— Секреты?
Внутри его все сжалось от дурного предчувствия.
— Пороки. Дурные привычки.
— Как и у любого среднего гражданина, полагаю.
Средний гражданин из окружения голливудской кинозвезды и средний гражданин Техаса — это не одно и то же.
— Например?
Она потерла лоб длинным, изящным пальцем. Рука ее была твердой, а кожа и глаза чистыми. Пожалуй, воровство он может исключить.
— Я питаю слабость к бобам в желе.
Патрик недоверчиво фыркнул:
— Это, конечно, ужасно. Что еще?
Она склонила голову и сощурила глаза.
— Я люблю омара с топленым маслом и двухчасовую ванну с пузырьками.
И тут же его тело отреагировало нежелательным образом. Картина Лианны в ванне с длинными волосами, заколотыми на макушке, и пузырьками на теле немедленно предстала перед его мысленным взором. Он сделал несколько глотков кофе, чтобы отвлечься, и обжег язык.
Она выгнула бровь.
— А у вас?
— Спроси любого. У меня пороков столько, что и не счесть.
Лианна нахмурилась и оттолкнулась от стойки.
— Если я хочу разобраться, где что, и просмотреть меню и обязанности персонала до приезда гостей, мне следует приступать.
Она поспешно покинула кухню, а Патрик остался в недоумении, что же такого он сказал.
* * *
Лианна закрыла дверь одной комнаты для гостей и пошла проверять полотенца, простыни и мыло в следующей. Чего бы она не отдала, чтобы забраться в одну из этих кроватей и поспать пару часов!
Уже стемнело, когда Пит вчера вечером высадил ее у въезда на ранчо. Она слишком устала, чтобы шнырять в темноте в поисках места для ночлега. Поскольку Бруки говорила, что ночью на ранчо никого не будет, Лианна засунула вещи под крыльцо и устроилась в шезлонге.
С первым лучом солнца она нашла сарай и воспользовалась большим цементным стойлом для помывки лошадей, чтобы принять душ и переодеться. Осмотревшись, девушка обнаружила удаленное строение, которое, похоже, использовалось как мебельный склад. Открыв замок, как она это умела, Лианна затащила туда свои чемоданы и вернулась к дому, чтобы немного подремать в ожидании приезда Патрика.
Жизнь с Арчи испортила ее. Раньше она могла спать где угодно. Только бы дождаться вечера, когда она сможет вытянуться в полный рост на длинном диване в складе. Возможно, Рико составит ей компанию. Лианна почувствует себя спокойнее, если рядом будет здоровая псина.
Пока она переходила из комнаты в комнату, ее мысли возвращались к утреннему разговору с Патриком. Он сказал, что они с отцом не ладят. Это хорошо — по крайней мере в связи с наследством.
Интересно, знает ли мистер Лэндер, что Патрик не его сын? Если судить по письмам Каролины, нет. Тогда ее сюрприз будет не из приятных.
После того как Арчи сделал карьеру в Голливуде, он написал Каролине, желая заявить права на своего сына. Она пообещала ему сообщить, когда скажет Патрику, кто его настоящий отец, и попросит у мужа развод. Но письмо так и не пришло. Каролина умерла.
Остановившись перед зеркалом, Лианна поправила волосы и снова подкрасила губы. Мать постоянно убеждала ее «сделать что-нибудь с собой», боясь, что она никогда не поймает мужчину, если будет оставаться такой простушкой.
Но последнее, чего хочет Лианна, — это позволить кому-то разбить ей сердце. Девушке столько раз приходилось нянчиться с разбитым сердцем матери, что у нее не было никакого желания погружаться в эту трясину.
Она закрыла дверь последней комнаты и стала спускаться по широкой лестнице к маленькому кабинету. Надо просмотреть регистрационные записи о каждом из гостей, чтобы знать, кого она должна будет развлекать.
Как только Лианна зашла на ту половину дома, где живут Калеб и Бруки, запах свежей краски и рокот голосов сообщили ей, что маляры уже прибыли. Войдя в кабинет, она остановилась.
Патрик сидел за столом, склонившись над стопкой бумаг. В профиль он был так похож на Арчи, что сердце ее защемило, а горло сжалось от чувства потери. Вскоре, когда они чуть получше узнают друг друга, она расскажет ему об Арчи.
