашнуровывать корсет...». Выражение ее лица было застенчивым и чуть больше, чем немного нервным - это всегда было противоречием в самом её сердце, то, что она была одной из самых храбрых и, в то же время, самым застенчивым человеком, которого он знал. «Я купила его на Сотбис - настоящий антиквариат, теперь оно стоит слишком много денег, но я помню, когда я была девочкой, ты сказал, что орхидеи твои любимые цветы, и я задалась целью найти платье цвета орхидеи, но я так ни одного и не смогла найти, прежде чем ты... покинул меня. Но это... Анилиновый краситель, я не ожидала, ничего естественного, но я подумала... я подумала, что это будет напоминать тебе…». Она подняла подбородок. «Нас. Это всё чего я хотела для тебя, когда я думала, что мы могли бы быть вместе».
«Тесс», - хрипло промолвил Джем. Он вскочил на ноги, не помня точно в какой именно момент это сделал. Он сделал шаг навстречу к ней, а затем и еще один. «Сорок девять тысяч двести семьдесят пять».
Она сразу поняла, что он имел в виду. Он знал, что Тесса поймёт. Она знала его как никто другой из ныне живущих. «Ты считал дни?»
«Сорок девять тысяч двести семьдесят пять дней, с тех пор, как я в последний раз поцеловал тебя», - сказал он. «И я думал о тебе каждый из них. Ты не должна напоминать мне о Тессе, которую я любил. Ты была моей первой любовью, и ты же будешь моей последней. Я никогда не забуду тебя. Я никогда не переставал думать о тебе». Он был достаточно близко, чтобы увидеть, как бьется пульс на ее шее. Достаточно близко, чтобы протянуть руку и дотронуться до локона ее волос. «Никогда».
Ее глаза были полу прикрыты. Она потянулась и взяла его за руку, ласкающую ее волосы. Его кровь шумела в его теле, столь сильно, что причиняла боль. Она опустила ниже его руку, задержав ее на лифе платья. «В рекламе было сказано, что у платья отсутствуют застежки», - прошептала она. «Только крючки сверху на шитье. Чтобы один человек мог его застегнуть». Она опустила правую руку, взяла другой его запястье и подняла. Теперь обе его руки были на лифе её платья. «Или расстегнуть». Ее пальцы изогнулись под его, и она умышленно расстегнула первый крючок на своем платье.
А затем следующий. Она переместила свои руки ниже, переплетая свои пальцы с его, расстегивая крючки до тех пор, пока платье не повисло поверх ее корсета, завернутое с каждой стороны, как лепестки цветка. Она тяжело дышала. Он не мог отвести глаза от того места, где его кулон поднимался и опускался с каждым ее вздохом. Он не мог заставить себя подойти хоть на дюйм ближе к ней: он хотел этого, слишком сильно хотел. Он хотел расплести её волосы и обернуть их вокруг запястья, как шелковые веревки. Он хотел чувствовать ее грудь под его руками и её ноги вокруг его талии. Он хотел того, чему не знал названия и в чем не имел опыта. Он только знал, что если он сделает еще один дюйм ближе к ней, то разрушит стеклянную преграду контроля, что он создал вокруг себя, и он не знал, что случится дальше.
«Тесса», - сказал он. «Ты уверена...?»
Её ресницы затрепетали. Её глаза были еще наполовину закрыты, её зубы, создавали небольшие полумесяцы на нижней губе. «Я был уверена тогда», - ответила она. «И я уверена теперь».
И она крепко прижала его руки к бокам, где ее талия изгибалась в обе стороны от линии ее бедер.
Его контроль рухнул с тихим взрывом. Он притянул ее к себе, наклонился, чтобы поцеловать ее твердо и сильно. Он услышал ее крик удивления, а затем его губы заглушили его, и ее рот открылся с нетерпением под натиском его губ. Ее руки в его волосах, с силой сжимали их, и она привстала на цыпочки, чтобы ответить на его поцелуй. Она прикусила его нижнюю губу, слегка потянув, и он застонал, скользя руками в ее платью, его пальцы изучали заднюю часть ее корсета, ее кожа горела под рубашкой. Он чувствовал это сквозь тесьму. Он сбросил ботинки и снял носки, почувствовав босыми ногами холодный пол.
Она слегка задохнулась и придвинулась ближе в его объятия. Его руки выскользнули из ее платья и схватили ее юбки. Она издала звук удивления, а затем он снял платье через её голову. Она воскликнула, хихикая, когда платье проделало большую часть пути, но осталось закреплено на запястьях, где были плотно застегнуты крошечные крючки на манжетах. «Осторожно», - поддразнила она, а его неистовые пальцы щелкнули, открывая застежку. Он стянул платье и бросил его в угол. «Это антиквариат».
«Так же, как и я», - сказал он, и она снова хихикнула, глядя на него открытым и теплым взглядом.
Он и до этого думал о том, чтобы заняться с ней любовью, конечно же, думал. Он думал о сексе, когда был мальчишкой, потому что все мальчишки думали об этом, и, когда он влюбился в Тессу, он думал об этом с ней. Смутные зачаточные мысли того, в чем он не был уверен... образы бледных рук и ног, мнимое ощущение мягкой кожи под пальцами.
