– А вы-то где будете? – подозрительно спросила Липа. – Ведь говорили, что поблизости!
– Дом уже окружен нашими людьми, – спокойно объяснил тот.
– Так я и поверила, – буркнула Липа. – И, кстати, микрофон мне мешает.
– Чем? – поинтересовался наш спутник.
– Ну... Он как раз попал между двумя складками жира.
– Это не страшно.
– А если мне захочется в туалет? Вы тоже будете слушать?
– Липа, прекрати, – не выдержала я. – Мы все равно уже приехали. Назад, как говорится, пути нет.
Я села на водительское место и подождала, пока Липа устроится рядом. Дверцы хлопнули, и мы на малой скорости съехали с основного шоссе под указатель.
– Я и не знала, что ты умеешь водить, – сказала Липа, поправляя прическу.
– У меня нет прав.
– Права – это ерунда. Главное – навык, – и она начала болтать всякую чепуху, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей.
Загородный дом Шапкина занимал большой участок земли. Рядом с ним раскинулись более низкие постройки – сарай, баня, пара деревянных беседок. К дому примыкала большая терраса. На ней-то мы и заметили Шапкина. Он был в сером спортивном костюме и в ослепительно белых кроссовках.
Увидев нас с Липой, Шапкин медленно поднялся и, приложив руку козырьком ко лбу, замер в неподвижности. Липа воинственным шагом направилась к калитке и что было сил дернула за ручку. Калитка, запиравшаяся на задвижку, жалобно заскрипела. Расчистив дорогу, Липа уверенной поступью двинулась прямо к веранде. Я пристроилась у нее в хвосте. По ее виду я поняла, что она уже забыла про все полученные инструкции и будет действовать так, как подскажет интуиция.
– Как интересно! – усмехнулся Шапкин, когда мы наконец преодолели несколько ступенек и очутились прямо перед ним. – Вы, оказывается, знакомы?
– Еще бы нам не быть знакомыми! Мы вместе работаем... На Горчакова, – тотчас выдала Липа.
– Горчаков? Кто это? – как будто удивился Шапкин и радушно указал нам на плетеные стулья: – Присаживайтесь, девочки. Может быть, хотите чаю?
– В доме врага горек хлеб, – с пафосом заявила Липа.
– Когда это мы с вами стали врагами? – озадаченно спросил он.
– Не прикидывайтесь ягненком!
– Марина Александровна! – повернулся ко мне Шапкин. – Что, в сущности, происходит?
– Вы попались! – развела я руками. – Все ваши темные делишки уже ни для кого не секрет.
– О чем это вы?
– О вашей замечательной конторе по сбору компромата, – сказала я светским тоном. – Вы подбирали людей, которые должны были стать вашими информационными донорами, и подчиняли себе, убивая их близких.
– Да что вы говорите?! – Шапкин уселся на стул и демонстративно закинул ноги на журнальный столик. – И кого же я, по-вашему, укокошил?
– Моего мужа, например!
– А кем был ваш муж?
– Не прикидывайтесь! Я прекрасно понимаю, что сами вы рук не марали, у вас наверняка есть киллер на довольствии! Кто он? Ваш зятек? Кстати, вы когда в последний раз видели Мазуренко? Давненько, не правда ли?
Шапкин нахмурился.
– Думаете, я вчера случайно появилась в этих отвратительных «Трех колосках»? – встряла в разговор Липа. – Да за вами давно следят! Вы уверены, что разговариваете с друзьями, а они на самом деле уже перешли на сторону ваших врагов. Вас закладывали все, кому не лень!
– Не понимаю, что вы имеете в виду? У меня легальный бизнес! – Шапкин сложил руки на груди, изображая олимпийское спокойствие.
– В таком случае откуда вы меня знаете? – спросила я его. – Где и когда вы со мной встретились в первый раз?
– Боже мой, это же элементарно! На банкете. Отмечали Восьмое марта в ресторане большой компанией. Мы знакомы с одними и теми же людьми, кто угодно подтвердит!
Поняв, что просто так Шапкина не пронять, я решила устроить небольшой скандал:
– Вы убили Катю Пашкову! – рявкнула я и носком своей туфли сбросила ноги Шапкина со столика. – Расселся тут!
– Вы что себе позволяете?! – закричал он, едва не свалившись со стула.
