– Иногда мне кажется, что тогда у меня была жизнь, а сейчас лишь существование.,
– Многие позавидовали бы такому существованию. – Эдик обвел взглядом кабинет.
– Да, прежде у меня был кабинет поскромнее, зато вес мой был куда более значительным.
Заславский взглянул на внушительную фигуру собеседника.
– Я, естественно, имею в виду вес в обществе, – пояснил хозяин кабинета.
Посетитель решил переменить тему разговора.
– Это китайская роза? – Заславский кивнул на цветок, стоявший в горшке на подоконнике.
– Совершенно верно. Вы разбираетесь в цветах?
– На любительском уровне.
– Я тоже любитель этого дела. С цветами куда как приятней, чем с людьми, особенно с некоторыми. – Гришин устало посмотрел на Заславского. – Так что у вас ко мне?
– Видите ли, Вениамин Олегович, вы, как человек, тонко чувствующий прекрасное, как никто поймете меня и, надеюсь, откликнетесь на предложение, которое я вам изложу.
Гришин вздохнул:
– Денег у нас, уважаемый, нет.
Заславского ничуть не смутил такой поворот разговора.
– Разве я просил у вас денег?
– Будете просить, раз пришли.
Посетитель улыбнулся:
– Если бы мне нужны были деньги, я бы здесь не сидел.
– Любопытно.
– Вениамин Олегович, есть люди, готовые выстроиться в очередь, чтобы дать мне деньги, но я их не возьму.
Гришин оживился:
– Вы счастливый человек…
– Эдуард Михалыч, – подсказал Заславский.
– Эдуард Михалыч. С чем же вы ко мне пожаловали?
– Я пришел не для того, чтобы что-то у вас взять. Наоборот, я готов вам дать то, что вы не получите ни у кого другого.
– Что же именно?
– Славу.
Гришин удивленно посмотрел на собеседника:
– Славу?
– Да, и не просто славу, а громкую славу. Я сделаю так, что ваше имя будет греметь на весь город, а потом и на всю страну.
– Вы что – имиджмейкер?
– Нет, Вениамин Олегович, я продюсер.
– Вы предлагаете сделать из меня шоумена?
– При желании я мог бы справиться и с этой задачей.
– А ведь я когда-то подумывал об актерской карьере, – задумчиво произнес Гришин. – Даже пытался поступить в театральный. Не взяли…
– Думаю, вам не стоит об этом жалеть.
– Почему?
– Вашей карьере и так можно позавидовать.
– Не думаю, что у меня много завистников.
– Их не много, потому что мало кто знает о вас, а между тем такие люди, как вы, должны быть на виду. Ваше имя должно быть у всех на устах.
– Вы так считаете?
– Конечно! На кого, как не на вас, должна равняться молодежь?!
Гришин пожал плечами:
– В этом вы, пожалуй, правы.
– Поэтому я и считаю, что, достигнув многого в жизни, теперь вы должны выйти на авансцену общества и сделать так, чтобы о вас знали все.
Хозяин кабинета задумался. Открыв ящик стола, он достал и положил перед собой початую коробку конфет. Осмотрев ее содержимое, руководитель «АО „Аврора“» выбрал и положил в рот конфету в форме сердечка.
– Хотите конфету? – спросил Гришин.
– С удовольствием. – Заславский взял из коробки самую маленькую конфету.
– Изложите суть вашего предложения, – попросил Гришин.
Посетитель вынул из портфеля и разложил на столе документы.
– Это макет афиши театрального проекта, которым я занимаюсь.
– Лауреат Всемирного конкурса театрального мастерства театр «Театр» представляет новый проект. – Гришин поморщился. – Что это?
– То, о чем я вам говорил.
– Не понимаю.
– Видите в верхней части афиши пустое пространство?
– Вижу.
– Здесь должны быть ваше имя и название вашей фирмы.
– Зачем?
– Затем, что этими афишами будет оклеен весь город. Ваше имя будет не только на афишах, но и в программках, и на билетах. Когда мы смонтируем телевизионную версию спектакля, вам будет предоставлено вступительное слово. На обложках видеокассет со спектаклем покупатели увидят ваш портрет! Вот список услуг, которые мы предоставим генеральному спонсору. – Заславский протянул Гришину бумагу.
