Сумеет ли он сработаться с Амандой?
Конечно, сумеет. Смешно предполагать что-то другое. Неужели Джаред Джеймс не способен подавить в зародыше маленькие приступы похоти? Если он собирается работать с ней, о планах на одну ночь безумной страсти придется забыть. Служебные романы означали беспорядок, а Джаред терпеть не мог беспорядка. Любовниц он искал только вне работы, в свободное время, без особого энтузиазма и без особого успеха – потому что работал почти круглосуточно и свободного времени на эти игры у него было кот наплакал. Ну и что, если он хотел Аманду? Он хотел ее раньше и заставил себя сказать «нет». Ничто не помешает ему сделать это еще раз. Легко. Нет проблем.
Вопрос в том, сможет ли она сработаться с ним? Хватит ли у нее на это профессионализма?
Вот это ему любопытно выяснить. Каково будет Снежной королеве исполнять его приказы? На секунду Джаред устыдился этих мыслей: он был не из тех, кто получает удовольствие, злоупотребляя властью. Но в этом уникальном случае противиться соблазну оказалось невозможно.
Глава 4
Вместе с двумя другими сотрудниками фирмы, Шоном и Даниэль, Аманда напряженно прислушивалась к телефонному разговору Бронуин.
– Да… Да, конечно. – Начальница подняла голову, поймала ее взгляд и подмигнула. – Это не станет проблемой. Прекрасно, договорились, Джаред. – Бронуин аккуратно положила трубку и неторопливо развернула кресло к замершему в ожидании новостей коллективу. – Люди, у нас появился клиент.
– Отлично. – Шон заплясал на месте от нетерпения. – Где будем покупать рекламное пространство? Радио, телевидение или, может быть, Интернет?
Начальница подняла руку, призывая его к тишине:
– Об этом мы подумаем позже. Наш мистер Джаред Джеймс очень требователен и любит получать то, что хочет. Он выдвинул ряд требований, на которые я согласилась. Аманда будет отвечать за выделенные средства, креатив и общение с клиентом. – Глаза Бронуин пристально наблюдали за выражением лица молодой женщины. – Не бойся, одну мы тебя не оставим, будем помогать.
Кровь прилила к лицу Аманды, жаль только, до мозга не добралось ни капли. Отвечать за выделенные средства? Общаться с Джаредом? Вести весь проект? Но у нее нет опыта! Она была сотрудницей агентства всего несколько месяцев – с того момента, как поняла, что только в Окленде сможет заработать необходимые ей деньги!
– Мне нужно, чтобы ты это сделала. – Бронуин поднялась из-за стола. – Вопрос в том, сможешь ли ты.
– Конечно, – выпалила Аманда, развернулась и побрела на негнущихся ногах к своему столу.
«Я в шоке, – думала она. – Мне нужно съесть что-нибудь сладкое. Я должна буду часто видеться с Джаредом, проводить с ним какое-то время, чуть ли не каждый день. Сладкое! Срочно!»
Было бы прекрасно, если бы ее тело не начинало таять изнутри при одном упоминании его имени. Заметив на столе Шона коробку конфет, Аманда спикировала на нее, как коршун, и сунула в рот первую попавшуюся конфету.
– Аманда, стой! Не смей! Это образцы для рекламной кампании! – завопил Шон.
Все еще не дожевав конфету, Аманда добавила к ней вторую:
– Мне плевать, Шон. Организм требует. За второй конфетой последовала третья.
– Аманда, они стоят целое состояние!
– Я куплю тебе такую же коробку, – отрезала Аманда, заглатывая еще одну конфету.
– В крайнем случае ты можешь попросить своего деда купить компанию, которая их производит.
– Джаред? – Аманда развернулась так стремительно, что несколько конфет разлетелись по офису, как шальные пули.
– Я разговаривал с Бронуин по мобильному. – Джаред рассеянно подобрал конфету, приземлившуюся на стол Даниэль. – Разве она не предупредила, что я зайду?
Аманда взглянула из-за его плеча на начальницу, которая одними губами смущенно пробормотала «извини».
– Проведем короткое совещание. – Джаред посмотрел на трюфель в своей ладони. – Не хочу отнимать слишком много вашего бесценного времени.
– Ох. Хорошо. – Аманда попыталась украдкой облизнуть зубы, наверняка покрытые толстым слоем шоколада.
