До обеденного перерыва оставалось всего несколько минут, поэтому, отложив уже сотни раз перечитанного “пастуха” Павла Коэльо, Николай Валерьевич перевёл взгляд на тикающие настенные часы, которые были единственным источником звука в пропахшем книгами, помещении. Естественно, несколько минут не играли особой роли в его работе и, если бы он ушёл чуть раньше, ничего страшного в этом бы не было, однако Николай привык соблюдать график. К тому же, за все эти шесть часов, что он просидел с самого утра, ни одного посетителя в сельской библиотеке не наблюдалась, поэтому было маловероятно, что кто-то заглянет в эту кладовую знаний в последние минуты перед перерывом на обед.
Нет, Николаю не было одиноко. Скорее он не любил оставаться один и углубляться в свои мысли, переживания и воспоминания, которых накопилось так много за все его шестьдесят два года, что он уже давно начал в них путаться. Единственное, что он помнил, как вчерашний день, было ужасной трагедией, сопоставимой, разве что, со смертью родителей. Последствием этого несчастного случая стал пожар, в котором погибла его жена и дети. Это происшествие оказало на него такое давление, что ему пришлось отказаться от многого ради того, чтобы забыть, заглушить боль или попытаться как-то искупить свою вину, ведь это именно он был причиной этой трагедии.
Рядом с одним из стеллажей, будто бы из неоткуда появился мужчина, на вид двадцати пяти-тридцати лет. Одет он был в чёрную рубашку и штаны, которые обычно носят деловые люди, работающие в офисах или на каких-то предприятиях, связанных с политикой, бюрократией, и финансами. Мужчина стоял неподвижно, его взгляд был устремлён на сидящего за столом и внимательно смотревшего на часы, библиотекаря. Когда Николай оторвался от часов и заметил визитёра, его выражение лица немного помрачнело. Этот гость был отнюдь не желанным, поэтому старик как всегда промолчал и уже начал подумывать о том, что не помешало бы немного нарушить режим и убраться подальше от стоящего рядом человека. Но его планам не суждено было осуществиться, так как дверь библиотеки резко открылась и в проёме показался запыхавшийся парень с портфелем за спиной.
-здравствуйте. Мне нужен Гоголь. – второпях выдохнул парень, даже не отдышавшись.
-здравствуй Паш. Может что-то конкретное нужно? - спросил библиотекарь и всё же решил немного задержаться.
-да. “мёртвые души”. У вас есть?
-конечно. - улыбнулся Николай и встал со своего привычного места. - из классики у нас есть всё. Если бы заглядывал почаще, знал бы.
-времени нет. - отмахнулся юноша и шустро подбежал к книжным стеллажам. - где Гоголь? - Мужчина стоял рядом с ним и по-прежнему наблюдал за библиотекарем, который уже направился к одной из книжных полок. Именно на этой полке покоились книги Гоголя.
Получив желаемую книгу, юноша выбежал из библиотеки даже не попрощавшись, и Николай с невольной таской посмотрел ему в след. Мало кто из молодёжи двадцать первого века может себе вообразить, что покрытый морщинами и посидевший старик когда-то был вот таким несмышлёным, заторопленным юношей, вечно куда-то спешащим и верящим в то, что жизнь никогда не закончится.
Николаю крупно повезло в жизни, по крайней мере, в большей её части точно. Ещё в детстве, драгоценный сын известного миллиардера мог получить то, о чём многие взрослые не смели даже и мечтать. Не смотря на прищуренный взгляд сквозь розовые очки, Николай прекрасно понимал, что жизнь намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Эту не хитрую истину ему поведал его друг по имени Ярослав. Этого худощавого, щуплого мальчика, он знал практически с младенчества. Естественно, бедующий библиотекарь не помнил, как и при каких обстоятельствах познакомился со своим будущим лучшим другом, который жил не далеко от дома Николая, в старой, разваливающейся многоэтажке.
Зато Николай прекрасно помнил юношеские года, когда лучшим друзьям ничего не было нужно кроме наличных и бесконечной тусовки. Несмотря на то, что родители Ярослава были намного беднее знаменитого отца Николая, который до конца своих дней баловал своего единственного сына, но в то же время не уделял ему должного внимания как родитель, к своему менее обеспеченному другу он относился более чем как к равному.
