— Нам сюда, — произнес Брайан, когда они достигли перекрестка, и указал направо.
Он не взял Джой под руку или за руку, предпочитая идти отдельно. А той хотелось прикоснуться к нему, хотелось хотя бы иллюзии близости. Вопрос, как именно Брайан относится к ней, продолжал мучить Джой.
— Ты хочешь помириться с Беном?
Молодая женщина удивленно посмотрела на своего спутника. Однако Брайан не глядел на нее, а лицо у него было замкнутое и отчужденное. Может, и в самом деле ревнует?
— Мы не ссорились. Но о том, чтобы снова жить вместе, не может быть и речи, — ответила Джой, надеясь, что Брайан не считает, будто они с Беном занимались в его отсутствие сексом. — Это даже не обсуждается.
— Но ты вроде бы ничего не имеешь против его визитов?
Похоже, Брайан до сих пор не в силах переварить событий того вечера. И если честно, Джой не могла его винить за то, что он предполагает худшее, — ведь она тогда просто играла им. Так что без объяснения не обойтись.
— Бен заходит ко мне изредка — узнать, как я поживаю. Я так полагаю, отчасти потому, что чувствует себя виноватым.
— Заходит и уходит?
С этими словами Брайан остановился прямо посреди улицы и повернулся к Джой. Молодой женщине показалось, что среди ясного неба сверкнула молния и раздался гром. Она потрясенно замерла на месте, сердце ее сжалось.
— Давай-ка выясним это раз и навсегда, — заявил Брайан, не сводя с Джой прямого и решительного взгляда. — Если Бен вдруг решит вернуться, ты примешь его с распростертыми объятиями?
Джой глубоко вздохнула, стараясь сохранить жизненно необходимое спокойствие. Неужели она сказала что-то такое, что заставило Брайана прийти к столь нелепому выводу? Почему он думает, будто она лжет ему?
Конечно, понятно, почему Брайан хочет честности. Может, он и собирается жениться только из-за ребенка, но от жены никакого двурушничества не потерпит.
Хороший знак. Значит, Брайан серьезно относится к их отношениям и секс для него не самое главное. Ему нужно еще взаимное уважение и доверие. Она тоже не согласится на меньшее. Что ж, ради совместного будущего она готова рассказать все, пусть даже это выставит ее не в самом выгодном свете.
— Мы с Беном знакомы с самого детства, жили по соседству. Он дружил с моими братьями. Мы вместе росли, вместе гуляли. Как-то само собой разумелось, что со временем мы поженимся. Так и произошло. Только тогда мы были слишком молоды…
— Но ведь вы должны были уже хорошо знать друг друга, — прервал ее Брайан, нахмурившись.
— У всякой монеты две стороны, — печально ответила Джой. — Бен — очень славный и добродушный человек, донельзя обаятельный. Не любить его почти невозможно. Но он — та самая полевая лилия из Писания, которая не трудится и не прядет. Вместо того чтобы работать, он сидит и ждет, не посыплется ли с неба манна.
— А тебе это не по душе? — поинтересовался Брайан.
Джой пожала плечами.
— Я так просто не могу. Все пытаюсь устроить, распланировать, а с Беном это совершенно нереально. Деньги у него утекали со страшной скоростью, что такое «бюджет», я не смогла ему объяснить, как ни билась. Гораздо проще было сделать все самой, чем внушить ему хоть какое-то понятие об ответственности.
Брайан понимающе кивнул, как будто за плечами у него был аналогичный опыт. Теперь он уже не излучал враждебность и даже с симпатией в голосе спросил:
— И сколько вы прожили?
— Три года. — Поощренная интересом Брайана Джой продолжила: — Бен по профессии художник. Он уповал на свой талант, довольствуясь временной оформительской работой, пока я делала карьеру — от официантки до старшего менеджера в ресторане. Я хотела, чтобы Бен нашел нормальную постоянную работу и остепенился. Когда я заговаривала о том, что надо накопить денег для того, чтобы со временем завести детей, у Бена становился такой вид, будто на него рушится потолок.
— И он предпочел свободу.
— Ну да. Словом, мы ждем от жизни разного, и вместе нам было плохо. Мне казалось, что я изо всех стараюсь поддерживать дружеские отношения, а выяснилось, что я все время ворчала и пилила Бена, пытаясь добиться от него того, на что он просто не способен.
