– Скоро все изменится. Я с ней поговорю. Обещаю, Селеста.
Когда появился Чейз, Тесса замерла, не в силах вымолвить ни слова. А он как ни в чем не бывало прошел мимо нее, чуть кивнув, и склонился над кроваткой Кристофера. Тот, увидев отца, заулыбался и тут же схватил отца за нос. А Чейз в ответ пощекотал ему животик. Маленькие ручки Кристофера весело замолотили воздух. Чейз счастливо рассмеялся.
– Привет, лежебока. Вижу, ты горазд есть и спать.
Он снова поцеловал его, потом выпрямился. Малыш недовольно захныкал и повернул голову, следя за отцом. Тесса недоуменно взглянула на Чейза. Не появлялся со дня рождения Кристофера, а тут пришел, и на тебе, малыш встретил его как родного, будто уже привык видеть рядом. Неужели инстинкт?
Чейз постарался улыбнуться.
– Привет, Тесса.
– Привет, Чейз, – она кивнула, стараясь говорить как можно спокойнее.
Он оглядел ее с ног до головы.
– Выглядишь великолепно!
Так странно было видеть ее без огромного живота. Короткая темно-фиолетовая юбка и в тон ей шелковая блузка с глубоким вырезом обтягивали фигуру именно там, где надо. Он даже попытался представить, как выглядит ее лифчик, и сразу почувствовал, как жар желания ударил в голову. Кристофер продолжал хныкать, и Чейз снова наклонился и взял его на руки. Мальчик спокойно устроился на руках у отца. У Тессы перехватило горло. Ей бы никогда не надоело смотреть на эту пару!
– Он мокрый, давай я его переодену.
Тесса потянулась к малышу. В этот момент в комнату заглянула Дана и позвала ее в магазин.
– Не беспокойся, я справлюсь, – произнес Чейз, – иди к покупателям. Только покажи, где у тебя что лежит.
Поколебавшись немного, она показала головой на соседнюю дверь. Чейз вошел, положил Кристофера на маленький туалетный столик и принялся за дело. В углу стояла переносная люлька, а рядом были аккуратно разложены игрушки и одежда.
– У-у-у, сынок! Ну ты и постарался. А не мог приберечь все эти богатства для мамы? – Малыш открыл рот, словно хотел ответить, и заколотил в воздухе руками и ногами. – Ну, ничего, не переживай, я думаю, ей тоже достанется. Ведь ты еще не скоро научишься ходить на горшок. – Одной рукой держа сына, он вытащил из-под него грязную пеленку. Завороженная зрелищем Тесса никак не могла уйти и, стиснув пальцами дверную ручку, наблюдала за Чейзом. Движения ловкие и уверенные. При этом он успевал еще играть с сыном, и тот в ответ радостно улыбался.
Тесса почувствовала себя невообразимой дурой.
Пока она искала няню, подходящую для будущего президента, Кристофер три дня проводил с ней в магазине, а три дня дома с Кэрол Энн, Селестой и Самантой. Конечно, ей хотелось, чтобы малыш был с ней каждую минуту. Но оказалось, что работать невозможно, если Кристофер находился где-то рядом.
– Он накормлен? – услышала она.
Тесса вздрогнула, перевела взгляд на Чейза и кивнула.
– Пора, парень, спать. – Не обращая на нее внимания, он смотрел на сына. – Нет, никакого хныканья! Нам, мужчинам, распускать нюни не полагается.
У Тессы жгло глаза от подступивших слез. Как хотелось ей броситься к Чейзу, обнять его и прижаться к нему всем телом. Но Чейз даже не смотрел в ее сторону. Как им удалось так быстро превратить любовь в непримиримую вражду? И хотя сердце изнывало от тоски, его поведение только подтверждало, что ему нужен ребенок, а не она. Почему бы иначе так быстро испарилась его любовь?
Укладывая сына, Чейз каждой клеткой ощущал женщину, стоявшую рядом. Его первым движением было броситься к ней и признаться, что он безмерно любит ее и уже больше не в силах продолжать эту нелепую и жестокую игру, ведь они созданы друг для друга и только вместе могут быть счастливы! Однако обида оказалась сильнее.
– Чейз!
Он выпрямился, но продолжал смотреть на сына.
– Не читай мне лекцию, Тесса, о моих правах.
– Я не собиралась. – Она облизнула пересохшие губы. Глаза у него вспыхнули. – Как ты живешь?