– М-да… – произнес руководитель «Авроры», разглядывая документ.
– По вашему желанию мы можем дополнить и расширить список.
Гришин вздохнул и положил бумагу на стол.
– Насколько я понимаю, за это вам понадобятся услуги с моей стороны.
– Речь идет не об услугах.
– О чем же?
– О незначительной для вас сумме, которая не идет ни в какое сравнение с пользой, какую принесет вам участие в нашем проекте. Имя «Вениамин Гришин» встанет в один ряд с величайшими именами нашего времени!
Последние слова прозвучали патетически. Выслушав их, Гришин положил в рот еще одну конфету. Затем он встал и тяжело прошелся по кабинету.
– О какой сумме идет речь? – спросил руководитель «Авроры».
Заславский протянул хозяину кабинета бумагу с калькуляцией…
* * *
Самым молодым игорным заведением города был зал игровых автоматов, расположенный на углу Седьмой линии и Большого проспекта Васильевского острова. Открывшийся две недели назад, зал быстро стал популярен среди жителей района.
В двадцать два часа десять минут ко входу в игорное заведение подъехала машина «скорой помощи». Из нее вышел пожилой врач, мужчина с седой шевелюрой и пышными усами. Шаркающей походкой он вошел в помещение.
Охранник, крупный молодой человек лет тридцати, находился в зале возле дверей. Врач окинул взглядом заведение и обратился к охраннику.
– Здравствуйте, – сказал он. – Где находится тяжелораненый?
Охранник с удивлением взглянул на медицинского работника.
– Не понял, – произнес он. . :
– Я спрашиваю, где находится тяжелораненый?
Охранник пожал плечами:
– Здесь тяжелораненых нет.
– Как нет? – недоуменно воскликнул доктор.
С этими словами он достал из кармана пистолет и, направив его на охранника, спустил курок. Раздался выстрел, работник игорного заведения схватился за грудь и упал. Посетители замерли.
Не опуская пистолета, врач направился к кассе.
3
Василий Борисов, молодой человек лет двадцати восьми, работал во Втором автобусном парке семь лет и имел хороший послужной список. Полный, круглолицый, улыбчивый, одетый в дубленку и кожаную ушанку, водитель производил впечатление благополучного человека.
В четверг в восемнадцать часов тридцать минут Борисов, как всегда, вышел с территории автопарка, расположенного на улице Кораблестроителей, и направился в сторону станции метро. Водитель курил на ходу. Мороз заставил его ускорить шаг.
– Вася! – вдруг услышал Борисов.
Оглянувшись, он увидел женщину лет пятидесяти в зимнем пальто и пуховом платке. У женщины были плотная фигура и волевое лицо, в одной руке она держала сумку, а в другой – сетку, где лежали пакет молока и бутылка минеральной воды.
– Лидия Петровна… – произнес Борисов.
Он растерянно оглянулся по сторонам.
– Да, я.
– Что вы здесь делаете?
– Пришла поговорить с тобой.
– Прямо на улице?
– А почему бы нет?
Борисов бросил под ноги докуренную сигарету.
– Думаю, нам не о чем разговаривать.
– Нет, Вася, есть о чем.
Водитель попытался пройти мимо Лидии Петровны, но она загородила ему дорогу.
– Стой, Вася, – твердо произнесла женщина.
– Вот что, Лидия Петровна, я уже все сказал и повторяться не стану.
– Давай поговорим по-хорошему.
– Нам не о чем разговаривать.
– Ошибаешься, Вася.
– Вы что, силой меня удерживать будете?
– Надо будет, и силой удержу.
В ответ Борисов пренебрежительно захихикал.
– Не смешите меня, Лидия Петровна. Не забывайте, я в юности увлекался классической борьбой.
Женщина сверкнула глазами.
– Значит, не хочешь говорить по-хорошему, – процедила она сквозь зубы.
– Нет, не хочу.
– Тогда поговорим по-плохому!
С этими словами Лидия Петровна замахнулась и нанесла сокрушительный удар сеткой по голове Борисова. При соприкосновении с головой водителя бутылка минеральной воды разбилась вдребезги. Борисов охнул и с закрытыми глазами рухнул на тротуар.
