Аэций нашел Гунна в обществе Теодориха. Они со смехом и шутками, расспрашивали остроглазую рабыню о чем-то. Девушка откровенно кокетничала и смеялась в ответ, ничего, впрочем, не отвечая.
Не успел Гунн войти в темную беседку, как шею ему обвили жаркие женские руки.
— Победителю полагается поцелуй, — прошептала сестра императора, прижимаясь всем своим телом.
Гунн не стал сопротивляться.
— Однако, как ты странно целуешься!? — вдруг отстранилась девушка.
— Учителей не было хороших, — ответил он не обижаясь.
— Хочешь, я буду твоим учителем? — спросила она томно, и в лунном свете в ее глазах он прочитал только скуку.
— А для чего? — спросил он чуть отстраняясь. — Какой в этом смысл? Особенно тебе?
— Однако ты странный, — покачала головой римская аристократка и присела на лавочку. — Кто же задает такие вопросы?
Гунн внимательно посмотрел на хрупкий женский силуэт, одиноко сидящий в углу беседки.
— Пойду я, наверное, — сказал он, хотя ему вдруг стало ее почему-то жалко. — Так будет лучше.
— Для кого? — переспросила Элия, не обижаясь на его далеко не светские манеры.
— В первую очередь — для тебя, Элия, — честно ответил он, впервые назвав ее по имени.
И дочь Великого Феодосия и сестра императора Гонория вдруг расслабилась.
— Вот и ты уходишь, — грустно и без улыбки сказала она. — Все у меня есть, а счастья почему-то нет. Можешь мне ответить, почему так? Как свежий человек и еще неиспорченный Римом?.
Аттила пристально посмотрел ей в глаза и девушка вдруг отвернулась.
Их беседу прервал Аэций.
— Нам пора, — сказал он тактично. — И так уже подзадержались больше чем позволяли приличия первого визита.
Они чинно раскланивались у самого выхода.
— Я обещала показать вам коллекцию оружия моего отца, — вдруг сказала Валерия Русу. — Приходите послезавтра в гости. — Рус молча кивнул.
Элия, поймав взгляд девушки одобрительно улыбнулась ей.
— Наверное — я тоже приглашу в гости Аттилу, — тихо сказала она Аэцию, внимательно следя из под якобы скромно или в задумчивости опущенных длинных ресниц за реакцией рядом стоящего римлянина.
К ее неудовольствию тот равнодушно пожал плечами.
— Я возражать не буду, — спокойно ответил он. — Аттила — мой друг.
— И что? Ты всем своим друзьям уступаешь своих женщин?
Он только улыбнулся в ответ.
Нападение
Отказавшись от предложенного сопровождения и взяв только одного раба-факелоносца, они решили пойти в сады Мецената — там этой ночью планировались ночью какие-то игрища с гуляниями и выступлениями.
Стояла светлая безоблачная ночь.
Им было весело. Они шли узкими улочками — срежем, здесь недалеко, как сказал Аэций — и смеялись, вспоминая сценки только что разыгранной игры.
— Надеюсь, мы теперь уже не будем так рано уходить из спортзала? — спросил смеясь Гунн, хитро поглядывая на Руса. Тот в ответ тоже только рассмеялся и отрицательно покачал головой.
Небольшая группа преградила им дорогу. Как раз в районе пустующих вилл.
— Молодые люди, — сказал один из них, забрав у раба факел и оттолкнув того в угол, чтобы он не смог убежать и позвать на помощь. — Как вы относитесь к собственной жизни? Во что ее цените? Впрочем, как мне кажется, ваши кошельки явно тяготят вас.
— О чем это он? — переспросил ничего не понимающий Гот, еще плохо говорящий по-ромейски.
— Нас грабят, — усмехнулся Аэций.
— Совершено верно, — поддержал его вежливый грабитель.
— Вы сейчас сами свои кошельки оставите, — зло процедил Гот делая шаг вперед. Но грабители тут же быстро выхватили из под плащей короткие мечи.
— Не советуем, — снова подал голос самый разговорчивый из них. — И поторапливайтесь — у нас мало времени.
— Что будем делать? — тихо спросил Аэций, глядя на бандитов.
