Шашлычку поесть, за грибками сходить. Мог уехать всего несколько минут назад, а телефон был занят, потому что он с кем-то прощался. Может, с девушкой.
На улице между тем сгущались сумерки.
Вовка пришел через два часа и был сильно удивлен увиденным. У порога квартиры сидел профессор, задумавшись, смотрел на ночное окно лестничной площадки.
— Ты чего это здесь? — не здороваясь, спросил Вовка. — Родине изменил — пришел сдаваться?
— Пусти переночевать, — попросил профессор.
— Занятно, — сказал Вовка, поднял брови и достал из кармана ключи. — Жены у тебя нет. Тараканы из дома выжили?
— Все гораздо сложнее, — ответил Стас и встал.
— Я где-то так и подумал, — серьезно сказал Вовка и открыл дверь. — Заходи.
За чаем и бутербродами Стас передал Вовке все, что рассказал ему Луиджи.
Вовка слушал его с непроницаемым лицом. Возможно, кто другой и доложил бы по службе, но только не он. Стас ничем не рисковал, открыв ему все детали происходящего.
— Кто еще знает? — спросил Вовка, когда Стас замолчал.
— Никто. То есть я рассказал лишь тебе.
— А Сергей?
— Я спросил у него только про выставку. У меня даже мысль мелькнула: может, к вашим сходить? Если, конечно, тебя не застал бы. Кстати, ты во внешней или во внутренней?
— Не твое дело, — спокойно ответил Вовка. Он уже что-то придумал.
— Какой ты грубый стал после второй звездочки.
— Стас, у тебя всегда не было грани между шуткой и висельницей.
— Да боюсь я до смерти! — не выдержал профессор. — Неужели непонятно?
Хожу и оглядываюсь каждую минуту!
— Вот это как раз понятно, — спокойно сказал Вовка. — Главное, чтобы ты с испугу глупостей не наделал.
— Ты, может, думаешь, что дело к старости… я умом и тронулся? — с издевкой спросил Стас.
— Любая информация нуждается в оперативной проверке, — все так же спокойно ответил Вовка. — Тем более такая.
— Ну конечно. Умеют в школе ФСБ мозги промывать, — Стас снова начал повышать голос. — Для тебя это все чертовщина. И то, что я в конце шестнадцатого века почти три месяца кожу с пенькой продавал, тоже беллетристика.
— Как же я мог забыть! — вскинув руки, воскликнул Вовка. — Ведь это ты у нас один истину знаешь! Кто, кого, за что и где! И ты в этом поезде сундук искал! А потом на место его отнес!
Они замолчали. Стас уже понял, что наговорил лишнего — нервы-таки не выдержали.
И Вовка это тоже понимал. Именно поэтому он и боялся, чтобы Стас не сделал что-нибудь, не сказал, где не следует.
— Все, — первым заговорил Вовка. — Высказались и остыли. Вернемся к делу.
У тебя еще… У нас тринадцать дней. Не беги впереди паровоза. Завтра спокойно иди на работу. Я проверю таможню по нашей агентуре. А ты не сильно слюни пускай, если монах еще раз заявится.
— Подожди, ты что, его уже подозреваешь в чем-то? — удивленно спросил Стас.
— Работа у меня такая, — ответил Вовка, — Родину защищать. А Луиджи Бианчини не самый безопасный человек на планете. Тем более что он нам неоднократно врал.
Стас вопросительно посмотрел на Вовку и тот сразу же ответил.
— Монастырь закрыт. Монахи исчезли.
— Ну и что тут странного, в чем ложь? Прячутся люди. Реликвии охраняют.
— Видишь ли, Стас. От организации, где я работаю, спрятаться невозможно.
Можно что-то скрыть, но не спрятаться.
— Ты абсолютно не допускаешь, что они просто сменили место?
— Да не было их там никогда. Вот в чем весь фокус. Я же первым делом, как только доступ получил, проверил этот монастырь. Можно сказать, ради любопытства. Пустой он. И очень давно. Слушай, как повезло, что отец уехал.
Вы бы с ним на пару развели тут деятельность. Ну все. А теперь спать.
Уже второй час ночи.
Вовка выделил гостю мягкую кровать, а сам лег на диване. Как Стас ни старался заснуть, у него это не получалось. Профессора не покидало чувство тревоги.
