Чувства Алисы со временем ослабнут, но Дилану было неприятно, что он причинил ей боль. Врач просил не провоцировать болезненных воспоминаний. Алисе и так приходилось изо дня в день бороться с амнезией. Дилан знал, что его основной целью было помочь ей выздороветь. Вот на этом он и собирался отныне сконцентрировать все усилия.
Утром Алиса спустилась вниз, но завтракать с ним не стала. Взгляд у нее был взволнованный, лицо выражало отчаяние и смущение.
— Думаю, для меня лучше будет вернуться к себе в квартиру. Я помню французский, так что могу и к работе приступить.
— Но врач тебя еще не выписал, — возразил Дилан, чувствуя, как неприятно сжимается сердце.
— Скоро выпишет, особенно если я попрошу его об этом, — твердо произнесла Алиса.
— Еще неделю, — попросил Дилан. — Ты сможешь работать по полдня. Оставайся здесь, я буду тебя подвозить.
— Зачем?
— Потому что я чувствую за тебя ответственность.
— Это уже устарело.
— Хорошо, тогда ты должна мне, — сказал он, предприняв еще одну атаку. — Я привез тебя сюда, чтобы заботиться. За это я хочу, чтобы ты осталась еще на неделю и была хозяйкой вечера, когда я приглашу на ужин свою псевдо семью.
Глава шестая
Алиса удивленно воззрилась на Дилана. Он не прочь был пошутить, но чувство юмора изменяло ему каждый раз, когда речь заходила о семье. Алиса ощутила гордость за то, что Дилан собирался прибегнуть к ее помощи в этом вопросе.
— Я не ослышалась? Ты хочешь, чтобы я осталась еще на неделю, чтобы помочь в приготовлениях к ужину с твоими сводными братьями и сестрой? Я думала, ты их терпеть не можешь.
Дилан покачал головой.
— Есть разница между активным неприятием и апатией. И не надо считать, что этот ужин — способ духовно воссоединиться с ними.
— Тогда почему ты их приглашаешь?
Дилан на секунду заколебался, говорить ей или нет, но потом решился:
— Я хочу кое-что осуществить, и это легче будет сделать с их помощью.
Опять дела, подумала Алиса, испытав разочарование. В глубине души она была уверена, что если Дилан и его родственники получше узнают друг друга, то только выиграют от этого. Правда, судя по каменному выражению лица Дилана, было очевидно, что он эту возможность не рассматривает.
— Ты выглядишь разочарованной, — заметил он. — Надо избавляться от уверенности, что все всегда хорошо кончается. Это, честно говоря, случается крайне редко.
— Знаю, что редко, — ответила Алиса, — но если я не буду даже надеяться, то стану такой же несчастной и циничной, как ты. Это может прозвучать странно, но я считаю, что надежда творит чудеса. — Она смело встретила его недоверчивый взгляд и нежно коснулась указательным пальчиком его груди. — Кроме того, мне кажется, что ты надеешься на большее, чем признаешься сам себе. Иначе, почему ты так упорно ждал, когда я приду в сознание, хотя врачи говорили, что у меня мало шансов выкарабкаться?
— Это другое дело. Тогда речь шла о жизни и смерти. Я уверен, что этот мир хорош, только когда в нем существуешь ты, — улыбнувшись, он поцеловал ее пальчик. — Видишь, не такой уж я и циник.
От его прикосновения и страстного выражения глаз сердце Алисы забилось быстрее. Она прекрасно понимала, что он не бессердечный циник. Вот в этом-то и заключалась проблема, иначе было бы гораздо проще выбросить его из головы. Вместо того чтобы забыть Дилана, Алиса открыла для себя такие новые свойства его души, что захотела этого мужчину еще сильнее.
— Ты останешься? — тихо спросил он.
— Только на неделю.
Алиса отняла свою руку от его губ. Было такое ощущение, что впереди ее ждет неделя непрерывного катания на «американских горках», правда, на уровне эмоций. Как же ей удастся сдерживать свое неистовое желание?