По мимо лучшего друга, у Николая было множество приятелей и доброжелателей. Постоянное дружелюбие, которое нередко было лишь маской, скрывающей призрение и страх, Николая постоянно выводило из себя, и он попросту переставал общаться с такими людьми, объясняя всё тем, что они ему надоедали. Чрезмерная гордыня и заносчивость Николая не раз ставили его перед выбором между гордостью и правдой, однако особого выбора у него всё же не было. На это влияло его воспитание, в котором участвовала преимущественно его мать. Насколько помнил Николай, она была очень гордой и слегка стервозной личностью. Всё, что намертво въелось в память несчастному мальчику о его матери, были частые упрёки и громкая ругань из-за двери его маленькой, уютной спальни. Так и не дожив до сорока, мать Николая скончалась от опухоли, которая будто ниоткуда образовалась у неё в горле и в процессе разрослось до таких размеров, что она практически не могла дышать. Не удавшаяся операция по удалению опухоли привела к летальному исходу. Отец пережил свою супругу всего на десять лет и умер от рака лёгких, который был вызван сорокалетним стажем курения. Естественно, всё наследство, включая компанию и собственно весь бизнес, законно приобрёл Николай.
Со смерти отца, жизнь запущенного юноши кардинально изменилась. Неподъёмная ответственность, возложенная на его неокрепшие плечи, буквально давила его к земле, заставляя склоняться перед более умелыми и более опытными, взрослыми людьми. Столь невыносимый для Николая порядок вещей сильно сказывался на его гордыне, но от этого он становился только ещё более опасным противником в жизненной игре.
Чем дальше время уносило обоих друзей в открытый космос обязанностей, возможностей и быта, тем больше они начали забывать родную, уютную землю под названием- “юность”. Уже после школы, родители Ярослава переехали в другой город и друзья виделись крайне редко, но несмотря на это, они часто общались в сети. Годы студенческой жизни запомнились Николаю весьма смутно. Да и дальнейшая жизнь, вплоть до сорока лет, казалась ему туманной, даже скорее чужой. Единственное, что ему запомнилось так ярко и чётко, что он после искренне возненавидел эти воспоминания, это ссора с Ярославом, которая произошла на одной из их редчайших встреч.
Радостное событие, а именно день рождение Николая, ассоциировалось лично для него с гибелью его отца, которая произошла через неделю после его тридцати двухлетия. Хоть Николай и считал своего отца бессердечной тварью, которой было совершенно плевать на него, он всё же чувствовал невыносимую горечь при упоминании того, что он умер. Ставшие уже давным-давно обязательными, вечеринки в честь дня рождения, Николай стал ненавидеть даже больше, чем надобность вставать каждое утро и идти на работу. Обычно, напившись так, чтобы ничего не помнить, именинник вовсю развлекался со званными гостями женского пола, сначала заигрывая и засыпая головокружительными комплементами, а после волоча в постель. Никаких жарких речей перед публикой, поднимания бокалов за счастье и здоровее именинника, только резвящаяся во всю толпа, почти целиком состоящая из девушек лёгкого поведения и псевдо-приятелей, являющимися своеобразным заменителями друзей и предметами свободного общения. Настоящий, и, наверное, единственный друг Николая присутствовал на таких вечеринках всего два раза. Первый раз был ещё до смерти отца Николая, и Ярослава подобное мероприятие не впечатлило, поэтому он счёл не обязательным его посещения, отправляя свои поздравления по электронной почте. Второе посещение этого мероприятия Ярославом состоялось спустя три года после смерти отца его друга.
-ооо… Ярик. Ты что-ли!?- бурно поприветствовал старого друга, уже слегка пьяный Николай, увидев его за одним из столиков арендованного кафе. - какими судьбами?
-вот… приехал тебя поздравить,-абсолютно серьёзным тоном ответил Ярослав и поднял на него, до того смотрящий в пол, задумчивый взгляд.