Брайан снова кивнул. Он явно смягчился, если судить по его глазам.
— Теперь ты видишь, что жена из меня не самая лучшая, — слабо улыбнулась ему Джой.
Брайан вздернул подбородок.
— Ворчание я как-нибудь вынесу, а насчет моего намерения сделать то, что нужно, ты уж не сомневайся, ладно? Думаю, из меня получится довольно приличный муж.
Успокоив свои подозрения относительно Бена, Брайан с видом победителя взял свою спутницу за руку, и они отправились дальше.
Неудивительно, думала Джой, с трудом поспевая за ним, что фирма его процветает. Он — человек, который достигает намеченной цели.
Внутренний голос тихонько нашептывал Джой, что она может положиться на Брайана, что он позаботится о ней и о ребенке. Брайан — сильный и решительный, он знает, чего хочет и как этого добиться. В отличие от Бена.
Впереди них на тротуар высыпали посетители «Испаньолы» — модного бара. Все веселые, шумные, под хмельком. В воскресенье в «Испаньоле» играли джаз, и, хотя налившиеся пивом постоянные посетители не проявляли никакой агрессивности, Брайан, обойдя Джой, пошел по другую сторону от нее так, чтобы держаться между ней и теми, кому вздумается заинтересоваться симпатичной молодой женщиной.
Казалось бы, ничего не случилось, однако Джой вдруг со всей отчетливостью поняла, что Брайан защищает ее. Когда они миновали скопление народа, он снова, по-прежнему не говоря ни слова, поменял позицию и теперь шел между Джой и краем тротуара. Как приятно, когда о тебе заботятся, подумала молодая женщина. Гораздо приятнее, чем гордиться своей независимостью.
Может, дело в усталости, может, в беременности, а может — в одиночестве, однако почему-то мысль о крепком мужском плече, на которое можно опереться, выглядела весьма соблазнительно. Только через несколько минут до Джой дошло, что она не расспросила Брайана о его собственном браке.
— А как было у тебя? — спросила она, не сводя глаз с лица своего спутника. — Почему ты развелся?
— Если твой супруг был чем-то вроде перекати-поля и ничего не хотел, то моей супруге… Ей хотелось всего, и побольше. А потом выяснилось, что держать свои обещания она не считает нужным.
Судя по едкому тону, неудачная женитьба ожесточила Брайана. Никто не любит, когда его используют, подумала Джой. А уж когда злоупотребляют доверием — тем более. Ей вдруг стало понятно, почему Брайан держался на расстоянии, сводя их отношения к взаимному сексуальному удовлетворению. Никаких обещаний, никаких обязательств.
— А почему ты женился? — спросила Джой.
— О, я тогда влюбился до безумия, — ответил Брайан с насмешкой в голосе. — Опять же мне льстило ее внимание.
— Как это? — не поняла Джой.
— Джозефин просто была воплощением стильности, «класса»… Казалось, что такая жена — свидетельство успеха. Ну а после свадьбы началось: подобающая одежда, подобающие украшения, подобающий дом, подобающий отдых в подобающих местах, подобающее общество…
Слова Брайана звучали цинично, и Джой почувствовала себя легче. Он явно не гоняется за «подобающим», однако, судя по серьгам от «Тьерри», утонченная Джозефин все же смогла привить ему определенный вкус. Однако Джой никак не могла выкинуть из головы мысль: уж не является ли увлечение Брайана ею чем-то вроде ответной реакции? Уж Джой-то, с ее происхождением и работой, никак не ассоциируется с «классом».
Будет ли их брак равным? Как отнесутся к ней друзья и родители Брайана? Подумал ли Брайан обо всем этом?
Само собой разумеется, что тут Джой вспомнила о собственных родных. Отец у нее работал электриком, а оба брата пошли по строительной части. Родственники были простые, хорошие люди, всегда готовые помочь, но ничего «классного» в них не наблюдалось.
Джой с тревогой подумала, что Брайан никогда никуда с ней не ходил, никому ее не представлял… «Еда и секс» — эти слова снова зазвучали у нее в голове. Джой стоило изрядных усилий прогнать их: в конце концов Брайан же сделал ей предложение, и, судя по всему, изысканность и стильность для него не так уж и важны, гораздо больше он ценит честность и прямоту. Да, кстати…
— А какие обещания не сдержала твоя бывшая жена?