— С голыми руками и против мечей, — протянул Гунн задумчиво, в то время как рядом стоявший Гот тяжело дышал с налитыми кровью глазами. — Да и больше их.
— Я беру двух крайних справа, — промолвил Рус, снимая с себя плащ.
— Идет, — весело поддержал его Гунн, в то время как Аэций с сожалением посмотрел на единственный факел в руках бандита. Потушить бы его.
— Мы выбираем честь, — сказал он. — Так что защищайтесь, мы атакуем.
И началось.
Отпрыгнув в сторону Рус плащом пытался поймать руку своего противника, в то же время стараясь вести его так, чтобы тот своими действиями мешал своим товарищам, сталкивая их между собой. Разъяренный Гот, разбежавшись с громким ревом, сделал вид, что собирается прыгнуть на врага, а сам упал прямо перед выставленным мечом ногами вперед и, прокатившись по гладким булыжникам, сбил бандита с ног. Гунн, ловко уйдя от выпада своего противника, успел перехватить его руку, и теперь они, сцепившись, катались по каменной мостовой, яростно рыча.
Между тем соперник Аэция явно не торопился нанести удар, тщательно выбирая момент и позицию, чтобы было уже наверняка и без всяких подвохов.
— Мне жаль тебя, — сказал он, наконец изготовившись, и в этот момент мимо протанцовывающий Рус накинул на него свой плащ, оставшись без своего единственного оружия.
Аэций сполна воспользовался заминкой, ногой выбив меч в сторону. Противник Руса резкими взмахами огородил место его падения, стараясь не подпускать их к валяющемуся мечу.
Однако отброшенный в этой суматохе единственный факел погас. Да и Луна скрылась за тучкой. Стало совсем темно. И тут-то все и завертелось.
Некоторое время слышалась возня, сопение, удары железа о камень, и короткие выкрики, говорящие о том, что наши друзья все еще живы и не собираются сдаваться.
— Гунн, берегись!
— Гот, сзади!
— Рус, иду на помощь!
— Ромей, держись, сейчас поможем!
А тут и в конце улочки зашумело, высыпали рабы с факелами и бандиты, подобрав в спешке свои вещи, быстренько скрылись в темноте.
— Все живы? — тяжело дыша спросил Аэций, оглядывая место битвы в свете множества факелов.
— Я жив вроде, — ответил устало поднимающийся с мостовой Аттила.
— Я тоже, — подал голос Рус, оставшийся сидеть у стенки дома.
— А где Гот?
— Я здесь, — хмуро отозвался Теодорих, который в горячке боя бросился было за бандитами, но вскоре вернулся.
— Извините, — вмешался один из подбежавших рабов. — Хозяин спрашивает, может ли он чем-нибудь вам помочь?
— Кому-нибудь раны надо перевязать? — спросил у юношей Аэций, попутно сам осматривающий себя — ведь сейчас можно за царапину принять серьезное ранение и не обратить на нее надлежащего внимания.
— Да нет, — раздались голоса юношей, осматривающих себя и друг друга. — Вроде легко отделались.
— Ну что? Тогда в сады? — спросил Рус, неторопливо подбирая свой растоптанный плащ.
— Куда нам в таком виде? — с сожалением подал голос Аэций.
— Я предлагаю, — перебил всех Аттила. — Пойти к ростовщику и сообща купить меч Цезаря. Он будет хранится у Флавия, как символ нашей дружбы. Я думаю — наши закладные ростовщик не откажется принять.
Упирающегося Римлянина слушать никто не стал и, захваченные новой идеей, молодые люди дружно скрестили руки, как-то неожиданно дав клятву всегда помогать друг другу. Они тогда еще не знали, что история вертит и простыми людьми и вождями — для нее все равны, и вожди зависят точно также от народа как и народ от вождей.
— Еще минутку, — задержал собравшихся было уходить друзей Аттила и отвел Римлянина в сторону.
— Ты любишь Элию? — требовательно спросил Гунн.
Флавий усмехнулся.
— Была когда-то давно такая глупость. Или болезнь. Не знаю как это назвать. Но к счастью — излечился и теперь я совершенно здоров. А что?