-слушай. Мы столько не виделись! Ну я прям не знаю… как ты? Чем занимаешься? Как с семьёй? -слегка предвзято проговорил виновник торжества, и подойдя к лучшему другу, сел рядом, по-приятельски расположив свою руку у него на шее.
-да всё нормально. - попытался улыбнуться Ярослав, но положительные эмоции всё никак не лезли на его измученное лицо. - я это… поговорить приехал.
-поговорить? -искренне удивился Николай и тут же перевёл взгляд на проходящую мимо девушку. - простите, эй! -девушка не сразу поняла, что обращаются к ней, но всё же обернулась в строну именинника. -отчего такая прекрасная особа присутствует здесь с таким унылым личиком? Может угостить вас чем-нибудь от депрессии? - будто уже забыв про друга, слащаво продолжил Николай.
Девушка смущённо улыбнулась, но всё же подошла.
-А… а меня Лера зовут. Вы ведь Николай Урсанов?
-ну… ну…- притворно возмутился именинник и покосился на всё ещё молчавшего друга. - можно без фамилии? Просто “Николай”.
-очень…-не успела даже начать девушка, как вдруг Ярослав её перебил.
-Мы на минуту. - выпалил Ярослав, и взяв именинника за руку, буквально дотащил его до уборной. Все возмущения по этому поводу Ярослава абсолютно не волновали.
-ты вроде… а… дошло. - сказал Николай, когда Ярослав закрыл дверь уборной и снова серьёзно посмотрел на пьяного миллиардера, совершенно не узнавая в нём своего лучшего друга. - ты же поговорить хотел. Ну. Валяй.
Тон, которым Николай общался с человеком, когда-то имеющим для него самое главное место в жизни, и которого он любил не как друга, а скорее, как брата, был больше похож на ироничный, презрительный говор, которым он привык общаться со своими друзьями-игрушками.
-в кого ты превратился…? -с досадой выдавил Ярослав, обращаясь скорее к самому себе, и уже с яростью посмотрев в глаза лучшего друга. - когда ты успел стать таким, Колян? Зачем тебе все эти тусовки и проститутки?
-мне...? -Николай на секунду задумался. - а ты, можно подумать, далеко от меня ушёл? Да? Не… это, по-моему, ты в кого-то там превратился. Я остался прежним. -медленно и самодовольно заявил именинник, восклицательно подняв брови, что на его пьяной физиономии выглядело как издевка.
-ты…! Ты стал ещё хуже. Мало того, что ты не повзрослел, так ещё ведёшь более распущенный образ жизни. Ты хоть знаешь, что про тебя говорят?!
-заткнись.
-а семья? Тебе уже тридцать пять, а ты всё бегаешь за юбками дешёвых шлюх!- ярость, взявшаяся будто из самых недр души этого, на вид очень спокойного человека, волнами лилась на слегка покачивающегося Николая, пьяная улыбка которого, уже давно сползла, дав место отчуждению и лёгкой злости.- да если бы…
-и ты пришёл сюда, на мой день рождение, чтобы сказать мне всю эту… хрень?!- перебил его Николай, но Ярослав продолжил, будто не услышав его.
Через несколько минут ругани, в уборную зашёл мужчина, лет сорока. Высокий, атлетически сложенный коллега Николая по работе, с чёрной бородкой и густыми бровями, одетый в серо-белую кофту и чёрные штаны. Мужчина вызывал легкое отвращение из-за безвкусицы в моде и безучастным выражением лица. Однако, только зайдя в уборную, мужчина тут же вмешался, автоматически приняв Ярослава за врага.
“вот тварь. Думал испортить мне праздник. Скотина. Да кого он вообще из себя возомнил?! Будет ещё указывать мне, что делать!” - яростно проговаривал про себя Николай, когда его бывшего друга уже выкинули из кафе.
