– С любимым?!
– Ну не с любимым, с другом…
– С другом?!
Я отвечала, словно во сне, и думала, каким словом я бы могла назвать Стаса.
– С работодателем, – все же нашла я подходящее слово.
– С работодателем лучше не ругаться. Они все одинаковые. Жадные и требовательные. С ними дружить надо. Сейчас без работы страшно оставаться. Без работы вообще никуда. Может, помиритесь. Вы молодая, красивая, если вы что-то не так сделали, он обязательно вас простит.
– Помириться?! Так просто взять и помириться?!
Продавщица смущенно отвела взгляд:
– На вас лица нет.
– Как нет? – Я дотронулась до своего лица и провела по нему вспотевшей ладонью. – Есть. Вот оно, на месте.
Продавщица снова улыбнулась:
– Уж слишком вы бледная. Нельзя так убиваться, даже и из-за работодателя…
– Да, конечно…
Я поплелась дальше, а мобильный в моем кармане все звонил и звонил, не давал мне забыться ни на минуту. Мне было не важно, что думает обо мне Стас. Как жить дальше и каким образом зарабатывать себе на жизнь… Хотелось только одного: чтобы этот гребаный телефон замолчал, чтобы он просто умер. Я достала телефон из кармана, бросила его в мусорную корзину и зашагала быстрее прочь.
Мне казалось, что после того как я выкинула свой мобильник, у меня начнется новая жизнь. Совершенно новая… Жизнь, где не будет криминала, Стаса, карнавальных переодеваний, страха и ежедневных молитв, чтобы все обошлось. Я больше не буду бессмысленно лежать в своей квартире, смотреть в потолок, а затем ездить в ресторан отмечать удачу или обсуждать со своими напарниками ошибки и промахи. Я буду жить так, как живут тысячи моих соотечественниц, относящихся к армии матерей-одиночек, отчаянно борющихся с трудностями в этой жизни.
У меня появятся новые друзья. Обычные люди с обычными достоинствами и недостатками. Они будут воспринимать меня такою, какая я есть, мы будем ходить в кино, театры. Приезжать друг к другу на чашечку чая с домашним вареньем-печеньем. Никакой выпивки, никаких разговоров на криминальную тему. Я обязательно перевезу в Москву своих близких и почувствую наконец настоящий домашний уют. Я перестану смотреть исподлобья и обязательно кого-нибудь полюблю. Устроюсь на любую, пусть даже малооплачиваемую работу, просто буду стараться заработать побольше. Живут же как-то семьи с небольшим достатком!
– Девушка, вы потеряли свой телефон!
Я обернулась и увидела стоящего рядом с собой мужчину.
– Вы по ошибке выкинули свой телефон. Думал, мне показалось, но затем он зазвонил, и я понял, что не ошибся.
– Вы рылись в мусорной корзине?
– Я не рылся, просто поднял, – растерялся мужчина.
– Но зачем вы его подняли, если видели, что его выкинули?! – в сердцах крикнула я.
– Я подумал, что вы его выронили случайно.
– Индюк думал, да в суп попал. Разве можно выронить в корзину мобильный телефон случайно?!
– Не знаю… Наверно, можно.
В бессильной ярости я сжала кулаки. Телефон нашелся, это – дурной знак. Наверно, мне не суждено начать новую жизнь.
– На вид приличный мужчина, а в мусорной корзине роетесь. Что вы лезете в чужие дела, они к вам не имеют никакого отношения!
Еще минуту назад казалось, что мне удалось убежать от своего прошлого… Но нет. Это прошлое все же меня нагнало и не хочет отпускать. Телефон связывает меня со Стасом. Он подарил мне самую последнюю модель, он оплачивал мои счета. Он мог позвонить мне в любое время дня и ночи и спросить где я.
Я взяла телефон.
– Простите, если что не так. Я просто хотел как лучше, – совсем растерялся мужчина.
– А как лучше?
– Что?!
– Я спрашиваю вас, а как лучше?
– Я подумал, что будет лучше, если телефон будет при вас.
– Вы так считаете?
– Я не понимаю, о чем вы?
– Вы считаете, что с телефоном мне будет лучше?
– Девушка, вы странная какая-то…
– Вы тоже!
Швырнув свой мобильный на асфальт, я надавила на него высоким каблуком и прыгнула несколько раз. Телефон захрустел и потрескался.
