— Девочка, они сегодня не вернутся, — раздался голос стража ворот. — Шла бы отдыхать. Завтра всё выяснишь. И друзей своих встретишь. Поди, про сверха совсем забыла? А ей твоё внимание нужно. Беги, малышка, если что, я дам тебе знать.
А он прав, Римель, действительно, нужно моё внимание, пусть она и выросла за последнее время очень сильно, и пищу давно добывает себе сама, но ничто не заменит нашего общения и душевной близости. Лишь её поддержка все эти две недели не давала мне скиснуть.
«Римель, прости, я совсем про тебя забыла», — мысленно извинилась перед сверхом.
«Ничего, хозяйка. Римель большая, она понимает, что хозяйке грустно. Римель тоже грустно, её белых сверхов тоже нет», — ответила малышка.
«Они тебе нравятся?».
«Белые сверхи — пара Римель», — важно сообщила Римель.
Вот дела! Теперь и у меня и у неё по два самца. Весёлая жизнь у нас будет.
Поболтав со своей подружкой, села у окна, всё ещё надеясь, что вот-вот за мной придут и скажут, что ребята вернулись. Не заметно для себя провалилась в дрёму. Почувствовав, что кто-то тормошит, встрепенулась и, ещё не продрав от сна глаз, спросила:
— Ребята, вы вернулись?
Но это были не мои драконы, а их матери.
— Иэллиана, ну, разве ж это дело, спать сидя, — посетовала Суэлиэль. — Давай-ка раздевайся и в постель.
— А ребята? Они вернулись?
— Нет, малышка, — грустно прошептала мать Румаэля, переглянулась с Суэлиэль и добавила — Наверное, завтра приедут. Давай, ложись. Директор сказал, что ты весь день у ворот маялась. Не дело это, так себя изводить. Что мы мальчикам скажем, когда вернутся?
В четыре руки они уложили меня, и под их негромкое воркование я погрузилась в сон.
Странный это был сон. Кругом тьма и тишина, которую изредка прогонял странный звук. Я старалась понять, что это за звук. Словно где-то еле-еле стучит сердце, вернее два сердца. И казалось важным, чтобы этот стук ни в коем случае не прерывался. Я потянулась к этим сердцам, и услышала стук ещё одного сердца, вскоре поняв, что это сердце моё. А потом увидела вдалеке две сверкающие мерцающие точки, от которых ко мне тянулись золотистые нити, такие тоненькие, что, казалось, потяни за них чуть сильнее и они лопнут. Мне это не понравилось, и я словно бы вытолкнула из себя сгусток силы, заставивший нити ярко вспыхнуть и мгновенно стать толще и прочнее. И я откуда-то знала, что теперь эти нити ничто не сможет порвать.
А затем мне снилось сияние взглядов синих и зелёных глаз, с любовью и тоской ласкавших меня. А ещё в них плескалась такая грусть и боль, что я не выдержала и стала всхлипывать.
— Иэллиана, просыпайся, девочка, — послышался сквозь сон.
Меня ласково тормошили. И я проснулась, чувствуя, что всё моё лицо залито слезами, а из груди вырываются всхлипы.
На меня смотрели добрые глаза Лиэлиин, сидящей с края постели. У стола суетилась Суэлиэль, видимо накрывая его для завтрака.
— Ну, вот и проснулась, — улыбнулась драконица. — Вставай, да и позавтракаем.
— А ребята ещё не вернулись? — с надеждой спросила я.
— Так, а ну-ка, быстренько умываться и одеваться, — отмахнулась от вопросов Суэлиэль. — Все разговоры после завтрака.
Никогда я ещё так быстро не совершала утренние процедуры, надеясь скорее всё узнать. Но лишь когда мы все плотно поели, пришло время беседы. Драконицы сразу стали серьёзными, и у меня ёкнуло сердечко, предчувствуя, что произошло что-то плохое.
— Илли, малышка, — кусая губы, начала Лиэлиин. — Мальчики не вернулись. Они пропали за два дня до окончания практики.
— Как пропали? — ошеломлённо прошептала я.
— У окраины Синих гор их двадцатка напала на след странного мага, что последнее время сеял смуту и совершал запрещённые ритуалы. Все ринулись в погоню, а тут на беду ещё и обвал в горах произошёл, и среагировать никто не успел. Пока разбирались с обвалом, не сразу заметили, что четверо ребят не вернулись, — стала рассказывать Суэлиэль, но на последних словах её речь прервалась, заменившись судорожным вздохом.