В этот момент на шум из дома вышел не кто-нибудь, а сам Потоцкий. Увидев нас с Липой, он разинул рот и попытался что-то сказать, но Шапкин прикрикнул:
– Молчи, дурак! Ты меня подставишь!
– Костя? В чем дело? – проблеял тот, пятясь.
– Прежде чем высовываться, хоть бы в окно посмотрел, дубина! – процедил сквозь зубы Шапкин.
– Степан Акимович! – раскрыла объятия Липа. – Как приятно вас видеть в нерабочей обстановке! Или я не права и она как раз самая что ни на есть рабочая?
В этот момент к дому подъехала машина и, взвизгнув тормозами, резко остановилась.
– Наши идут! – издала победный клич Липа, даже не удосужившись посмотреть, кто приехал. – Сейчас начнется!
– Принимайте гостей! – раздался позади нас радостный голос Томочки Хорошевской.
Она взбежала по ступенькам с легкостью горной козочки. За нею неторопливо шествовал уже знакомый нам Арт. Увидев меня, жена Шапкина всплеснула руками:
– Боже мой! Да у вас тут, я погляжу, назревает драма? Неужели вы до сих пор не решили свои проблемы?
– Нет у нас никаких проблем! – отрезал Шапкин, гневно глядя на нее.
– Не-ет?! – возмутилась Томочка. – Значит, в подвале меня держали за просто так?
– В каком подвале? Что ты несешь?
– Эта женщина, – Томочка ткнула в меня пальцем, – вместе со своими подругами похитили меня и заперли в подвале!
Шапкин обалдело уставился на меня.
– Не волнуйся, ты отомщена! – сурово сказала я Томочке, не сводя глаз с Шапкина. – За то, что мы тебя похитили, твой муж убил нашу подругу. Ты ее должна помнить. Катя – высокая, красивая...
– Убил? – ахнула Томочка. – Ты убил женщину? Тебя ведь посадят!
– Побереги нервы, дорогая, – сказал на чистейшем русском языке смуглый Арт, который все это время неподвижно стоял на крыльце.
– Дорогая?! Он называет тебя «дорогая»? – зашелся от негодования Шапкин. – Ты обнаглела до такой степени, что приводишь своих любовников прямо в мой дом?
– Это мой дом! – возразила Томочка. – Он записан на мое имя. Так что, когда тебя посадят, я по крайней мере не останусь без крова.
– Эта мысль будет утешать его все долгие годы заключения! – сказала Липа, ехидно улыбаясь.
– Ба! А это у нас кто? – наконец-то обратила на нее внимание Томочка. – Очередная девка! И опять как две капли воды похожа на меня! Кажется, я должна быть польщена, а, Гарик?
– Еще раз назовешь меня девкой, дам по морде, – зашипела Липа. – В гробу я видала твоего задохлика! Сама, значит, развлекаешься с любовниками и почему-то думаешь, что на твоего козла кто-то клюнет!
– Я, пожалуй, поеду, – робко вякнул Потоцкий, пытаясь обойти меня и Липу.
– Куда же вы, Степан Акимович? – Я преградила ему дорогу. – Не хотите рассказать нам о дружбе, которая связывает вас с господином Шапкиным?
– Не хочу, – сказал он, решив, видимо, идти напролом.
– Продажная шкура! – крикнула ему Липа, презрительно сощурившись.
– Лапочка, по-моему, нам стоит уехать отсюда, – снова подал голос Арт, обращаясь к Томочке. – Я не люблю скандалов.
– Я тоже не люблю, – громко сказал Шапкин. – Поэтому гости сейчас уйдут. Я имею в виду двух этих дамочек.
– Конечно, уйдем, – согласилась Липа. – Тем более что мы свою миссию выполнили. Задержали вас здесь сколько нужно. – И она демонстративно посмотрела на часы.
Я с тревогой покосилась на Липу: что еще она там придумала?
– Зачем это вы нас задерживали? – забеспокоился Шапкин.
– Специалистам надо было покопаться в вашем компьютере, – Липа махнула рукой в сторону дома.
Шапкина с Потоцким словно взрывной волной подбросило вверх. С резвостью, достойной десятилетних мальчишек, они ворвались в дом и ринулись по лестнице на второй этаж, отталкивая друг друга локтями.
– Вот, – с удовлетворением сказала Липа. – Это еще раз доказывает, что блеф – весьма действенное средство.
Наверху между тем слышался стук переворачиваемой мебели, ругательства и короткие вскрики.