– Что вы творите?
– Уничтожаю то, что больше не хочу видеть. По кускам вы его не соберете.
– Хороший был телефон… Новенький, а самое главное, цвет красивый. Красный. Ярко-красный… Дорогой, зараза, наверно…
Я ничего не ответила и медленно пошла своей дорогой, чувствуя, что мужчина удивленно смотрит мне в спину.
Я бессмысленно бродила по вечернему Арбату, рассматривала красочные витрины магазинов и вспоминала то время, когда я была совсем маленькой, и мама привезла меня сюда в первый раз. Я полюбила Арбат сразу, как только увидела, и пообещала себе, что обязательно сюда вернусь. Но тогда… Тогда он был совершенно другой. Уютный, веселый, с множеством добрых лиц. Теперь от прежнего Арбата не осталось и следа. Грязь, пустые бутылки из-под пива, использованные презервативы и даже шприцы. Пьяные песни, вонючие бомжи, дешевые продажные женщины. Арбат мне представился именно таким. Уловив душный запах щаурмы, я почувствовала приступ тошноты и брезгливо повела носом.
Пройдя вдоль стены с многочисленными рисунками, выполненными цветными мелками, я ощутила какой-то холод со спины и резко обернулась. Позади никого не было. Я прошла еще несколько шагов и вновь ощутила чье-то присутствие. Конечно, людей было много, но среди них был тот, от кого исходит опасность. Я чувствовала это всей кожей, каждой клеточкой своего тела.
Было бы глупо повернуться к идущей сзади толпе и крикнуть: «Кто тут?» Решив проверить свои подозрения, я бросилась в первую попавшуюся подворотню. В подворотне было темно. Я обернулась и посмотрела на то место, где я была всего несколько секунд назад. Мне померещилась какая-то тень. Пройдя еще несколько шагов, я обернулась, стараясь сделать это как можно неожиданнее. Вновь какое-то движение. Едва уловимое.
– Кто здесь?! – дрожа от страха, крикнула я в темноту. – Кто ты и что тебе нужно?!
Мне показалось, что за открытой дверью какого-то подсобного помещения стоит человек. Я не могла разглядеть его в темноте, но силуэт был мне явно не знаком. Он чуть сдвинулся, и в полосе тусклого света я увидела его лицо. Холодное, не по-мужски утонченное. И будто пустые глазницы.
Я хотела кричать, но спазм сдавил горло и из моей груди вырвался лишь стон.
От страха, безысходности, от дикого ужаса я мчалась, не разбирая дороги, через дворы и бесконечные переулки, напоминающие лабиринт. Не знаю, откуда у меня брались силы, но я бежала так стремительно, что у меня в конце концов перехватило дыхание. Я остановилась, чтобы отдышаться. И вновь почувствовала опасность. Он опять здесь, он где-то рядом. Значит, он за мною бежал. Значит, он не отставал от меня ни на шаг. Магазины уже закрывались. Отчаянно заметавшись, я забежала в один из них. Это была антикварная лавка. Опершись о стеклянную дверь, я закрыла глаза и замерла.
– Девушка, вы что-то хотите купить?
– Что?!
– Вы что-то хотите купить?
Я открыла глаза и увидела сидящего на стуле охранника.
– Что вы сказали?
– Я спрашиваю, хотите что-то купить?
– Где?
– Как – где? В нашем магазине.
– Нет. Я вообще не представляю, как что-то можно купить в таком магазине. Тут же цены космические.
– У нас действуют хорошие скидки.
– Все равно. Такие лавки не для моего кармана.
– Тогда зачем вы пришли?
– Хочу кое-что присмотреть. Мало ли, вдруг деньги появятся.
– Тогда пройдите, пожалуйста, в зал. Вы дверь загородили. Посетители не смогут выйти. Через пятнадцать минут магазин закрывается.
Я зашла в небольшой зал, и меня тут же окутал запах дорогой старины.
– Простите, а эти гобелены из Франции? – услышала я.
– Из Франции. Замечательная работа.
– Я вижу. Работа шикарная. Я встречал похожие на аукционе. С гобеленами я торопиться не буду, но возможно, в скором времени обязательно захочу приобрести. Сейчас меня интересует сервиз.