— Их ищут до сих пор, но пока безрезультатно, — продолжила за неё Лиэлиин. — Так что нам надо набраться сил и ждать наших мальчиков.
Ещё с первых слов о пропаже моих лиане я почувствовала, как становится тяжело дышать. А последние слова Лиэлиин я слышала как сквозь вату. Неожиданно тело стало потряхивать, от кончиков пальцев на руках до пальцев на ногах стала возникать накатывающая волнами боль, и чтобы хоть как-то уменьшить её я стала глубоко дышать, но у меня это плохо получалось.
Драконицы, увидев, что со мной происходит, встрепенулись.
— Лиэлиин, у девочки начинается оборот! Нужно быстрее перенести её в парк! Строй портал, иначе не успеем!
Я была подхвачена под руки, и, шагнув в арку портала, оказалась в самой дальней части парка Академии, где часто тренировались мои лиане.
Мысль о драконах вызвала новый приступ боли, и я почувствовала, как что-то изнутри заставляет меня вытолкнуть спящую до селе силу. И я не стала противиться, дав этой силе волю. И вскоре на поляне вместо маленькой меня стояла белая с золотым драконица.
— У тебя получилась! — радостно завопила Суэлиэль.
— Какая красавица! — так же радостно воскликнула Лиэлиин. — Расправь крылья, Илли, дай на тебя посмотреть!
Я расправила крылья и с интересом стала их разглядывать. И правда красиво: белый цвет плано перетекал в золотой, заставляя солнечные лучи отражаться от поверхности крыла бликами огня. Хотелось увидеть себя всю, но видя, как волнуются за меня драконицы, умерила своё желание. Но матери моих лиане оказались мудрее меня и быстро приняв драконью форму, позвали меня в первый полёт.
Когда в небо взметнулись крылья красной и коричневой дракониц, внутри меня родилось дикое, первобытное желание взмыть вверх, дать крыльям ощутить каждый порыв ветра, разрезать синеву неба росчерком своих великолепных крылышек. И я трубно взревев сорвалась следом за драконицами.
Какое же это чудо — летать! Восторг от единения с воздушной стихией опьянял, вызывая в душе непередаваемую эйфорию.
Драконицы клёкотом дали знать, чтобы я следовала за ними. И я стремительно понеслась им в след. Вид на землю сверху был завораживающим, особенно мне понравилась синяя гладь широкой реки, что оказалась в некотором удалении от Академии. Опустившись чуть ниже, как и летящие впереди драконицы, с удивлением и восторгом увидела своё отражение. А я и правда, красавица, изящная, вытянутая как стрела, сверкающая в солнечных лучах. Жаль, что мои лиане не видят меня сейчас…
Драконицы, почувствовав, перемену в моём настроении, повернули назад, в сторону Академии. Следуя за ними, я всё больше погружалась в тоску. Поэтому опустившись в парке не сразу смогла вернуть себе человеческую форму. Лишь когда рядом послышался тонкий радостный лай моего сверха, я расслабилась и сделала то, о чём настойчиво просили принявшие человеческий вид драконицы.
Вскоре на поляне оказалось слишком много народу. Все поздравляли меня с первым полётом. Я старалась выглядеть счастливой, но глухая тоска не отпускала сердца. Лиэлиин, видя, что я держусь из последних сил, зашикала на всех и, создав портал, перенесла нас назад в комнату. Суэлиэль через минуту снова куда-то исчезла, а Лиэлиин, крепко обняв меня и гладя по голове шептала:
— Всё будет хорошо. Теперь у мальчиков есть большой стимул поскорее вернуться домой.
— А как они узнают, что я теперь настоящий дракон?
— Малышка, каждый лиане чувствует свою айлине. Так что они, как только ты обернулась, по вашей связи поняли, что их девочка теперь может летать. Да они совершат теперь невозможное, чтобы поскорее оказаться рядом. Ещё сама будешь прятаться от них, — рассмеялась Лиэлиин. — Они первое время будут слишком активными, хотя какое первое, драконы всегда слишком активные в отношении своей айлине.
