— Так, спокойно, — следователь снова попытался вернуть разговор в нужное русло. — Вы сначала со своим обвинением разберитесь.
— А чего там разбираться? Никого я не убивал. А что там померещилось охраннику, это его личное дело. — Синицын сделал обиженное лицо и глубоко затянулся.
— Хорошо… Вы узнаете это? — спросил следователь.
— Что «это»? — переспросил Синицын.
Следователь указал на соседний стол, где лежали серая куртка и пистолет. Синицын мельком глянул в сторону, указанную следователем и усмехнулся.
— А как же! — протянул он, — Конечно узнаю.
— Узнаете? — с радостью оживился следователь.
— Да, узнаю. Этот ваш идиот, Фомин, вы его так, кажется, назвали? Так вот, это он бежал за мной, размахивая этим пистолетом. А потом накинулся на меня. Ударил, между прочим, наручники надел, вон, до сих пор запястья болят. И, главное, мерзавец, заставлял надеть эту куртку! Сумасшедший какой-то! И чего ему эта куртка далась?
Следователь погрустнел, вздохнул, потер рукой лоб и позвал лейтенанта, скучавшего у двери.
— Лейтенант, уведите задержанного. И скажите Фомину, чтоб он зашел в кабинет.
— Куда, куда? — выкрикивал Синицын. — Вы меня отпускаете, да? Гражданин следователь, ну, когда же вы меня отпустите? Не я должен сидеть за решеткой, а этот боров! — выкрикнул он в лицо входящему Александру. — Вы проверьте! Небось, он сам замочил этого Колодного, а на меня пытается повесить!
Александр вздрогнул и хмуро посмотрел на следователя. Тот взглядом указал ему на стул. После разговора с Синицыным следователь выглядел совсем не так, как прежде. Куда-то подевался его хитрый вид, в настоящий момент глаза были несколько растерянные. Александр сел на стул.
— Ну что? — спросил он следователя.
— Фомин, — как будто немного стесняясь, спросил его следователь. — Фомин, ответьте мне на один вопрос. Вы курите… это самое… ну, травку?
Александр ошалело уставился на молодого следователя:
— То есть как это?
Тот слегка покраснел, а потом махнул рукой:
— Черт! Это я так. Простите.
— Гражданин следователь, это он убил Колодного! Я точно знаю. Да как же я могу не знать, если сам битый час гонялся за ним по всяким подворотням и подъездам!
— А вот он утверждает, что это именно вы напали на него, когда он мирно гулял по улице, — тяжко вздохнув, сказал следователь.
— Да вы что, издеваетесь? — Александр так возмутился, что даже привстал. — Мирно гулял! Он, «мирно гуляющий», убил человека! На моих глазах, между прочим! А я, плохой, обкуренный, — вы, видимо, это подразумевали, когда спрашивали, не курю ли я травку, — плохой охранник не дал этому хорошему человеку сделать контрольный выстрел?
— Да, но Колодный все равно скончался, — резонно возразил следователь. — Киллер, возможно, это увидел и не стал лишний раз подходить к трупу.
— Этому я помешать уже не смог, — опустил голову Александр. — Но моя обязанность — охранять офис, а не самого Колодного. А Колодный в офис еще не вошел.
— Да понимаю я все это! — с каким-то надрывом произнес следователь, встал и подошел к окну. — Но поймите, мы не можем больше держать его под арестом. Нет, совершенно нет никаких доказательств. Ни отпечатков пальцев, ничего! Задержанный все отрицает. Еще как отрицает! Видели бы вы, какой он тут балаган устроил! Цирк просто!
Следователь подошел к Александру и нагнулся:
— Вы знаете, а он совершенно прав.
— То есть как это «прав»? — опешил Александр.
— Очень просто. Какой дурак признается во всем? Я сразу предвидел. Нет у нас доказательств его вины… — следователя даже передернуло от досады.