– Вы, как всегда, сделали отличный выбор. Сервиз итальянской работы шестнадцатого века в личном обиходе – большая редкость. Вас можно поздравить.
Я взглянула на мужчину, любующегося итальянским сервизом, и не удержалась от возгласа удивления: это был тот самый мужчина, что так услужливо поднял мой мобильный из мусорной корзины. Мужчина посмотрел в мою сторону.
– Здрасте, – еле слышно сказала я и кивнула головой в знак приветствия.
– Здравствуйте.
– Давно не виделись.
Мужчина посмотрел на наручные часы и покачал головой:
– Ровно сорок минут. За это время вы стали выглядеть еще хуже.
– Я?! Я всегда выгляжу отлично.
– Не сомневаюсь. Мне кажется, вы чем-то напуганы.
– Да нет, все в порядке.
Уставившись на какую-то старинную картину, я искоса наблюдала за тем, как мужчина с нескрываемым восторгом рассматривает чашки.
– Я тут сервиз прикупил, – заговорил он. – Итальянская работа. Шестнадцатый век. Вам нравится?
– Симпатичный сервиз. Я на нашем рынке недавно такой же видела.
– На рынках такие не продают, – засмеялся мужчина.
– Смотря, на каких рынках. На нашем можно черта лысого купить. Там таких сервизов хоть пруд пруди.
Мужчина вновь рассмеялся и вытер выступившие от смеха слезы:
– А вы, я смотрю, веселая девушка.
– А я на все с оптимизмом смотрю, даже на ваш сервиз. Дорогой, наверно?
– Не дешевый. Я терпеть не могу дешевые вещи. Вы не можете себе представить ощущение, когда пьешь чай из такой чашки!
– А я не представляю, зачем на какие-то там кружки тратить такие деньги. А если разобьется?
– Исключено.
– Как это исключено?
– Я отношусь к покупаемым мной вещам так же, как к людям. Они мне дороги как близкий человек. В моем доме ничего не бьется и ничего не ломается.
– А если жена будет мыть тарелку и нечаянно ее разобьет?
– У меня нет жены и никто не вымоет тарелку лучше, чем я сам.
– А я знаю, кто вы, – сказала я задумчивым голосом.
– Кто я?
– Вы антиквар.
– Не трудно было догадаться.
Охранник сказал, что магазин закрывается, и мы направились к выходу.
– Вы очень напуганы… Давайте я вас провожу, – предложил мужчина.
– С таким сервизом вас самого провожать надо.
– Никто и подумать не может, что в этой небольшой картонной коробке столь дорогой сервиз. Если вы не хотите, чтобы я вас проводил, тогда давайте просто погуляем.
– С таким сервизом? – удивилась я.
– Но ведь никто не знает, что здесь огромная ценность.
– Я знаю.
– Ну с вами-то я справлюсь! С вами я обязательно справлюсь, – улыбнулся мужчина.
ГЛАВА 10
Как только мы вышли на улицу, я невольно начала озираться, вглядываясь в мирно гуляющую толпу.
– Вас что-то тревожит? – спросил мой спутник. – Вы ведете себя так, будто за вами следят.
Я почувствовала себя еще хуже и даже переменилась в лице. Я была уязвлена.
– Вот еще! Никто не следит. Глупости!
– Может, ваш ревнивый муж нанял сыщика, чтобы уличить красавицу жену в измене?! Представляете? А вы так свободно гуляете со мной.
– У вас слишком богатое воображение. И вообще, я не замужем.
– Вы не замужем?
– Нет.
– Удивительно, что такая красивая девушка и не замужем.
– Сейчас каждая вторая красивая девушка не замужем. У нас в стране мужского населения вдвое больше, чем женского.
– Ну хотя бы красивым женщинам должно хватать мужчин?
– Красивым женщинам их как раз и не хватает. Мужчины боятся красивых женщин и предпочитают жениться на серых мышках.
– А как вы думаете почему?
– Наверно, потому, что так проще и спокойнее.
– Тогда давайте зайдем в кафе. Выпьем кофе и наконец познакомимся. Меня зовут Александр.
– А меня зовут Лера. Валерия.
– Надо же! Редкое сейчас имя.
– Такое же редкое, как и ваш сервиз? – Я усмехнулась и опять огляделась по сторонам.
