Тимофей Печёрин
Большой Квест
Получается, что это… разрушение романтики, приземление… Что это — ваш фирменный творческий метод?
М. и С. Дяченко «Казнь»
Ночь. Темно. Тихо… было. Пока, шурша шинами об асфальт и мерно гудя, под окнами не проехала машина и не остановилась аккурат перед подъездом. Оттуда почти сразу донеслось «тыц-тыц-тыц», потом «ля-ля-ля, ля-ля-ля» и снова «тыц-тыц-тыц». Этот бред у нас песней зовется.
Мужской голос, громкий, но нечленораздельный. Бессмысленный визгливый девичий смех. Кого ж это там Тьма принесла, подумал просыпающийся Виктор.
Ночью гуляем, днем спим? Золотая молодежь пожаловала? Да откуда, скажите на милость, в нашем районе, среди серых бетонных коробок, отличающихся только количеством квартир и этажей, золотая молодежь? Сей вид обитает в двух местах: либо в Центре, где понастроена куча элитных жилищных комплексов, либо на окраине Вандербурга. В охраняемых замках и особняках, на лоне природы.
Нет, не золотая. Даже не позолоченная. Так, наши раздолбаи студенческого возраста. Али не в курсе, что в их доме герой живет? Да еще с дипломом? И в данный момент герою хочется спать. Эх, спуститься бы, да врезать этим бездельникам. Не уважают тех, кто их покой хранит.
Врезать — дело дурное, а значит, нехитрое. Да только за сей поступок герой, независимо от цвета диплома и репутации в городе, непременно получит по шее. Исключение из Ассоциации — раз. Занесение в черный список, запрещающий иметь дело всем официальным органам — два. И три — на выбор самого опального героя. Либо прозябать в нищете, либо пополнить собой какую-нибудь банду, варварский клан, или ряды так называемых Темных Героев. Эта публика не ограничена ничем, кроме собственной смерти, и уж точно не дурацким правилом, согласно которому мирных граждан надо защищать, ни в коем случае, не применяя против них свои геройские возможности. Но Виктор пока сдерживался, и в Темные Герои записываться не спешил.
Виктор… Победитель… Назвали же так. Да, Академию он закончил, и красный диплом светит у него в шкафу. Да только не греет, к сожалению — как показала прошлогодняя встреча выпускников.
Кто-то устроился при муниципальных службах или успешных предприятиях, гарантирующих приличный и стабильный заработок. Кто-то уже успел осуществить мечту каждого героя — Большой Квест. Когда спасаешь дочку какого-нибудь богатея, а тот щедро вознаграждает — акциями, недвижимостью, офигенным счетом в банке. После этого можно жить припеваючи и не работать. Такая вот мечта. А вы как хотели? Работенка-то у героя пыльная, опасная, и для него есть два варианта: либо порядочно навариться, либо умереть молодым. Последняя перспектива с каждым годом все яснее маячила перед тремя лузерами из выпуска, включая Виктора.
Он перебивался случайными заработками, например, сопровождением грузов, или уничтожением «нежелательных элементов» вроде бандитов или колдунов. Хватало, чтоб худо-бедно свести концы с концами, но не более. Единственный раз в конце туннеля забрезжил свет, когда один из Владык Подземелья попытался прибрать к рукам весь Вандербуржский Метрополитен. Виктору, которому поручили «разобраться», стоило немало сил, чтобы уничтожить не в меру амбициозного Владыку. А сколько хтонических созданий пришлось ему убить в ходе того квеста. Сотню, как минимум, и отнюдь не мальчиков для битья. Одни только глаза со щупальцами чего стоили!
Старания Виктора по спасению метро были вознаграждены, но далеко не в полной мере. Вместо эфемерных «золотых гор» он получил вполне реальную квартиру. Однокомнатную, в спальном районе, но как сказал начальник Метрополитена, он, Виктор, должен радоваться даже этому. У нас, знаете ли, сокращение финансирования, потому мы вас и наняли, чтоб Владыке Подземелья дань не платить. Он ведь, сволочь, с бюджета три шкуры драть будет.
Сволочь, согласен, подумал на это Виктор. Да только вы не намного лучше. Только и слышишь: там сокращение, тут сокращение. Куда ж наши налоги тогда идут? Эх, лучше бы морды свои посокращали!
