В темноте крохотной комнаты, которую Стайлз снял за гроши, что получал, работая в кафе на соседней улице, всё вокруг казалось не таким уж противным. На столе остатки вчерашнего ужина, початая банка пива, несколько мелких монет и сигаретная пачка. Уже сутки он никуда не выходил, всеми способами пытаясь найти решение неожиданно возникшей проблемы. Стайлз привычным жестом вытряхнул сигарету, щёлкнул скрипящим колёсиком зажигалки, затянулся, неловко отодвинул потрепанный ярко-жёлтый браслет на левой руке и потёр запястье.
Проклятые инициалы второй половинки жгли кожу, а значит, где-то его истинному альфе Дереку Хейлу было жутко хреново. Во всяком случае, Стайлз очень надеялся на это. Надеялся, что мужчина, который разбил его сердце, так же мучился. Должна же связь работать в обе стороны. Стайлз запрокинул голову, снова глубоко затянулся и медленно выпустил дым. Как он устал.
Первые буквы имени его истинной пары возникли на левом запястье, как и полагается на восемнадцатый день рождения, но праздник, устроенный отцом, быстро превратился в катастрофу. Носитель инициалов «Д.Х.» в это время произносил свадебные клятвы вечной любви перед алтарём какой-то непонятной Меган Стюарт. Ошибочка вышла.
Дереку уже исполнилось двадцать три года, видимо, поэтому он, устав ждать, выдал желаемое за действительное и женился на первой приглянувшейся омеге с похожими инициалами - «М.С.» Идиот. Только именно в тот момент Стайлз почувствовал, как тонкая ниточка связи натянулась, резкой болью отдалась в кровоточащих буквах на запястье и замерла. Всё. Точка. Отвечая в их паре за эмоции, он первым нашёл нестыковку, и уже через несколько минут выяснив причину, благо логика и доступ к полицейским файлам отца не подвели, понял, почему заблокировалась связь.
Стайлз оказался одарённым интуитом, только наблюдая, как счастливо улыбающаяся девушка в простом голубом платье садилась вместе с Дереком в такси, чтобы уехать в свадебное путешествие, он проклял свой талант. Такие счастливые, что захотелось застрелиться. Стайлз еле-еле сдержал стон.
Дерек Хейл - звезда Бейкон Хиллз. Самый великолепный свободный альфа, с огромным состоянием и таким же самомнением. Стайлзу он никогда не нравился. Разве что чуть-чуть. Красивый, высокий, харизматичный. Наверняка с самым потрясающим ароматом на свете. Только Стайлз не мог проверить, так как боялся подходить слишком близко, любуясь издалека.
В тот памятный день он и не понял, как решил всего одним глазком взглянуть на свою вторую половинку, поехав к ресторану, где самое известное в городе семейство Хейлов праздновало свадьбу единственного сына. Правда, Стайлз смотрел, не выходя из джипа. Зачем навязываться? Да и что сказать? Я твоя истинная пара? Твой омега? Глупо звучит. Дерек же его не дождался. Бросил, женился только потому, что надо. Стайлз, видя веселящихся Хейлов и купающихся в счастье молодожёнов, сделал вывод: ему здесь нет места.
Он действительно попытался забыть. Или сделал вид, что забыл. Отца перевели, поэтому он тоже перебрался в Нью-Йорк. Закончил колледж. Снял крохотную квартирку. Порвал со всеми старыми знакомыми и друзьями. Ни с кем не пересекался. Вообще не вспоминал.
Но через пять лет Стайлз осознал, что ошибся. Сейчас он поступил бы по-другому. Остановил. Потребовал бы собственный кусочек счастья. Только уже поздно. Поздно что-то менять, но, похоже, придётся. Он медленно потянулся к лежащему на столе телефону и по памяти набрал номер.
- Это я. Да. Согласен. Нет. Это обязательное условие.
Моргнув, экран погас, вызывая перед глазами хаотичные белые пятна. Стайлз затушил сигарету и зарылся пальцами в волосы, с силой дёргая пряди. Как же он попал.
Все знали, что дети рождаются только у истинных пар омеги и альфы, поэтому найти вторую половинку и продолжить род считалось огромным счастьем. Связь сама выделяла из толпы нужного человека, направляя, указывая путь. Иногда, как в случае Стайлза, её можно было приглушить, но последствия отражались на здоровье, так что никто не решался рисковать. Ну, почти никто.
