В одном он мог не сомневаться: на ужине ему не придется изображать влечение к Эвелин – лучше подумать, как его сдержать…
Когда Эвелин вернулась из ванной, Лео поднялся ей навстречу, вынудив ее остановиться. Она удивленно и испуганно посмотрела на него своими бездонными аквамариновыми глазами, а потом перевела взгляд на дверь, словно раздумывала о немедленном побеге.
Ну уж нет! Его очаровательная виртуальная ассистентка никуда не пойдет до тех пор, пока не поможет убедить Калшо в том, что он имеет дело с серьезным, солидным семейным человеком, которому можно доверять.
Но для начала ему придется убедить Эвелин в том, что ей нечего бояться.
– Нам уже пора? – взволнованно спросила она, явно не понимая, что происходит.
Наверное, Лео должна была раздражать такая явная нервозность Эвелин, ведь она ставила под угрозу весь его идеально продуманный план, но он испытывал совсем иные чувства. Ему нравилось видеть, что его присутствие так влияет на Эвелин. Ну и что, что она не ведет себя так же, как большинство женщин, которых он знал? Ее даже нельзя было назвать красивой в классическом понимании этого слова: аквамариновые глаза были слишком широко расставлены, а нос был чересчур прямым и четко очерченным для ее лица, но он был идеально сбалансирован нежными, чувственными губами, одинаково подходящими как для кисти художника, так и для медленного, томительного полуденного секса.
На мгновение Лео показалось, что он уже видел подобные губы прежде, но он не смог вспомнить точное время и место. Не важно. Сейчас имело значение только то, что Эвелин была здесь, и у Лео было хорошее предчувствие относительно предстоящего ужина. Очень хорошее.
– Еще нет, – покачал головой Лео. – Ужин будет в восемь в президентском номере.
Эвелин взглянула на настенные часы и перевела взгляд на дверь.
– Может быть, мне стоит удостовериться в том, что подготовка идет по плану? – предложила она. – Например, напомню, что теперь это ужин на шестерых…
Лео с мягкой улыбкой покачал головой, пытаясь вспомнить, какие приемы используют дрессировщики, успокаивая напуганных животных.
– Не беспокойтесь ни о чем, Эвелин, у меня все под контролем. – Он провел кончиком пальца, всего одного пальца, по обнаженной коже ее плеча, и Эвелин резко отшатнулась, затравленно глядя на него. – Вы прекрасны. Я и мечтать не мог о такой потрясающей фальшивой невесте.
– Я чувствую, что сейчас вы скажете «но», – нахмурилась Ив.
– Никаких «но». Нам просто нужно решить, что мы расскажем о том, как мы познакомились. Думаю, лучше по возможности говорить правду: вы моя ассистентка, и в один прекрасный день мы поняли, что любим друг друга.
– Хорошо.
– Скажем, что встречаемся уже два года и, конечно, главным препятствием для дальнейшего развития наших отношений является расстояние, ведь вы живете в Австралии, а я езжу по всему миру, поэтому мы не слишком часто встречаемся. Это снимет вопросы относительно того, почему мы пока откладываем свадьбу.
– Да, нам нужно время, чтобы проверить свои чувства.
– Замечательно, – широко улыбнулся Лео. – Значит, нам осталось уладить последнюю проблему.
– Я знала, что есть какое-то «но», – поморщилась Ив, и Лео чуть не рассмеялся, глядя на ее лицо.
– Оно совсем маленькое. Вы должны постараться расслабиться рядом со мной.
– Я совершенно расслаблена, – сухо ответила она голосом, скорее подходившим для чопорной библиотекарши, чем для пылкой влюбленной.
– Неужели? Тогда почему вы вздрагиваете от моего малейшего прикосновения? – Он провел кончиками пальцев по шее Ив, и она, сама того не заметив, отстранилась. – Очевидно, что в моем присутствии вы чувствуете себя некомфортно.
– Это же деловой ужин. Зачем вам вообще ко мне прикасаться? – напряженно спросила она.
– Потому что любой мужчина из плоти и крови, который хочет жениться на вас, но не слишком часто видится с вами, будет использовать любую возможность, чтобы прикасаться к вам. В том числе и на деловом ужине.
