– У-ккрой меня ч-чем-нибудь еще…
В тот момент, когда Настя наваливала сверху все, какие имелись в купе, одеяла, вошла проводница. Зычным голосом спросила:
– Что тут происходит?!
И взгляд – суровейший, подозрительный. Настина тщательно заготовленная легенда – мол, едем в Москву к маме, а билетов в кассе не было – замерла на губах.
Девочка пролепетала:
– Да вот сестренка простудилась…
«Сейчас «Скорую» вызовет. И ссадит. А, ну и ладно. Может, оно к лучшему».
Однако проводница на помощь звать не спешила. Склонилась к Зоиньке, потрепала ее по щеке, укоризненно сказала:
– Эй, птичка певчая! Ты ж меня обещала развлекать всю дорогу!
Зоя завертелась, попыталась сбросить чужую руку. Жалобно прошептала:
– Я хочу домой…
– Та-ак, – задумчиво протянула женщина. Перевела взгляд на старшую сестру, строго спросила: – Сбежали?
Настя неопределенно дернула плечом. Пока молчала, но, в принципе, уже готова была признаться. И город назвать, где живут, и адрес, и мамин телефон. Лишь бы только побыстрее домой попасть.
Но ярко накрашенная тетка против ожидания спросила совсем другое:
– В Москве есть где жить?
Подмигнула девочке, прежде суровое лицо расслабилось, губы расплылись в ухмылке:
– Можно подумать, я сама из дома не бегала! Тоже смоталась в пятнадцать лет. И прямиком в столицу. Все кругом вопили: «Погибнешь! Пропадешь! Перемелет тебя большой город! Однако ничего: выплыла. И не пожалела ни разу, что никогда больше отца не видела, зверя. И мамку – алкоголичку.
Настя благоразумно молчала. Зоя, наконец, согрелась – и мгновенно уснула. Дышала со свистом, тяжело.
Проводница задумчиво молвила:
– Но вот сестричка больная тебе совсем некстати. Что ж делать-то с ней? Аспирин детям, я читала, нельзя, всякие колдрексы тоже. Детских лекарств у нас в аптечке нету. Водкой, что ли, ее растереть?
– Ой, лучше не трогайте! – взмолилась Настя. И легко соврала: – У нее часто бывает – выспится и просыпается совсем здоровой!
– Чтоб такая температурища спустилась, сутки надо спать, – со знанием дела заявила проводница. – А до Москвы три часа осталось. И дождь идет, на улице холодина. Только и остается вам: в ментовку сдаваться. Ну или «Скорую» к поезду вызывать. Сестру твою в инфекционку отправят. А тебя – в детприемник.
– Ой, не хочу! – испугалась Настя.
Женщина взглянула испытующе:
– Да понимаю я, что не хочешь. Может, мне к себе вас пустить, ненадолго? Чтоб девочка оклемалась? Я удобно живу, совсем рядом с вокзалом.
– Но вы же нас не знаете совсем! – пролепетала Кузовлева-старшая.
– Сразу, что ли, не видно: не убийцы, не воровки, – хмыкнула проводница. – Да ты не волнуйся, я своего тоже не упущу! Чтоб за постой рассчитаться, в квартире убраться заставлю. У меня там пылищи гора. Работаю ж сутками, на хозяйстве спину некогда гнуть. Ну чего, красавица? По рукам?
И протянула мощную лапищу – пальцы узловатые, лак на ногтях облез.
Насте совсем не хотелось ехать к ней в дом. Но что оставалось делать? Зойке как минимум два дня нужно в постели лежать.
* * *
Имя у их спасительницы оказалось редкое: Аглая Харитоньевна. Настя тут же шепнула младшей сестричке: «Агли[6]. Ей очень подходит».
Зоинька – не зря у них мама учитель английского – поняла. Улыбнулась. Но – послушная девочка – когда обращалась к женщине, старательно выговаривала сложнейшее для ее семи лет словосочетание. А проводница – нет бы пожалеть ребенка! – звать себя просто «тетей» не предлагала.