– По-моему, там драка, – задумчиво произнесла Томочка. – Арт, пойди-ка взгляни!
Я думала, Арт начнет возражать, но он послушно проскользнул в дверь. Томочка засеменила следом. Мы с Липой, не сговариваясь, отправились за ними. Попав внутрь, мы не стали рассматривать интерьер дома, а сразу отправились на второй этаж.
Дверь в первую же из комнат оказалась распахнута, и там действительно шла драка. Шапкину с Потоцким противостоял мужчина, который очень ловко уворачивался от их ударов. Когда мне удалось наконец увидеть его лицо, я ахнула. Это был Толик! Тот самый компьютерщик, который восстановил для Горчакова стертые мной файлы.
– Боже мой, Липа! – прошептала я. – Что ты наделала?
– Что? – не поняла та.
– Твой блеф оказался правдой! Пока мы были внизу, этот парень залез в шапкинский компьютер. А ты, выходит, его выдала!
– Откуда же я знала? – буркнула она и с воинственным криком бросилась в самую гущу драки.
– Арт, что же ты стоишь! – воскликнула Томочка. – Неужели позволишь бить женщину?
– А что я должен делать? – словно послушный ученик, спросил Арт.
– Остановить их всех, естественно!
С поразительной ловкостью красавчик Арт вступил в бой. Липа носилась между дерущимися как торпеда и время от времени бодала головой в живот кого-нибудь из мужиков. Причем доставалось всем, в том числе и Толику.
– Господи, какая же балда! – пробормотала я.
– Не волнуйся, – подбодрила меня Томочка. – Арт сейчас с ними разберется. Он акробат.
– Нужно дать возможность уйти этому парню с хвостиком, – попросила я Томочку.
– Понятно. Арт! – крикнула она своему приятелю. – Вон того, с хвостиком, надо вытащить.
Арт послушно выдернул Толика из свалки и загородил собой его отступление.
Ни слова не говоря, Толик пронесся по лестнице, даже не взглянув в мою сторону. Арт успешно отразил выпад Шапкина и теперь с подозрением посматривал на Липу, которая стояла поодаль, странно скрючившись. Потоцкий махнул на все рукой и грустно смотрел на меня. Я ответила ему грозным взглядом.
– Спасибо, котик, – сказала Томочка и, подойдя к Арту, чмокнула его в щеку. – Ты настоящий лев. А то эти петухи что-то слишком раздухарились. Сломали итальянский стул...
Шапкин поглядел на меня, на Липу и сдавленным голосом прошипел:
– Надеюсь, вы теперь уберетесь?
– Пойдем, Липа, – позвала я свою боевую подругу.
Она медленно двинулась к лестнице очень странной походкой: одно плечо вперед, зад отклячен, а лицо испуганное.
– Вы что, избили женщину? – накинулась Томочка на своего мужа.
– Это не женщина, – пробормотал Шапкин, – это танк в юбке.
– Что с тобой? – спросила я Липу уже на лестнице. – Тебе больно?
– Микрофон, – выдохнула она мне в ухо. – Кажется, он отвалился и сползает!
Она обхватила себя руками за живот и со скоростью кометы помчалась к машине. Шапкин тоже побежал, только в гараж. Я не успела сесть за руль, когда мимо нас пронесся его автомобиль.
– Куда это он? – удивилась Липа.
– Наверное, кинулся в свой офис заметать следы. Понял, что ему несдобровать.
– Ну и как мы выполнили свою миссию? – неуверенно спросила у меня Липа.
Вспомнив спонтанно возникшую драку и убегающего Толика, я саркастически хмыкнула:
– Потерпи немного. Сейчас нам все скажут.
Конечно, Липе досталось за самодеятельность.
– А не надо было нам врать, – защищалась та. – Сказали бы с самого начала правду, и все дела.
Мне тоже было непонятно, почему нас использовали втемную.
– Наверное, привычка у них такая – никогда не говорить правды, – шепнула мне Липа.
Нас везли через центр в сторону «Аэропорта». Когда подъезжали к Триумфальной площади, я вдруг отчетливо поняла, что больше не буду работать у Горчакова. Должность у меня непонятная, отношения у нас с ним весьма странные, дальше будет только хуже.
– Знаете что? – обратилась я к шоферу. – Высадите меня у «Белорусской».
– Пойдешь в офис? – догадалась Липа. – Чего ты там забыла? Там ведь нет никого.