Телефонная трель огласила ночную тишину, когда возле подъезда закончилось «ля-ля-ля, тыц-тыц-тыц», а Виктор снова начал засыпать. Открыв глаза и рефлекторно взяв трубку, герой увидел, что входящий звонок принадлежит его спутнику, Карлу.
* * *
Вандербуржская Муниципальная Академия Квестов (ВМАК) объявляет набор абитуриентов по специальностям: герой, спутник героя. Требования: разностороннее развитие личности, удовлетворительная характеристика со школы и аттестат с оценками по каждому предмету не менее 4 баллов.
Объявление в ежегодном справочнике «Куда пойти учиться»
* * *
Карл, как спутник героя (в смысле, вспомогательная фигура) влачил еще менее достойное существование, чем Виктор. У него не было даже своей жилплощади, а съемную приходилось часто менять. Нестабильность доходов героя и спутника не волновали хозяев, они обращали внимание только на сам факт задержки платежа и выкидывали неплательщика за дверь. Их не заботило то, что в жизни случается всякое, а помощь выселенного за неуплату героя или спутника может при этом понадобиться. Когда Виктор получил квартиру от благодарного начальства Метрополитена, он предложил Карлу переселиться к нему. Но вскоре спутнику пришлось съехать по одной простой причине. Соседи по подъезду, а в особенности пенсионеры, стали с подозрением коситься на двух мужиков, живущих вместе. В целях реабилитации те устроили вечеринку с какими-то девицами, да ничего, кроме вызова полиции и штрафа за поздний шум, этим не добились.
— Спишь? — раздался в трубке бодрый голос.
— Да нет, блин, весь в делах, — проворчал Виктор сонным голосом, — что еще ночью можно делать?
— Например, подыскивать работенку. Для тебя и меня.
— Дело твое. Хотел моего благословения — пожалуйста. Удачи тебе в твоих поисках.
— Радуйся, Вик, удача уже улыбнулась мне. То есть нам. Дело пахнет Большим Квестом, чувак!
— Нашел время шутить, — проворчал Виктор, пальцы которого потянулись к кнопке отбоя. Со временем, знаете ли, перестаешь верить в счастливую звезду.
— Нет, я тебе отвечаю. «Ящик» смотришь?
— При чем тут «ящик»? Три часа ночи ведь! Там, наверное, профилактика на всех каналах.
— Кроме «Гламур ТВ».
— Это там, где рассказывают, что нынче модно для баб и пидоров? А еще — про то, как кто-то с кем-то развелся, кто-то на ком-то женился? Нет, спасибо, я такую хрень смотреть не буду. Особенно, если в данный момент хочу спать.
— Ну и напрасно, чувак. Если бы посмотрел — работу для нас нашел. А раз «ящик» самому включать лень, рассказываю. Сегодня ночью некая Лейла Крамер была похищена.
— Некая?..
— Кстати говоря, дочка нефтяного магната. Чувак, дело пахнет…
— Да, погоди ты. Шкуру неубитого медведя делишь. Мы не то что еще никого не нашли, но вообще-то даже этот квест не получили.
— Ну, с последним все лады. Я уже договорился… от твоего имени.
— Ну, блин! — Виктора всегда бесила чрезмерная активность спутника Карла. За него, видите ли, решил, — ладно. И что, резиденция Крамеров плохо охраняется?
— А при чем тут резиденция? Думаешь, Лейлу из собственной кровати выкрали? Как и положено девушке ее круга, этой ночью юная Крамер тусовалась в «Драконе». Это, если ты не в курсе, один из самых пафосных клубов в Вандербурге. А оттуда похитить — раз плюнуть. Тамошняя охрана заботится только о том, чтобы внутрь не проходил кто попало. В смысле, не по инструкции. А внутри порой творится такое, что похищение просто не заметно. Как свечу во время пожара. Скажем, если Лейла под кайфом, ничего не соображает, а некто выводит ее из клуба и усаживает в автомобиль — как отличить похищение от нормальной заботы?
— Я бы отличил.
— Так ты же краснодипломник, — последнее слово Карл произнес медленно, с пафосом, плавно переходящим в иронию, — а тем бычарам, что дежурят на фейс-контроле, это не дано. Одна извилина на двоих, и та — след от головного убора. Вряд ли они даже среднюю школу закончили.