Ей («Как всем проводницам», – мрачно думала Настя) вообще очень нравилось командовать.
Когда поезд сбавил ход, подъезжая к Москве, Аглая строго велела:
– Обе – в служебное купе, и сидеть тихо, не высовываться. Выползете, когда скажу.
И ведь не просто приказала – заперла дверь на ключ. Настя (стараясь не высовываться) наблюдала из своей клетки, как на перрон высыпали пассажиры, многих встречали, девушкам вручали букеты, отцы хватали на руки детишек… А их никто в столице не ждал. Кроме, может быть, парочки полицейских – те шли вдоль состава, цепко осматривали прибывших, заглядывали в окна купе.
Не их ли с Зойкой ищут? Мама – хотя в обычной жизни настоящая клуша – в экстренные моменты умеет всех поставить на уши. Настя вовсе не исключала, что все ее хитрости – уехать в Москву из областного центра, да еще и без билетов, – разгаданы.
Хорошо, что Бог удачи послал им тетю Агли! Та вывела их из поезда только спустя сорок минут после прибытия, когда все пассажиры давно разошлись, а состав загнали на запасной путь. И повела не в сторону вокзала, а прямо через железнодорожное полотно, мимо убогих производственных зданий и сараюшек.
– Куда мы идем? – потребовала Настя.
– У меня квартира на Каланчевке, до нее так ближе, – пожала плечами проводница.
Зоинька – бледная, слабенькая – по шпалам-рытвинам брела с трудом, но Агли и не думала замедлять шаг. Пришлось Насте подхватить сестренку на руки. Та обняла ее за шею, прижалась доверчиво, прошептала:
– Я мышцы буду напрягать! Чтобы тебе меня нести легче было.
Но все равно: тяжесть несусветная. «Ох, зачем я только с тобой связалась!» – в который уж раз досадливо подумала Анастасия.
Температуры под сорок, когда судороги и даже педиатр испуганно мечется, у сестрицы, по счастью, не было. Но все равно малявка горячая. Плюс кашляет, сопли ручьем. Хочешь не хочешь, а придется затаиться и ждать, пока она оклемается.
По пути встретили аптеку. Настя надеялась, что Аглая – уж помогать, так помогать! – сама купит лекарства, однако та велела:
– Иди, возьми что надо. Мы с Зоей тебя тут подождем.
Пришлось – на нужды сестрицы! – распотрошить неприкосновенный запас. Ничего не поделаешь, Зойка в ее проекте – важное звено, в нее вкладываться нужно.
…Когда Настя вышла из аптеки, ни тети Агли, ни Зойки не увидела. Добрую минуту растерянно металась у крыльца, и лишь потом узрела: сестричка отчаянно машет ей рукой с лавочки метрах в ста в стороне. Чего было у входа не постоять?
Но когда упрекнула проводницу, та лишь буркнула:
– Яйца курицу не учат.
Ох, и нравилось же Агли ощущать себя значимой!
Бабушка Вика когда-то рассказывала, что даже термин есть такой: «синдром проводника». Это когда власти у человека нету, а командовать очень хочется. Вот тетя Агли и дорвалась. Одни приказы:
– В квартире не шуметь, в ванную самим не ходить, из комнаты не высовываться и вообще вести себя тише воды, ниже травы.
– Почему? – удивилась Зоинька.
– У вас любовник строгий? – подпустила шпильку Анастасия.
– Чтоб соседей не злить, – поморщилась проводница. – У меня коммуналка, на три семьи.
– Это как? – нахмурила лоб малышка.
– Когда кухня и туалет – одни на всех, – объяснила Настя. Удивленно добавила: – Я думала, коммуналки в Москве все расселили уже давно.
– Вранье и пропаганда, – хмыкнула тетя Агли. И – хотя никто ее не спрашивал – заверила: – Но будет и на нашей улице праздник, тоже поживем в хоромах!
…Однако пока ее комнатуха производила самое жалкое впечатление. Обои печально обвисли, потолок черный, оконные рамы рассохшиеся. Аглая перехватила скептический Настин взгляд, буркнула:
– Не нравится – езжай в «Метрополь».
