– Тебе нельзя вести машину в таком состоянии. – Джаред сгреб вздрагивающую от рыданий Аманду с водительского сиденья и понес ее обратно к лифту.
– Ненавижу тебя. – Давясь словами, она колотила и колотила кулачком по его груди, чувствуя ответные удары сердца.
– Прости.
Дверь в его апартаменты была распахнута, очевидно, в пылу погони Джаред не успел закрыть ее. В три шага он донес Аманду до дивана и устроился на нем, сжимая ее в объятиях. У нее не осталось сил вырываться – не осталось ничего, даже гордости. Уткнувшись мокрым лицом ему в грудь, она рыдала, поглощенная своим горем. Она думала о дедушке, о его приступе, о минутах ужаса и отчаяния, пережитых прежде, чем она позвала доктора. Аманда оплакивала единственного родителя, которого знала полным сил и жизни, а сегодня увидела по-детски беспомощным и капризным. Сердце рвалось на части от мысли, что он угасает на глазах и ему ничем нельзя помочь.
– Я должна была сделать больше, – неразборчиво шептала она.
– Ты сделала для него все, что могла. – Губы Джареда касались ее волос.
– Я не должна была уезжать.
– Тебе нужно было думать о своей жизни. Колин бы не допустил, чтобы ты похоронила себя в глуши рядом с ним.
– Если бы я приезжала чаще, я бы раньше заметила, что он болен. Почему дедушка не сказал мне?
Колин был слишком горд, чтобы признаться в своей слабости. Из-за его гордости Аманда теперь осталась совсем одна.
Со временем Джаред оставил попытки утешить Аманду разумными доводами, лишь покачивал ее на руках. Он старался поддержать ее, как мог. Слушал, загоняя желание обладать ею глубоко внутрь, стараясь смотреть на нее как на друга в беде. Его руки и уши сейчас были нужны ей больше, чем изощренная постельная акробатика. К тому же Джаред хотел узнать, что ее пугает и тревожит, а потом как-нибудь защитить ее, прогнать ее страхи, развеять тревоги.
Как бы он хотел переживать за кого-то так, как Аманда переживала за своего деда! Иметь настоящую семью, члены которой делают ошибки, ссорятся, но всегда прощают и не перестают любить друг друга. Если бы он только мог поверить, что сумеет создать такую семью с Амандой…
Наплакавшись, она заснула на его онемевших руках. Джаред отнес ее в постель, снял одежду и лег рядом, позволив ей снова свернуться клубочком в его объятиях. Несколько часов спустя он все еще не спал – смотрел в ее слегка опухшее от слез усталое лицо, прислушивался к неровному, все еще всхлипывающему дыханию. Слезы подступали и к его глазам, Джаред сжимал зубами внутреннюю сторону щеки, чтобы не дать им волю. С Амандой он вел себя как слабак, но одновременно она давала ему какие-то новые силы. Джаред ждал утра, когда Аманда отдохнет и он сможет поговорить с ней о совместном будущем взвешенно и спокойно. Проблема заключалась в том, что сам он никак не мог успокоиться.
Глава 15
Аманда проснулась с тяжелой головой. Глаза так опухли, что отказывались открываться. Страшно было даже представить, как она выглядит со стороны. Она старалась не двигаться, чтобы не спровоцировать новый приступ мигрени, но молотки в мозгу продолжали стучать.
Джаред – насколько она могла судить, совершенно обнаженный – сладко спал рядом. Несмотря на вчерашнее наводнение, глаза Аманды снова наполнились слезами. Она заморгала, пытаясь не допустить новой истерики – хватит уже.
Джаред отказал ей вчера ночью, когда ей больше всего нужна была его ласка. Он словно провел скальпелем по ее сердцу, и переполнявшее ее горе выплеснулось наружу. Это было очень больно, но Аманда не могла обвинять Джареда или ненавидеть его. Он действительно не мог дать ей то, что она хотела, теперь Аманда это понимала. Джаред просто не понимал, что такое любить, поэтому и сделал ей такое предложение. Он всего лишь хотел с помощью денег сделать их связь более удобной для себя, вообще не думая о чувствах и эмоциях. Возможно, он так и не понял, почему она обиделась.
