Глаза Алисы расширились.
— Все так быстро решилось?
Дилан кивнул.
— Так быстро, — подтвердил он. — Мой брат Грант был очень красноречив в своем стремлении поддержать меня, плюс к этому я напомнил о взносах.
— Прими мои поздравления, — сказала Алиса и подставила ему губы для поцелуя.
Она явно ожидала легкого, почти дружеского прикосновения, но Дилану этого было недостаточно. Ночи, проведенные с Алисой, подействовали на него, как свежий порыв ветра на тлеющий костер. Чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее он хотел ее. Он осторожно раздвинул языком ее губы и проник внутрь, наслаждаясь сладким вкусом, вдыхая аромат ее вздохов. Почувствовав прилив страстного желания, Дилан с трудом подавил свое нетерпение.
Оторвавшись от ее губ, он взглянул на нее.
— Я хочу отпраздновать с тобой нашу победу.
— Каким образом?
— Хочу заняться с тобой любовью, — глухо отозвался Дилан, снова целуя ее.
Он запустил пальцы в волосы Алисы, с упоением втянув в себя аромат шелковистых прядей. Запечатлев на его губах страстный поцелуй, девушка отстранилась и склонила голову ему на плечо.
— Нам надо поговорить, — тихо сказала она.
— О чем?
— У меня возникло несколько вопросов, на которые я хочу получить ответы. — Алиса подняла голову, и смело встретилась с ним взглядом. — Ты единственный, кто может это сделать.
Выражение ее лица заставило сердце Дилана сжаться. Он мог поклясться, что она все вспомнила. Хотя, если бы это было так, она ни за что не поцеловала бы его сейчас. Дилан понимал, что не сможет вечно обманывать ее. Настало время рассказать Алисе правду.
Сделав глубокий вдох, он отпустил девушку и подошел к перилам веранды.
— Какие у тебя вопросы?
— У меня серьезные пробелы в памяти. Один из них касается периода, когда я училась.
— Ты училась в небольшом женском колледже, — сказал Дилан.
— Знаю, — отозвалась Алиса, подойдя к нему вплотную. Почему у нее такое чувство, будто Дилан находится на другом краю света, хотя стоит в двух шагах? — Что было между нами в колледже?
Он резко повернулся и посмотрел ей в глаза.
— Что ты помнишь?
— Ничего, — произнесла Алиса, испугавшись его холодного тона. — Именно поэтому я и спрашиваю тебя.
Прищурившись, он посмотрел куда-то вдаль.
— Твои подружки подговорили тебя сходить в находившийся по соседству университет на одну из мужских вечеринок. Ты говорила мне, что тебе не слишком по душе эта идея, но сидеть одной в общежитии тебе тоже не хотелось. Я помню тот момент, когда увидел тебя там. — Дилан потряс головой, словно прогоняя неприятные воспоминания. — Я не мог поверить, что это ты.
Закрыв глаза, Алиса попыталась вспомнить. В неясном тумане она увидела себя входящей в душное помещение, заполненное танцующими молодыми людьми.
— Я чувствовала себя не в своей тарелке.
— И выглядела соответственно, — с легкой улыбкой на губах добавил Дилан. — Один мой сосед по общежитию сразу же на тебя нацелился, но я вовремя вмешался. Ты, кажется, тоже была удивлена, увидев меня.
— Ты принес мне стакан содовой, и мы решили поболтать, но музыка была слишком громкой, начала вспоминать Алиса.
— Поэтому мы вышли на крыльцо, — продолжил Дилан. — Потом я отвез тебя домой и поцеловал на прощание. Да, когда мы были подростками, все было по-другому.
Сердце Алисы так и подпрыгнуло в груди. Как будто не было всех этих лет! Она остро ощутила на губах вкус того горячего, многообещающего поцелуя. Она вспомнила, как снова бросилась в водоворот любви. В голове как будто прорвало плотину, и воспоминания хлынули потоком. В то время она безумно, беззаветно была влюблена в Дилана.
— Мы виделись с тобой каждые выходные, мне каждую минуту хотелось быть с тобой! — почти кричала она, находясь во власти тех юношеских чувств.
Дилан осторожно приподнял ее подбородок и заглянул в глаза Алисе.
— Я постоянно хотел тебя, — сказал он так искренне, что у Алисы защемило сердце. — Мое желание было так велико, что даже пугало меня. Я постоянно нуждался в тебе, а поскольку меня много раз предупреждали, что привязываться к людям опасно, я пытался бороться со своими стремлениями.
Чувственное воспоминание пронеслось в голове Алисы, опалив ее желанием.
— Мы с тобой были любовниками. Неудивительно, что я…
— Что — ты? — резко перебил ее Дилан, пристально всматриваясь в ее глаза.
— Когда несколько ночей назад мы занимались любовью, мне все время казалось, что ты знаешь мое тело. Ты знал, как надо ласкать меня, — добавила она.
В его потемневших глазах появилось отстраненное выражение.
— Я столько лет мечтал снова заняться с тобой любовью, — тихо проговорил он.
Сердце Алисы бешено застучало под его пугающим взглядом.
— Почему тебе пришлось ждать?
Он так долго молчал, что у девушки от напряжения закружилась голова.
— Я с ума по тебе сходила! Что могло нас разлучить? — снова спросила она, отвернувшись, чтобы успокоить нервы. — Кажется, у меня ухудшились оценки, я перестала успевать. — Обхватив себя руками, Алиса мысленно представила себе, как кружился снег за окном, а она в это время мучилась над задачей по теории вероятности. — Я даже стала заниматься с нашей отличницей, но все равно не понимала ровным счетом ничего.
В тот год Дилан целиком и полностью властвовал над мыслями Алисы, но из-за оценок она тоже не на шутку переживала.
— Я сказала тебе, что из-за учебы мы пока не сможем видеться, мы поспорили. Так продолжалось в течение почти двух недель. Ты пригласил меня на очередную университетскую вечеринку, но я не была уверена, что смогу прийти. Я мучилась от сознания того, что расстроила тебя, и решила сделать сюрприз, — пробормотала она, вспомнив, как одолжила у подруги платье и попросила подвезти ее до университета.
Как в замедленной съемке, Алиса видела саму себя, юной девушкой, разодевшейся ради того, чтобы удивить любимого.
— Волосы я зачесала назад, — шепотом продолжала она, удивляясь, почему вдруг так тревожно забилось сердце.
— И завязала их лентой, — добавил Дилан. — На тебе было черное шелковое платье.
— Я вошла в двери общежития. Там было так шумно: вся эта музыка, крики. Кто-то даже танцевал на столе. — Она зажмурилась. — Запах стоял такой, как будто на пол вылили огромную бочку пива.
Алиса вспомнила, что повсюду искала Дилана, но не могла найти. Она обратилась к группе молодых людей, и на ее вопрос они жестом указали на противоположный конец зала. Сделав несколько шагов, она увидела Дилана, который поглаживал попку хорошенькой девушки. Они целовались без стеснения, явно намереваясь продолжить в более уединенном месте. Пальцы девушки перебирали волосы Дилана таким знакомым самой Алисе интимным жестом.
Алисе стало плохо, ей и сейчас было не по себе.
— Ты целовал ее, — прошептала она, открыв глаза и недоверчиво взглянув на Дилана.
— Это она целовала меня, — поправил он.
— Я думала, ты любил меня, — с горечью проговорила она, чувствуя себя преданной и униженной, как будто все произошло только вчера.
— Я действительно любил тебя. — Лицо Дилана исказилось от боли.
— Нет, — возразила Алиса, душевная мука буквально разрывала ее изнутри, — я надеялась, что, кроме меня, для тебя никого не существует на свете. Между нами было что-то особенное. Почему ты так поступил? Как ты мог?
Дилан нервно провел ладонью по волосам.
— Это было восемь лет назад, Алиса. Ты довела меня до крайней точки. Ты не приходила на свидания, и я решил, что ты утратила ко мне интерес. В мои планы не входило идти на ту вечеринку, но мой сосед по комнате уговорил меня. Я выпил несколько бутылок пива, а потом ко мне пристала эта девица.
Новая волна унижения окатила Алису. Никогда в жизни ее так не предавали. Дилан целует другую девушку — эта картина без конца прокручивалась в ее голове, как на испорченной кинопленке. Ее начала бить мелкая дрожь.
— Алиса, — испугался Дилан и резко подался к ней.
Она оттолкнула его руку.
— Нет, я… — Алиса сглотнула, не в силах снести оскорбления, нанесенного много лет назад. Она смутилась. — Прости, я не знаю, что хотела услышать, но явно не это. — Девушка покачала головой. — Почему ты ничего не рассказал?
— Когда я должен был это сделать? — осведомился он. — Когда ты с разбитой головой лежала в реанимации и врачи не были уверены, что ты выживешь?
Алиса озабоченно потерла рукой лоб.
— Нет, конечно, но ты мог найти подходящий момент, когда я уже выписалась.
— Твой лечащий врач велел стимулировать память, а не вспоминать все за тебя. Ничто не должно было давить на тебя, поэтому я и предложил пожить у меня дома.
— Но это же так важно, я должна была знать об этом, ты обязан был рассказать мне, прежде чем…
— …прежде чем я обнаружил тебя в своей постели и занялся с тобой любовью? Сожаления, Алиса?! — угрожающим тоном спросил он.
Алиса вспомнила о своем обещании. Никаких сожалений. Но сейчас она была смущена и чувствовала себя обманутой.
— Мне надо подумать обо всем этом, — сказала, наконец, она, изнывая от тупой боли в груди. — Мне необходимо все для себя выяснить, я должна…
— …уйти, — закончил за нее Дилан, сохраняя каменное выражение лица. — Ты должна уйти.
Алиса так и поступила.
Глава девятая
В ту ночь Дилан не смог заснуть. И на следующую тоже. Он избегал своей спальни, потому что в ней царил призрак Алисы, ее запах. Каждый раз, когда он открывал дверь, то слышал ее смех и ощущал ее присутствие.
Дилан старался быть осторожным. Чтобы не привыкать к Алисе, он постоянно напоминал себе о том, что она должна уйти. Он совершил большую ошибку: каким-то образом, помимо его воли, слабая надежда все же теплилась в глубине души. Давным-давно Дилан уяснил, что слепая вера в лучшее способна убить человека. Его мать верила, что отец вернется и позаботится о своей семье. Дилан и сам думал так же, пока не получил от жизни урок.
Надежда, по мнению Дилана, была странным феноменом человеческой души. Она была очень хрупкой, но если уж зарождалась, то убить ее не представлялось возможным. Она помогала людям держаться даже в самых безнадежных, тупиковых ситуациях.
Несмотря на все старания Дилана заглушить голос надежды, какая-то маленькая частичка его сознания все же мечтала о том, что Алиса по-новому взглянет на него, изменит свое отношение. С ее появлением Дилан ощущал себя так, словно у него в доме поселилось солнце. Она напомнила ему о тех временах, когда он чувствовал себя в безопасности только рядом с ней. Никогда ни с кем ему не было так комфортно.
Теперь она снова ушла.
На сердце было тяжко. Дом казался пустым. Тонто все время скулил, а Дилан про себя чертыхался. Щенок, похоже, чувствовал его тревогу.
Тяжело вздохнув, Дилан снял с крючка поводок и вышел с собакой на улицу. В своем оцепенении он даже не обратил внимания на крупные капли дождя, стекавшие по его лицу.
Дилан в течение восьми лет жил без любви Алисы. Он сможет повторить это снова. Он сумеет до конца пройти жизненный путь, ни разу не поймав на себе ее взгляда, говорящего о том, что он для нее самый главный человек на земле. Его сердце не остановится. Он не перестанет дышать. Мир без нее не рухнет.
Его жизнь будет такой же безрадостной, какой была все эти восемь лет. Лучше бы они не занимались любовью и не смеялись вместе. Боже, лучше бы он никогда не знал, что значит любовь Алисы Дженнингс, потому что вернуть ее невозможно.
— Ты больше похож на человека, который собирается на похороны, чем на того, кто только что победил на совете директоров «Ремингтон фармасьютиклс», — заметил Джастин. Трое друзей праздновали в баре О'Мэлли успех Дилана. — Ты должен быть счастлив, как жаворонок. Клуб миллионеров вложил столько средств в этот биоинженерный проект, что вряд ли у нас будет возможность сделать что-нибудь еще в ближайшее время.
— Может, и нет, — сказал Дилан, — но я уверен, что мой проект будет удачным и принесет нам еще больше денег.