На сей раз Джой была так поглощена разыгравшейся в ее душе баталией, что не смотрела на своего спутника.
Брайан усмехнулся.
— Она заставила меня купить роскошный дом, мотивируя это тем, что детям нужно будет много места, а потом заявила, что не намерена рожать. Ни от меня, ни от кого-то еще.
Дети! Джой настолько увязла в собственных опасениях, что забыла про самое главное!
Внезапно она со всей остротой осознала, что означает для Брайана ее беременность. Неудивительно, что он поднял такой шум! Джой носит ребенка, в котором ему отказала жена. И если надо жениться для того, чтобы иметь права на ребенка, он это сделает во что бы то ни стало.
— Вот мы и пришли, — сказал Брайан, останавливаясь у красивой литой калитки.
За такой же красивой оградой виднелся дом — старинный, но недавно отреставрированный. Рядом с дверью горела на солнце начищенная медная дощечка, по красному кирпичу карабкался плющ, стекла сияли девственной чистотой. Этот дом стоил больших денег.
Брайан отпер калитку и жестом пригласил Джой войти.
Но молодая женщина застыла на месте, сомневаясь, стоит ли идти вперед. Да, ребенку Брайан будет рад, а вот ей, Джой? Пока она удовлетворяла его запросы только в постели — как любовница и в кухне — как искусная повариха. Ну и для общения я тоже гожусь, мысленно добавила Джой, вспомнив слова Брайана. Да, ему нравится ее общество. Но она существует вне его обыденной жизни. О ней вспоминают, только когда требуется разрядка.
— Ну же! — подбодрил Брайан гостью.
Джой вздрогнула и посмотрела ему в глаза.
— Ты и в самом деле будешь рад видеть меня в твоем доме? Или просто станешь терпеть как неизбежное зло?
13
Да она боится!
Инстинктивно Брайан коснулся щеки Джой, чтобы ободрить и успокоить.
— Все в порядке! Конечно, я буду рад видеть тебя здесь. Мы ведь и пришли за тем, чтобы ты посмотрела дом, помнишь? — убеждал Брайан, пытаясь одновременно сообразить, что могло напугать Джой.
Молодая женщина закусила губу и опустила ресницы, словно защищаясь от внимательного взгляда своего спутника. Защищаясь…
До Брайана вдруг дошло, что Джой все время защищается. Может, она боится вовсе не его, а самой идеи брака, когда ставишь на кон все, что имеешь?
Его и самого не радовала перспектива второй раз жениться, однако нельзя сказать, что он боится этого. Надо так надо. Сделав выбор, Брайан двигался к цели самым прямым путем. Но, может, Джой чувствует себя зверьком, загнанным в ловушку, — из-за ребенка? Единственное, в чем он был уверен, — так это в том, что Джой не пыталась поймать в ловушку его. И не обманывала.
— Скажи, что тебя тревожит, — настаивал Брайан.
Он сделает все, чтобы прогнать эти страхи. Брайан бережно поднял за подбородок голову Джой и посмотрел ей в глаза.
— У меня такое чувство, что мне здесь не место. — Глаза молодой женщины затуманились печалью. — Это твое жилище. Если бы ты думал, что я гожусь для твоего дома, ты бы позвал меня сюда раньше.
Проклятье! Получается, он относится к Джой, как к Джозефин. Но ведь Джой совсем не такая — она вообще никогда ничего у него не просила. Наверное, потому, что от ее бесполезного экс-мужа пользы не было. Джой просто принимает то, что дают, но не в ее правилах оставаться в долгу. И если смотреть правде в глаза, она дала ему гораздо больше, чем он ей. В конце концов, это она допустила его к себе в дом…
— Дело вовсе не в том, что ты не годишься, — искренне сказал Брайан, положив руки на плечи Джой. — Просто я только сейчас созрел для того, чтобы изменить мою жизнь. Чтобы найти в ней, как и в моем доме, место для тебя.
В глазах Джой что-то вспыхнуло.
— Правда?
Брайан нахмурился, увидев неуверенность Джой. Как же она не понимает… Стоп-стоп! А как она может понять, если вспомнить, с чего у них все началось? Но теперь она должна поверить, что все изменилось.