– Ох!
– Вот именно. Теперь вы понимаете, что это проблема.
– И как же нам ее решить?
Она подняла на Лео свои огромные аквамариновые глаза, и он невольно задумался о том, какими они будут, если потемнеют от страсти.
– Если верить моему опыту, есть только одно средство – практика.
– Вы хотите попрактиковаться трогать меня? – испуганно переспросила Ив.
Ее слова прозвучали безумно привлекательно. О, Лео был твердо уверен в том, что хочет этого.
– Да, – хищно улыбнулся он и, чтобы не быть голословным, провел кончиками пальцев по ее обнаженным рукам от запястий к плечам, затем переключился на шею, лаская нежную кожу на затылке.
Он почувствовал, как она задрожала под его руками, и, заинтригованный, продолжил, притянув Эвелин ближе к себе.
– А вы в это время потренируетесь не отскакивать каждый раз, когда я делаю так. – С этими словами он провел ладонью вдоль ее позвоночника.
– Я… Я постараюсь, – едва дыша, прошептала Ив.
– Это совсем не так сложно, как кажется.
Возможно, она уже немного успокоилась и перестала вздрагивать от каждого его прикосновения, но Лео пока не был готов прекратить их практическое занятие. Только не сейчас, когда в его руках оказалась такая привлекательная ученица.
– Великолепно, – промурлыкал он, взяв в ладони ее лицо. – И последнее?
– Что? – выдохнула она.
– Нам нужно преодолеть неловкость первого поцелуя.
Глава 4
Эвелин не успела ни подумать о том, что произойдет дальше, ни даже вздохнуть, потому что уже через мгновение Лео сковал ее губы поцелуем, от которого у нее закружилась голова, а сердце забилось, как барабан.
Губы и язык Лео дразнили ее, заставляя забыть обо всем и отдаться во власть этого поцелуя. Ив услышала тихий стон – стон наслаждения и желания – и только через мгновение осознала, что он появился из глубины ее собственного тела, отчаянно жаждавшего близости с этим мужчиной.
Похоже, Лео тоже услышал его, потому что неожиданно его поцелуй из «практического занятия» превратился в нечто совсем иное – гораздо более дикое, необузданное, властное, пробуждающее в Ив желание, сильнее которого она не испытывала в жизни.
Казалось, его губы, его язык, его руки были везде. Даже воздух, которым она дышала, был наполнен запахом Лео. Его было слишком много для нее, слишком много, чтобы вынести, чтобы принять. Слишком много, чтобы в Ив осталось место для мыслей. Сейчас она могла только целовать и отвечать на поцелуи Лео, чувствуя, как его язык скользит вниз по ее шее, а горячие ладони, наоборот, поднимаются вверх, чтобы накрыть холмики груди, обтянутые тонким атласом платья.
Сколько ночей подряд Ив мечтала оказаться в сильных, жарких объятиях Лео, вспоминала, каковы на вкус его поцелуи? Сколько ночей потаенное излюбленное воспоминание об их единственной встрече сжигало ее изнутри желанием? Но оказалось, что ее память была не в силах сохранить то всепоглощающее безумие страсти, которое пылало сейчас в ее теле. В нем было все, о чем она когда-либо мечтала, и даже больше.
Его длинные пальцы сжали острые навершия сосков, сорвав с приоткрытых губ еще один стон, который тут же прервался, поглощенный поцелуем Лео…
А потом все вдруг прекратилось. Оглушенная, утратившая способность не только думать, но и, казалось, дышать, Ив открыла глаза, непонимающе глядя на Лео, а он отступил на шаг и неожиданно хриплым голосом сказал:
– Замечательно. Подождите здесь, у меня кое-что есть для вас.
Лео исчез в спальне, а Ив тяжело опустилась на диван и спрятала пылающее лицо в ладонях. Она ответила на поцелуй Лео так же, как и три года назад: страстно, бесстыдно, беспрекословно. «Замечательно»? Вряд ли, учитывая, что еще через десять секунд он, если бы захотел, мог снять с нее платье и не встретил бы никаких возражений. А через пять минут она бы уже надевала его назад, потому что все было бы кончено. Сама, чтобы не создавать ему излишних неудобств.