Слова драконицы были как бальзам на сердце. Всё моё человеческо-драконье существо согласно трепетало, рождая мысленный зов к моим лиане, поскорее вернуться. И мне даже показалось, что где-то издалека пришёл восторженный ответ. Аж, замерла, боясь, что это мне только показалось.
Глава 10
Поиски потерявшихся студентов продолжались уже третью неделю. Все тревожились, ведь ни одного следа не было найдено, и лишь то, что я и матери потерянных чувствовали, что те живы, заставляло поисковую группу раз за пазом лететь к месту пропажи. Я не раз набивалась к поисковикам, но ни мольбы, ни угрозы не заставили тех взять меня, объясняя отказ тем, что лишь буду мешать и отвлекать драконов. Матери моих лиане были на стороне поисковиков, заявляя, что не хватало потерять ещё и меня.
На четвёртой неделе я не выдержала и сбежала, втихую преследуя группу поиска. Сложно было лететь, постоянно опасаясь быть обнаруженной, а ведь было важно не потерять из виду драконий клин. Особенно сложно приходилось, когда солнце встало высоко над горизонтом и мой бело-золотой окрас стал отражать солнечные лучи. Приходилось подниматься на запредельную высоту и выдерживать дополнительный холод и давление на крылья. Но ничто не могло отвлечь меня от цели, ведь я чувствовала, что только мне под силу найти драконов.
Синие горы поражали своим величием ещё на подлёте. Белые шапки вершин, плотным кольцом стоявших на пути, восхищали своим великолепием. И лишь пролетая над первыми уступами, я поняла, за что эти горы прозвали синими. Сам камень, ставший основой гор, был словно опутан паутиной сиих линий. Эти линии сплетались в камне в хаотичные узоры. Я ещё до своего побега вычитала в библиотеке, что этот синий минерал является очень полезным во врачевании и закалке оружия, но добыть его из породы очень сложно, потому как слишком сильно он впаян в породу. Многие пытались вести широкомасштабные разработки в добыче минерала, но это было сложно и затратно, и потому, такая добыча быстро сворачивалась. Лишь несколько специалистов из гномов с разрешения повелителя драконов не бросали добычу минерала, но запрашивали за свой труд баснословные суммы. Да, парадокс, такое огромное количество минерала, целые горы, практически на поверхности, а добыть его так вот сложно.
Я как-то сразу догадалась, куда летит поисковая группа. К тем самым добытчикам руды, ведь, кто лучше горняков-рудокопов знает Синие горы.
Переговоры с гномами был не долгим и драконий клин полетел дальше. Я, дождавшись, когда поисковики удалятся на приличное расстояние, спустилась к горнякам, приняв человеческую форму. Гномы настороженно взирали на ещё одного представителя драконьего племени. Лишь когда, увидели, что перед ними совсем ещё молоденькая драконица, заулыбались и даже пригласили к столу. У гномов мне понравилось, было весело, мне от простоты в общении и уморительных шуток, гномам от присутствия пусть и драконицы, но всё же женщины. То и дело они хитро поглаживали свои бороды и старались приосаниться.
Самый старший сразу понял цель моего визита, но, видимо, сказал мне то же, что и поисковикам. После обвала вместе с драконами пропало и несколько рудокопов, а потому и сами гномы искали своих соплеменников, уже даже не надеясь на удачу.
Я поинтересовалась, где именно случился обвал. Гном согласился показать это место, и спустя пару часов я в сопровождении отряда из пяти гномов шагала по горной тропе. Это было сложно, ведь прежде мне не приходилось двигаться в таких сложных и крайне опасных условиях. Спасибо проводникам, они каждый раз предупреждали о каждом предстоящем сложном участке, кое-где поддерживая, а кое-где и втаскивая на скальный уступ.
Почему я не летела следом, ведь так мне было бы легче? Мне, казалось, что именно пеший ход может дать мне увидеть то, что упустили из виду поисковики.
Два часа по горной тропе дались нелегко и мне, и гномам. Хорошо, что как дракон, я хорошо научилась лечить синяки и ссадины, ведь покрывали они нашу группы практически целиком. Солнце ещё было высоко, но было принято решение остановиться и продолжить путь лишь утром, когда все хорошенько отдохнут и выспятся. Я хоть и рвалась идти дальше, но посчитала решение правильным, ну, на что я сгожусь, если буду без сил.