– Надо забрать кое-что из вещей. Главное – ключи от дома.
– Может, потом заберешь? – предложила Липа. – Нас ведь все ждут.
– Я ненадолго. Заодно заберу свой «Опель», а то угонят.
– Ладно, – согласилась она. – Не задерживайся только.
Я не собиралась задерживаться и, подлетев к знакомой двери, заранее нацелила ключ на замочную скважину. Однако дверь оказалась не заперта. «Интересно, кто там находится? – подумала я с тревогой. – И Горчаков, и Крылов должны быть сейчас вместе с девочками в той квартире. Потоцкий сюда не сунется. А больше ключей ни у кого нет».
Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула в приемную. Вот уж кого я не ожидала увидеть, так это Альбину Горчакову. Она сидела на стуле, положив ногу на ногу, и курила, пристроив массивную пепельницу на голой коленке. Увидев меня, она радостно воскликнула:
– Марина! Как хорошо, что вы пришли! Я уж тут вся извелась. Серж куда-то пропал. Мы прилетели вчера вечером и до сих пор не можем его найти!
– С ним все в порядке, – поспешила ее успокоить я. – Это бизнес. Сейчас у него трудные дни.
Войдя в приемную, я подошла к своему столу, достала большой пластиковый пакет и принялась выгребать из ящиков свои вещи. Ничего особенного там, в сущности, не было – так, всякие мелочи.
– Что это вы делаете? – поинтересовалась Альбина, которая после отдыха на море, как мне кажется, стала еще красивее. – Собираетесь увольняться?
– Угу, – коротко ответила я. – Планирую начать новую жизнь.
Альбина затушила сигарету и, поставив пепельницу на стол, сцепила пальцы вокруг коленки.
– Это случайно не из-за Сержа? – неожиданно спросила она. – Не из-за того, что между вами... м-м-м... кое-что происходит? Кое-что, пугающее вас?
– Что вы имеете в виду? – растерялась я.
– Допустим, начало романа?
– Извините, – сказала я, краснея. – Я тороплюсь.
– Послушайте, Марина, – не сдавалась жена Горчакова, – взаимоотношения между женщинами-соперницами – это самая сложная вещь из тех, что я знаю. И все-таки. Давайте попробуем подружиться.
– Я не смогу.
– Это потому, что вы думаете, будто между нами стоит препятствие в лице Сергея. Но на самом деле его нет.
Я подняла глаза и внимательно посмотрела на нее. Альбина улыбалась. Я совершенно не понимала причины ее хорошего настроения.
– Ты знаешь, что Серж однажды уже был женат? – спросила она, внезапно перейдя на «ты».
Я отрицательно покачала головой. Альбина между тем продолжала:
– Жена ему попалась еще та стерва. Она разжевала беднягу и выплюнула. Единственное, что она сделала хорошего, так это родила Женьку.
– Женьку? – переспросила я. – Так это что, не ваш ребенок?
Альбина отрицательно покачала головой.
– А где же его мать?
– Она вышла замуж за американца и теперь живет в Калифорнии.
– Она что, бросила своего ребенка?
– Мадам предпочитает другую формулировку: она оставила ребенка отцу. Теперь у нее есть другие дети.
– Это ужасно.
– Сейчас, погоди. Я хочу, чтобы ты поняла, как работали мозги Сержа. Он здорово обжегся с этой фифой и жениться во второй раз категорически не хотел.
– Понимаю, – пробормотала я.
– Пока еще не понимаешь. Он не хотел жениться и не женился.
– Если вы живете вне брака, это совершенно ничего не меняет, – пожала плечами я. – Вы вместе – и это главное. Стоит у вас штамп в паспорте или нет.
Честно говоря, я не понимала, чего она добивается. Пытается объяснить мне, что формально Горчаков свободен и на пути к его сердцу для меня горит зеленый свет? Странно.
– С тех пор как жена бросила его с ребенком, Серж безумно боялся попасть в лапы еще какой-нибудь охотницы за мужскими скальпами. Нам ли не знать, как изобретательны бывают женщины, когда хотят заполучить мужчину, не правда ли?
Я энергично кивнула. Примерно того же самого боялся и Матвей, когда не хотел разводиться со мной. Внезапно меня осенило. Кажется, Альбина пытается объяснить мне, что она играет при Горчакове ту же роль, что я играла при своем муже. Защищает его от посягательств других дам. По его настоятельной просьбе, разумеется.