ВИКТОРИЯ КРЭЙН
It was you, it was me
And we would last forever
Any fool could see, that we were
Meant to be
Without you, there is no meaning to my life
You're gone and it cuts me like a knife
How could you leave me?
You don't remember, I'll never forget
You just don't remember, I'll never forget
Y.J. Malmsteen, “You don't remember, I'll never forget”[1]
Когда мне намекают, и не просто намекают, а делают все возможное, чтобы я отсиживалась (или отлеживалась, в моем конкретном случае) дома, не высовывая на улицу нос, – от греха подальше, для моего же блага – для меня это равносильно призыву к действию. Когда моей лучшей подруге не просто намекают, а дают указание: сидеть дома и не рыпаться – это вызов. А если есть вызов, его следует незамедлительно принять! Таково мое восприятие мира, и никто ничего поделать с этим не может, а особенно я сама.
Сказано – сделано. И вот мы выбрались на шоппинг. Ну не на шоппинг, конечно, а погулять и поискать себе на попу немножечко неприятностей (или приятностей, это с какой стороны посмотреть).
Погодка стояла чудная. Солнце – яркое, небо – чистейшей весенней голубизны; птицы устроили соревнование, кто громче защебечет; люди улыбались; собаки лаяли, а у котов был вечный март. А март, как известно – не календарный месяц, а стиль жизни. Вот и у нас в голове образовалась весна... со всеми вытекающими последствиями.
Моя рассудительная подруга честно пыталась меня остановить, воззвать к моему разуму, но, увы, бесполезно. Меня в очередной раз клюнул в известное место жареный петух, а впереди маячила вполне определенная цель: найти во что бы то ни стало моего сурового куратора.
Почему я решила, что искать его следует именно здесь, я не знаю. Пресловутая женская интуиция, ага. И вот не успели мы вдоволь насладиться солнцем, небом и пасхальным настроением, как Руста дернула меня за рукав. И я увидела ЦЕЛЬ. Уговоров в стиле «а оно тебе надо, брось, пусть себе идет, не делай этого» я уже не воспринимала. Наскоро попрощавшись с Рустой и взяв с нее обещание ждать меня в кафе, а если что – хотя бы моего звонка, я начала охоту...
Я шагала сквозь толпу, словно таран, я рассекала ее, будто горячий нож масло. Я неслась вперед, а внутри меня рычал мотор Харлея. Я сама себе удивлялась, с каждым шагом все больше и больше: это что – я? Да, точно я, и я преследую мужика. Нет, одергивала я себя, не мужика, он – не мужик, он мой куратор, наставник и фиг знает, что еще. Но тут же я снова начинала спорить сама с собой. Он – мужчина. Как и все они: мой Всадник, мой Демон, мой Архангел, – все они для меня мужчины, не больше и не меньше. Но я же никогда не бегала за мужиками. Это они за мной бегали.... Ну какая ирония! Или разнообразие? Или новый опыт? Или... гордыня. Один Иеремиил никак не реагировал на меня, ну вот вообще никак, что бы я ни предпринимала, как бы я ни заигрывала, о чем бы я ни говорила. Непроницаемый, суровый, снисходительный... Вот оно! Я его хотела заполучить любой ценой, не считая потерь. Разум отказал напрочь. Доводы рассудка были загнаны пинками в самый дальний уголок: я разберусь, но потом... как-нибудь... непременно! Я всегда вылезала сухой из воды, я как кошка приземляюсь на все четыре лапы, и у меня девять жизней. Две из них я уже потеряла, напомнила себе я, пересекая на светофор очередной перекресток, внимательно вглядываясь во встречные лица. И у меня нет манны, чтобы восполнить запас. Но все равно для меня это всего лишь игра. А коды бессмертия я получила давно и привыкла к ним, как к чему-то, с чем я родилась.
На другой стороне улицы мелькнул знакомый шарф. Я выхватила эту деталь из множества других, сфокусировалась и... Машин на дороге не было, пешеходного перехода тоже, но меня это не остановило. Я шагнула на проезжую часть, и тут что-то с силой дернуло меня обратно. За шиворот.
– За тобой, похоже, следить следует круглосуточно, – раздался у меня над ухом знакомый голос.
– Извини... – Я почему-то вдруг растерялась. – Я вся в своих мыслях... но машин-то нет ни одной!