В первые два дня Алиса держалась подальше от Дилана, за исключением совместных поездок на работу. Вместе с поварихой они составляли меню для ужина, Алиса рассылала письменные приглашения по адресам, оставленным ей хозяином дома. Даже во время коротких поездок на работу и обратно Алиса остро чувствовала близость Дилана. Мало того, что ее волновал исходивший от него аромат, так она еще и постоянно замечала, что он наблюдает за ней. У Алисы было такое чувство, будто под маской спокойствия скрывается самый настоящий вулкан, и ей надо было что-то с этим делать. Воспоминания о ночи, когда он целовал и ласкал ее, не давали ни минуты покоя. Не находя себе места, Алиса зачастила в конюшню. С особой радостью она помогала Мег проводить занятия с детьми-инвалидами. Алисе необходима была отдушина, она так устала сдерживать собственные эмоции!
С каждым днем девушка становилась все более самостоятельной. На пятый день она решила съездить к себе в квартиру и посмотреть, заведется ли ее машина, пять месяцев простоявшая в гараже. К счастью, верная «хонда» подала признаки жизни уже со второй попытки. Хотя лечащий врач еще не разрешил Алисе садиться за руль, она все равно решила попробовать. Оставив на автоответчике Дилана короткое сообщение, она отправилась в пансион Грейнджера на занятия с Робби.
После урока Алиса пошла к коттеджу, где жила с матерью. Пока она сидела на крыльце, сотни воспоминаний роились в голове. Она явственно ощутила аромат ужина и шоколадного печенья: Мама отлично готовила, а на ночь расчесывала дочке волосы и укутывала в одеяло. Алиса вспомнила, как много и тяжело мама работала, каждый день повторяя, что ее дочь заслуживает лучшей жизни и что однажды все изменится.
Маленькой Алисе очень нравился их маленький, уютный домик. Хотя она и скучала по отцу, но не чувствовала себя обделенной. Единственное, чего ей не хватало, — так это сестрички или братика. В детстве ее друзьями были мальчики из пансиона. К тому времени, как мама во второй раз вышла замуж, вопрос о рождении еще одного ребенка был раз и навсегда закрыт.
Легкий ветерок обдувал лицо, принося облегчение в августовскую жару. Алиса увидела котенка, вспрыгнувшего на крыльцо и свернувшегося калачиком в тени. Эта картина вызвала еще одно воспоминание. Несмотря на всю строгость, мама разрешила ей приютить бездомную кошку, но только при условии, что животное будет постоянно находиться на улице. Алиса улыбнулась. Она будто услышала голос матери. Девочка пускала кошку в дом только в дождливые ночи, причем была уверена, что мама догадывается об этом и просто делает вид, что ничего не замечает.
Каждый раз, когда в гости приходил Дилан, он гладил кошку, и она ласково мурлыкала. Но Дилан больше любил собак. В будущем он мечтал купить золотистого ретривера, который будет самым замечательным псом на свете.
Алиса подумала о красивом доме Дилана, в котором не было собаки. Интересно, что случилось с его мечтой о золотистом ретривере? Может быть, она стала еще одной потерей на пути к взрослению? Может, он и собаке боится открыть свое сердце?
* * *
Уже в десятый раз за последние несколько минут Дилан взглянул в окно на длинную подъездную дорожку. От напряжения он даже вспотел.
Он знал, что Алиса отлично водит машину, но она несколько месяцев не сидела за рулем и к тому же отправилась в Сент-Олбанс в самый час пик. Дилан снова вспомнил, что он почувствовал, когда снял телефонную трубку и услышал, что Алиса стала жертвой несчастного случая. У него было такое ощущение, будто из него вытекла вся кровь. Сжалось сердце. Если с ней что-нибудь случится…
Алиса покинет его дом через три дня. Дилан ждал этого момента с двояким чувством. С каждым днем ему все труднее становилось отказываться от того, что она предлагала, не дотрагиваться до нее, не стараться стать ближе. Алиса была единственной женщиной, единственным человеком на земле, рядом с которым он не испытывал одиночества.
Может, это даже и к лучшему, ведь с ее отъездом исчезнет искушение. В конце концов, напомнил себе Дилан, придет день, когда Алиса все вспомнит. При этой мысли у него по спине пополз неприятный холодок. Скоро она все вспомнит. Так же, как сменяют друг друга времена года, на лице Алисы вместо тоски и желания появится презрение.
Прищурившись, Дилан разглядел ее «хонду», выскочившую из-за поворота, и вздохнул с облегчением.