— Просто удивительно, как вообще был установлен факт похищения.
— Ну, это очень просто, чувак. Батю у Лейлы Тьма дернула позвонить, а мобильник-то у нее не ответил. Вне зоны доступа. Так что или ее нет в пределах Вандербурга или сигнал блокирован. Магией, например.
— Наверное, все-таки, второе, — осторожно предположил Виктор, которого вовсе не радовала перспектива бросаться на поиски за черту города, тем более, ночью. Герой героем, но, во-первых, с тем же успехом можно искать иголку в стоге сена, а во-вторых в истории не значится ни одного случая, чтобы один-два человека, пусть даже выпускники ВМАК, ушли из Вандербурга и вернулись без приключений. Лагеря разбойников, варварские кланы, дикие колдуны, время от времени прорывающиеся даже в город, да вдобавок леса, где встречается зверье поопаснее хтоников — все это снижает шансы на выживание на несколько порядков. Пусть лучше нефтяники да шахтеры с фермерами там живут — они на этом зарабатывают.
— Я тоже склоняюсь к этому варианту, — согласился Карл, — конечно, я гляну в базу дорожных постов на предмет прорыва в город всякой нечисти. Но, пожалуй, ты прав. Немного резона тащиться из какой-нибудь Тмутаракани и прорываться через посты, чтобы похитить одного человека — сколь бы дорого он ни стоил. А потом еще обратно переть, тем же путем.
— К тому же клуб еще найти надо, — напомнил Виктор, — Вандербург большой, в нем может заблудиться даже коренной житель. Так что похититель Лейлы Крамер однозначно хорошо знает город.
— Гениально! — восхитился Карл, — вот, почему ты герой, а я всего лишь спутник.
— …и не стоит тратить время на изучение статистики набегов на посты, — закончил Виктор.
— Ты прав. Не стоит тратить время. Приступаем к поискам? — полу спросил, полу утвердил Карл.
— Прямо сейчас? — Виктор испуганно покосился на часы.
— А чего ждать-то? Чувак, такой же шанс выпадает раз в жизни! Успеешь еще отоспаться. Богатым и знаменитым.
— Так, метро, наверное, уже не работает.
— Могу тебе такси вызвать.
— Сам вызову, — назойливость Карла, достойная какого-нибудь дистрибьютора, раздражала любого. Хоть героя, хоть простого смертного, — встречаемся у клуба.
* * *
Центр Вандербурга не спит даже ночью. От густой сети уличных фонарей и неоновых вывесок словосочетание «ночная темнота» теряет здесь всякий смысл — равно как и «ночная тишина», нарушаемая шумом сплошного потока транспорта, текущего невесть куда и зачем.
Территорию клуба «Дракон» опоясывала желтая лента. Поблизости маячили разноцветные огни полицейских мигалок. Тут же были посетители — рассеянные в радиусе примерно ста метров, удивленные, топчущиеся возле своих машин и неизвестно чего ожидающие. Особенно привлек внимание Виктора смуглый парень в легком темном костюме. Его шея и открытые руки (а возможно, не только они) были сплошь покрыты татуировками.
Варвар? Да нет, просто мода такая. Откуда у варвара мобильный телефон? А парень стоял посреди тротуара и как раз болтал по мобильнику. Не в силах связать трех слов, он матерился через каждые два, и ругательства у него были типично вандербуржские.
Карл был уже здесь, причем по ту сторону желтой ленты, и как раз общался с одним из полицейских. Остальные стражи порядка, в количестве не менее десяти, крутились поблизости, что-то смотрели, кого-то расспрашивали и что-то писали. А еще — то заходили внутрь клуба, то выходили наружу. Все это в совокупности называется «оперативно-розыскными мероприятиями».
— Здравствуйте, — обратился Виктор к ближайшему к ленте полицейскому и показал членский билет Ассоциации: с эмблемой, изображающей голову дракона, насквозь пронзенную мечом. Или меч на фоне головы дракона. Эта картинка, пришедшая из глубины веков, всегда веселила Виктора. Если драконы до сих пор существуют, то вполне обоснованно обходят Вандербург за многие километры. Только клуб и остался с таким названием. Однако традиция, Тьма ее побери!