— Подождите. — Александр помассировал виски, будто пытаясь что-то вспомнить. — Вы же, помнится, говорили, что найдены следы пороха на одежде Синицына…
— Да. Все верно. Найдены. Но вы же понимаете, что это не может служить доказательством вины. Свидетелей, кроме вас, нет. А вы — сотрудник милиции, вы не можете быть свидетелем. Так что, замкнутый круг. И что самое главное, этот… Синицын, — следователь едва сдержался, чтобы не выругаться, и ограничился тем, что погрозил кулаком в сторону закрытой двери, — все прекрасно понимает. И еще насмехается, мерзавец!
— Черт! Неужели никаких доказательств? Неужели его нужно отпускать? — с каким-то ужасом произнес Александр, как будто речь шла не о Валерии Синицыне, а, как минимум, о Джеке Потрошителе. — Нельзя его еще подержать? Может быть, что-нибудь найдется…
— Вы понимаете, что говорите? — следователь нервно прошелся по кабинету и снова сел за стол. — Сколько его можно держать? А на следующем допросе он не только обвинит вас в том, что вы наркоман, а еще придумает, что вы лично с ним. знакомы и преследовали свои особые цели, когда накинулись на него. От такого что угодно можно ожидать.
Он снова с ненавистью уставился на дверь в коридор.
— Да как он вообще осмелился?! — рассвирепел Александр. — Я же стоял на крыльце… Стойте. Стойте! Я знаю!
Следователь внимательно посмотрел на Александра, пальцы которого снова потянулись к вискам.
— Что вы знаете? — безнадежно поинтересовался он.
— Был еще один свидетель! Должен быть!
— Да? Интересно… — следователь выпрямился и даже машинально потянулся к авторучке. — И кто это? Вы же говорили, что больше свидетелей нет.
— Есть! Это — старуха попрошайка. Я, правда, прогнал ее, когда Колодный подъехал к офису. Но она не могла уйти так далеко, чтобы не слышать выстрела, не видеть всего происшедшего.
— Старуха? — Следователь махнул рукой. — Перестаньте. Где вы теперь станете искать эту старуху, тем более если она все видела? Да ее днем с огнем не найдешь. Попрошайка! А если даже найдешь, она все равно ничего не скажет, независимо от того, видела она или нет. Зачем ей связываться?
— Если бы вы дали мне хоть немного времени… — Александр умоляюще посмотрел на следователя. — Я бы ее нашел… Я бы заставил дать показания…
— Не говорите ерунды, — покачал головой следователь. — Я просто не имею право дольше задерживать человека без весомых оснований.
— Как это без оснований? Он человека убил! — воскликнул Александр.
— Без всяких доказательств его вины, — устало уточнил следователь.
— Вы сами понимаете, что говорите?! — от ярости Александр стал запинаться. — Да он… он… не виновен так же, как Раскольников не виновен в смерти старушки-процентщицы или как граф Дракула не виновен в казнях крестьян…
— Граф Дракула? — следователя передернуло. — Только не это… Знаете что? Идите домой, Фомин, отдохните. Расслабьтесь. И не мучайтесь слишком долго. Мир несовершенен и никогда не станет таким, каким хотим его видеть мы.
Следователь попытался вложить в свои слова как можно больше убедительности. Но на Александра это не подействовало. Он молча вышел из кабинета и удалился, почти физически ощущая на своей спине насмешливый взгляд Синицына.
«Я найду! Я найду ее! — думал Александр по дороге домой, сам понимая всю утопичность своей идеи. — Она должна была что-нибудь видеть. Я заставлю ее сказать! Я найду эту старуху!»
4
Сон был неспокойный. Нет, никаких кошмаров, просто какая-то вязкая липкая масса из сновидений, но проснуться Лена Бирюкова не могла, слегка поднималась над поверхностью этого сонного болота, но тут же чьи-то цепкие щупальца затягивали ее обратно. Поэтому, пожалуй, первый раз в жизни резкий звук будильника Лена приняла с облегчением и благодарностью.