– Справа поворот, если ты не заметила, а переход в пятнадцати метрах от тебя.
Я оторвалась от лицезрения шарфа Иеремиила и подняла голову. Наши взгляды встретились. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Я первая отвела взгляд. Не выдержала пронзительного мерцания радужки цвета кофе. Очень захотелось зажмуриться, а он даже не моргнул. Человек? Что там говорил Гаррет? Они бродят среди людей в человеческой ипостаси, и их нельзя отличить от любого из смертных? Идиот тот, кто примет обладателя этих глаз за человека. С виду обычные глаза, но так сиять человеческие глаза не могут!
– Куда-то направлялась или просто прогулка? – как бы между делом поинтересовался мой куратор.
– Куда-то. За кем-то. – Я поняла, что отрицать очевидное не имеет смысла. Да и правда-матка чем не ход в нашей игре? – Я нашла того, кого искала.
– Вот как, – усмехнулся Небесный воин и предложил мне согнутую в локте руку, за которую я тут же и ухватилась.
Точнее, я вцепилась в его локоть мертвой хваткой, буквально обняла его руку, согнула свою вторую и сцепила в замок под грудью обе свои руки. Что со мной творится? Я ни капли не сомневалась, что на лице моем блуждает совершенно идиотская улыбка. Но Иеремиил был, как обычно, бесстрастен и спокоен как удав. Ну и ладно!
И мы пошли вперед. Куда? Я понятия не имела, куда мы идем. Мы просто шли и шли. И, кажется, молчали. Пару раз мой спутник спросил, не хочу ли я пойти туда-то или свернуть сюда-то, но я только бормотала «угу». Голова моя была словно в тумане. Я ничего не соображала и даже не пыталась. Я прижимала к груди теплый локоть своего куратора и просто-напросто млела от этого ощущения. Ну не дура? А плевать, если и так.
Сколько прошло времени, я тоже не представляла. Время остановилось или, наоборот, превратилось в знак бесконечности. Не удивлюсь, если наш маршрут на карте имел форму лежащей горизонтально восьмерки или вдруг превратился в ленту Мебиуса. Солнце стояло в зените и не сдвинулось с места за всю нашу прогулку. Чудеса...
Я повернула голову направо и тут заметила вывеску на небольшом особняке: «Русские бани».
– Постой, – нарушила я наше молчание. – Ты когда-нибудь бывал в русских банях?
Он не ответил. Просто перевел взгляд на вывеску, а затем на меня.
– Давай я покажу тебе, что такое настоящая русская баня?
И мы вошли внутрь.
Вообще-то с виду это была обычная сауна: полки, прозрачное жароустойчивое стекло с видом на зимний сад и бассейн. VIP-зона, разумеется. Все отдельно, никаких посторонних, только мы вдвоем.
Я стояла в раздевалке и тупо пялилась на белую простыню. Иеремиил уже был в парилке и ждал меня. Я вздохнула. Мелькнула мысль: «И что я тут делаю?» – но тут же исчезла. Заплетя косу и завязав ее в узел, чтобы мне не мешали волосы, я обернулась простыней по типу тоги и открыла дверь в парную.
Меня встретили плотный горячий пар и запах эвкалипта. Я вдохнула полной грудью и подумала, что эти жемчужные клубы похожи на облака в небе.
Из тумана появился мой куратор. Я широко раскрыла глаза, ослепленная видом его обнаженного мускулистого торса. Нижнюю часть тела скрывала белая пелена, и я не знала, обнажен ли он или тоже обвязался простыней. Я обошла Архангела справа и опустилась на нижнюю полку.
Он молча шагнул ко мне. Простыня все-таки имелась. Низко на бедрах. Под край уходила полоска курчавых волос. Я смотрела на нее как завороженная.
Перед моим лицом появилась рука, и Иеремиил пару раз щелкнул пальцами перед моим носом. Я вздрогнула и посмотрела ему в глаза.
– Ложись, – произнес он. – На живот.
– З-зачем? – пролепетала я.
В руках Архангела появился веник.
– Ты что-то говорила про русскую баню?
В его глазах заплясали смешинки. Представляю, что он при этом обо мне думал.
– Это сауна. В сауну с вениками не ходят, – возразила я.