— Патрик, можно мне взять ключи от домиков?
Его черные глаза сосредоточились на ней, и сходство с Арчи пропало. Арчи был очень привлекательным, но он не излучал такую мощную сексуальность. Патрик из тех мужчин, кто заставляет женщину выпрямлять спину и расправлять плечи.
— Конечно. Нужно что-нибудь еще?
— Я бы хотела просмотреть регистрационные записи.
— Они в корзине, но я уже дважды проверил их. Там все в порядке. — Он сунул руку в ящик стола и вытащил связку с примерно тремя десятками ключей. — Все ключи помечены номерами домиков.
Если один из них подойдет к складу, ей не придется сегодня открывать замок отмычкой. Кончики ее пальцев коснулись его ладони, когда она брала ключи. По спине побежали мурашки. В смятении она отдернула руку.
— Спасибо.
— Можешь познакомиться с персоналом после ланча. — Он побарабанил пальцами по столу.
— Прекрасно. Пойду осмотрю домики.
— Лианна, сколько было Арчи Голдену?
Его вопрос остановил ее у двери. Она резко обернулась и успела заметить, что его взгляд был сосредоточен на том, что находится у нее пониже талии. Она вспыхнула.
— Пятьдесят девять. А что?
— Он был слишком стар для тебя.
Патрик не первый, кто пришел к ошибочному заключению по поводу ее отношений с Арчи.
— Арчи не был моим любовником.
Он откинулся на спинку стула, положил сплетенные пальцы на живот и вытянул длинные ноги перед собой.
— Тогда кем он был?
— Другом. — Наставником, отцом, спасительной гаванью. Он дал ей дом тогда, когда ей было так плохо в собственном.
— Ясно. — Снова этот сарказм. — Ты жила с ним почти шесть лет.
Семь, если считать тот год, когда Арчи и ее мать были вместе, но это держалось в тайне.
— Откуда вы знаете?
Пробормотав что-то себе под нос, он снова склонился над столом.
— Знаете, Патрик, отношения между мужчиной и женщиной не обязательно должны быть плотскими.
Его и без того угрюмое выражение стало почти свирепым.
— Отношения между мужчиной и ребенком, черт побери, уж точно не должны быть таковыми — если только он не извращенец.
— Ваш… Арчи не был извращенцем. Он был добрым и великодушным и… — Но Патрик не слушал. Он сосредоточился на бумагах, лежащих перед ним. Ее имя бросилось ей в глаза. Девушка придвинулась ближе. — Что вы читаете?
— Досье на тебя.
— Что? — Она остановилась как вкопанная.
— Бруки делает запросы на анкетные данные всех работников. Но твой поверхностный, потому что делался в короткий срок.
Гнев пробежал по ней, как рябь по воде. Он имел наглость просматривать ее секретные файлы! Она протянула руку за листком, но Патрик убрал его.
— Это личная информация. Вы не имеете права…
— Я имею полное право знать, что за работник будет служить под моим началом.
Возможно, он прав, но ей не хотелось, чтоб ее грязное белье вытаскивали на свет. Она вновь попыталась схватить досье. Патрик выставил руку и нечаянно дотронулся до ее талии. Встревоженная этим неожиданным соприкосновением, а еще больше жаром его пальцев, она отскочила назад.
Он убрал руку.
— Ты сказала, что у тебя нет семьи. А твоя сестра знает, где ты?
Лианна поморщилась от боли. Может, когда-нибудь она привыкнет к Тониному вранью.
— У меня нет сестры.
Он похлопал по листку, лежащему перед ним на столе, словно факт напечатанный становился фактом реальным.
Она раздраженно выдохнула:
— Вам нужен сыщик получше. Женщина, которая называет себя моей сестрой, на самом деле моя мать. Она лжет о своем возрасте, чтобы получать роли.
— Она актриса?
— Не из тех, о которых вы слышали. А ваш паршивый доносчик плохо сработал. Это она была любовницей Арчи, а не я.
— Голден твой отец?
Лианна едва сдержала порыв крикнуть: «Нет, твой». Патрик даже не понимает, как ему повезло, что не один, а двое мужчин хотят называть его своим сыном. И, судя по письмам Каролины, он был еще и любимцем матери.