Ничего не ответив, Аттила только кивнул, задумавшись о чем-то своем. Потом он неспеша снял с пальца свой перстень и решительным жестом подозвал раба-факелоносца, все еще испуганно жавшегося в сторонке.
— Отдай это достопочтимой Галле Плациде, — сказал Гунн, протягивая свой драгоценный подарок. — И передай — Пусть он принесет ей удачу и счастье. И еще скажи, — добавил он чуть помедлив, — что я не приду.
— Возможно, ты об этом еще пожалеешь, — криво улыбнулся Аэций, слышавший весь этот разговор.
— О перстне или о Элии? — спросил, вдруг легко рассмеявшись, Аттила.
И они дружной компанией скрылись в темноте переулка.
Эпилог
Как известно из истории, перстень никому счастья не принес.
Вскоре после описанных нами событий вестготы во главе с Аларихом захватили Великий Рим. И наши юноши были свидетелями этого.
Разграбив город, король вестготов, уходя, забрал красавицу Элию с собой, собравшись жениться на ней против ее воли. Но вскоре умер и мужем красавицы Элии стал следующий король, Атаульф. Правда, через год умер и он. И следующий король, Валлий, отец Теодориха, вернул Элию в Рим. В неволе она провела долгие пять лет.
Теодорих, став после смерти отца королем вестготов, основал первое варварское королевство на территории Западной Римской империи — Тулузское королевстве вестготов. Оно просуществовало дольше всех из готских держав — до 713 года, когда было разрушено арабами.
Элия же вскоре повторно вышла замуж за военачальника Констанция. И вновь — против своей воли. Как и предсказывал Аэций, муж Элии быстро стал соимператором Гонория, получив титул Констанций III. И, соответственно, Элия стала императрицей (августой). В 418 году у нее родилась дочь Юста Грата Гонория, которая, как утверждали, красотой вся пошла в мать. А в 419 году родился сын Флавий Плацид Валентиниан, ставший в 425 году после смерти своего дяди Гонория императором Западной Римской империи Валентинианом III. Было ему в ту пору неполных 6 лет. Опекунами при нем были его мать Элия Плацида и Аэций.
Флавий Аэций со временем стал фактическим правителем Рима. Все его называли "последний настоящий римлянин" — за бескорыстную службу и сильное искреннее желание вернуть Риму былое величие. Он правил более двадцати лет.
Гунны все это время были союзниками Рима и пополняли войска Аэция.
И все, казалось, было у них хорошо, но, как известно, сильные мира сего тоже зависят от народа, как и народ от них. Сначала Антиох, разорил могилы предков Аттилы. И Великий Гунн вынужден был не оставить это безнаказанным и вторгнуться в Восточную Римскую Империю, сея смерть и разорение. За что и был прозван "Бич Божий". А потом в ход событий вмешалась Юста Грата Гонория, сестра Валентиниана III. Не подчинившись требованию брата выйти замуж за какого-то римлянина, которого сочла отвратительным, она отправила Аттиле неказистый перстень с печаткой, призывая спасти ее.
Это ли послужило поводом для начала войны между, казалось бы, крепкими союзниками или что-то еще, но факт остается фактом — в июне 451 года доселе не враждующие между собой гунны и римляне сошлись в битве на Каталаунских полях.
На стороне гуннов были остготы во главе с Валамиром, гепиды с Ардариксом и русы во главе со своим князем, имя которого история умалчивает.
А на стороне ромеев были франки, аланы и вестготы во главе со своим королем Теодорихом I.
Наверное, можно и не говорить, что командовали этими огромными армиями Аттила и Аэций, впервые в истории встав друг против друга.
Битва началась довольно поздно в 3 часа дня, и в чем причина задержки — историкам неизвестно. Есть предположения, что в это время Аттила и Аэций встречались между собой. И если это так, то это была последняя встреча двух друзей (не скажу — бывших). Поначалу успех сопутствовал гуннам, фактически разбившим центр римского войска. Но потом фланговая атака вестготов опрокинула фланг гуннов, который держали остготы, и положение армии Аттилы стало плачевным.