– Вот так! – буркнула женщина и зашагала прочь.
Вокруг безжизненного тела работника автопарка начали собираться прохожие.
* * *
На дежурный пульт Двенадцатого отделения милиции поступил вызов. Его принял майор Чердынцев. Старческий голос, раздавшийся в трубке, был взволнован.
– Але, милиция? – услышал милиционер.
– Да, Двенадцатое отделение.
– У нас убийство.
– Адрес?
– Улица Кораблестроителей, дом сорок семь.
– Квартира?
– На улице труп лежит. Я из автомата звоню.
– Ваша фамилия?
– Кетлинский Александр Сергеич, пенсионер.
– Дежурная бригада будет через пятнадцать минут.
Вскоре по Большому проспекту Васильевского острова в направлении улицы Кораблестроителей помчался милицейский «уазик», за рулем которого сидел шофер Витя, а на заднем сиденье – старшие лейтенанты Дука-лис и Волков.
Автомобиль подъехал к дому № 47. Оперативники увидели толпу на тротуаре, возле которого стояла машина «скорой помощи». «Уазик» затормозил, милиционеры подошли к горожанам.
Пожилой человек в темно-коричневом клетчатом пальто и меховой шапке с опущенными ушами обратился к офицерам:
– Здравствуйте, товарищи милиционеры. Это я позвонил вам. Меня зовут Александр Сергеич Кетлинский.
– Здравствуйте, – сказал Дукалис.
– Вы сообщили, что здесь произошло убийство, – произнес Волков.
– Точно, убийство, вон видите, кровь. – Старик показал на кровавые пятна на ледяном тротуаре. – А труп уже погрузили. – Он кивнул головой в сторону машины «скорой помощи».
– Пойду поговорю с врачами, – сказал коллеге Волков.
– Давай.
Волков направился к медику, закрывавшему заднюю дверь машины.
– Александр Сергеич, – обратился к пенсионеруДукалис, – расскажите, пожалуйста, что вы видели.
– С чего начать?
С самого начала.
Кетлинский задумался.
– Час назад я вышел из дома в магазин. Я живу во дворе, на той стороне улицы. Потом, уже почти дойдя, я вдруг вспомнил, что не взял с собой деньги. Память, знаете ли, не та, что прежде. Пришлось вернуться.
– Что было дальше?
– Вернулся, взял кошелек, он лежал на шкафу. Потом снова пошел в магазин.
– Когда произошло убийство?
– Не спешите, молодой человек, до убийства я еще не дошел.
– Хорошо, рассказывайте по порядку.
– Значит, так. Идя по той стороне улицы, я увидел то, что вас интересует.
– Что именно?
– Убийство.
– С этого места рассказывайте, пожалуйста, как можно подробнее.
– До магазина я дойти не успел. Понимаете ли, я делаю все очень медленно.
– Нас интересует убийство.
– Убивала женщина.
– Вы хорошо ее рассмотрели?
– О да! Со зрением у меня, слава Богу, все в порядке.
– Сколько ей лет?
– От сорока до пятидесяти.
– А поточнее?
– Думаю, ближе к пятидесяти. Она стояла и разговаривала с парнем, а потом размахнулась – и хрясь ему по голове.
– Ни с того ни с сего?
– Не знаю, может, они не поделили чего-нибудь.
– Женщина взяла что-нибудь у потерпевшего?
– Мне показалось, нет.
– Точно?
– Знаете, в этот момент по улице проехал автобус. Он загородил мне видимость.
В это время Дукалис разговаривал с врачом, стоя возле машины «скорой помощи».
– Старший лейтенант Дукалис Анатолий Сергеич, – представился оперативник.
– Кириллюк Борис Евгеньевич.
– Что вы можете сказать, Борис Евгеньевич?
– Скажу одно: рана не опасна.
– Значит, он жив?
– Жив и, думаю, проживет еще долго.
– Я могу поговорить с ним?
– Не сейчас, он еще очень плох.
– Куда вы его?
– В Пятую городскую больницу «Скорой помощи». Вот визитка, здесь телефон приемного покоя.
– Спасибо, вот вам моя.