У нее же не было никого, кроме мамы, которая стала интересоваться ею только тогда, когда миллионер взял ее под свое крыло. А собственный отец Лианны пришел в ужас, когда она отыскала его и открылась. Пригрозил вызвать полицию, если она не покинет его дом.
— Арчи появился в нашей жизни, когда мне было двенадцать. Моя мать не говорила мне, кто мой отец, до тех пор, пока мне не исполнилось восемнадцать, и то рассказала только потому, что я пригрозила обратиться в одно из сыскных агентств, чтобы найти его. Мы жили с Арчи около года, а потом переехали. Я вернулась к Арчи позже — без матери.
Патрик прикрыл глаза и ущипнул себя за переносицу.
— Черт, мне очень жаль, извини.
— Поберегите свою жалость, нельзя скучать по тому, чего никогда не имел. — Но она скучала. Больше всего на свете ей хотелось быть частью крепкого семейного союза. Некоторое время Арчи был для нее такой семьей. Но его не стало.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
То, как работники ранчо веселой гурьбой ввалились на кухню, напомнило ей выводок резвых, нетерпеливых щенков.
Мужчина, примерно возраста Патрика, оседлал стул и крикнул:
— Хочешь знать, на что делаются ставки, Ромео? Один месяц. Ставлю пятьдесят баксов, что ты не выдержишь.
Лианна взглянула на Патрика, надеясь, что он просветит ее, но тот вспыхнул и отвел взгляд.
— Не пори ерунды, Тоби.
— А я ставлю на то, что он протянет в крайнем случае до субботнего вечера, не больше! — крикнул другой.
Одна из женщин шикнула на них:
— Оставьте его в покое.
Любопытство одолело Лианну.
— О чем спор?
— Мы спорим…
Патрик прервал Тоби:
— Ребята, это Лианна. Она будет замещать Бруки. Представьтесь.
Но Тоби не угомонился. Он продолжил:
— Я Тоби, старший загонщик, и я ставлю на то, что Патрик не удержится от выпивки и женщин до возвращения Калеба.
Лианна прикусила внутреннюю сторону щеки. Женщины и выпивка. Неужели Патрик неудачник, как все бывшие любовники ее матери?
Работники называли свои имена и род занятий. Наконец остался только один парень, примерно ее возраста. Он вразвалку направился к ней.
— Лапочка, я бы хотел показать тебе местные достопримечательности.
Сердце Лианны заколотилось. Последний мужчина, называвший ее «лапочкой», пытался ее изнасиловать. Холодный пот выступил у нее над верхней губой.
— Нет, благодарю, я купила карту.
— Карта не даст и половины того, что…
— Я предпочитаю факты пустой болтовне.
Кое-кто из работников захихикал.
— Осади назад, Уоррен. — Патрик положил руку на плечо парня. — Она сказала «нет».
Происшествие удивило Лианну. Флирт и заигрывания были частью ее жизни. Обычно она чуяла их за милю, но сегодня в многолюдной кухне потеряла бдительность.
Бригада покинула кухню, и Патрик повернулся к ней:
— Как ты?
— Все прекрасно. — Она попыталась улыбнуться, но губы дрожали.
— И поэтому у тебя такой вид, словно ты вот-вот уронишь свое печенье мне на сапоги.
Никто, кроме Арчи, никогда не вставал на ее защиту.
— Вы преувеличиваете.
— Есть что-то, о чем ты мне не сказала, малышка?
Если б только он знал.
— Перестаньте называть меня малышкой.
— Перестану, когда ты поведаешь мне, что на самом деле здесь делаешь.
Лианна не расскажет ему правды до тех пор, пока он не узнает ее настолько, чтобы поверить в ее слова о любви Арчи к сыну.
Озабоченное выражение лица Патрика медленно изменилось. Черты напряглись. Взгляд вспыхнул и опустился на ее рот.
Она опять занервничала. Незнакомое чувство растекалось в ней, отчего стало трудно дышать, а по коже побежали мурашки.
Патрик тряхнул головой, отступил назад и бросил через плечо:
— Звони в медный колокол на заднем крыльце, если я понадоблюсь.
* * *
Солнечный свет едва пробивался из-за горизонта, когда Патрик подъехал на грузовике к сараю. Услышав звук льющейся воды, чертыхнулся и побежал к помывочному стойлу. Добежав, он резко затормозил, а его челюсть отвисла.