Но теперь все это не важно. Аманда знала, что нужно делать. Соблюдать дистанцию теперь, когда дедушка переехал в Окленд, будет трудно, но не невозможно. Джаред вряд ли соберется навестить старика. Если сменить квартиру и работу, маловероятно, что их с Джаредом пути когда-либо опять пересекутся.
Но Аманда не могла уйти, не насладившись им еще раз – тайком, пока он спит. Конечно, пользоваться его беспомощностью не совсем этично, но она была уверена, что Джаред не стал бы возражать. Ему нравилось заниматься с ней любовью, разве нет? Аманда любила его – любовь давала ей право на это последнее воспоминание об их романе. Телом она напоследок скажет ему то, что так и не решилась сказать словами. Она покажет ему силу своей любви. А потом уйдет. Зачем усложнять жизнь, выпрашивая у него то, что он не может ей дать?
Дрожа от волнения, Аманда сняла бюстгальтер и трусики. Первый и последний раз, когда она пыталась соблазнить Джареда, дело кончилось катастрофой, но сейчас все по-другому. Она знает его лучше, знает все чувствительные места на его теле, а главное – знает, какую власть имеют над ним ее ласки.
Он пошевелился, пробормотал что-то. Аманда погладила его по щеке. Ему еще не пора просыпаться, она не вынесет, если он опять отвергнет ее.
Аманда вытянулась рядом с ним, двигаясь мягко, плавно, коснулась губами жесткого изгиба его челюсти.
– Спи. Это просто сон.
* * *
– Аманда.
Это был не сон. Джаред чувствовал касания ее пальцев, мягкую щекотку ее волос на лице, вдыхал ее свежий, теплый запах. Но глаза не хотели открываться, ведь плыть по волнам эротической полудремы было так хорошо и комфортно.
Она устроилась сверху, ее мягкость обволакивала его. Она трогала его именно там, где ему больше всего хотелось, откуда по всему телу расплывалась горячая волна желания.
Джаред пытался сконцентрироваться. Это неправильно. Аманда сейчас очень уязвима. Но он провел слишком много часов, охраняя ее сон, он слишком устал, потерял бдительность. Благие намерения таяли под ее напором так… быстро. Руки сами собой легли на нежные бедра, прижимая ее плотнее, задавая ритм. Аманда словно бы окружила его своим теплом со всех сторон – он попеременно чувствовал ее полные груди, ласковые руки, влажные, трепетные губы.
– Аманда?
– Шш! – Она поцеловала его так, как не целовала никогда раньше, и мозг капитулировал вместе с силой воли.
Шелковистые губы двигались по его телу вниз, покрывая его поцелуями…
– О нет, – задохнулся Джаред.
Неужели она не понимает, что он не может больше терпеть? Он слишком измотан, чтобы контролировать себя. Еще минута – и он достигнет пика.
Она подвинулась. Джаред выдохнул, но тут же едва не застонал от наслаждения, ощутив ее интимную жаркую глубину. Инстинктивно он подался вверх.
– Джаред.
Никто и никогда не произносил его имя с такой любовью. Джаред совсем потерял контроль и с криком рванулся навстречу острому, яркому оргазму.
Не в силах думать, не в силах открыть глаза, он притянул Аманду к себе, не желая расставаться с ощущением, что они – одно целое. Бархатная темнота затягивала. Джареду давно не было так хорошо, но сил сопротивляться сну у него не осталось.
Проснувшись, он некоторое время лежал с закрытыми глазами, улыбаясь, вспоминая магию ночи и то, как Аманда произнесла его имя. Джаред.
Как подброшенный невидимой пружиной, Джаред сел на постели и повернулся к ней, чтобы сейчас же исправить свою ошибку, взять назад необдуманные слова. Но вместо Аманды увидел лишь слегка наморщенную белизну простыни. Джаред протянул руку, потрогал подушку – прохладная. Выбравшись из-под одеяла, отправился на поиски, отказываясь поверить, что Аманда ушла.
Неоспоримое доказательство он нашел в гостиной – второй раз в его жизни клочок бумаги переворачивал весь мир Джареда с ног на голову. Больше пятнадцати лет назад мать, уходя, тоже оставила ему письмо в конверте. Аманда обошлась без формальностей, просто нацарапав несколько строк на листке из блокнота и сложив его пополам. Джареду не нужно было читать, чтобы понять: то, чего он боялся больше всего на свете, все-таки произошло. Но он все равно прочитал – только важные слова, пропуская фальшивые попытки смягчить удар.