Но он не представлял себе, что там может быть смех, что всё может быть таким ласковым и теплым, а еще настолько страстным. Реальность этого, с ней, ошеломила его.
Она отодвинулась от него, и на мгновение, он запаниковал. Что он сделал не так? Он сделал ей больно, рассердил ее? Но нет, ее пальцы переместились к сетке из кринолина на ее талии, стягивая её резким движением. Потом она подняла руки и обвила их вокруг его шеи. «Подними меня», - сказала она. «Подними меня, Джем».
Ее голос был теплый и томный. Он взял ее за талию и вытащил из ее нижних юбок, как будто он поднял дорогую орхидею, освобождая её от горшка. Когда он поставил ее обратно, она была одета только в корсет, трусики и чулки. Ее ноги были столь же длинными и прекрасными, какими он их помнил, такими же, о каких он мечтал.
Джем потянулся к ней, но она поймала его руки. Она все еще улыбалась, но теперь это была озорная улыбка. «О, нет», - сказала она, указывая на его джинсы и свитер. «Твоя очередь».
***
Он замер, и на мгновение, запаниковал, Тесса задалась вопросом, не попросила ли она у него слишком многого. Он был так долго отключен от своего тела - разум в оболочке из плоти, который в значительной степени игнорировал всё, кроме некоторых необходимых рун для новых возможностей. Может быть, для него это было слишком.
Но он сделал глубокий вдох, и руками схватил низ своего свитера. Он снял его через голову, восхитительно взъерошив при этом волосы. На нем не было рубашки. Он посмотрел на нее и прикусил губу.
Она приблизилась к нему с изумленными глазами, в желании прикоснуться. Она взглянула на него прежде, чем протянуть к нему руки и увидела, как он кивнул, давая согласие.
Она с трудом сглотнула. Её унесло куда-то далеко вперед, словно лист на волне воспоминаний. Воспоминаний о Джеймсе Карстаирсе, мальчике, с которым она была помолвлена, за которого она планировала выйти замуж, с которым чуть не занялась любовью на полу музыкальной комнаты в Лондонском Институте. Она видела его тело тогда, обнаженным по пояс, его кожа бледная, как бумага, и тонко обтянутые кожей торчащие ребра. Тело умирающего мальчика, хотя он всегда был для неё прекрасным.
Сейчас же, его кожа обтягивала его ребра и грудь слоем гладких мышц, его грудь была широкой, она сужалась вниз к стройной талии. Она неуверенно положила на него руки, ощущая его тепло и силу. Она чувствовала слабые следы древних рун, бледных на фоне его золотистой кожи.
Он втянул воздух сквозь зубы, когда она провела руками по его груди и вниз по рукам, изгибам его мускулов, которые перекатывались под ее пальцами. Она вспомнила его сражение с другими Братьями в Кадаир Идрисе - и, конечно же, он сражался в битве при Цитадели. Безмолвные Братья всегда были готовы к битвам, хотя они редко принимали в них участие. Так или иначе, она никогда сильно не задумывалась о том, что это может означать для Джема, как только жизненные силы перестали покидать его.
Ее зубы немного стучали, и она закусила губу, чтобы приглушить звук. Желание вымывало из нее остатки опасений, которые посещали ее голову: как это могло случиться? На самом ли деле это происходит?
«Джем», - прошептала она. «Ты так... ».
«Изувечен шрамами?». Он приложил руку к щеке, где черная метка Братства еще оставалась в изгибе скулы. «Отвратителен?»
Она покачала головой. «Сколько раз я должна повторять тебе, что ты прекрасен?». Она провела рукой вверх по обнаженному изгибу его плеча к шее – он задрожал. Ты прекрасен, Джеймс Карстаирс. «Разве ты не заметил, как все смотрели на тебя на мосту? Ты гораздо красивее, чем я», - пробормотала она, скользя руками по его телу, ощупывая мышцы спины, которые напряглись под скользящим давлением её пальцев. «Но если ты настолько безрассуден, чтобы быть со мной, то я не хочу больше испытывать судьбу».
Он повернул голову в сторону, и она увидела, как он сглотнул. «Всю свою жизнь», - сказал он. «Когда кто-то произносит слово "красивый" - я вижу твое лицо. Ты и есть для меня само определение этого слова, Тесса Грей».
Ее сердце перевернулось в груди. Она привстала на цыпочки - она всегда была высокой, но Джем был еще выше - и покрыла губами поверхность его шеи, нежно целуя. Его руки легли вокруг нее, прижимая к себе её тело, сильное и горячее, и она почувствовала еще один укол желания. На этот раз, она окунулась в него, покусывая кожу Джема в том месте, где его плечо делало изгиб.
Все перевернулось с ног на голову. Джем издал низкий горловой звук, и, вдруг, они оказались на полу, Тесса была сверху, его тело смягчило ее падение. Она посмотрела на него с удивлением. «Что случилось?»