Неужели все это было только для того, чтобы она меньше нервничала, находясь рядом с ним! Господи, как же она могла не нервничать, особенно после этой маленькой демонстрации его власти над ней? Неужели прошедшие годы ничему ее не научили?
Ив едва успела немного прийти в себя и выровнять дыхание, когда Лео вернулся в комнату. Теперь воротник его рубашки был стянут серебристо-серым галстуком, а на сгибе локтя висел пиджак. На его лице застыло странное выражение. Вместо победной улыбки, которую Ив втайне боялась там увидеть, на нем была растерянность и даже легкая гримаса дискомфорта. Разглядев две маленькие бархатные коробочки в его руке, она догадалась, в чем дело, испытав то же странное чувство.
– Примерьте, – сказал Лео, ставя коробочки на кофейный столик. – Я взял эти кольца в аренду на вечер. Надеюсь, одно из них подойдет.
– Это так уж необходимо? – нахмурившись, спросила Ив, которую пугало, что они громоздят одну ложь на другую.
– Уверен, Калшо сразу заметит, что у вас нет кольца. Появятся ненужные вопросы.
– А я не могу быть просто вашей девушкой?
– «Невеста» звучит гораздо лучше. В этом слове есть связь и ответственность, которую так хочет увидеть Калшо. Кроме того, я уже сказал ему, кто вы. Ну же, примерьте их.
Ив неуверенно покачала головой, но все же открыла первую бархатную коробочку. В ней на атласной подушечке лежало кольцо из белого золота с большим квадратным бриллиантом в центре, обрамленным крошечными розовыми алмазами. Ив и представить себе не могла, что существуют настолько прекрасные кольца. До тех пор пока не открыла вторую коробочку и не увидела огромный цейлонский сапфир, обрамленный по обеим сторонам маленькими бриллиантами. Она никогда в жизни не видела ничего прекраснее. С замиранием сердца она надела кольцо на палец, и оно подошло идеально, словно было сделано специально для нее.
Она несколько мгновений зачарованно смотрела на свою руку.
– Наверное, оно стоит целое состояние?
– Почти, – чуть пожал плечами Лео. – Но ведь мне нет нужды действительно покупать их.
– Нет, конечно нет. – Он взял их в аренду. Точно так же, как и ее саму.
Играющие на гранях сапфира блики уже не радовали Ив. С кольцом или без, она всего лишь фальшивка.
– Очень хорошо, – кивнул Лео, тоже не сводивший глаз с ее руки. – Может быть, примерите второе?
– Не нужно, – покачала головой Ив, не желая пока расставаться с кольцом. – Это сидит идеально.
– И оно подходит к вашим глазам, – сказал Лео, заглянув в ее лицо, и чуть улыбнулся. – У вас немного размазалась помада. Интересно, как же это произошло?
Ив невольно прижала руку к губам, отступив на шаг.
Язвительность Лео была совершенно неуместна. Ей не нужны были напоминания об их поцелуе, во время которого она была готова дать ему делать с собой все, что он захочет. Удивительно, что она лишилась только помады, а не головы целиком.
Что ж, она приложит максимум усилий, чтобы никакой смазанной помады больше не было. Хватит с нее его прикосновений.
Лео сразу заметил изменения в настроении Эвелин: ее поза и движения стали более напряженными, настороженными – видимо, она обдумала произошедшее между ними и сделала для себя какие-то выводы.
– Эвелин, я хочу вам кое-что сказать, – начал он, поймав ее за руку и чуть сжав узкую ладонь. – Надеюсь, мои слова помогут вам немного расслабиться.
– Да?
– Как бы мне ни понравилось целовать вас, обещаю, дальше этого мы не зайдем. У меня есть твердое правило: не смешивать бизнес и личные отношения. Я не стану спать со своей ассистенткой, слышите, Эвелин? Что бы я сегодня ни делал – прикасался к вам, обнимал, целовал, – это лишь часть игры. Поверьте, рядом со мной вы в полной безопасности. Договорились?
Лео ожидал увидеть на лице Эвелин облегчение, но там промелькнули чувства, которые он не смог понять.
– Конечно, – кивнула она. – Я, пожалуй, пойду поправлю макияж.