Скоро он встретится с существом из иного мира. В это трудно поверить, к этому невозможно привыкнуть… Победа или поражение не имели значения.
Встреча была неизбежной.
Профессор Егоров быстро шел по коридору университета, помятый и невыспавшийся.
Он сильно нервничал, хотя по нему это было практически незаметно. От Вовкиного дома до дверей университета за профессором шли два человека. Они сменяли друг друга приблизительно раз в десять минут, очевидно, стараясь не привлекать к себе внимание наблюдаемого объекта. Стас заметил их совершенно случайно, и это сразу вышибло его из колеи. Вчерашние догадки, которые он относил скорее на счет своей мнительности, вдруг получили более чем реальное подтверждение.
Пришельцы были где-то рядом, по крайней мере, их было двое. У ворот университета преследователи отстали. Профессор понял, что здесь за ним будет приглядывать кто-то еще. Ряды противника росли. Ничего хорошего от сегодняшнего дня Егоров не ждал.
Университет жил своей обычной жизнью. Коллеги по работе здоровались и почему-то все, как один, пытались пошутить по поводу прошедшей ночи. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, профессор отшучивался, улыбался, пожимая плечами, и в конце концов, шагая по коридору левого крыла, настолько разозлился, что не открыл, а рванул дверь. В лицо ему ударил теплый воздух душной аудитории, в уши — гомон двух десятков голосов. Студенты в ожидании преподавателя беззаботно галдели, обсуждая какие-то свои проблемы. Вот чего Стас никак не мог понять, это как совершенно незнакомые люди, а на курс очень часто набираются студенты чуть ли не со всей страны, в течение одного дня находят общий язык. Хотя… Может, он и сам был таким, просто теперь забыл об этом.
— Станислав Валерьевич! — крикнул кто-то за спиной.
Профессор обернулся. По коридору к нему спешил завхоз, а с ним здоровенный детина лет двадцати шести. Увидев детину, Егоров замер, как будто его электромоторчик выключили из сети. Детина пытался приветливо улыбаться, но левая часть лица у него оставалась неподвижной. В мозгу у Егорова всплыли картинки двенадцатилетней давности…
— Станислав Валерьевич, — заговорил завхоз еще издали. — Познакомьтесь, это наш новый плотник.
Профессор молча стоял и хлопал глазами.
— Его зовут Толик, — продолжил завхоз.
Профессор молчал.
— Если возникнет необходимость, — сказал завхоз, чувствуя что-то неладное в поведении профессора, — обращайтесь сразу к нему.
Профессор смотрел на завхоза, стараясь не смотреть на плотника.
— Егор Тимурович, — наконец сказал профессор. — Это было необходимо сообщить мне в первую минуту лекции?
— Н-н-но вы весь май говорили мне, что у вас в аудитории окна не открываются, — пытался оправдаться завхоз. — Я думал, вы будете рады…
— Я безмерно рад, что окна в моей аудитории теперь будут легко открываться, — сдержанно сказал профессор и посмотрел на плотника. — Что у вас с лицом?
— Орехи грыз, поранил десну, — скорее процедил сквозь губы, нежели сказал Толик. — Врач говорит, заразу занес, вот рот и разнесло.
— Это плохо, — сказал Егоров и посмотрел на завхоза. — Егор Тимурович, если вы не против, то я пойду на лекцию. Студенты заждались.
— Да-да, конечно, — заторопился завхоз. — Извините, что помешал. Мы позже зайдем.
Егоров развернулся, ни говоря больше ни слова, вошел в аудиторию и закрыл за собой дверь. Студенты притихли. Было душно. Открыть окна совсем не помешало бы, но пока это оставалось лишь мечтой. Перекосившиеся рамы заклинило еще полгода назад.
Стас на ходу окинул студентов доброжелательным взглядом, подошел к своему столу и бросил на него портфель.
— Здравствуйте, дамы и господа. Прошу прощения за опоздание. С сегодняшнего дня вы начинаете подробно изучать историю цивилизаций, когда-либо живших на планете Земля. Троянская война и великие греческие колонизации, традиционная дата основания Рима и нетрадиционные… Пунические войны, реформы Мария, объединение Верхнего и Нижнего Египта, фараоны, вторжение гиксосов…
Правление Давида, Хаммурапи и Соломона. Куда ушли инки и была ли Атлантида.