Но в этой атаке погиб Теодорих I и битва сама собой почему-то утихла. Аэций вдруг прекратил боевые действия, позволив гуннам беспрепятственно уйти в Испанию. Ушли и вестготы — хоронить своего короля.
В этом сражении по одним источникам погибло около 300 тыс. воинов, по другим 165 тысяч. И из одних этих цифр можно понять, что сражение было грандиозным.
А в 453 году во время своей свадьбы неожиданно умер король гуннов Аттила. Силы некогда мощной гунской империи вконец ослабли и в решающей для них битве против своих извечных врагов гепидов, свевов и аланов они потерпели сокрушительное поражение.
Ненадолго пережил своего друга Аэций. Он был убит в 454 году прямо во дворце, во время своего доклада, по приказу императора, обеспокоенного все более усиливающимся влиянием своего главнокомандующего. Но и сам император вскоре был убит воинами своего бывшего опекуна и военачальника, своей смертью положив конец династии Валентинианов и Феодосиев. И, как говорят историки, с уходом этой династии, конец Великой Империи был уже не за горами.
Потеряв сильного союзника племя русов разделилось. Часть их осела в провинции Норик, основав там свое королевство Русиланд, а часть ушла на службу в Византию — охранять дунайские границы. Именно там, в Византии, впервые и прозвучало славянское имя Кий. А после, придя к полянам, как гласит история, Кий расширил небольшое старинное (основанное еще в I–II веках) поселение на Днепре, и этот городок так и стал называться — град Кия, Киев град. Возможно, его женой и была Валерия — про это в истории ничего не говорится.
Прошли века. Канули в лету и "Бич божий" суровый но справедливый гунн Аттила, и "Последний настоящий римлянин" Аэций, и необузданная красота Элии Плациды. И только древний перстень продолжает свой путь, кому-то принося счастье, а кому-то — наоборот.
И если у вас вдруг завалялся старый неказистый перстень, приглядитесь к нему повнимательнее. Возможно, в тусклом блеске старого металла вы увидите и наивного черноглазого юношу, и молодого человека с гордым римским профилем, и прекрасную девушку с черными как смоль ресницами и бровями.
Примечания
Исторические даты
383 Родился Гонорий. Отец: Император Феодосий I, мать: Элия Флавия Флакцилла
389 Родилась Элия Галла Плацида. Отец: Император Феодосий I, мать — Галла, сестра императора Валентиниана II.
390 Родился Флавий Аэций, сын римского полководца Гауденция, германца по происхождению, и знатной римлянки.
395 Родился Аттила. Отец: Мундцук, брат вождя гуннов Ругилы.
Смерть Феодосия I. Разделение Римской империи на две части.
Императором Западной Римской Империи становится Гонорий, сын Феодосия I Великого. А его брат — Аркадий, становится Императором Восточной Римской империи.
400-403 Аэций — заложник у Алариха
405 Аэций едет заложником к гуннам. Провел несколько лет в свите принца Аттилы
408 Аттила едет заложником в Рим (на 5 лет). Скорее всего — вместе с Аэцием.
410 Захват королем вестготов Аларихом Рима, который забрал с собой Элию Галлу Плациду.
Неожиданная смерть Алариха. Королем вестготов становится бывший зять (или племянник) Алариха — Атаульф.
411 Полководец Констанций — негласный правитель Западной Римской империи.
412 Возвращение Аттилы из Рима
413 Захват вестготами Нарбонны — из-за нарушений римлянами договора о поставке хлеба.
414 Брак в Нарбонне между Атаульфом и Элией Галлой Плацидой. Император Гонорий брак этот не признал.
415 Убийство Атаульфа в Барселоне одним из его дружинников, как говорят из личной мести. Королем вестготов становится Валлий, который возвращает Галлу Плациду в Рим. 1 января
417 Свадьба Галлы Плациды с военачальником Гонория Констанцием. Опять против ее воли.
418 Родилась Юста Грата Гонория, дочь Галлы Плациды и Констанция.
Смерть короля вестготов Валлия. Королем вестготов становится Теодорих I.
Создание первого варварского королевства на территории Римской империи — Тулузское королевство вестготов.