Там была обнаженная Лианна.
Она стояла спиной к нему и смывала шампунь с волос. Вода и мыльные пузырьки стекали по плечам к талии, мыльная пена обегала бедра и ягодицы и стекала по длинным, стройным ногам.
Его сердце заколотилось. Кровь вскипела.
Надо дать ей знать, что он здесь. А еще лучше — убраться отсюда. Но его ноги словно приросли к месту и не двигались, в отличие от глаз, которые наслаждались зрелищем обнаженной Лианны.
Возьми себя в руки, Лэндер. Ты и раньше видел голых женщин. Но почему вот эта, черт возьми, моется в сарае? Он не мог спросить. Во рту пересохло, как в пустыне.
Она медленно повернулась, но глаза оставались закрытыми. Полная белая грудь, тоненькая талия. Округлые бедра.
Лианна сложена прекрасно. Воздух с шумом вырвался у него из легких.
Ее веки открылись. Потрясение уступило место страху — такому же страху, который он увидел у нее в глазах вчера, когда Уоррен приставал к ней. Она протянула руку к крану позади нее и выключила горячую воду, а потом направила струю прямо ему в пах.
— Охладись, ковбой.
Потом подняла струю к его лицу, сбив с него шляпу и вымочив с головы до ног.
Прыгнув вперед, он схватился за шланг. Лианна вырывала. Костяшки его пальцев чиркнули по шелковистому животу. Ее грудь ударилась о его бицепсы.
Она ахнула и отскочила назад, споткнувшись о свернутый у ног шланг.
Патрик попытался поймать ее и не дать упасть на цементный пол, но руки скользили по мокрой коже спины.
— Успокойся, — сказал он. Потом отпустил ее и выключил воду.
Прикрыв грудь руками, Лианна попятилась от него к стене. В ее глазах был такой страх, что он схватил полотенце с крючка на стене и бросил ей.
Она поймала его и быстро обернула вокруг себя, не сводя с Патрика глаз и даже ни разу не моргнув.
Надо что-то сказать. Для него никогда не были проблемой разговоры с обнаженной женщиной, но сейчас он понятия не имел, что говорить.
— Почему ты моешься в сарае в полпятого утра?
— В-вы рано.
— Насколько мне известно, в Розовом Дворце есть водопровод.
— Я… я не живу в пансионе.
— Почему?
Она нервно покусала нижнюю губу.
— Не могу себе этого позволить.
Он убрал мокрые волосы со лба и стер воду с лица.
— Так почему же ты, черт побери, не сказала об этом?
Она вздернула подбородок и расправила плечи, но полотенце продолжала держать мертвой хваткой.
— Все было бы прекрасно, если бы вы не приехали так рано.
— А где ты спала прошлой ночью?
Лианна сжала губы и промолчала.
— Рассказывай, или ты уволена.
Она открыла было рот и снова закрыла. Патрик уже начал думать, что придется искать новую хозяйку, когда она сказала:
— В одном из складских строений.
— В одном из… — Он захлопнул рот, чтобы не дать вырваться потоку ругательств.
Его охватила ярость. Хотелось ударить что-нибудь. Или кого-нибудь. Подхватив с пола промокшую шляпу, он постучал ею о ногу и нахлобучил обратно на голову. В ее досье не говорилось ни о каком другом мужчине, кроме Арчи Голдена. Похоже, этот ублюдок в ответе за страх в ее глазах.
У Лианны был такой вид, словно она ожидала, что он в любую минуту набросится на нее. Если бы Голден уже не был покойником, Патрик преподал бы этому сукину сыну урок хороших манер.
— У тебя десять минут, чтобы одеться, собрать свои вещи и притащиться к моему грузовику.
— Зачем? — В ее глазах мелькнуло подозрение.
— Затем, что я забираю тебя домой. Поживешь в «Крукид Крик», пока не освободится комната в «Дабл Си».
Она вздернула подбородок.
— А если я не хочу?
— Тогда ты уволена. — Он направился к выходу.
— Я… я… — Ее бормотание заставило его обернуться.
— Выбирай. Мой грузовик на подъездной дорожке. У тебя осталось девять минут. — Он повернулся и, хлюпая мокрыми сапогами, вышел из сарая.