– Есть место, где мы можем поговорить? – Джаред придвинулся ближе. – Конференц-зал, может быть?
– Я… – начала было Аманда, и он воспользовался этим, чтобы положить шоколадку ей в рот.
От неожиданности молодая женщина едва не задохнулась, но все, что ей оставалось делать в присутствии коллег, – это взять себя в руки и жевать. Смеясь, Джаред слизнул шоколадные капельки со своих пальцев.
– Теперь, когда мы подсластили наше грядущее общение, показывай мне дорогу, Аманда.
Игнорируя вытаращенные глаза Шона с Даниэль и выгнутые, как две радуги, брови Бронуин, Аманда повела его в крохотный кабинет за углом. Сердце екнуло, когда Джаред закрыл за ними дверь, и продолжило екать от того, как мало в кабинете места, какой он крупный мужчина и как непривычно видеть его в костюме, черном, в едва заметную полоску, с кроваво-красным галстуком.
«Будь профессионалом, – приказала себе Аманда, с трудом стряхнув наваждение. – Забудь шоколадный момент. Не обращай внимания, как он на тебя смотрит. Делай свою работу, и делай ее хорошо».
– Спасибо, что поверил в «Синержи», – сказала она, чтобы нарушить молчание. – Мы с нетерпением ждем начала совместной работы и сделаем все возможное, чтобы она увенчалась успехом.
– Еще бы, – скучающим тоном отозвался Джаред.
– Ты точно не хочешь, чтобы Бронуин составила нам компанию? – Аманда бросила нервный взгляд на закрытую дверь. – Ей надо бы знать, что тут у нас происходит.
– Не надо. – Лениво, но неотвратимо он надвигался на Аманду. – Боишься оставаться со мной наедине?
Отступать в маленьком кабинете было особенно некуда. Она попятилась, и кресло у стены тут же ткнулось ей под коленки.
– Я тебя не боюсь.
Мягким нажатием на плечи Джаред заставил Аманду сесть и устроился в кресле рядом, улыбаясь своей хищной улыбкой.
– Но я же Серый Волк, разве нет?
«Волк, – подтвердил внутренний голос Аманды. – А также крокодил и змей. В любом случае хищник. Кем бы ты ни был, ты не внушаешь мне доверия. Ты внушаешь нечто совсем другое».
– Это была шутка.
– Люди говорят, в каждой шутке есть доля правды.
Он опять пытался поймать ее на крючок, нарочно сел так близко… Аманда вскочила:
– Я не смогу работать с тобой, если ты будешь так себя вести.
– Как?
– Так!
– Технически ты работаешь не со мной, а на меня.
Не в силах продолжать разговор в этом ключе, Аманда направилась к двери, но Джаред перехватил ее.
– Успокойся и сядь, Аманда. Хватит вести себя как избалованный ребенок. Отбрось в сторону чувства и давай займемся делом.
Аманда вскипела от злости. Ее чувства? Разве это она кормила его с рук шоколадом на глазах у изумленной публики, а потом уселась почти ему на колени в пустом кабинете?
– У меня нет к тебе никаких чувств.
– Да ну? – без улыбки усомнился Джаред, придвигаясь ближе. – Докажи.
– Прости?
– Докажи, что у тебя нет ко мне никаких чувств. Поцелуй меня. Убеди меня в том, что ты меня не хочешь.
– Ты высокомерный…
– Или признай, что не была со мной честна. – Его глаза сверкнули.
Она ответила таким же тяжелым, яростным взглядом. Вызов брошен, и на сей раз бросил его Джаред. Аманда не могла позволить себе сдаться без борьбы. Раньше во главе угла для нее стоял контракт, теперь – возможность раз и навсегда закрыть дверь в прошлое, изгнать из памяти давнишнюю историю, которая лежала между ними, как дохлый слон, напоминая о себе при каждой встрече.
Аманда хотела доказать себе, что ничего больше к нему не чувствует. Наверняка тот поцелуй много лет назад не был таким уж прекрасным. Просто в поцелуях, которые ей довелось испытать с тех пор, чего-то не хватало. Пришло время разоблачить магию воспоминания и двигаться дальше по жизни без оглядки на излишне самоуверенного, высокомерного придурка.
Но предательское тепло уже расплывалось по низу живота. Аманду терзал голод, не имевший ничего общего с едой. Каждый раз в присутствии Джареда ее сердце билось чаще, ее тело теряло покой. Она себе не доверяла.