– Отвратительно.
Он укрыл сына и повернулся к двери.
– Чейз, подожди.
– Да? – Он обернулся. Взгляд, полный боли и тоски.
– Нам надо поговорить.
Чейз медленно покачал головой. Он не мог. Особенно сейчас. Если бы он заговорил, он бы вывернул душу наизнанку. Рассказал бы ей, как сходит с ума, как обижен, как проклинает ее за то, что прошлое своей матери она переносит на него, на их любовь. Он сказал бы, как любит ее, как скучает и как проклинает ее.
– Я хочу услышать только одно. Ты должна признаться, что была не права.
Она сощурилась и промолчала.
– А я, дурак, думал, будто ты любишь меня, – голос его дрогнул.
– Я люблю, – ни секунды не задумываясь, прошептала она.
Он оцепенел. Потом нахмурился.
– У тебя странный способ выражать любовь.
Чейз решительно шагнул к двери.
– Подожди, – тихо проговорила она, – ты не можешь так уйти.
– Теперь могу. Он ушел.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ничто не могло бы обидеть Тессу сильнее, чем вид Чейза, уходившего, не глядя на нее. На следующий день, отправившись за детским питанием, она заметила его в конце улицы. Он шел к своему джипу. От неожиданности они оба застыли на месте. Он на секунду остановил взгляд на Кристофере, потом уставился на нее. Тесса не сумела расшифровать выражение его лица. Она что есть сил сжала ручку коляски сына. А Чейз сел в джип и хлопнул дверцей. Его поведение потрясло ее. Она быстро зашагала в сторону парка, заставляя себя не оборачиваться. Почему он не захотел воспользоваться моментом, чтобы поздороваться с ней, посмотреть на Кристофера, поговорить? Милостивый Боже! Нужны ли другие доказательства того, что она потеряла его?
Чейз перевел взгляд с руля на Тессу, переходившую улицу по направлению к парку. Даже смотреть на нее было больно. Шесть самых длинных в его жизни недель после рождения Кристофера они с Тессой топтались на месте и не могли разобраться в совершенно простых вещах. Что за дикая нелепость? Почему он не смог повлиять на нее? Объясниться как следует? Почему все пошло наперекосяк? Разумеется, если бы он не любил ее так сильно, он бы действовал совсем по-другому.
Чейз понимал, что выскочил, как черт из табакерки, и все перевернул в ее жизни вверх дном, разрушил весь ее так тщательно продуманный план. Полюбив его, а в том, что Тесса любила его, он не сомневался, она стала бояться, что он посмеется над ней, утолит свою страсть, да и бросит, а ей после этого будет еще горше, чем раньше, когда она согласилась пойти в клинику матери и ребенка. Она зациклилась на мысли, которая мучила ее все последние месяцы. Кого он любит? Ее или ребенка? Или он любит ее, потому что она мать его сына? Если бы Кристофера не было и они бы встретились при других обстоятельствах, полюбили бы друг друга? Эти вопросы мучили их обоих. Но она не знала об этом.
А Кристофер всегда будет с ними.
Чейз поискал глазами Тессу и вскоре нашел ее. Она устроилась возле того самого дерева, где они тогда сидели вместе. Положила на одеяло спящего сына, уселась, скрестив ноги, рядом с ним и, достав из бумажного пакета сэндвич, принялась за еду, просматривая какой-то иллюстрированный журнал.
Неужели ему придется всю жизнь любоваться ею издали? Все равно им никуда не деться друг от друга. Она может сколько угодно отказываться выходить за него замуж, но этот маленький человечек навсегда связал их. Даже если они не сумеют найти выход из положения. От этой мысли у Чейза сжалось сердце. Он судорожно вцепился в руль. Нет, надо скорее уезжать отсюда!
Чейз включил мотор, и его джип рванул с места, как необъезженный мустанг. Чейз не видел, как Тесса встала и махала ему рукой, чтобы привлечь внимание. Не слышал, как она звала его. Потом беспомощно опустилась на одеяло и долго смотрела ему вслед.
На следующий день, когда Тесса взяла на руки сына и прижалась к нему лицом, ей показалось, что чувствуется посторонний и очень знакомый запах. Она нахмурилась и подняла сына вверх, разглядывая его.
– Ведь ты не пойдешь против матери, правда? Кристофер пускал пузыри, толстенькие ножки молотили воздух.