– Ну, это не совсем сауна. Ложись.
– И кто кому показывает баню? – проворчала я, укладываясь на полку и придерживая рукой узел на простыне. – Надо же сначала разогреться.
– Разогреешься.
С этими словами он быстро сунул под меня руки, развязал узел и сдернул простыню.
– Что ты делаешь? – охнула я от неожиданности.
Вместо ответа мне на плечи легли сильные руки. Теплые ладони начали разминать мышцы.
– Какая ты напряженная. Расслабься, – велел он мне.
Легко сказать, когда каждая моя клеточка была... в состоянии стресса. Что происходит? Но я ничего не сказала. Просто лежала, опустив голову на скрещенные руки, отдаваясь во власть моего массажиста.
Руки двигались вдоль позвоночника, пальцы быстро нажимали на невидимые точки. Я тихонько застонала. Одна рука скользнула к ягодицам, провела по ним, медленно-медленно, и я закусила губу.
– Вот так-то лучше, – довольно сказал Иеремиил и исчез.
Я подскочила, чуть не стукнувшись головой о верхнюю полку. Мое тело до сих пор ощущало прикосновения, оно хотело еще. Хотело большего.
Пар немного рассеялся. Напротив, на полке, закинув за голову руку, лежал Иеремиил. Глаза его были прикрыты. Простыня исчезла.
– Твою мать! – пробормотала я, пожирая его глазами. – Твою, блин, мать!
– Прекрати сквернословить, сниму баллы при следующем задании, – лениво проговорил мой куратор, открывая глаза и разглядывая меня сверху донизу.
И под его взглядом я сделала то, чего не делала никогда в жизни: прикрыла руками грудь и скрестила ноги. В глубине души я понимала, что это мне не поможет, но он своим взглядом буквально вгонял меня в краску. Меня! В краску!
А Архангел был спокоен. «Ни один мускул не дрогнул на лице Чингачгука...» На лице... А вот тело его спокойным не казалось, с удовлетворением отметила я.
– Не пора ли охладиться? – донеслось до меня.
И сколько раз он это повторил, пока я не услышала? Точно, не один раз! Я – тормоз. Что со мной?
Не дождавшись ответа, он встал, взял меня за руку и потянул из парной. Я побрела следом. Натуральный робот, а не я!
У бассейна я, наконец, очнулась и вырвала свою руку из его. Иеремиил не отреагировал, просто сиганул в бассейн. Я машинально отскочила назад: после жара воздух казался мне ужасно холодным, и не хотелось, чтобы на меня попали ледяные брызги. Я смотрела, как он скрылся под водой, проплыл, не выныривая, до противоположного края бассейна, оттолкнулся от стены, развернулся и на обратном пути вынырнул. Волосы его намокли и потемнели. Отфыркиваясь, он откинул руками их назад.
– Ну же? Что стоишь, давай, ныряй! – крикнул он мне.
Я помотала головой, отыскала взглядом ступеньки и начала медленно спускаться в воду, снова прикрывая руками грудь. Когда я окунулась по колени, Иеремиил подплыл ко мне и сдернул со ступенек в воду. Я взвизгнула и начала отбиваться. Он рассмеялся. Я застыла.
– Что? – удивился он.
– Ты смеешься...
– И что в этом такого?
– Ты никогда даже не улыбаешься. Ты всегда серьезный.
– Ну да, – согласился он, – положение обязывает.
Мы стояли, прижавшись друг к другу. Точнее, стоял он, а я ногами дна не доставала, держалась за его плечи, а он держал меня за талию. Я всегда боялась глубины, даже в бассейне, но сейчас меня держал не кто-то, а...
– Черт побери!
– Прекрати! – Его пальцы на моем теле сжались сильнее.
– Снимешь балл или отшлепаешь? – Я ехидно хмыкнула, отпустила его плечи и отстранилась, поплыв от него в противоположный край бассейна.
Он нагнал меня через секунду.
– Ты не умеешь плавать? Я не знал. Теперь понимаю, почему ты всегда так боялась воды.
– Я умею плавать, я же сейчас плыву!
– Ну это сложно назвать словом «плыть».
– О’кей, держусь на воде.
– Давай научу, – предложил он, и его руки тут же оказались – одна под моей грудью, вторая...