Воздух в комнате звенел от напряжения, которое исходило от них обоих и усиливалось с каждой секундой. Они застыли друг напротив друга: Джаред – как готовый к прыжку кот, Аманда – как заяц в свете автомобильных фар.
– Хорошо. – Она заставила себя моргнуть. В конце концов, взрослая женщина должна быть хозяйкой своим эмоциям и своей судьбе.
Один маленький шаг вперед – и она почти прижалась к Джареду, подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он даже не подумал наклониться, хотя бы чуть-чуть. Несмотря на каблучки, Аманда была вынуждена встать на цыпочки. Так близко… Она чувствовала его запах, тепло его кожи, видела темную тень щетины на подбородке.
Тепло внутри превращалось в пожар. Все мышцы Аманды словно свело судорогой. Вытянув руки по швам, сжав кулачки, она на мгновение прижала плотно сжатые губы к его губам.
Стремительным змеиным движением Джаред стиснул железными пальцами ее предплечья, удерживая Аманду на цыпочках, с запрокинутым к нему лицом.
– Это не поцелуй, – пробормотал он. – Поцелуй меня как следует.
Он нагнул голову, готовый поймать ее губы, как только она начнет отказываться или попытается послать его к дьяволу. Ведь именно это Аманда и собиралась сделать…
Но как только теплые губы Джареда накрыли ее рот, она смогла лишь ответить на поцелуй – мягкий и бережный, несмотря на стальную хватку на ее плечах. Слова, которые она намеревалась ему сказать, растворились в этом нежном прикосновении без следа.
В прошлый раз, когда Джаред целовал Аманду, он словно наказывал ее. Тот поцелуй получился яростным и жестоким – взрыв животной сексуальности, который одновременно напугал и возбудил ее. Сейчас его ласка была легкой, дразнящей. Все, что Аманда могла, – это стоять, вытянувшись в струнку, забывая дышать, но ощущая малейшее движение его губ.
Пальцы Джареда почти разжались – он больше не удерживал ее силой, а как будто заглаживал доставленную несколькими секундами ранее боль. Снял одну руку с ее предплечья, чтобы, обхватив Аманду за талию, притянуть ее ближе к себе. Другая рука Джареда скользнула вниз, и он обхватил своей большой ладонью все еще сжатый кулачок.
Он ласкал губами ее губы все настойчивее, требуя от Аманды большего. Она больше не могла сопротивляться, позволила языку Джареда проникнуть в нежное тепло ее рта. Пальцы молодой женщины разжались, затрепетали, переплелись с его пальцами.
Джаред поднял руку Аманды себе на плечо. Скользнув по ткани костюма, она прикоснулась к его горячей коже.
Вторую руку Аманда подняла сама – запустила пальцы в густые, жесткие волосы, притягивая голову Джареда к своей. Ноги у нее подгибались, она почувствовала, как напряглись под ее весом мышцы на его руках. Теперь она чувствовала каждый сантиметр его сильного тела, но и этого было недостаточно. Аманда извивалась, пытаясь прижаться к Джареду еще плотнее, приглашая его овладеть ею. Ее язычок исследовал его рот, пока поцелуй не стал непристойно жадным. Запах Джареда сводил ее с ума, но на вкус он был еще лучше.
Грудь Аманды легла в его ладонь. Большим пальцем Джаред чертил круги по тонкой ткани блузки, постепенно приближаясь к возбужденному, торчащему соску. Когда подушечка пальца наконец-то коснулась сладко ноющего бугорка, Аманда инстинктивно потерлась бедрами о его бедра, застонала от наслаждения. Даже сквозь юбку и шерстяную ткань его костюма она чувствовала, как он возбужден.
Джаред оторвался от губ Аманды, чтобы поцеловать ее в шею. Она снова застонала от желания поскорее почувствовать его губы на своей груди, язык на сосках. Но Джаред двигался медленно, затягивая восхитительную пытку. Расстегивая пуговку за пуговкой на блузке Аманды, он неторопливо и вдумчиво пробовал на вкус открывающиеся участки ее обнаженного тела.
– Пожалуйста… – задыхаясь, попросила она.
Джаред снова покачал ее грудь в ладони, обвел большим пальцем сосок, неожиданно и сильно нажал на него, заставив Аманду вскрикнуть.