За пять лет в браке Дерек Хейл и Меган Стюарт так и не смогли завести ребёнка, что наводило на определённые выводы. Они не послушались своего сердца. Ошиблись. Стайлз не следил за светской хроникой и понятия не имел, что за трагедия разыгрывалась в счастливом семействе: своих проблем хватало.
Он учился, подрабатывал в кофейне рядом с домом, приглашал девчонок на свидания и был почти счастлив. Только жил совершенно один, ни с кем не поддерживал близкого знакомства и никогда не мутил с парнями. Конечно же совершенно без причины. Стайлз не считал себя идиотом, каждый раз замечая похожий чёрный затылок и широкий разворот плеч незнакомого альфы, как ниточка так и не зародившейся связи отдаёт тупой болью в запястье. Сам виноват. Но он привык. Почти.
Так продолжалось довольно долго, если бы на него не вышел дядя Дерека - Питер Хейл. Скользкий, противный тип, не лишённый определённого очарования, он как-то прознал о его тайне и настоящем имени. Наверняка Скотт проболтался. Стайлз был вне себя от бешенства.
- Мои буквы вас не касаются, - шипел он на Питера, который вот уже в очередной раз подкарауливал его после смены в баре. - Оставьте меня в покое, или я заявлю в полицию.
- Заяви. Будет интересно посмотреть, как ты будешь выкручиваться. Маленький омежка скрывающий инициалы своей истинной пары. - Питер продолжал загораживать проход, вынуждая Стайлза топтаться на месте. - Сколько будет пересудов. Хотя нет. Может сразу рассказать Дереку?
- Не надо, - сдулся Стайлз, понимая, что проиграл. - Чего вы хотите?
- Другой разговор, - хищная улыбка не предвещала ничего хорошего. - Пойдём со мной. Я знаю одно тихое местечко.
В полупустом баре, где собирались только сливки высшего общества Нью-Йорка, он посвятил Стайлза в свой гениальный план. Чего сложного в том, чтобы родить наследника для Хейлов? Переспать с Дереком, взять деньги, переехать в другую квартиру и позволить видеться с ребёнком узкому кругу родственников. Ничего сложного. Стайлз вначале взбесился.
- С чего ты взял, что мне это интересно? - мгновенно перейдя на «ты», кричал он, судорожно цепляясь пальцами в лакированную барную стойку, на которой стояла маленькая чашечка какого-то жутко дорогого элитного кофе. Выпивать с Питером он не рискнул. - Я только что закончил колледж. Мне не нужен ребёнок.
- А Талии Хейл нужен. Она уже отчаялась дождаться внуков.
- У вас в семье есть омега, - Стайлз перестал обращать внимание на осуждающие взгляды посетителей и обслуживающего персонала. - Кора?
- Да. И альфа тоже есть. Лора Хейл. Обе ещё слишком молоды и пока ищут себя, а вот Дерек… - Питер не закончил, но Стайлз и так понял. Ведь Дереку почти тридцать. Отсутствие истинной пары наверняка уже сказывалось на его здоровье. Стайлз это знал. Чувствовал. И хотя блокировал связь ещё пять лет назад, всё равно часто слышал отголоски чужих эмоций. В последнее время Дерек хандрил. Сильно хандрил.
- У него депрессия, - прояснил ситуацию Питер, будто прочитав мысли. - Он хочет развестись.
- Я тут причём?
- Ты же знаешь, - тяжёлый взгляд припечатал к стулу, заставив Стайлза поёжиться. Глупые альфа-феромоны. – Ты очень даже причём.
- Не интересует.
Стайлз резко встал, бросил на стол несколько купюр и направился к выходу. Не надо быть идиотом, чтобы понять: его банально пытаются развести. Ребёнок? Да вы шутите? Он ещё слишком молод. Ничего в жизни не видел, а тут такая ответственность. И плевать, что у Дерека проблемы со здоровьем. Плевать, что через пару лет они начнутся у него самого. Стайлз разозлился.
Он злился ещё месяц, пока отец не попал в больницу с каким-то жутким осложнением на сердце. Паника, растерянность, бессилие - вытеснили все ненужные эмоции. Единственный дорогой человек находился в настолько тяжёлом состоянии, что к нему никого не пускали. Вот тогда, разглядывая расходы по страховке, Стайлз и вспомнил о предложении Питера. Теперь оно почему-то не казалось мерзким.