Он выглядел таким же растерянным. «Я не мог больше стоять».
Ее грудь заполнила теплота. Это было так давно, что она почти забыла, что это за чувство целовать кого-то столь сильно, что подгибались колени. Он приподнялся на локтях. «Тесса... ».
«Всё в порядке», - сказала она твердо, взяв его лицо руками. «Все в порядке. Слышишь?».
Он прищурился. «Ты мне поставила подножку?»
Она засмеялась, ее сердце все еще колотилось, головокружение вперемешку с радостью, облегчением и страхом - все одновременно. Но она посмотрела на него, как раз вовремя, чтобы заметить, как он взглянул на ее волосы. Когда они были распущены там, на мосту, она ощущала его пальцы в них, неуверенное поглаживание, когда он поцеловал ее. Тесса протянула руку и вытащила из них булавки, разбрасывая их по комнате.
Ее волосы водопадом упали вниз, ниспадая на плечи до самой талии. Она наклонилась вперед, чтобы провести ими по его лицу и груди.
«Ты волнуешься?», - прошептала она.
«Оттого, как быстро все развивается», - ответил он. «Я не волнуюсь. И мне нравится быть внизу».
Она засмеялась и провела рукой всё ниже и ниже вдоль его тела. Он повернулся, выгибаясь от ее прикосновения. «Для антиквариата», - пробормотала она. «Ты бы принес довольно хорошую прибыль на аукционе Сотбис. Ты находишься все еще в очень хорошем рабочем состоянии».
Его зрачки расширились, а затем он рассмеялся теплым порывом дыхания по ее щеке. «Я считал, что забыл, на что это похоже - поддразнивать», - сказал он. «Никто не дразнит Безмолвных Братьев».
Она воспользовалась тем, что он отвлекся, чтобы избавить его от джинсов. Сейчас между ними практически не было одежды. «Ты больше не в Братстве», - сказала она, поглаживая пальцами по его животу, по тонким волосикам там, чуть ниже пупка, по его гладкой голой груди. «И я была бы весьма разочарована, если бы ты молчал».
Он слепо обнял ее и потянул вниз. Его руки потерялись в ее волосах. И они снова целовались, колени по обе стороны от его бедер, ее ладони покоились на его груди. Его руки снова и снова поглаживали ее по волосам, и каждый раз она чувствовала, как его тело поднимается вверх к ней, его губы еще сильнее давили на её губы. Эти поцелуи не были жесткими, нет, они, то ослабевали, то нарастали в пылу каждый раз, когда они вновь касались друг друга.
Он положил руки на шнурки корсета и потянул за них. Она переместилась, чтобы показать ему, что он также застегивается спереди, но он уже понял это. «Приношу свои извинения», - сказал он. «Антиквариату». А затем, совершенно не в стиле Джема, разорвал спереди низ корсета и отбросил его в сторону. Под корсетом была сорочка, которую она сняла через голову и отбросила прочь.
Тесса сделала глубокий вдох. Теперь она была перед ним полностью обнаженной, такой, какой не бывала никогда прежде.
Джем запоздало ощутил жжение в своих руках, ему никогда прежде не приходилось разрывать корсет, но на данный момент, он не мог чувствовать ничего, кроме Тессы. Она сидела верхом на его бедрах, ее большие глаза, ее волосы, ниспадающие на ее обнаженные плечи и грудь. Она выглядела, словно Венера, вышедшая из волн, на которой сверкал лишь нефритовый кулон.
«Я полагаю», - сказала она резко и с придыханием. «Сейчас крайне необходимо, чтобы ты поцеловал меня».
Он протянул руку, чтобы привлечь ее к себе, обхватывая ее хрупкие плечи. Перевернувшись, он оказался сверху, балансируя на локтях, стараясь не придавить её своим весом. Но, она и не думала возражать. Она поудобней устроилась под ним, изгибаясь телом, чтобы соответствовать его собственному. Он ощущал мягкость ее прижатой груди к его, и её бедра, удерживающие его за голени босыми ногами.
Он издал неясный, низкий требовательный гортанный звук, едва ли осознав, что он исходил от него. Звук, который заставил зрачки Тессы расшириться, а дыхание сбиться. «Джем», - сказала она. «Пожалуйста, Джем», - и она повернула голову в сторону, положив щеку на распущенные волосы.
Он склонился над ней. Всё это уже происходило с ними раньше. Он все отчетливо помнил. То, что ей нравилось, когда он целовал ее ключицы, и что, если он будет следовать по их линиям губами, то она будет кричать и впиваться руками в спину. И если он был в ужасе от того, что будет дальше, не знал, что делать, или как доставить ей удовольствие, то все сомнения пропали, когда он почувствовал, как откликается ему ее тело, услышал мелодию ее мягких вскриков, когда он проводил руками вниз по ее ногам и целовал ее грудь и живот.
«Мой Джем», - прошептала она во время его поцелуя. «Джеймс Карстаирс. Ke Jian Ming».
Никто не называл его по имени, данному ему при рождении, уже больше полувека. Это было настолько личным, словно бы прикоснуться к его сердцу.