Включившись в подготовку к ужину и сну, на время забылась, запрятав тоску по своим лиане подальше. Гномы, сидя за потрескивающим искрами костром, расспрашивали о моей жизни, делая это так ненавязчиво, что вскоре с удивлением я осознала, что выложила им всю свою историю. Узнав, что бросив всё, я отправилась на поиски своих лиане, гномы одобрительно загудели. Ведь не каждая гномка так поступит в отношении своего возлюбленного, пускаясь в сложный и опасный путь. Хотя, поругали меня и за беспечность, не дело, мол, было отправляться в путь, никого не предупредив. Да я и сама была согласна с этим, но если б я предупредила хоть кого, я бы сейчас не сидела в компании рудокопов.
Ночь вновь для меня стала беспокойной, как и все предыдущие. Снова тот же сон об абсолютной темноте и тоске. Но было и отличие, на этот раз мне показалось, что я расслышала голоса своих лиане, словно шёпот на краю сознания. Я пыталась идти на этот шёпот, с трудом, но мне это удалось. Казалось, что звук раздаётся в огромной пещере, потому как доносились голова словно эхом.
— Воды почти не осталось, — эхо голоса Мионеля.
— Съедобного мха тоже, — а это Румаэль.
— Господа драконы надо урезать рацион, — хм, а это ещё чей-то голос.
— Будем, надеяться, что ваши рудокопы нас всё же найдут…
— И мы при этом ещё будем дышать…
— Как там наша девочка, Мио?
— Как бы я хотел увидеть её в небе…
— Ну, что ж, отдохнули, господа гномы, пора браться за работу. Как вы думаете, долго ли нам ещё пробивать этот тоннель?
— Эх, если б наши могли нас услышать и начать пробиваться с той стороны, дело б пошло быстрее. А так ещё дней пять-шесть. Только вот хватит ли сил, от недоедания у всех уже руки трясутся. Да, порода Дикого кряжа не уступает по прочности синему камню.
Потом я слышала размеренные удары по камню и тяжёлое дыхание. А потом вдруг проснулась с быстро колотящимся сердцем.
Заря уже поднималась над горизонтом, и гномы начали просыпаться. За завтраком я всё вспоминала свой необычный сон, и как-то так само собой получилось, что я вдруг выпалила:
— А здесь есть Дикий кряж?
— Да есть, куда ж он денется. А почему он тебя заинтересовал?
И я пересказала свой сон вдруг притихшим гномам. По мере окончания рассказа безумная надежда зажглась в их глазах. Быстро пошептавшись, проводники куда-то отправили одного из своих, самого молодого и шустрого, как я успела заметить. А мы изменили направление своего маршрута, забирая влево от первоначального пути. Шли недолго, буквально с час-полтора.
— А вот и Дикий кряж, девочка, — выдохнул старший группы. — Благодари богов, что послали тебе вещий сон. Скоро вызволим твоих крылатых.
— Как вещий? — удивилась я.
— А ты знала раньше о Диком кряже? Может, когда название такое слышала? — хитро поинтересовался гном.
Я от безумной надежды замерла на миг. А ведь и, правда, о Диком кряже ни сном, ни духом.
Гномы деловито стали доставать кирки. А я-то всё думала, зачем они тащили их с собой всю дорогу. Вскоре в работу включились все, даже я. Сначала гномы откалывали по небольшому пласту породы, а дальше подключалась я, находя при помощи драконьего чутья самую лёгкую для раскола породу и била её направленной силовой молнией. Работа спорилась, и к вечеру мы вошли вглубь горы на приличное расстояние.
За два часа до заката к нам подошла помощь, вызванная ушедшим ещё утром посыльным. Даже несмотря на наступление сумерек работы не прекращались, падая от усталости, мы сменяли друг друга, отрываясь лишь на получасовой сон и перекус. Все понимали, что от того насколько быстро мы сможем пробиться к погребённым в завале, зависит их жизнь.
Распахнув сонные глазки, испуганно встрепенулась. Когда это я успела свалиться от усталости, даже не заметив этого. Ведь использовав все магические силы, я наравне с гномами махала киркой, не замечая содранных в кровь мозолей. А ведь кто-то даже укрыл меня, оберегая от ночного холода. Подхватившись, быстро подошла к горящему костру, где на очередную передышку подошла группа гномов. Молча взяла протянутую кружку с целебным напитком и краюху хлеба. Пищу мы тоже старались приберечь для запертых внутри горы.