Она присела на кровати. Летнее солнце пробивалось сквозь легкие прозрачные занавески и пускало свои лучи по комнате, отражалось в подвесках люстры, играло бликами на потолке, скользило по зеркалам, отчего спальня то и дело наполнялась яркими вспышками света, искрилась. От этой идиллической картинки у Лены защемило сердце, и она поняла, что пора ждать неприятностей.
Быстро одевшись и приведя себя в порядок, она приготовила кофе, выпила его почти залпом, поморщилась, как от самогона, побросала грязную посуду в раковину и вышла из дома. Сделав первый шаг по разрисованному детскими рисунками асфальту и бросив взгляд на свой автомобиль, Лена остолбенела: на лобовом стекле ее любимой машинки красовались два нарисованных пульверизатором косых глаза, разноцветные поролоновые уши тихонечко раскачивались на крыше, к заднему бамперу был привязан длиннющий хвост, явно отодранный от какого-то плюшевого животного.
— Пони недоделанная, — только и смогла выдохнуть Лена.
Времени на облагораживание автомобиля не было.
— Поеду верхом, — решила девушка, заботливо поправила одно, сбившееся набок, ухо, завела машину и резко рванула с места.
На дороге «наездница» произвела фурор. Водители сигналили вслед, выставляли в окна руки с поднятым вверх большим пальцем, крутили около виска, свистели, что-то кричали вслед — одним словом, разными способами выражали свое одобрение. Один особенно ретивый сотрудник ГИБДД даже заставил Лену остановиться, но, увидев удостоверение Генеральной прокуратуры, недоуменно вскинул брови, взял под козырек и отпустил с извинениями. Так, с шутками и прибаутками, Лена добралась до работы, привычно припарковалась на стоянке и легко вбежала по широкой каменной лестнице в подъезд следственной части Генеральной прокуратуры, что в Благовещенском переулке.
— Здравствуй, Лена, — поприветствовала девушку Маша, следователь-стажер, которая сидела за столом в ее кабинете. — Тебя что-то уже Меркулов разыскивал. С самого утра звонит, не переставая. Велел передать, чтобы ты сразу к нему зашла.
Столь ранний интерес к своей персоне со стороны начальства совсем не обрадовал Лену, тем более неумолимые стрелки часов показывали, что она опаздывает уже на двадцать минут.
«Так, от Благовещенского до Дмитровки не меньше десяти минут езды, учитывая московские пробки, которые, кажется, не рассасываются даже ночью», — подумала она, в отчаянье глядя на часы. Минутная стрелка дернулась, перешла на следующее деление.
Лена кинулась вниз и помчалась на Дмитровку, в Генеральную прокуратуру, где ее ждал заместитель Генерального прокурора Российской Федерации Константин Дмитриевич Меркулов.
Уже через восемь с половиной минут, счастливо избежав дорожных заторов, Лена открывала обитую коричневой кожей дверь.
— Доброе утро, Константин Дмитриевич, — произнесла девушка, возникнув на пороге начальственного кабинета.
Меркулов читал какие-то бумаги, поднял глаза и неодобрительно покачал головой:
— Здравствуй, Бирюкова. Проходи. Почему опаздываешь?
— Так всего же на двадцать минут, — начала вяло оправдываться Лена.
— Неважно, — прервал ее Меркулов. — За двадцать минут знаешь сколько всего произойти может? Садись. У меня к тебе серьезный разговор.
— А когда это у нас с вами несерьезные разговоры случались? — невесело пошутила Лена.
Она осторожно присела на краешек стула, как бы всем своим видом подчеркивая надежду на быстротечность беседы.
— Лена, — необычно вкрадчиво начал Меркулов. — Я хочу поручить тебе одно очень важное дело. Ты должна понимать, что для младшего следователя это очень серьезная работа, но в то же время и большая ответственность…
Лена с пониманием качала головой.
— Я хочу, чтобы ты занялась расследованием убийства одного очень известного и влиятельного человека, — продолжал Константин Дмитриевич.
— Влиятельного? — переспросила Лена.
— Да, — кивнул Меркулов. — Очень влиятельного.