Тесса снова прижала его к себе, а потом строго посмотрела на старшую сестру и мать.
– Признавайтесь, кто из вас пускает сюда Чейза? Побледнев, Селеста и Саманта переглянулись, потом молча уставились на Тессу.
– Ишь, конспираторы! Плетут интриги за моей спиной. Шалишь! Меня не обманешь! – А она-то удивлялась, почему ее преследует запах Чейза.
Отвернувшись, она с трудом удержалась от улыбки. Ей хотелось кричать и смеяться. Оказывается, Чейз прокрадывался за ее спиной к сыну. Слава Богу, это значит, что по крайней мере любовь к сыну он сохранил. Она опять ошибалась в нем. Это давало хоть какую-то надежду. Тесса взяла сына и пошла с ним в спальню. Уложив его в кроватку, она дождалась, когда тот уснул, а потом взялась за телефон. Набрала номер Чейза. Бесконечные гудки.
Молчал даже автоответчик. Нахмурившись, она решила позвонить позже. Чейз сказал, что они уже обо всем поговорили. Тесса считала по-другому.
– Он на самом деле так решил? – не веря своим ушам, переспросила Дайана и схватила бумагу. Она смотрела то на своего коллегу Тига, то на спину Чейза, стоявшего возле широкого окна.
– Я сделал все от меня зависящее, – пробормотал Тиг, – но все впустую. Он как скала. С места не сдвинешь.
– Чейз, – громко произнесла Дайана, – вы зашли слишком далеко. Вы не должны этого делать.
Чейз, не отходя от окна, оглянулся. Он спокойно взглянул на бумаги об опеке, потом на сестру Тессы.
– Она не оставила мне выбора. Вы же сами знаете.
– Не могу поверить. – Дайана печально покачала головой. Глаза ее увлажнились. – Честно говоря, я никогда не думала, что вы способны на такое.
У Чейза возникло чувство, будто острая бритва режет ему сердце. Даже опытный юрист не поняла его намерений. Боль казалась невыносимой.
– Это убьет ее, – чуть слышно прошептала Дайана. Она снова уставилась в бумаги, стараясь разгадать секрет, быть может, спрятанный за официальными словами. – После всего, что вы вместе пережили. Вы же любите ее!
Чейз отошел от окна и встал перед ней, заложив руки за спину.
– Больше всего на свете. Но она выбросила меня из своей жизни. Почему? Потому что уверена, что нужна мне только ради ребенка. – Чейз чуть потерял самообладание и взъерошил пальцами волосы, испортив аккуратно уложенную прическу. – Она сама толкнула меня на этот шаг. Тесса не может никак определить, чего хочет ее сердце, а я не могу дольше ждать, когда она примет окончательное решение.
Чейз вышел из комнаты. В сотый раз сомнения одолевали его. Правильно ли он поступает? Ведь он разыгрывает свою последнюю козырную карту. И если он проиграет, то потеряет все.
Войдя в гостиную, Тесса вытаращила глаза на толстую кипу бумаг в руках у Дайаны. Боже, неужели случилось то, чего она так боялась? Нет, он не станет этого делать. Чейз не может. Он не такой!
– Он… это сделал, да? – дрожащей рукой она взяла бумаги.
Лицо Дайаны ничего не выражало. Только глаза блестели неестественно ярко. Тесса раскрыла папку и стала лихорадочно перелистывать документы, пытаясь с лету ухватить суть каждого. Потом с шумом втянула воздух и рухнула в ближайшее кресло. Глаза наполнились слезами. Кровь отхлынула от лица, и Тессе стало трудно дышать.
– Боже, почему?
– Неужели это и правда удивляет тебя? Не ты ли сама оттолкнула его и загнала в угол? Что я, Тесса, могу тебе еще сказать?
– Ты можешь сказать, как это случилось. Как ты допустила, что он сделал такое, – Тесса потрясла бумагами перед лицом сестры.
– Возьми себя в руки, – Дайана забрала у нее папку. – Истерика тут не поможет. А на что ты надеялась, дорогуша? Что Чейз всю жизнь будет позволять тебе командовать им и его сыном? Ты вела себя как взбалмошная примадонна. Делала все, что считала нужным. Тоже мне пуп Земли! Чейз не каменный, у него, как у всех людей, есть чувства. Терпел, унижался, тащился повсюду за тобой как неприкаянный, сколько можно! Нет, я его понимаю! Он хочет сыну добра, а для этого, получается, ему нужно освободиться от тебя. – Дайана бросила бумаги на колени Тессе, не обращая внимания на встревоженные взгляды их старшей сестры и матери.