— Помнишь, в самом начале я сказал тебе, что ты просто чудо? Так вот, я и сейчас так думаю.
Джой вспыхнула.
— Но это же относится только к сексу!
— Нет. Наши интимные отношения лишь одно из доказательств моей мысли. На самом деле больше всего меня тогда поразило, что ты не пользуешься своим телом как средством достижения желаемого, как оружием.
— Оружием?
Брайан не смог сдержать улыбки при виде ее недоумения.
— Поверь мне, такое поведение не характерно для красивых женщин. Именно это удерживает меня рядом с тобой, заставляет возвращаться снова и снова. Ты даешь и принимаешь с благодарностью, поэтому я буду счастлив, если ты выйдешь за меня.
Чистая правда, подумал Брайан. Особенно если вспомнить, что он твердо намерен жениться на Джой.
— Счастлив? — ошеломленно повторила она, как будто никак не могла поверить.
— Да. Я честен с тобой, — убеждал ее Брайан.
— Вижу… — призналась Джой.
— И поверь, я годен на большее, нежели подарить тебе коробку твоего любимого мармелада.
Джой вздохнула и слабо улыбнулась в ответ. Довольный тем, что столь эффективно избавился от призрака бывшего мужа Джой, Брайан обвил рукой плечи молодой женщины и провел ее через калитку.
— Ты, возможно, решишь, что с мебелью у меня не густо, — предупредил он, вспомнив комнатки над ресторанчиком, по-домашнему заставленные всяким барахлом. — Если что, добавляй то, что тебе по вкусу.
Лишь бы только Джой не стала менять то, что есть, подумал Брайан с некоторым беспокойством. Однако удержал тревогу при себе, выуживая ключ из кармана и вставляя его в замок. Зачем волноваться заранее? Может, Джой одобрит его выбор мебели.
Брайан открыл дверь, пропуская Джой внутрь дома. Все равно с появлением ребенка неизбежно придут перемены, криво улыбнулся Брайан самому себе. Да, для своего ребенка он, похоже, готов на все.
14
Джой изо всех сил старалась верить в слова, сказанные Брайаном на пороге дома. Однако вскоре она расслышала нотки беспокойства в его бодром голосе.
— Весь первый этаж выложен сланцем — холл, столовая, кухня, прачечная. Цвет отличный, и грязи на нем не видно.
Пол действительно выглядел безупречно чистым, переливаясь от сине-зеленого к угольно-черному.
— Нет, он, конечно, не грязный, — поспешно добавил Брайан. — Ко мне раз в неделю приходит уборщица.
Уборщица. Пустяк, если сравнить со стоимостью дома и обстановки.
— Вижу… — пробормотала Джой, стараясь отвлечься от тревожной мысли об огромных деньгах, вложенных в дом.
Да нет же, для Брайана все это само собой разумеется, он вовсе не пытается произвести на нее впечатление.
Из просторного холла на второй этаж вела широкая лестница. Как ни странно, сам холл не выглядел мрачным, хотя цвета здесь царили темные — черные лестничные перила, темно-малиновая ковровая дорожка. Нижнюю треть стены покрывали обои серебристо-серого цвета, далее шел бордюр с малиново-белым орнаментом, выше были наклеены обои в полоску тех же цветов.
— Дом, который я купил по настоянию Джозефин, был весь кремово-пастельный, — заметил Брайан, скорчив презрительную гримасу. — Жить в нем было сущим кошмаром. Ботинки приходилось снимать чуть ли не перед порогом. А здесь все проще.
— Да, сланец — это очень удобно, — согласилась Джой.
Почему-то у нее возникло странное ощущение, будто Брайан нуждается в ее одобрении, хотя она не могла понять почему. Отделочные материалы, каменный пол — мало кто из ее знакомых мог позволить себе подобную роскошь.
— Опять же эти обои не побоятся маленьких грязных пальчиков, — добавил Брайан.
— Чудесно!
Это восклицание слетело с губ прежде, чем Джой успела прикусить язык, хотя в нем не было ничего обидного или критического.
— Это винил. Его легко мыть, — пояснил Брайан.
Джой облегченно перевела дыхание. Кажется, хозяин дома больше озабочен практичностью, нежели «классом». Но все-таки следует выяснить, насколько важны для него всякие стильные вещи…