Александр заметил мое беспокойство:
– Мне кажется, вам будет неуютно даже в кафе. Может, зайдете ко мне в гости? Я живу здесь, – показал он на дом за моей спиной.
– К вам в гости?
– Наверно, это не прилично… Но вы не подумайте ничего плохого. Я не маньяк, не извращенец, не сделаю ничего, что может вам не понравиться. Я просто предложу вам чашечку кофе или грамм пятьдесят коньяка.
– Вы живете прямо в этом доме?
– Вообще-то я живу в своем загородном доме, но иногда бываю и здесь. Я приехал вчера, чтобы сходить на аукцион и купить старинный портсигар.
– Ну и что, вы его купили?
– Купил и очень этим доволен.
– Вы коллекционируете старинные вещи?
– У меня довольно приличная коллекция. Я увлекаюсь раритетами эпохи Наполеона Бонапарта. У меня есть собственный ломбард. Здесь же, на Арбате. Знаете, люди часто сдают безумно дорогие вещи за бесценок.
– А почему сдают за бесценок?
– Некоторые просто не знают их истинную ценность, других заставляет это делать нужда, необходимость получить деньги сразу. До перестройки я работал в Пушкинском музее, наверно, именно тогда я и заразился коллекционированием. Я скупал дорогие вещи за ничтожные копейки.
– Ой, да это же спекуляция!
– Это не спекуляция. В спекуляции человек покупает подешевле, а продает подороже. Я ничего не продавал. Я покупал для коллекции.
– И что вы делаете со всеми своими вещами?
– Я обращаюсь с ними как с живыми людьми.
– Как интересно.
– Я желаю им доброй ночи, спокойного дня. Это не просто вещи. Они живые. В них тепло многих поколений.
– Вы знаете, я никогда не думала, что так интересно общаться с антикваром, – непринужденно засмеялась я. – Мне кажется, что вы сами как будто старинный.
– Не правда. Я вполне молодой мужчина.
– И очень даже симпатичный.
– Ну что, вы не боитесь антиквара?
– У меня никогда не было знакомых антикваров, но я совершенно вас не боюсь.
– Тогда добро пожаловать в гости.
Как только мы зашли в лифт, я почувствовала, что тревога оставляет меня. Я перевела дыхание и стала разглядывать зеркало, пушистый коврик на полу…
– Что же вас так встревожило? – спросил Александр.
– Наверно, это просто усталость. Слишком много работы в последнее время. Скажите, у вас бывает такое ощущение, будто за вами следят?
– У вас есть на то причины?
– В том то и дело, что нет. За мной совершенно некому следить, да и никто не знает, что я здесь. Никто из моих знакомых даже представления не имеет о том, что я поехала гулять на Старый Арбат.
– Тогда вам нечего беспокоиться. – Я бы этого не сказала.
– Признаться, когда мы шли к моему дому, я не заметил ничего особенного. Но, судя по тому, как вы жестоко расправились со своим телефоном, у вас довольно крупные неприятности.
– Да нет, просто телефон надоел, – попыталась соврать я. – Трезвонит как угорелый. Житья от него нет. А так спокойно, хорошо. И какой дурак придумал этот мобильный!
Лифт остановился на последнем этаже. Лестничная площадка была уставлена горшками с живыми растениями.
– А вот и моя холостяцкая берлога. – Открыв дверь, Александр пропустил меня вперед.
Холостяцкая берлога оказалась довольно большим двухэтажным жильем, состоящим из двенадцати комнат, в число которых входил кабинет, библиотека, столовая, несколько спален, гостиных и других помещений.
– Да, а у вас очень даже интересно. Как в музее.
Мой новый знакомый улыбнулся и принялся распаковывать сервиз. Он делал это так бережно, так осторожно, что я невольно залюбовалась его движениями.
– Вы так обращаетесь с сервизом…
– Как?
– Ну словно с любимой женщиной.
– А как обращаются с любимой женщиной?
– Вам лучше знать.
– Я подзабыл. Слишком долго у меня не было любимой женщины. Иногда мне кажется, что у меня ее вообще не было.
– Вы феминист?
Я задала вопрос и прыснула со смеху от того, что сморозила глупость.
– Как вы сказали? Феминист?
– Ну да…
– А разве есть такое понятие?
– Наверно, нет, но я думаю, вы поняли, что я хотела спросить. Вы считаете, что можно прожить и без женщин?