– Не мог бы кто-нибудь объяснить нам, в чем дело? – проговорила Саманта.
– Он подал иск, чтобы забрать Кристофера?
– Нет. – Тесса резко повернулась к сестре и матери. – Он этого не сделал. Наоборот, отказался от всех претензий и прав на Кристофера, кроме ежегодных посещений.
Саманта, оцепенев, откинулась в кресле. Селеста беззвучно заплакала, и слезы покатились по ее щекам.
– Там есть одно важное условие. Тесса перевела взгляд на Дайану.
– О чем ты говоришь?
– Бумаги не подписаны, ты заметила? Тесса смущенно покачала головой.
– Нет, я так волновалась, что даже не подумала об этом.
– Ну так вот, слушай! Ты должна встретиться с ним в эту субботу и все обсудить.
Видеть его? Нет. Она не может. У нее и так вся душа болит, а это и вовсе убьет ее.
– Я не могу. У меня… в субботу будет благотворительный бал бизнесменов, и я должна на нем присутствовать.
– Он в курсе. И поэтому сказал, что готов встретиться с тобой именно там.
– Нет! – Тесса даже вскочила от ужаса. – Я не хочу. После таких бумаг – не хочу.
– Ты обязана пойти. – Дайана встала перед ней. – Или один Бог знает, какой он сделает следующий шаг.
– Он не может угрожать мне!
– Не смеши меня! Разве не этого ты добивалась? После того, как документы будут подписаны, ты получишь абсолютно все, о чем мечтала. Сына. И полную свободу. Ну почти полную. Один день в году – это так, пустяки. Помучаешься несколько часов, и снова сама себе хозяйка!
– Проклятие, Дайана! Не все так просто, как тебе кажется!
– Решать ему, – Дайана показала на бумаги.
– Мы еще посмотрим. У него тоже есть обязанности перед сыном! – Тесса потрясла сжатыми в кулаке бумагами и выскочила из комнаты.
Чуть заметная удовлетворенная улыбка заиграла на губах Дайаны. Она взглянула на сестру, потом на мать. И, кажется, те поняли, что произошло.
Чейз уложил вещи в машину и вернулся в дом. Тессы нигде не было видно. Впервые он ходил по дому, зная, что она находится где-то рядом. Последние два месяца он лишь тайком пробирался к сыну. Тесса согласилась на все предложенные условия. И хотя Чейз сам их выдвинул, его глубоко обидело, что она не стала бороться и легко уступила. Когда Дайана позвонила, он надеялся услышать, что Тесса отказалась от подобного договора и что она вслед за сестрой обязательно позвонит сама. Но она не позвонила. Похоже, нашла естественным, что он способен ради нее вычеркнуть сына из своей жизни.
Чейз сидел один в гостиной и слышал тихие голоса в задней части дома. Он огляделся. Коляска Кристофера стояла в углу. Рядом с ней ящик с игрушками. Он прошелся по комнате. Потрогал пушистое одеяло, аккуратно повешенное на подлокотник кресла. Поднял с пола погремушку.
Боже, скорей бы все разрешилось! Нервы у него на пределе, не ровен час сорвется. В последнее время ему стало трудно себя контролировать. Тесса прекрасно знает, где он живет и работает. Почему бы ей не преодолеть свои сомнения и не прийти к нему? Или позвонить?
За спиной раздался звук открывающейся двери – Чейз вздрогнул и резко обернулся. Саманта!.. Она молча, раскинув руки для объятий, подошла к нему.
– Чейз, – прошептала она, обнимая его, и он сразу понял: Саманта не приняла ничью сторону. – Когда я говорила об ее упрямстве, я не предлагала тебе делать столь резкие шаги.
– Она опаздывает, – глухо произнес он.
– Тесса всегда опаздывает, – как само собой разумеющееся ответила она.
В гостиную вошла Селеста с Кристофером на руках. И Чейз моментально успокоился и заулыбался. Мать Тессы протянула ему ребенка, и он с нежностью прижал его к груди. Саманта и Селеста обменялись хмурыми взглядами, но ничего не сказали.