4
Пятая городская больница «Скорой помощи» жила неспешной жизнью. Машины с крестами на борту доставляли больных, врачи ставили диагнозы, медсестры сновали по коридорам, а повара готовили пациентам пищу в больничной столовой.
Палата, где со вчерашнего дня находился Борисов, была рассчитана на троих. Кроме водителя, в ней лежали двое: молодой человек лет тридцати двух и старик лет семидесяти пяти. Молодой человек имел худощавую фигуру, коротко стриженные кучерявые волосы и острое лицо с крючковатым носом. Звали его Марк, он работал юристом в одной крупной компании, но уже вторую неделю пребывал в больнице со сломанной ключицей. Виной травмы был лед, который никогда не скалывается и не посыпается песком во дворах культурной столицы. Возвращаясь вечером домой после пятничной вечеринки, устроенной в стенах родной фирмы, Марк поскользнулся и упал во дворе возле дома. Почувствовав острую боль в плече, он сразу понял, что получил сильную травму. Сейчас, две недели спустя, плечо уже не болело, врачи обещали выписать юриста на следующей неделе.
Старика, лежавшего на соседней койке, звали Иван Кириллович. Обладатель двойного подбородка, брюшка и сверкающей лысины целый день изучал старые газеты и журналы. Пять дней назад в своей квартире на. Одиннадцатой линии пенсионер забрался на табурет, стоявший на кухне, чтобы поменять лампочку. Ивану Кирилловичу часто приходилось совершать этот ритуал. Дело в том, что старик пользовался исключительно подержанными лампочками, которые выворачивал в соседних подъездах. Обычно замена лампочек проходила у Ивана Кирилловича без приключений, но на сей раз расшатанные ножки табуретки не выдержали тучного тела хозяина и разъехались в разные стороны. В результате Иван Кириллович с грохотом упал на пол и получил ушиб спины. Он не спешил возвращаться домой, больничная кухня его вполне удовлетворяла, а дома, кроме черно-белого телевизора, пенсионера никто не ждал.
В то утро, вернувшись с завтрака, на который давали перловую кашу, бутерброд с сыром и чай, Иван Кириллович лег на койку с журналом «Советский экран» выпуска семьдесят шестого года. Подписка старых журналов была взята пенсионером в холле на столике.
– Да… – произнес Иван Кириллович. – Раньше делали фильмы. Хорошее было кино, не то что теперь.
Борисов и Марк в это время вели разговор о юриспруденции.
– И часто тебе приходится в суд подавать? – спросил водитель.
– По-разному. Вот у меня знакомый авторскими правами занимается, так тот постоянно с кем-то судится.
– Интересно…
– Ничего интересного. Долгая история. Иногда результата приходится ждать годами.
Борисов покачал головой.
– А ты почему про суд спросил? – поинтересовался юрист.
– Хочу с тещей судиться.
– С кем?
– С тещей, это она меня бутылкой вчера приложила.
Марк удивленно посмотрел на собеседника.
– Да-да, – произнес тот.
– А я думал, тещи только в анекдотах стервами бывают.
Борисов горько усмехнулся.
– Ладно, ты не расстраивайся, – сказал Марк, – сейчас состряпаем заявление.
– Куда?
– Как куда? В суд.
– Думаешь, получится?
– Гарантии не дам, но попробовать надо.
Борисов пожал плечами:
– А писать на чем будем?
– У меня с собой всегда бумага и ручка. – Марк достал из-под кровати портфель.
– Ну давай.
Юрист вынул и положил на тумбочку белый лист и шариковую ручку.
– Вы чего делаете? – подал голос Иван Кириллович.
– Заявление в суд пишем, – ответил Борисов.
– На кого?
– На тещу, – ответил водитель.
– С тещей лучше не ссориться.
– Так ведь она первая начала. Я шел себе по улице, а тут она с бутылкой в сетке. Размахнулась – и со всей силы меня по голове!
– Ну и дела…
– Ничего, не расстраивайся, – успокоил соседа по койке юрист, – мне рассказывали про подобный случай. Там человек с тестем судился. В конце концов комнату у него отсудил.
– Комнату отсудить было бы неплохо…
– Не знаю, как насчет комнаты, а на компенсацию за нанесенный моральный ущерб можешь рассчитывать.
– Думаешь?