- Я согласен, но у меня есть условия, - трубка ответила внимательной тишиной.
Стайлз начал перечислять. Во-первых, ребёнка он оставит себе и это не обсуждается. Во-вторых, нужны деньги на лечение отца и на маломальское существование: работать он наверняка не сможет. В-третьих, никаких личных контактов с Дереком после рождения ребёнка: Талии и Питера пока вполне достаточно. Тайна истинного имени неприкосновенна. Пусть всё идёт своим чередом. Дерек получит здоровье, а Стайлз малыша и деньги. То, что рано или поздно обман раскроется, казалось неважным. Главное, чтобы отцу стало легче, а для этого требовались довольно дорогостоящие лекарства. Стайлз был готов рискнуть.
Питер принял все требования безоговорочно, лишь коротко вздохнул в трубку, сетуя на меркантильность молодого поколения. А Стайлз ещё долго отмокал под душем в своей крохотной ванной. Стыдно, гадко и жутко страшно, но здоровье отца было дороже.
Потом время сделало скачок и закрутилось с невероятной быстротой: релаксировать стало некогда.
- Ещё раз повторим, - они снова сидели в любимом кафе Питера, обсуждая план действий. С остальным семейством Хейлов Стайлз пока отказался общаться, и теперь улыбающееся лицо «почти родственника» постоянно мелькало перед глазами.
- Я его накачиваю, - Питер сделал большой глоток и мягко опустил бокал на стол, - вы вместе идёте в квартиру, а дальше ты сам. Окучивай, как хочешь, но в койку уложи и не просто спать. Понял?
- Понял, - руки Стайлза дрожали, поэтому он даже не прикоснулся к своему напитку, стараясь не выдать волнение. - Уверен, что он клюнет на меня? Вот так запросто? Парни уже были?
- У него да. А вот у тебя наверняка нет, - хитрая улыбка коснулась глаз Питера. - Так что подготовься заранее. Мой племянник вряд ли будет в состоянии о тебе позаботиться.
Стайлз вздрогнув, залился румянцем, в красках представляя, как именно Дерек мог бы о нём позаботиться.
- Не смущайся. Ты себя недооцениваешь. Да и предпочтения Дерека о многом говорят.
- Чего? - не понял Стайлз. О каких предпочтениях он вообще?
- Все его пассии на стороне были очень сильно похожи на тебя, - припечатал Питер, нарочно расставив акценты на последнем слове. - Он, по-видимому, тоже что-то чувствует.
Значит, измены имели место? Что ж, не всё так безоблачно в благородном семействе. Стайлз скривился, но решил промолчать. Только не хватало перенервничать, чтобы в последний момент всё испортить. Он постарался не задумываться, хотя уже вечером в красках представлял, как Дерек дотрагивался до чужих губ, ласкал другие тела, похожие на тело Стайлза. Дурацкое развитое воображение.
***
В баре Стайлз был настолько заведён, что путался в собственных ногах. Неудобная светлая рубашка, тесные джинсы, неподходящий по цвету браслет: он чувствовал себя разодетым клоуном. Пара коктейлей немного исправила ситуацию, сделав её терпимее, но когда рядом из ниоткуда появились довольно поддатые Питер с Дереком, Стайлз просто по-глупому открыл рот. Не так он представлял себе их встречу. Дерек изменился. Он двигался с мягкой грацией уверенного в себе хищника, что было заметно даже в таком невменяемом состоянии. Удивительно. Мышцы лица, по-видимому, постоянно напряжённые, сейчас расслабились, и завораживающая улыбка придала несильно подёрнутым алкогольной дымкой зелёным глазам ещё больше очарования. Стайлз поплыл.
Вся бравада куда-то испарилась, стоило Питеру, забросив руку ему на плечо, представить его Дереку.
- Это Стайлз. Я тебе о нём рассказывал, - Стайлз вопросительно приподнял бровь. - А это мой любимый племянник - Дерек. Прошу любить и жаловать.
Интересно, что такого наговорил Питер? Стайлз почувствовал, как заалели щёки. Что же такое творится? Где боевой запал? Где жажда мести? Ничего. Только гулко бьющееся сердце и шум в ушах, которые и не позволили расслышать приветствие Дерека.
- Хочешь со мной выпить, Стайлз? Твой бокал пуст. Позволь мне угостить тебя?
- Да. Да, конечно, - сил волноваться совсем не осталось.