– Никаких чувств, а? – Он поднял голову. Холодное, расчетливое выражение его лица подействовало на Аманду как ушат ледяной воды.
Она отшатнулась, только сейчас поняв, что Джаред всего лишь играл с ней. Опять. Утешало только то, что перевозбудилась не она одна.
– Как и у тебя, насколько я заметила. – Она потерлась бедром о брюки мужчины, имея в виду его эрекцию.
Джаред отступил от нее так резко, что Аманда едва не упала.
– Какой нормальный мужик останется спокойным, когда по нему елозит тело вроде твоего?
Елозит?
Ну да. Она, как выразился Джаред, елозила. Все тело Аманды горело от желания – она делала все, чтобы облегчить нестерпимый зуд. И Джареду было от этого так хорошо, и Аманда так хотела насытиться им, утолить старый голод…
Коленки все еще дрожали. Аманда оперлась о спинку кресла.
– Тебе лучше будет работать с Бронуин.
– Нет, Аманда. Контракт завязан на тебе. Без тебя я дам задний ход, и агентство, скорее всего, пойдет ко дну.
– Что? – Она не могла поверить своим ушам.
– Идея рекламной кампании принадлежит тебе, так?
Она кивнула.
– Значит, мне нужен именно твой креативный талант.
Аманда замотала головой. Она могла бы работать над рекламой здесь, в офисе, подальше от Джареда…
– Все еще не научилась учитывать интересы других людей? – резко спросил он. – «Синержи» нужен контракт, а без тебя она контракт не получит. – Его черные брови грозно сошлись на переносице. – Я надеюсь, ты научилась хотя бы работать по-настоящему, потому что работы будет очень много.
– По-твоему, я никогда раньше не работала?
– Не думаю, что у тебя когда-либо была необходимость. А еще я думаю, ты используешь любые способы, чтобы себя не утруждать.
– Вау! – Глаза Аманды расширились. – Хорошо же ты обо мне думаешь.
– Ты не виновата. Твой дед исполнял каждую твою прихоть, он не объяснил тебе значение слова «нет».
«Он не имеет ни малейшего представления… – подумала Аманда. – Это он, Джаред, объяснил мне значение слова «нет». И в результате я попала в ту ужасную гимназию! Но я изменилась, я больше не избалованная маленькая мадам, которая нарочно пачкала ботинки, зная, что Джареду предстоит их чистить».
– Дед сделал бы для тебя все, что угодно, – повторил Джаред.
Своевременное напоминание. Дед всегда заботился о ней – иногда он совершал ошибки, но его намерения были самыми лучшими. Нет ничего плохого в том, чтобы баловать тех, кого любишь. Чтобы сделать их путь менее тернистым, чем твой собственный.
Дед любил Аманду. А сейчас ее очередь позаботиться о нем, вернуть долг любви и благодарности.
Дед хотел защитить ее. Он по-своему пытался компенсировать внучке потерю родителей. Потерю, которую Аманда почти не почувствовала, потому что была слишком мала. Дед не хотел, чтобы Аманде пришлось пробиваться в жизни так же тяжело, как пришлось ему. Старомодный и консервативный, он мечтал воспитать из нее «леди»: нанимал учителей рисования, танцев, игры на фортепиано, французского языка. Он вырастил ее… декоративной. Бесполезной.
– Нельзя прожить всю жизнь в оранжерее. Даже у настоящих принцесс есть обязанности.
Внутри у Аманды все сжалось от несправедливости его слов, но она не собиралась поддаваться на очередную провокацию. Хлопнула тяжелую крышку на котел эмоций и предложила ему единственную правду, в которой была уверена.
– Ты не представляешь, как я умею работать.
– Тебе придется это доказать. – Он сверкнул волчьей улыбкой. – Надеюсь, ты докажешь это так же убедительно, как отсутствие личных чувств ко мне.
Аманду затрясло. Она понимала: обстоятельства вынуждают ее вести себя корректно, но не смогла не укусить напоследок.
– Знаешь что, Джаред? Я признаю: у меня есть к тебе личные чувства. Я тебя ненавижу.
Жаль, он никогда не узнает, сколько у Аманды на это причин.
– Я знаю. – Улыбка Джареда стала шире. – Похоже, нам будет весело вместе.
Он придвинулся к Аманде, она отступила, скрестив руки на груди. Не бог весть какая преграда, но другой у нее нет.