«Я ухожу». Она уже ушла.
«Мне очень жаль». Ну конечно.
Все это было ему знакомо. Но записка Аманды заканчивалась еще хуже, чем письмо матери.
«Спасибо».
За что? Он смял листок в кулаке. За секс?
Горечь обожгла носоглотку, Джаред рванул на кухню и залпом выпил стакан воды, чтобы подавить тошноту. В приступе ярости разбил стакан, швырнув его в стальную мойку. Но звук получился недостаточно громким, разрушение – недостаточно масштабным, чтобы удовлетворить его ярость. Джаред ухватился за столешницу, глядя на осколки, медленно считая до десяти и обратно, переждал внезапно накатившую жажду насилия.
Аманда его бросила.
Она вырезала свое имя на его сердце грязной ложкой с заточенным краем и оставила рану гноиться. Яд тек по его венам вместо крови. Тяжело дыша, Джаред оглядел свое жилище – дизайнерскую мебель, дорогие картины на стенах. Все это больше не имело значения. С точки зрения счастья, приносимого вещами, он с тем же успехом мог переселиться под мост. Какая разница, где жить, когда в душе нет мира, нет покоя, нет надежды?
И кто в этом виноват?
Полыхающая в груди ярость нашла новую цель, обратилась на него самого вместе с его тупой, непростительной трусостью. Он должен был поговорить с Амандой, успеть сказать ей то, в чем боялся признаться самому себе. Джаред заслужил каждую секунду этой невыносимой боли, которая всегда пряталась с обратной стороны любви. Потому что Аманда была единственной женщиной, которую он любил. Он не сказал ей об этом и потерял ее. Джаред знал, что она не вернется.
Он метался по гостиной и ненавидел каждый ее сантиметр – ковры, по которым они катались, сжимая друг друга в объятиях, окна, мимо которых ходила Аманда. Взгляд упал на ее любимую картину, в один миг потерявшую всю свою прелесть. Джаред больше не хотел видеть полотно – он снял его со стены, чтобы положить куда-нибудь изнанкой вверх, но тяжелая рама выскользнула из рук. Острый край кофейного столика пропорол холст. В отчаянии Джаред стоял и смотрел на красоту, которую только что уничтожил.
Глава 16
Аманда быстро прошла ко входу в галерею, на ходу проверяя содержимое сумки. Все ли необходимое она взяла? Это был ее четвертый выход в свет за неделю, но сумасшедшая занятость не спасала от тяжелых мыслей.
Она уволилась из агентства. Бронуин сказала, что ей жаль терять перспективного сотрудника, но Аманда предполагала, что это не помешало «Синержи» взять на ее место и ее зарплату кого-то более опытного.
Новым местом работы Аманды стал стильный светский журнал «Эксклюзивный Окленд». Она начала в рекламном отеле, но как-то незаметно переквалифицировалась в журналисты. Пригодились и диплом искусствоведа, и давнее увлечение фотографией. Все это подкреплялось умением Аманды общаться с людьми – по природе она не была душой компании, но могла убедительно сыграть ее везде, вплоть до высшего общества. Навыки, привитые в ненавистной гимназии Истерн-Бэй, обернулись самым большим достоинством Аманды как репортера.
Последние четыре недели она только и делала, что посещала светские мероприятия – выставки, премьеры спектаклей, матчи по регби, благотворительные балы, модные показы и эстрадные концерты. Разговаривала со звездами, делала снимки, придумывала броские заголовки.
Аманда разгладила маленькое черное платье. Оно выходило в свет уже второй раз за неделю – Аманде приходилось проявлять чудеса изобретательности, маскируя скудость гардероба аксессуарами и неожиданными сочетаниями, но сегодня она решила сделать ставку на простоту и естественность. Подняв руку, чтобы проверить прическу, молодая женщина с удовлетворением вдохнула запах дорогих духов. Она подушилась, деловито пробегая мимо полочек с пробниками в универмаге.
Владелица галереи приветственно улыбнулась – как и многие другие в артистических кругах Окленда, она знала журналистку под именем Аманда из журнала. Аманда сразу же достала фотоаппарат и бросилась в бой, обходя гостей в соответствии с мысленным списком медийных персон. Она успела сделать полный круг по галерее, прежде чем у нее появилось время взглянуть на картины. Внимание привлек большой пейзаж – молочно-голубые озера, горы на заднем плане, одинокий ястреб на переднем. «Эта картина понравилась бы Джареду, – подумала Аманда, стоя перед полотном как вкопанная. – Его бы привлек хищник, родственная душа».