Все это предстоит вам узнать.
Взгляд профессора встретился со взглядом черноволосой девушки в четвертом ряду. Если у Стаса еще не было мании преследования, то у студентки определенно было что-то с лицом. Егорову стоило больших усилий продолжить урок, не сбившись со взятого темпа. Очень быстро он заметил, что девушка к нему присматривается. Возможно, просто влечение, возможно, всего лишь расчет, но это могло быть и то, чего он ждал со вчерашнего дня. Очень хорошая идея. Пришелец в облике симпатичной девушки. Приятный визуальный ряд успокаивает.
Вот только лицо… Студентка вела себя достаточно осторожно. «Может, действительно нервы?» — подумал Егоров.
После лекции девушка намеренно медлила с выходом. Профессор заметил это и почувствовал волнение. Он не знал, чего ожидать в следующую минуту, поэтому не мог подготовиться. Когда предпоследний студент скрылся за дверью, черноволосая студентка подошла к столу профессора. Больше всего Егоров боялся выдать свое волнение.
— Станислав Валерьевич, а с какого курса можно выезжать на раскопки? — спросила студентка.
— С первого, — улыбнулся профессор. — Если вы хотите порыться в земле, для этого не нужно было поступать в университет, а всего лишь прийти и попроситься на раскопки. В каждой экспедиции нужны рабочие.
— Я знаю, — улыбнулась студентка. — Я была на раскопках в Крыму. Четыре раза. Но нам доверяли снимать только верхние слои грунта, стирать и готовить еду.
— А хочется что-нибудь откопать собственными руками? — снова улыбнулся профессор.
— Конечно. Это ведь так интересно.
— С нового года будет формироваться годовой план экспедиций. Не забудьте мне напомнить. Я посоветую вам что-нибудь поинтереснее.
— Спасибо, — улыбнулась студентка и пошла к выходу.
— Простите, голубушка, — сказал ей вслед профессор, стараясь сделать это как можно нейтральнее. Студентка обернулась. — Мне показалось или у вас…
— Со щекой? — спокойно спросила студентка. — Болезнь нервов. Нервных окончаний.
Это у меня с детства.
Девушка чуть улыбнулась, развернулась и вышла в коридор. Егоров проводил ее взглядом. «Как-то быстро она ушла, — рассуждал профессор. — Может, просто узнала все, что хотела, а может, она боялась дальнейших расспросов.
А подошла сама из-за того, что заметила, как я на нее косился».
— Господи, только бы не сойти с ума, — прошептал профессор и растер лицо ладонями.
День тянулся очень медленно. Егорову постоянно мерещилось, что то у одного, то у другого студента проблемы с мимикой. В какой-то момент он обратил внимание на ректора и ужаснулся. Ведь самый простой способ — подменить кого-нибудь из знакомых. Того, от кого не будешь ждать подвоха. Раз эти монстры на земле принимают нормальный человеческий облик, то что помешает им принять нужный облик — любой по их выбору? Идеальный вариант — подменить друга. Сразу же на ум пришел Вовка. Стас задумался. «С лицом у Вовки было вроде все в порядке, но как кандидатура он был идеален. Нет, так нельзя, нужно хоть кому-то верить. Нет. Это не Вовка. И нужно держать себя в руках.
Нужно держать себя в руках».
Дождавшись после лекций плотника и показав ему окна, рамы которых не открывались, профессор поехал домой. Выйдя на улицу, он сразу же огляделся в поисках провожатых. Вроде бы никого не было. От ворот университета за профессором увязался какой-то малый. Профессор вдруг успокоился.
«Зачем зря беситься? — подумал Егоров. — Они всего лишь ходят следом.
Если захотят что-то сделать — помешать я им не смогу. А они не захотят.
Я им нужен живой. До выставки два дня. Идеальный вариант — завладеть книгой после выставки. Какое-нибудь происшествие в пути — и книга утрачена. Для начала они должны ее найти. Я тоже. Стоп. Я тоже! Я должен завладеть книгой.