Они выпили, и Стайлз почувствовал, как постепенно исчезает напряжение. Дерек откровенно пялился, блуждал по телу потемневшим от желания взглядом, ненадолго задерживаясь на аляповатом браслете, скрывавшем буквы. Пресловутая связь, воодушевлённая близостью правильного объекта, заработала хоть и не на сто процентов, но довольно ощутимо. Стайлз чувствовал чужой интерес и дарил ответную реакцию, которую Дерек схватывал просто на лету.
- Ты такой красивый, - выдал он довольно неожиданно, так что Стайлз охнул, поэтому не расслышал довольный смех сидевшего за его спиной Питера.
- Не думаю… Я как-то не особенно… - замялся Стайлз, но Дерек, смешно встряхнув головой, замычал.
- Мммм… Ты к-красивый. Я же вижу.
Оба посмотрели друг на друга и рассмеялись, потом выпили ещё, и разговор незаметно превратился в откровенный флирт. Дерек подвинув стул, беззастенчиво водил носом около шеи Стайлза, благо теперь его рука, а не рука Питера, лежала на худощавом плече. Тот не сопротивлялся. Аромат альфы завораживал. Мягкий баритон вливался прямо в горящие огнём уши, и Стайлз не мог унять дрожь. Тело реагировало совершенно недвусмысленно на подходящего по всем параметрам партнера, и скрывать заинтересованность становилось всё труднее.
- Где ты учишься? – спрашивал Дерек, с откровенным интересом рассматривая его губы, которые Стайлз, нервничая ещё больше, постоянно облизывал. – Уже работаешь? Кем? Есть девушка? – Стайлз отрицательно покачал головой. – А парень?
- Нет у меня никого.
- Тогда, может, пойдём куда-нибудь, где будет немного потише? – предложил Дерек с хищной улыбкой, бросая короткий взгляд в сторону Питера, вовсю заигрывающего с барменом и, казалось, полностью поглощённого своими делами.
- Давай. У меня тут квартира недалеко, - соврал Стайлз и поразился, с какой лёгкостью разговор перешёл на личные темы всего за десять минут. Дерек почти всё о нём разузнал, а вот о себе не спешил рассказывать. Ни слова ни о жене, ни о семье, ни о проблемах со здоровьем. Поразительная беспечность. Стайлз так не мог. Даже сейчас мерзость будущего поступка тяготила сердце, заставляя торопиться, нащупывая в кармане подготовленные заранее ключи.
- Пойдём, - Дерек явно не был против.
Когда Стайлз заставил себя обернуться в дверях, то увидел, как Питер показал ему поднятые вверх большие пальцы. Всё шло по плану. На улице холодный ветер немного привёл в чувство. Ожидание неизбежного отразилось горячими иголочками, впившимися в запястье. Буквы горели, прожигая кожу. Он просто обязан это сделать. Ради отца.
Дерек еле стоял на ногах, но Стайлз даже не вздрогнул, когда тёплая ладонь коснулась поясницы в поисках поддержки. Пусть всё идёт своим чередом. Стайлз перебросил чужую руку через плечо и взялся за дело. Им действительно нужно было пройти всего пару кварталов.
- Отличная квартира, - Дерек громко втянул носом воздух, раскладывая запах на составляющие. Никаких посторонних примесей. Стайлз не врал. Он переехал совсем недавно и жил один.
- Проходи, - Стайлз нервно дёрнул головой, скинул кроссовки и прошёл в комнату. Он несколько дней оставался ночевать, чтобы квартира, пропитавшись его ароматом, перестала напоминать декорации к фильму. Просторные апартаменты открытой планировки понравились сразу, а принесённые заранее личные вещи завершили картину. - Я сейчас. Вон там бар. Налей себе что-нибудь.
Дерек не смог даже кивнуть. Он просто прислонился к стене, пытаясь унять подступившую к горлу тошноту, и сконцентрировался на мальчишке, а точнее его запахе. Привлекательный молодой омега, правда, чересчур худой и угловатый, так сильно разрекламированный Питером, неожиданно оказался довольно интересным. Глубокие карие глаза, наполненные непонятной тоской, необыкновенная бледная кожа с россыпью родинок, красивое стройное тело, а главное: будоражащий аромат. Сладковатый привкус тёплого молока, с яркой ноткой гречишного мёда, застыв на кончике языка, вызывал голод иного рода.