— Слава богу, с ней все в порядке, — тихо пробормотал он.
Остановившись недалеко от дома, Алиса вышла из машины и помахала ему рукой.
— Посмотри, парень, — шутливым тоном воскликнула она, — какая у меня тачка!
— Вижу, ты решила наплевать на рекомендации врача.
Бодро кивнув, она направилась к нему.
— Да. Что я могу сказать? Я очень хорошо себя вела, и, если честно, ореол святости уже начинает натирать мне голову.
Губы Дилана дрогнули в улыбке, и в тот же момент он почувствовал сильное желание. Если и есть на свете женщина, способная одновременно быть ангелом и хулиганкой, так это Алиса. Он взглянул на часы.
— Боюсь и спрашивать, куда ты ездила.
Поднявшись по ступеням крыльца, она остановилась перед ним.
— В пансион Грейнджера и еще в парочку мест. — Она внимательно изучала выражение его лица. — Я не сделала ничего такого, чего бы ты сам не сделал еще на прошлой неделе.
— Что ты имеешь в виду?
— Сколько бы ты смог следовать предписаниям врача, если бы он запретил тебе водить?
Черт возьми, да он бы прямо из больницы поехал домой на машине.
— Недолго, — признался Дилан, — но я же не девочка.
Алиса удивленно моргнула, потом недоверчиво посмотрела на него.
— Неужели ты собираешься встать на шовинистические позиции?
Он вздохнул.
— Я не шовинист. Просто не хочу, чтобы ты рисковала.
Выражение ее глаз смягчилось. Она протянула к нему руку, но на секунду замерла. Дилан знал причину ее сомнений. Алиса колебалась потому, что он не занялся с ней любовью, когда она так умоляла его об этом.
Он коснулся ее ладони, их глаза встретились.
— В жизни полно риска, — сказала она, — но даже если ты никогда не подвергаешься опасностям, то все равно можешь умереть. — Алиса прикусила губу. — Сегодня я действительно несколько раз рисковала.
— Несколько раз? — переспросил Дилан, желая узнать, что творится в ее хорошенькой головке.
На ее лице появилась подозрительно сияющая улыбка.
— Когда я сегодня ездила в пансион, то вспомнила еще несколько подробностей из своей жизни.
— Какие, например?
— Моя кошка, — ответила она.
Дилан кивнул.
— Тигра.
— Да, помню, тебе она не нравилась, но ты каждый раз гладил ее.
— Она была такой страшной, что мне было ее жаль.
— Не буду спрашивать, по этой ли причине ты и со мной связался.
— Ладно, — усмехнулся Дилан.
Алиса бросила на него взгляд из-под ресниц.
— Знаешь, лучше я поверю в то, что была такой восхитительной, что ты просто не мог устоять, — улыбнулась она. — Или это были мамины печеньица, или возможность посмотреть новые серии «Одинокого всадника», — добавила Алиса. — Но это уже другое дело. Я решила, что должна сделать тебе подарок в благодарность за все, что…
Дилан резко сжал ее ладонь, и Алиса испуганно отдернула руку.
— Это не обязательно. Ты ничего мне не должна.
Алиса нерешительно посмотрела на него.
— Но я уже его купила… Я от всей души надеюсь, что ты примешь это благосклонно и со временем даже полюбишь. — Она немного помолчала и с надеждой в голосе спросила: — Ты сможешь?
— Что смогу?
— Сможешь принять мой подарок благосклонно?
Дилан пожал плечами, чувствуя себя не в своей тарелке, но в то же время был не в силах обмануть огонек надежды в ее глазах.
— Конечно, — кивнул он в знак согласия, — а что это такое?
— Отлично, — с облегчением вздохнула девушка. — Он в машине. Закрой глаза.
— Зачем? — воспротивился Дилан, подумав, что слишком уж легко согласился.
— Потому что я так хочу, — продолжала настаивать Алиса. — Это же так просто, это не будет стоить тебе ни цента. Просто закрой глаза и обещай, что не будешь подглядывать.
Воцарилось молчание.
— Не слышу ответа.
Дилан обреченно простонал:
— Обещаю.
Закрыв глаза, Дилан услышал, как застучали ее каблучки, скрипнула дверца машины.