Когда дверь ванной закрылась за спиной Эвелин, Лео с тяжелым вздохом взял со стола вторую коробочку с кольцом и убрал ее обратно в сейф.
Конечно, в первую очередь он сказал все это, чтобы немного успокоить Эвелин, но, по правде говоря, ему нужно было еще раз напомнить себе самому об этом золотом правиле. Вообще-то он не собирался заходить с Эвелин дальше вполне невинного поцелуя, который должен был разбить лед между ними и, может быть, немного поддразнить эту пуританку, сделать ее более восприимчивой к его прикосновениям.
Кто же мог знать, что за слоем чопорности и нервозности окажется такое всепоглощающее пламя? Один ее тихий стон, и его здравый смысл рассыпался пеплом.
Если такой напор и не удивил Эвелин, наслышанную о его бесчисленных любовных похождениях, то он изрядно напугал самого Лео. Ему даже пришлось поспешно покинуть комнату, не дожидаясь, когда Эвелин заметит вполне очевидное физическое проявление его желания или когда он снова заглянет в ее бездонные глаза, и желание завершить то, что они начали, возьмет верх.
О, как же он хотел этого. Зачем он вообще придумал себе правило не спать с ассистентками? О чем он думал? Наверняка и из него должны быть исключения.
Но уже через мгновение пришло воспоминание об Инге, ведром ледяной воды остудившее весь его пыл. В тот раз он испытывал точно такое же одурманивающее, всепоглощающее влечение, и его умница-ассистентка незамедлительно воспользовалась этим и, притворяясь беременной, стала требовать немедленно жениться на ней.
Да, у Лео была хорошая причина как для того, чтобы придумать это личное правило, так и для того, чтобы не делать из него исключений.
Осталось убедить в этом себя самого.
Ив смотрела на свое отражение в зеркале в ванной Лео и не узнавала себя. Восстановленный макияж на скрывал, а скорее подчеркивал ее припухшие после страстных поцелуев губы и сияющие, как у блудной кошки, глаза, сейчас способные посоперничать даже с огромным сапфиром на ее пальце.
Мысли Ив вновь и вновь возвращались к поцелую, чуть не забравшему у нее разум, а с ним и душу. Но, какие бы чувства ни обуревали ее, она не должна была забывать о том, что все это всего лишь игра. Если бы это было иначе, разве смог бы Лео так спокойно отстраниться и выйти из комнаты?
И все же одно воспоминание о прикосновениях его губ и рук вызывало сладкую дрожь желания в потайных уголках ее тела.
Желания, которому было суждено остаться неудовлетворенным. Это только игра. «Я не стану спать со своей ассистенткой». Конечно, Эвелин с удовольствием рассмеялась бы ему в лицо, сказав, что она бы никогда не согласилась спать с ним, но это очевидная ложь.
Черт. Она знала, что это будет нелегко, знала, что новая встреча с Лео разбудит старые чувства.
Что ж, по крайней мере, сейчас Ив была заранее ознакомлена с правилами игры. Оставалось только сделать глубокий вдох, расслабиться и попытаться насладиться вечером, в конце концов, с появлением ребенка выходы в свет становятся редкостью.
– Думаю, нам самое время перейти на «ты», – сказал стоявший рядом с ней Лео, когда лифт нес их вверх, к президентскому номеру.
– Хорошо.
– Запомни, нам нужен милый и приятный разговор, так что избегай любых упоминаний о семейных проблемах Калшо.
– А с чем все-таки был связан этот семейный скандал? Что сделали его сыновья?
– Ты что, газет не читаешь?
– Наверное, я читаю не те газеты, – развела руками Ив.
– В Сети появилось видео с одной вечеринки, на которой они были.
– Они занимались чем-то постыдным?
– Можно и так сказать. Это была вечеринка свингеров.
– Ох.
– Вот именно. А так как совет директоров относится к газетам гораздо внимательнее, чем ты, сейчас Калшо находится в очень затруднительном положении. – Они остановились перед двойными дверями в президентский номер. – Ты готова?
– Да. – Настолько, насколько это возможно.
– Ты потрясающе выглядишь. – Лео взял ее за руку, привлекая к себе, и Ив с удивлением почувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее.