Охотничьи рассказы.
Рассказ 1-й. Охота на корриган.
Аннотация. Это рассказ об одном из эпизодов того времени, когда Олег только собирался поступать в Академию магии, и, промышлял охотой на нечисть зарабатывая деньги во время своего путешествия по Триру.
Солнце уже перевалило через зенит и неудержимо клонилось к закату, когда Олег подъехал к очередной развилке имперского тракта. Невдалеке виднелись небольшое село, и Олег призадумался. До заката, он мог проехать еще миль десять, однако, в этом случае, ему, скорее всего пришлось бы ночевать в чистом поле. С другой стороны, остановка в этой деревеньке, означало, что на сегодня его путешествие было бы завершено.
Тратить время напрасно было тоже не желательно. До начала экзаменов в Академии оставалось три недели, его личный список убитой нечисти был почти завершен, - ну разве что можно было добавить еще пару-тройку вурдалаков для круглого счета, и потому, задержки на пути в Вольград были не слишком желательны
Наконец, решившись, он тронул коня. Черт с ним, со временем, в конце концов, какой-никакой запас у него еще был. А вот возможность посидеть в нормальной, уютной обстановке, с кружечкой пива, и приготовленной не на походном костре едой упускать не следовало. Да и ребра настойчиво намекали, что при всех своих недостатках, мягкий тюфяк на кровати в гостиной комнате трактира, куда предпочтительней сна на голой земле. Благо что демоническая чешуя, была совершенно не по зубам не только той нечисти, что обитала в различных оврагах и урочищах, но и более приземленной, шестиногой, что во множестве плодилась в местных перинах и именовалась клопами.
- Интересно, хорошее ли в местном трактире пиво? - мерно покачиваясь на спине своего четырехкопытного вездехода мощностью в одну лошадиную силу, размышлял Олег, с благодушием рассматривая проплывающие по обочинам дороги возделанные поля. - Надеюсь, что хорошее… В крайнем случае, если опять дрянь подсунет, - набью морду. Вот как бог свят набью! Нет, ну что это такое! Пока в прошлом трактире хозяину по роже не съездил, он все мне какую-то дрянь подсунуть норовил, да еще по цене как за хорошее вина. А как врезал, так сразу приличную выпивку подал, да еще и цену в два раза снизил. Может, им превентивно по роже давать?
Тут он прервал свои высокоинтеллектуальные рассуждения разглядывая идущую навстречу ему женщину. Невысокого роста, - по прикидкам Олега, она едва ли доставала бы ему до груди, - и несколько бледноватым, незапоминающимся лицом, она была настолько изумительно сложена, что один взгляд на неё заставил Олега с большим сожалением вспомнить о том, что он уже давненько, - с самого отъезда из Майделя, не имел возможности близко пообщаться с представительницами прекрасного пола. Увы. Путешествуя по Триру, и нигде надолго не останавливаясь, он не имел времени на хоть сколько-нибудь продолжительные ухаживания, а воспользоваться услугами трактирных служанок не позволяла элементарная брезгливость.
Глядя же на гордо поднятую, изящную головку красавицы, увенчанную гривой длинных светлых волос, волной спускающихся заметно ниже стройной талии, подчеркнутой изящным сарафаном, он остро сожалел о невозможности задержаться в этой деревеньке более чем на сутки.
Доехав до нее, он решил окликнуть девушку, благо та не высказывала никакого страха перед незнакомцем. По всей видимости, местный барон неукоснительно соблюдал обязанности аристократа по защите своих крестьян.
Приветствую вас, о прекрасная незнакомка, - нарочито возвышенным слогом начал он, зная, что данное обращение, в сочетании с обликом имперского охотника, а значит, - дворянина, как нельзя лучше воздействует на сельских красоток. - Не подскажете ли заплутавшему путнику, что за деревня возвышается на моем пути?
- С всевышнего соизволенья мирозданья, деревня эта как построена была, носила грустное именованье, ведь Слезница она звалась.
Олег ошарашено замер, - подобный ответ, в наилучших традициях высокого слога, могла дать какая-нибудь знатная дама постоянно вращающаяся в высших кругах Трирской империи, но никак де простая селянка!
- Еще желаете узнать чего-нибудь, лэр рыцарь? Помочь я рада благородному лицу, однако же спешить мне должно, - к закату дома быть хочу.
- Нет, я благодарю Вас, леди, - невольно переходя на столь же высокий слог, ответил Олег. - Единственное, что стесняет душу, - узнать желаю, как звать прекраснейшую даму, что встретил я на сей дороге в слез обитель. Быть может потерялись вы, нужна вам помощь, чтобы добраться к дому своему?
Приглядевшись, Олег и сам заметил ошибочность своих предположений по поводу крестьянского происхождения встреченной им дамы. Босые ноги, и одиночество встреченной им красавицы сыграли злую шутку, не позволив правильно оценить её статус. Ну какая крестьянка могла бы себе позволить одеть сарафан из настоящего паучьего шелка, стоимостью в пару-тройку таких деревенек как та что лежала у него на пути. Да и изящные руки, явно никогда не державшими ничего тяжелее иглы для вышивания никак не могли принадлежать женщине из простонародья.
Похоже, меня угораздило столкнуться с какой то скорбной на голову аристократкой, - сформулировал свои мысли по поводу встреченной им дамы Олег. - Жаль… Такая красавица и совершенно сумасшедшая… а какая нормальная девушка стала бы обращаться на ‘высоком’ языке к первому встречному охотнику? Надеюсь, её свита, или кто там за ней присматривает, неподалеку.
- Зовут меня… Но разве это важно… А впрочем, можно Корой называть.
Тут она резко оборвала свою речь, и окончила по-простому, - И провожать меня не надо! Мой дом здесь, неподалеку. Я доберусь сама. - Она махнула в сторону протекавшей неподалеку небольшой речушки, скорее даже крупного ручья, чьи берега густо заросли камышом.
Немного поколебавшись, девушка подняла взгляд, и Олег, с трудом удержав изумленный вздох, буквально утонул в её глубоких, невероятно, невозможно синих, словно морская гладь зрачках.
- Приходи вечером, - отводя взгляд, произнесла она, и внезапно резко шагнула в сторону, почти мгновенно скрывшись в высокой пшенице.
- Эй, а куда приходить-то, - окликнул её Олег, но ответа не последовало. Ветер мягко колыхал хлеба, и если бы Олег сам только что не видел как туда зашла его собеседница, он мог бы поручиться, что никого крупнее кошки или мыши на этом поле нет.
- На четвереньках она, что ли пробирается… - подивился он, вновь трогая коня. Нет, девушка ростом конечно не вышла, но все же была отнюдь не карлицей, и полностью укрыться среди не столь уж высоких зарослей пшеницы…
- А, ладно, - плюнул на загадки неведомой сумасшедшей Олег, подъезжая к окраине села. Как ни хороша была её внешность, как ни глубок и манящ взор загадочных глаз, холодное пиво и теплая постель были для усталого путника намного привлекательней.
- Есть в этом стойбище хоть один приличный трактир? - обратился он к пробегавшему мимо чумазому мальчугану.
- Есть!!! - охотно откликнулся тот. - Это вам к дядьке Гриву надо. Вон его заведенье, - указал он направление взмахом руки.
- А точно приличный? - изумился Олег наличию в данном, далеко не самом крупном населенном пункте заведения отвечающего данному параметру.
- Точно, точно, - охотно подтвердил мальчуган. - Он и самый приличный, он же и самый неприличный, потому как другого нетути. Единственный он у нас!
Улыбнувшись этому рассуждению, Олег кинул доморощенному философу медяшку, и направил коня в сторону указанного заведения.
На удивление, трактир и впрямь был неплох. По крайней мере, принявший Грома конюх, судя по его аккуратному обращению с боевым жеребцом, был достаточно опытен, а затребованные им за овес для коня четыре медяка - вполне приемлемой и нормальной для данной местности ценой.
Да и как выяснилось немного позже, пиво у хозяина было вполне неплохое, а свиное жаркое, - просто великолепно!
Расслабившийся Олег неторопливо, с наслаждением цедил вторую кружку пива, обдумывая сложнейшую дилемму, - подняться в снятую им комнату сразу, как закончится благословенная жидкость, или же пропустить еще одну-две кружечки.
С одной стороны, пиво было хорошим, да и такая возможность хорошенько расслабиться и отдохнуть в той кочевой жизни, которую он вел последнее время, выпадает нечасто. С другой стороны, Олег знал себя довольно неплохо, и вполне реально предполагал, что если он сейчас закажет ‘еще одну’, то именно одной дело никоим образом не ограничится, а значит, завтрашний подъем будет весьма трудным и поздним. Что, учитывая его и без того весьма невеликий запас времени было бы весьма огорчительным. Да и само по себе, похмелье, вещь весьма неприятная.
Именно в этот момент возле его стола раздалось деликатное покашливание. Подняв глаза, Олег увидел, что рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу стоит невысокий, коренастый мужичок явно старше среднего возраста, комкая в руках незатейливый головной убор.
- Вы, вашсиясь, не охотник ли будете? - задал он вопрос, убедившись, что Олег обратил на него внимание.
- Он самый, - кивнул Олег, с тяжелым вздохом отставляя недопитую кружку, и радуясь про себя, что не успел сколько-нибудь серьезно опьянеть. Похоже, в этом селении для него может быть работа, а заниматься охотой на чудовищ в пьяном состоянии, - отнюдь не самый лучший способ самоубийства. Болезненный слишком!
- Да вы присаживайтесь, уважаемый… - он сделал паузу.
- Терпин. Староста я местный, - немедленно отреагировал мужичок. - Дело у меня к вам, уважаемый охотник… Грустное дело…
- Меня зовут Ариох, - представился Олег, слегка склоняя голову. - Чем могу вам помочь?
- Корриган у нас. - Грустно наклонил голову староста. - Вот тут, - пятьсот золотых. - Положил он на стол тяжелый, и приятно звякнувший мешочек. - Все что набрать удалось. Увы, деревня у нас небогатая.
- Корриган? - в изумлении Олег откинулся на спинку скамьи. - Но они же давно истреблены! - действительно, ручейные девы, паучьи вдовы, как называли их крестьяне, - нечисть, обитающая в истоках ручьев Трира, и влюбляющая в себя мужчин, причем, обычно, со смертельным исходом для последних, считалась уничтоженной уже более десяти лет назад.
- Истреблены, они может быть и истреблены, однако обитает тут одна… Хель бы её взяла! - выругался староста. - Ну как, возьмешься? - он пододвинул кошель к Олегу. Тот всерьез призадумался. С одной стороны, его список охотника был уже практически завершен, и рисковать, схватываясь с таким серьезным противником как корриган не было ни какой нужды. Пары туманников, уничтоженных им на прошлой неделе, было вполне достаточно, чтобы вызвать уважение комиссии по дворянству, так что он вполне мог обойтись без особого риска, просто уничтожив по дороге в Вольград пару-тройку упырей или вурдалаков.
С другой стороны, предложенная старостой сумма была весьма заманчива, да и одна из последних, если не последняя, корриган, могла весьма украсить его ‘послужной список’. Правда, было тут еще одна загвоздка. Корриган, относились к так называемой ‘разумной’ нечисти, охотиться на представителей которых, с некоторых пор у Олега не было никакого желания.
Взвешивая все эти аргументы, Олег случайно взглянул в глаза собеседника, и поразился стынущей в них тоске.
- Что, много жертв? - как бы невзначай поинтересовался он.
- Сына на прошлой неделе схоронил, - глухо ответил Терпин, отводя глаза.
- Корриган?
- Она самая, …! Невеста у него была. Свадьбу намечали… Ан, вышел он на двор под вечер, показалось, что коровенка как-то не так мычит, и вернулся только под утро… под Песню попал… глаза шальные, словно и не в себе… За три дня сгорел… Возьмешься за работу? - настойчиво переспросил староста, искательно заглядывая Олегу в глаза.
- Возьмусь! - решительно ответил Олег, придвигая к себе кошелек. - Эй, трактирщик! Квасу мне! - Сегодня вечером, и пойду, - ответил он на немой вопрос старосты, отхлебывая из кружки освежающий напиток, и старательно припоминая все, что ему было известно о корриганах.
Известно было не так уж и много. Корриган, прекрасные девы ручьев, издавна обитавшие на территории Трира, выглядели как невероятно красивые и привлекательные женщины, особенно по ночам. С самых древних времен, они считались одной из лучших партий для высшего дворянства, и немало отпрысков знатных домов проводили ночи около ручьев, где была замечена корриган, в надежде что прекрасная ручейная дева обратит на них свое внимание.
Но увы. Насланное на Трир проклятье, ударило и по ним. Из прекрасных и любящих дев и жен, корриган обратились в исчадий мрака. С тех пор, Песня Любви, которую пели ручейные девы, превратилась в Песню Смерти, завораживающую мужчин, и привлекающую их к её обители. Ночь, которая ранее была предвестником веселой свадьбы, превратилась в ночь смерти. Выжить, изведав ласк корриган, было невозможно. А из костей неудачливых женихов, возводились на берегу ручьев прекрасные беседки, сидя в которых, лунными ночами корриган завлекали новых жертв.
Более того. Если, из страха ли, или по любви к своей девушке или невесте, кто либо находил в себе силы отказаться от любви ‘паучих’, как прозвали в народе преобразившихся корриган, - то не проходило и трех дней, как этот человек умирал, словно сгорая на невидимом огне.
К счастью, сами по себе, корриган были довольно уязвимы. Их можно было убить даже обычной сталью, не говоря уже о серебряном или зачарованном оружии. Однако победить корриган в схватке было весьма непросто и немало костей, ранее принадлежавшим бойцам с нечистью послужило стройматериалом для изящных беседок на берегах ручьев.
***
Незаметно сгустились сумерки. Вздохнув. Олег в последний раз осмотрел меч, провел пальцем по лезвию, проверяя заточку, ойкнул, и облизнул появившуюся царапину, после чего привычным жестом закинул оружие в ножны и вышел на улицу. Пора было идти на охоту.
Выйдя за околицу деревни, он спустился к ручью, и медленно побрел вдоль течения. Ждать пришлось недолго.
Загадочные блики лунного света вдруг словно мигнули, приобретая неведомые ранее оттенки, чуть по другому зашумел под ветром камыш, журчание ручья вдруг стало складываться в затейливую и нежную мелодию, и Олег услышал Песню.
Тропою тени,
Иди ко мне, моя судьба,
Ты полон жизни
Мы вместе будем навсегда…
Беседка корриган появилась неожиданно. Вот, её не было, и вот, в лунном свете уже виднеется невысокое, изящное строеньице на берегу ручья. Высокие стрелы камыша, бросают тени чуть желтоватую кость, и, сквозь забивающую мысли музыку, Олег понимает, что это кости тех, кто приходили до него. Но это не важно. Совершенно не важно, ведь навстречу ему поднимается прекраснейшая из виденных им женщин. Прекраснейшая?
Огненной стрелой в памяти проносится облик Гелионы, сковавшие его чары чуть приразжимают свои когти и он узнает встреченную на дороге в деревню девушку. Вот только сейчас, при свете луны, никто не посмел бы назвать её лицо невыразительным.
- Ты пришел ко мне, рыцарь, - шепчет она, протягивая ему руку, и Песня корриган наливается новой силой.
Тенистой ночью
Ты насладишься, жизнь отдав
Пойдем со мною,
В реке безбрежной танцевать…
- Я пришел, - покорно отзывается Олег, не отводя от неё зачарованного взгляда. Возникшая было мысль вытащить меч, тает под воздействием песни и музыки. Здесь, этой ночью, при свете луны, самая мысль о возможности обнажения этого грубого оружия из хладного железа кажется святотатством.
- Пойдем, - Кора взяла его за бессильно опущенную, так и не дотянувшуюся до рукояти руку, и потянула за собой к беседке… Пойдем со мной, этой ночью мы будем танцевать вместе!
В сей вечной сказке
Есть только мы с тобой вдвоем,
И лаской нежной…
Мы жизни наши вновь сплетем.
Иди на звуки,
Я жду тебя, любовь моя…
И паутина
Соединит наши сердца.
Танец был прекрасен. Но… Что то было не так. Эта песня, была словно не настоящей, и любовь и страсть, которую Олег ощущал в каждом движении своей партнерши по этому сказочному танцу, все более и больше казались ему странной, неумелой подделкой, неуклюжей приманкой для наивных простаков. Все сильней и сильней в его душе разгорался злой, черный огонь протеста, - демоны не могут быть марионетками! - так можно было бы высказать его ощущения на словах, если бы он удосужился выразить их вслух. И все же, прерывать эту песню было рано… Пока рано… И меч продолжал покоиться в ножнах.