— Не подглядывай! — крикнула Алиса.
— Да не подглядываю я, — пробормотал он, хотя искушение нарушить обещание было просто адским. Что же она ему купила?
Захлопнув дверцу машины, она быстро поднялась на крыльцо и остановилась перед ним.
— Не открывай глаза, но протяни вперед ладони.
Он смущенно нахмурился.
— Зачем?
— Делай, что я тебе говорю, — приказала Алиса.
— Хорошо, — сдался он, чувствуя, что терпение на исходе.
Дилан почувствовал в своих ладонях что-то живое и пушистое. Он открыл глаза. Перед ним была забавная мордочка щенка золотистого ретривера. Время как будто повернулось вспять, и он увидел себя маленьким мальчиком, который отчаянно хотел иметь собаку. Это было почти двадцать лет назад.
Щенок взглянул на него добрыми глазами, и в ту же секунду тоненькая струйка полилась на итальянские туфли Дилана. Выругавшись про себя, он посмотрел на Алису так, будто та сошла с ума.
Девушка моргнула, заметив оплошность щенка.
— Ой, кажется, нам придется поработать над его манерами. — Улыбнувшись, она развела руками. — Познакомься с Тонто, собакой твоей мечты.
Дилан уже собирался сказать, что это плохая идея. Он больше не считал себя любителем животных. Он перерос свои детские фантазии и не хотел ни к кому привязываться.
Щенок завилял хвостиком. Посмотрев на Алису, Дилан понял, что просто не сможет стереть с ее лица выражение надежды. Черт возьми, с его языка готова была сорваться тысяча возражений.
Со мной что-то не так, подумал Дилан. Он мог отказаться заняться любовью с этой женщиной, но не мог не принять ее подарка, превратившего его итальянские туфли, бог знает во что.
— Говоришь, Тонто, — вздохнул Дилан, глядя на существо, из-за которого он вынужден будет через год заменить всю мебель в доме.
— Да, его зовут Тонто, — кивнув, ответила Алиса. — Ты всегда говорил, что назовешь свою собаку именно так. Это будет пес твоей мечты. — Она взглянула на его туфли и добавила: — Придется, правда, немного для этого потрудиться.
— Почему ты купила мне этого щенка?
Она улыбнулась и отвела глаза.
— Потеря памяти дала мне понять, как дороги некоторые вещи. Вспомнив детство, я осознала, насколько хорошо быть ребенком. Конечно, не все у нас было здорово, но нам казалось, что нет ничего невозможного. — Она подняла взгляд на Дилана. — Твоя жизнь стала совершенной во всех отношениях, но ты, кажется, утратил все свои мечты и веру в возможности. Мне хотелось вернуть то время и осуществить хоть одну твою мечту. Кроме того, — добавила девушка, — тебе будет о ком заботиться, когда я уеду.
Алиса и не догадывалась, что каждую ночь Дилан мечтал о том, чтобы переписать прошлое. И никакая собака не сможет ему в этом помочь.
Алиса нервно ходила из угла в угол, ожидая приезда сводных братьев и сестры Дилана. Несмотря на то, что они получили ответ только от одного человека, Алиса попросила накрыть стол на пятерых.
Дилан пытался успокоить Тонто, который жалобно скулил. Наверное, он скучает по дому, решила Алиса.
Раздался звонок в дверь, и девушка вздрогнула. Прежде чем открыть, Алиса скрестила пальцы, молясь, чтобы на пороге оказалось все семейство Ремингтонов. Вопреки ее ожиданиям, приехал только один гость.
— Грант, — поздоровалась она, силясь улыбнуться, — пожалуйста, заходите. Рада, что вы решили к нам присоединиться сегодня за ужином.
Грант кивнул и, войдя в дом, окинул холл оценивающим взглядом. На его холеном, с правильными чертами лице читалось сдержанное любопытство. Алиса подумала, что Грант, должно быть, про себя возмущается тем, что деньги его отца пошли на покупку и обустройство этого дома. Он несправедлив к сводному брату, ведь Дилан никогда не знал отца.
Сделав глубокий вдох, Алиса решительно отогнала от себя эти мысли. Сегодняшний вечер должен стать вечером примирения. Несмотря на холодный скептицизм Дилана, Алиса продолжала верить в эту возможность.