Если бы он меня не держал, я бы начала тонуть. Но он меня держал, а я лежала на его руках, покачиваясь на воде... Откуда-то взялись небольшие волны. Наверное, включился какой-то особенный режим в бассейне. Мне казалось, что вода вокруг меня пенилась, вибрировала... Или это вибрировало мое тело?
– Пойдем погреемся, ты замерзла, – сказал глухим голосом Иеремиил и, убрав из-под меня руки, поплыл к бортику.
Там он подтянулся и вылез из бассейна. Я же направилась к ступенькам. Все равно так лихо запрыгнуть на бортик я не смогу.
Едва мои ноги коснулись мягкого коврика у края бассейна, как мне на плечи легло большое полотенце, и Иеремиил начал меня им промокать. Я повернулась к нему лицом. Он на меня не смотрел, просто, придерживая полотенце за края, завернул меня в него и пошел в сторону небольшого столика с напитками и уселся на диван, вытянув ноги. Обнаженный. Я пошла следом за ним и села в кресло напротив.
– Постой-ка, – вспомнила я. – Ты сказал, что не знал, что я не умею плавать. Откуда ты вообще знаешь, что я боюсь воды?
– Я все о тебе знаю, я всегда был с тобой.
Несколько секунд до меня доходило то, что он только что сказал.
– Ты хочешь сказать, что ты... был моим ангелом-хранителем?
– Почему же был? Я и сейчас твой ангел-хранитель.
– Угу. Ясно. – Я замолчала, приводя в порядок сумбурно мечущиеся в голове мысли, потом вдруг вспомнила: – Эй, погоди-ка. Несколько лет назад, когда я... когда я попала в параллельную реальность, я подумала, что меня покинул мой ангел-хранитель. Ну это было несерьезно, просто образно так подумала. Я же не верила ни в Бога, ни в черта. Но... Тогда я чуть было не умерла, потому что...
– Я тебя не покинул, я тебя отдал Темному Принцу.
Я открыла рот – буквально уронила челюсть – и воззрилась на Иеремиила, потеряв дар речи.
– Разве ты не счастлива с ним, Элви?
– Я... я... я счастлива, но... Постой. Зачем ты меня ему отдал? Он же мог меня убить.
– Мог, – спокойно согласился мой архангел-хранитель. – Это был вынужденный риск. Но он тебя не убил. Точнее, как бы тебе это объяснить... он тебя фактически убил. Тебе оставалось жить не больше двух дней, если бы он за тобой не вернулся. Ты все сделала верно, я всегда верил, что ты справишься.
– Справлюсь – с чем?
Я подскочила, со злостью отшвырнула в сторону полотенце и бросилась к Иеремиилу, чтобы вытрясти из него все, что он от меня еще скрывал, то, что ВСЕ скрывали. Но он благоразумно выставил руки, перехватывая меня в броске, и я оказалась в его крепких объятиях, словно в тисках.
– Только не говори, что я справилась с какой-то возложенной на меня миссией! – прошипела я ему в лицо.
– Именно с миссией ты и справилась. Просто великолепно. Тобой довольны.
– Кто? – вскричала я. – Где?
– Там. – Архангел взглядом указал наверх.
– Твою мать! – рявкнула я, а затем расхохоталась. Эхо моего смеха разнеслось по помещению, гулко ударилось о потолок и вернулось вниз, утонув где-то в голубой глубине бассейна. – Боже! Я – Нео! Я в Матрице. Где тут телефон? Или кошка.
Отсмеявшись, я уставилась в глаза своего наставника. Он не улыбался.
– Твой принц стал более человечным. Благодаря тебе. Он стал думать о других. Точнее, он думает о том, как ты прореагируешь на то или иное событие, как отнесешься к тому, что он сделает в конкретный момент. Он не забыл твою реакцию, когда ты сломя голову помчалась удовлетворять свое любопытство в одном из миров. За это тебе положена награда.
– За это?
– И за кое-что еще.
– Это еще за что? – подозрительно осведомилась я.
– Белет.
– А что такое с Лучиком?
– Лучик... – Губы Иеремиила сложились в презрительную гримасу. – Ты даже представить не можешь, каков он на самом деле.
– И какой же он? Большой кошмарный демон? – хмыкнула я. – Да ладно тебе. Он милый, добрый и ужасно нежный.