— Знаем-знаем, с какой скоростью проходят подобные исследования, — весело рассмеялся Джастин. — К тому времени, как они закончатся, я буду уже седовласым старцем.
Дилан был явно не согласен.
— Вы помните парня по имени Гораций Дженкинс?
Майкл прищурился.
— Знакомое имя… Гораций. — Он побарабанил по стойке пальцами. — Ну-ка, напомни.
— Он был на пару лет моложе нас. В пансионе Грейнджера Гораций долго не задержался, слишком умным оказался, — с кривой усмешкой сказал Дилан.
— Что значит «слишком умным»? — поинтересовался Майкл.
— Он был просто гением. За два года прошел весь курс средней школы и заслужил стипендию на обучение в колледже, а по завершении учебного процесса получил аж три докторских степени: по биологии, физике и инженерии. В свободное от учебы время он занимался преподаванием и проводил кое-какие исследования у себя в гараже.
— Да ты мерзавец, — улыбнулся Джастин, — как тебе удалось его отыскать?
— Как-то раз я выручил Горация из скверной ситуации. Двое крутых парней загнали его в угол. Я помог ему, и он не забыл этого. С тех пор мы постоянно поддерживаем отношения. Сначала это были письма, теперь общаемся по электронной почте. Конечно, он немного не от мира сего, зато мозги у него работают великолепно. Уверен, Дженкинс создаст нечто грандиозное, и «Ремингтон фармасьютиклс» сказочно разбогатеет.
— Ты нанял его на работу? — спросил Майкл.
— Да, и даже назначил премию в случае быстрого выполнения задания. Но это же ученый, деньги его не привлекают.
— А чего он хочет?
— Вести исследования без необходимости публиковать промежуточные результаты и проводить конференции.
— И сколько лет он уже проводит свои эксперименты?
Дилан улыбнулся.
— Очень долго.
— Именно это я и хотел увидеть, — вмешался Джастин. — Знаменитая улыбка Дилана Бэрроуза, сражающая женщин наповал.
Хорошее настроение мигом оставило Дилана. Он сделал большой глоток пива и почувствовал на себе любопытный взгляд Майкла.
— Как поживает Алиса? — будничным тоном спросил тот.
— Ей уже лучше, она практически здорова.
Друзья переглянулись.
— Насколько здорова?
Шум голосов в баре и звон бокалов странным образом контрастировали с пустотой в душе Дилана.
— Алиса знает, что произошло между нами. Она переехала к себе.
— Прости, — сочувственно пробормотал Майкл.
Дилан пожал плечами.
— Я знал, что так случится. Это был всего лишь вопрос времени.
— И давно она уехала? — спросил Джастин.
— Несколько дней назад, — ответил Дилан, хотя ему казалось, что с тех пор прошла целая вечность.
— Как она отреагировала, когда ты позвонил ей? — поинтересовался Майкл.
Дилан смутился.
— Я не звонил. Алиса сказала, что ей надо все обдумать.
Майкл взглянул на него так, будто друг сошел с ума.
— И ты намерен пустить все на самотек?
— Ну да. Если бы она хотела быть со мной, то осталась бы.
Майкл и Джастин снова переглянулись. Дилан раздраженно осушил кружку.
— Что вы уставились?!
Джастин откашлялся.
— Мне известно, что ты не раз назначал женщинам свидания, но сомневаюсь, чтобы хоть одна из них долго возле тебя задерживалась.
— А возле тебя? — парировал Дилан.
— Я женат на женщине, которую люблю, — резко ответил Джастин, — а ты нет.
Дилан разозлился, услышав от друга нелицеприятную правду. Сжав пальцы в кулак, он сунул руку в карман.
— Значит, ты у нас специалист по женской части.
Джастин в примирительном жесте поднял ладонь.
— Нет, но я кое-что понял. Во-первых, нельзя оставлять женщину одну, когда она обижена на тебя. Необходимо, что называется, подстраховаться.
— Джастин прав, — вмешался Майкл. — У женщин сильно развито воображение. Если бы сразу после свадьбы я начал отстраняться от Кейт, она бы бросила меня так быстро, что я и глазом не успел бы моргнуть. Кейт это объясняет разницей между Марсом и Венерой. В тяжелую минуту мужчины уединяются, а женщинам, наоборот, надо поговорить.