Украсть, что ли? Как это я сразу не сообразил… А какой еще может быть способ? Только украсть. Ма-ма род-на-я! Во что же я ввязался…»
В этих невеселых размышлениях Егоров добрался до Арбата. Вчера они с Вовкой договорились, что после работы он придет сюда, потолкается среди туристов и зайдет в один из домов. Вовка будет ждать его на площадке второго этажа условленного дома. Профессор не спеша прошел по Арбату, пару раз остановился возле портретистов, выпил стакан лимонада и через пятнадцать минут вошел в нужный подъезд. В подъезде было темновато и прохладно. Вовка встретил профессора беспечной улыбкой.
— Как прошел день? — чуть громче, чем шепотом, спросил Вовка.
— Чуть с ума не сошел, — ответил Стас. — До обеда как на иголках был.
А потом махнул на все рукой. Мне кажется, они не должны меня убить. Я им живой нужен.
— Возможно. В одном ты прав. Что в руки себя взял, молодец.
— За мной следят. За каждым шагом! Ты думаешь, на это просто не обращать внимание?
— Я видел. Профессионалы работают.
— Какие же профессионалы, если я их засек?
— Ты засек тех, кого тебе засветили, и тогда, когда было нужно.
— Подожди, Вовка. Получается, что тут целая организация работает?
— Почему ты решил, что он будет один? Монах сказал? Пришелец, может, и один. А вот помощников у него легион. Теперь о книгах…
— Нашел?
— Да. На самом деле случайность. Перепутали бирки. Вечером книги привезут в музей. Утром можешь позвонить Пузыреву и договориться о визите. Не дрейфь, профессор, — улыбнулся Вовка. — Ты все правильно понял. Ты им нужен живым.
И монаху, и пришельцу. А теперь двигай домой. Я следом за тобой. И помни, — Вовка положил руку на плечо Стаса, — я всегда рядом.
Егоров поднял брови и, саркастически улыбнувшись, покачал головой.
Выдержав, после того как профессор вышел из подъезда, небольшую паузу, Вовка пошел следом. За Стасом снова следили. И по пути в метро, и в самой подземке. Когда Егоров вышел из метро на улицу и пошел в сторону своего дома, Вовка заметил машину, медленно ехавшую за ним метрах в пятнадцати.
И записал ее номер. Теперь оставалось узнать, что это за машина. Чья она?
Обычный запрос через компьютер не прояснил ситуацию, скорее наоборот, только усложнил ее. Номер не значился в милицейской базе данных. Пришлось воспользоваться служебным паролем. Сделав пару запросов, Вовка узнал, что этот номер все-таки был выдан. Ответ напрашивался только один. Получалось, что за профессором следило родное ФСБ. Дело становилось все интереснее.
Зачем службе безопасности понадобился профессор-историк? Самому ответить на него было непросто. Вовка решил рискнуть и обратиться за советом и помощью к очень хорошему человеку, майору Линеву, у которого он проходил практику после академии.
Майор Линев сидел в своем кабинете в большой задумчивости, очевидно, готовил врагам очередную пакость.
— Товарищ майор, разрешите обратиться.
— Обращайся, — ответил майор, не отрываясь от своих размышлений.
— Тут такое дело… — Вовка как будто замялся. — Друг моего отца, профессор истории, пришел ко мне вчера домой и сказал, что за ним кто-то следит.
Я подумал, что профессор фантазирует, но на всякий случай проверил. Он не ошибся. До работы его вел профессиональный хвост. Позже я засек машину, которая за ним шла, и проверил номер. Получается, что… это наша машина.
Линев оторвался от своих размышлений и внимательно посмотрел в Вовкины глаза. От этого взгляда Вовку чуть не передернуло.
— Поздравляю, — равнодушно сказал майор. — Ты вляпался в неприятности.
— Я-то здесь при чем?! — удивился Вовка.
— Ты наружку раскрыл. Полковник наверняка потреплет за щечку за профессионально выполненную работу, но топтуны тебе это еще припомнят. Можешь не сомневаться.
— Пусть работают лучше, — пробурчал Вовка.
Линев улыбнулся, помолчал несколько секунд, потом спросил:
— Чем занимается профессор?
— Историей. Он археолог.
— Это я понял. Чем конкретно?
— Преподает в МГУ.
— Что же такого откопал твой профессор… Кому-нибудь еще говорил об этом?