— Но, почему я? Мне это, как бы выразиться, не по рангу, что ли, — удивилась Лена.
— Ну, надо же когда-то начинать, — не слишком уверенно ответил Меркулов.
— Константин Дмитриевич, — произнесла Лена. — Не обманывайте меня. Мне, конечно, приятно такое доверие, но я ведь чувствую, что дело не в этом. Раньше вы меня кидали грудью на бюрократическую амбразуру, бумажки собирать и всякой ерундой заниматься, а тут вдруг раз — и убийство кого-то знаменитого и влиятельного.
— Ну а почему бы нет? Человек ты сообразительный, хваткий. Все на лету схватываешь. Пора уж опыта в серьезных делах набираться.
— Константин Дмитриевич… — укоризненно протянула Лена и пристально посмотрела на начальника.
Меркулов тяжело вздохнул:
— Хорошо, давай начистоту, все равно придется… Зачем от тебя скрывать? Отказались все остальные, — пробурчал он тихо. Но тут же поспешно добавил: — Это совершенно не умаляет всего сказанного ранее. Я действительно считаю, что ты вполне достойна заняться этим делом.
Лена беззвучно смеялась.
— Ну, будет тебе. Возьмешься? — спросил Константин Дмитриевич.
— А чего остальные отказались? — справившись с собой, ответила вопросом на вопрос Лена.
— Не хотят, по-видимому, с заказухой возиться. Один в отпуск собрался, другой а командировку, даже Турецкий ноет, что загружен по горло. На тебя вся надежда.
— А что за дело-то?
— Убийство адвоката Якова Колодного. Знаешь, наверное?
— Знаю. По телевизору видела, — угрюмо кивнула Лена.
— Ну что? По рукам? — Меркулов выжидательно смотрел на Лену.
— Нет-нет-нет, — замахала руками Лена. — Константин. Дмитриевич, я правда не потяну. Заказное убийство известного адвоката! Спасибо за честь, но я не имею права брать на себя такую ответственность. Я должна реально оценивать свои силы.
— С каких это пор? — вперился взглядом начальник. — То вечно рвешься в бой, готова хоть убийство Кеннеди расследовать, а тут вдруг начала реально свои силы оценивать. В чем дело?
Лена молчала.
— Ладно, шутки в сторону. Время дорого. Давай-ка, милая, откидывай ложную скромность и дуй в межрайонную прокуратуру к следователю Фролову. Заберешь у него дело.
— Не поеду, — уперлась Лена. — У меня сейчас своих дел много. Проверяю информацию по делу Перовского, потом я еще у Семина на подхвате, а еще…
— Лена! — прикрикнул Меркулов на подчиненную. — А ну-ка прекрати свои капризы. Последний раз спрашиваю, берешься за дело?
— Нет, — насупилась она.
— Ладно. Вот тебе лист бумаги. Ручка есть?
— Есть, — кивнула Лена.
— Очень хорошо. Пиши заявление по собственному желанию.
— Константин Дмитриевич, ну зачем вы так?
— Как «так»? Как «так»? — завелся Меркулов. — Что за моду взяли, обсуждать решение начальства?! У нас здесь частная лавочка или Генеральная прокуратура?! Совсем обнаглели. Один мне свои пожелания высказывает, другой условия диктует, теперь вот третья капризы свои демонстрирует. У Семина она на подхвате, видите ли! Я тебя на работу взял, чтобы ты на подхвате была? А?
— Нет… не знаю… — замялась Лена.
— Я тебя взял потому, что мне нужен был инициативный работник. Вы сюда работать пришли или удовольствие получать? Вот что, Бирюкова, если через десять минут ты не поднимешь свою… — Константин Дмитриевич осекся. Лена прыснула в кулак.
— Короче говоря, если через десять минут ты не будешь на пути в межрайонную прокуратуру Центрального округа, — продолжил Меркулов, найдя подходящий синоним, — можешь писать заявление об уходе. Это ясно?
— Ясно, — вздохнула, Лена, поднялась со стула