После этого, весьма неприятного случая, Николай общался со своим бывшим лучшим другом по сети, и сыну миллиардера окончательно стало ясно, что за все эти годы, они бесповоротно перестали понимать друг друга. Оказалось, что у Ярослава жизнь сложилась не намного лучше, чем у самого Николая. Особенно его удивил тот факт, что его бывший друг умолчал о аварии, в которой погиб отец Ярослава, и о том, что их квартира была нещадно охвачена пламенем до того момента, пока крики его матери не стихли. Несмотря на трагедии, которые произошли одна за другой, будто наложенное кем-топроклятие, Ярослав нашёл в себе силы подняться на ноги. Покойный отец Ярослава имел небольшую фирму по продаже одежды, и после его смерти, она досталась прямому наследнику. Через год после трагедий, уже весьма зрелый мужчина, которым успел стать Ярослав, обзавёлся супругой, а ещё через четыре года, мальчиками двойняшками и младшей дочкой.
В последнем “письме” Ярослава, которое миллиардер получил ещё спустя два года, на тот момент уже имея руководство над множеством крупных фирм и двумя заводами по переработке металлов, его бывший друг просил о помощи.
“да он хоть понимает, у кого просит?” - искренне недоумевал Николай, впервые читая письмо, отосланное ему давно уже забытым призраком из прошлого.
В письме Ярослав описывал острые проблемы его фирмы с бюджетом и развивающийся туберкулёзего жены. По словам врачей, ей просто необходима очень дорогая операция, которая должна была сохранить жизнь его супруги. Естественно, Николай счёл ниже своего достоинства помогать бывшему другу, да ещё без какой-либо выгоды для себя.
Спустя ещё месяц, когда Николай уже давным-давно забыл про Ярослава и его мольбу о помощи, к нему в руки попал документ, в котором он вычитал знакомое название фирмы.
“похоже фирма Ярика окончательно разорилась, раз он её продаёт”.
Вложив довольно жалкую, по меркам миллионера, сумму в покупку фирмы, Николай даже предположить не мог, что все эти жалкие копейки пойдут на лечение смертельно больной жены его друга. Но несмотря на то, что деньги были собраны и операция состоялась, супругу Ярослава постигла та же участь, что и матери Николая. Операция запоздала, поэтому жена Николая скончалась спустя два часа после неудачной операции.
Через несколько дней после смерти супруги, Ярослав покончил жизнь самоубийством. О том, что его бывший лучший друг, который когда-то был для него всем, а после стал пустым местом, попросту сбросился с крыши многоэтажного дома, Николай узнал из газеты. Столь неожиданное известие повергло его в шок, и он ещё очень долго не мог отойти от гнетущего внутри чувства вины. Возможно, если бы он помог другу раньше, его супруга, да и сам Ярослав, были бы живы. Однако, спустя время, чувство вины, да и сами воспоминания о дорогом друге стали постепенно исчезать.
Когда Николаю исполнилось сорок, в нём невозможно было узнать и капли того самого разгильдяя и бабника, который попросту жил на широкую ногу за счёт денег своего покойного отца. Время изменило абсолютно всё в жизни этого человека, включая его самого. Такому избалованному и принципиальному человеку как Николай Урсанов, понадобилось чересчур много времени, чтобы понять, что такое честь, достоинство, свобода и любовь. Именно любовь застала Николая в этот переуд его жизни. Бешенная, головокружительная, а главное- самая настоящая, взаимная любовь. Его бедующей жене ненужны были горы алмазов, дорогие шубы и домик на берегу моря. Она так же искренне полюбила Николая, как и он бесповоротно был в неё влюблён. Спустя год после знакомства, счастливый миллиардер взял в жёны свою будущую супругу, оставил работу на своих подчинённых, и построив роскошный коттедж на берегу чёрного моря, уехал из родного города навсегда. Спустя ещё несколько лет, Николай наконец стал отцом. Причём приемников у него было целых два. Старшего сына, который оказался весьма большим и здоровым, Николай назвал Алексеем, в честь его деда, а младшего, более чахлого и слабого- Ярославом. Что подвигло его на то, чтобы назвать собственного сына в честь покойного друга, он не знал. Возможно притаившаяся в самой глубине- вина за случившееся, а может просто тоска по тому времени, когда Ярослав был Ярославом, а Николай самим собой.
В конце ещё одного, особенно ничем не примечательного дня, который Николая провёл за чтением книги и прогулкой по близлежащему городу, случился тот самый, непоправимый кошмар.