— А, здорово, Вик! — Виктор и заметивший его Карл, обменялись рукопожатием через ленту, — можешь сюда не лезть. Я уже полазил тут, с полицией пообщался. Глухо! В смысле, для полиции, не для нас.
— Ни улик, ни свидетелей? — спросил герой недоверчиво.
— Охрана клуба зафиксировала выход Лейлы Крамер и молодого человека, которого не было в списке, — сообщил полицейский, — Ее Высочество были в совершенно свинском состоянии. Это все, что удалось узнать. И этого мало.
— Говорите, человек, которого не было в списке? — заинтересовался Виктор, — я не очень понимаю. Что за список?
— Список приглашенных. В смысле, тех, чье присутствие в клубе оплачено, — объяснил Карл, — кого нет в списке, тот по идее не может войти в клуб. Во всяком случае, охрана обязана не допускать человека, если его нет в списке.
— А как тогда прошел похититель Лейлы?
— По-видимому, не обошлось без магии. Человек мог изменить свою внешность, мог внушить на входе охранникам, что он есть в списке, а на обратном пути заставить их это забыть.
— Последнее ни к чему, — проворчал Виктор, — какой в этом смысл, если охрана мышей не ловит? У них на глазах Тьма знает кто увозит в неизвестном направлении дочку нефтяного магната, а они — хоть бы хны.
— А что они могли сделать? Во-первых, их задача — следить, чтоб кто попало не входил. Выходить можно, и даже желательно. А во-вторых, просто боятся связываться. Тут такая публика тусит, у каждого часы дороже годового заработка охранников. Чуть что не так — и прощай работа, причем во всем Вандербурге. И эти бычьи мозги рассудили просто: хахаль, шибко влюбленный, потому и пролез в клуб. Любовь, она же не знает преград. А раз голубки уходят — это хорошо, нет человека — нет и нарушения.
— Вот гадство! — пробормотал Виктор, — хоть автомобиль запомнили?
— Откуда? — Карл даже удивился наивности старшего коллеги, — транспорт по идее паркуют на стоянке за клубом. Вот тут-то, чувак, и начинается самое интересное. И подкрепляет мои подозрения насчет применения магии. Да, стоянка охраняется… да только бездушной техникой. Бетонной оградой, колючей проволокой с током, автоматическими воротами, камерами. Полиция смотрела сегодняшние записи, я сам лично смотрел — момент отъезда просто отсутствует. Момент приезда Лейлы — пожалуйста; ее автомобиль до сих пор ждет на стоянке, а вот отъезда нет. Это не вырезка, запись идет непрерывно, вот только отъезда будто бы не было. Вообще.
— Глухо, — буркнул полицейский, — мы уж так, по службе положено всех опросить, все проверить. В розыск, конечно же, объявим. А знаете, как это — в розыск? Вывесим портреты на стенах, если найдут знакомый труп, нам сообщат. Больше ничего не можем.
— Вот правильно, — ухмыльнулся Карл, — с магами шутки плохи.
— Пусть «смаковцы» этим занимаются, — заключил полицейский.
— «Смаковцы»? — переспросил Виктор.
— Служба Магического Контроля, СМК, — пояснил полицейский.
Бедная Служба Магического Контроля! Как только ее не называют! И Инквизицией, и как-нибудь вычурно, типа Гвардии Света. Причем отношения к средневековому ведомству по сжиганию ведьм она имела не больше, чем хирург, делающий операцию на сердце, к разбойнику, тыкающему жертву ножом — и, опять же, в сердце. Ну у полицейских мозг попроще, к словотворчеству не склонный, вот и назвали «смаковцами».
— Для СМК это дело выеденного яйца не стоит, — проговорил Виктор вслух, но ни к кому конкретно не обращаясь, — угрозы общегородского масштаба здесь нет. Кроме того, похититель не производит впечатления могучего или даже опытного мага. Даже если абстрагироваться от молодой внешности, которая может быть и фантомом, действия его слишком непоследовательны. Смог незаметно войти, но не смог незаметно выйти, а уехал опять же незаметно. И оставил какие-то свидетельства о своем пребывании в клубе, не будучи в списке приглашенных. Ну не раздолбайство ли? Почти спалился парень. А какие заклинания применил? Первый, от силы — второй круг. Либо студент, либо новичок.