– Пейзаж уже продан, самым первым за вечер, – сказала владелица галереи за ее спиной. – Позвольте представить покупателя…
– Мы знакомы.
Аманда невольно зажмурилась. Звук его голоса заставил сердце пропустить удар. Горячая волна поднялась и захлестнула все тело, становясь по пути все жарче. Аманде казалось, что кожа вот-вот пойдет волдырями. Пока она собиралась с силами обернуться и посмотреть на него, прошло еще несколько секунд.
Она никогда раньше не видела Джареда в смокинге. Настоящий король вечера, роскошный, неотразимый и опасный.
– Раз вы знакомы, оставляю вас поболтать. – И галерейщица уплыла развлекать других гостей.
Бездонные темные глаза пригвоздили Аманду к месту. Она сжала пальцами ручку, пытаясь вернуть себе ощущение реальности. Ей хотелось прочитать выражение лица Джареда, понять, что он думает и чувствует, но эта задача оказалась из разряда безнадежно трудных.
– Красивая картина, – сказала Аманда, с усилием заставив голосовые связки работать.
– Рад, что тебе нравится. Возьмешь у меня интервью?
– Ты не даешь интервью.
– Это будет не первое исключение, которое я сделаю для тебя. – Джаред оглядел ее с ног до головы. – Ты похудела.
– Ты тоже. – Линии его лица стали более резкими, и Аманда невольно облизнула губы, вспомнив вкус его кожи.
Он подошел вплотную, и, несмотря на пылающий в крови жар, она поежилась. Джаред действовал на нее как тропическая лихорадка или еще какой-то вирус, от которого Аманда никак не могла излечиться. Она чувствовала, что снова теряет самообладание, позволяет ему затянуть себя в безразмерную черную дыру любви. Склонив голову набок, Джаред разглядывал ее. Ему не составило труда прочитать эмоции на лице Аманды, когда он провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
– Не надо, Джаред.
– Разве ты не скучала?
«Каждую секунду, – подумала Аманда. – Но что будет, если я отвечу честно? Все сначала? Нет. Мне нужно все – или ничего». Теперь Джаред почти прижимался к ней. Сердце Аманды билось неровно, торопливо, как у напуганного кролика, она глотала воздух жадными, короткими глотками. Ей нужно проглотить достаточно кислорода, чтобы думать четко и ясно, иначе она не сможет защитить себя.
– Я не буду твоей любовницей, – выпалила она. – Я пойму, если ты больше не захочешь оплачивать счета за дом престарелых. Только дай мне знать зар… заран…
Она запнулась и замолчала. Джаред побледнел, под кожей заиграли желваки.
– На улицу. Быстро.
Страх захлестнул Аманду. Во взгляде Джареда не было ничего, кроме чистой, раскаленной ярости. Она повернулась и побежала вон из галереи на стоянку, надеясь скрыться от него, но уже через несколько метров услышала за спиной шаги, почувствовала его злое дыхание.
– Значит, считаешь меня подонком, способным выкинуть такой номер?
– Я не знаю, кем мне тебя считать, Джаред. Но я не хочу быть твоей должницей. У меня новая работа, я коплю деньги, я смогу вернуть тебе долг.
– Ты ничего мне не должна! – зарычал Джаред. – Это я возвращаю долг твоему деду! – Он тяжело дышал, темные глаза смотрели обиженно и обвиняюще. – Ты ушла от меня, Аманда. Сбежала. Чего, черт возьми, тебе не хватало?
– Всего! – Она больше не могла сдерживаться. – Ты оттолкнул меня. В ночь после переезда деда ты был мне нужен, но ты опять сказал «нет»!
– Все из-за того, что я отказал тебе в сексе? Ты можешь думать о чем-то еще?
– Глупости! – крикнула Аманда. – Я хотела, чтобы ты занялся со мной любовью, раз уж ты понимаешь любовь только в этом словосочетании! Я хотела, чтобы ты полюбил меня – не на всю жизнь, потому что в твоем мире это невозможно, но хотя бы на один вечер!