Всунула в розетку вилку дряхлого чайника, извлекла из холодильника вяленький сыр, колбасу, хохотнула:
– Все мое при мне, а если в кухне оставишь – мигом сопрут.
С особой бережностью извлекла из буфета коньячную бутылку, плеснула себе добрых полстакана, предложила Насте:
– Накапать?
– Нет, что вы!
– Ну и зря, – пожала плечами проводница. – Очень расслабляет. Я лет с двенадцати балуюсь. По капельке, конечно.
И махнула емкость – всю разом. Немедленно разрумянилась, повеселела. Сказала доверительно:
– В рейсе так намаешься – один коньяк и спасает.
Зоинька за столом клевала носом, ничего не ела. Настя – хотя и проголодалась – взяла кусочек сыра, понюхала и незаметно вернула обратно на тарелку.
– Брезгуете, барыньки, брезгуете, – усмехнулась Аглая. – Я тоже когда-то вся такая чистенькая была, рафинированная, сладенькая. – Подмигнула Насте. – Но в Москве сахарок – он только к чаю нужен. Бросят в кипяток, размешают – и все, нет тебя. А чтоб добиться чего-то, надо не ждать покорно, пока съедят, а шевелиться, подстраиваться. Ублажать кого следует! – взглянула на Настю со значением, поинтересовалась: – Понимаешь, о чем я?
– Не совсем.
– Думаешь, у каждой проводницы, кто в Москву из тмутаракани приехал, собственная жилплощадь имеется? – приосанилась тетя Агли. – Да еще практически в центре столицы?
«Я б такой клоповник и даром не взяла!» – едва не ляпнула Анастасия.
Но удержалась, промолчала. Новая же знакомица уверенной рукой подлила себе коньячку, выпила – опять до дна! Зажевала сырком, продолжила:
– Вижу, морщишься. Не нравится тебе коммуналка. Тут я согласна: в отдельной квартире лучше, конечно. А чего поделать: сама виновата. Поздно спохватилась. Нужно было мужиков окучивать, пока молодая была. Любят они конфеточек – когда кожа сияет, глазки не выцвели, сиськи не обвисли. А я ж, дура, все нос воротила – как ты – все любви ждала. Но я это только сейчас поняла, когда уже сороковник. Вот и успела только на коммуналку наработать. Смотри, – погрозила напутственно пальцем, – моих ошибок не повторяй!
– Аглая Харитоньевна, – Настя с трудом смогла втиснуться в поток пьяных откровений, – может, мы Зою спать уложим? А то ей совсем нехорошо.
– Да ладно! Вон коньячку ей плесни – лучшее лекарство! – Проводница, видно, совсем захмелела. – Прогреет свой организм и будет, как огурчик.
И тянется налить малявке.
Настя решительно отодвинула стакан, рявкнула:
– Перестаньте! Ей же всего семь лет!
– Да ладно! В деревнях вон даже младенцам водочку дают! Чтоб крепче спали!
Тут уж Анастасия совсем затревожилась. Да эта Аглая – абсолютно без тормозов дама. Бежать нужно из ее квартиры, и срочно. Зойка, правда, продолжает чихать и кашлять. Ну, ничего. Потерпит – пока они до гостиницы доберутся. В Москве есть несколько частных, где паспортов не спрашивают. Настя заранее, еще в Калядине, записала их адреса.
Только отпустит ли проводница двух благодарных слушательниц? Настя начала лихорадочно придумывать предлог, чтоб распрощаться, но тут тетя Агли зевнула. Взглянула на часы, хихикнула:
– Девять утра! Самое время на боковую!
Широким жестом указала сестрам на продавленный диван:
– Милости прошу, красавицы, располагайтесь, отдыхайте! Бельишко, извиняйте, не предлагаю.
Язык у нее заплетался, ноги тоже. Еле добрела до кровати, рухнула – и через минуту уже храпела.
Зоя испуганно взглянула на сестру:
– Настенька! Может, уйдем – пока она спит? Я уже себя нормально чувствую, честное слово!
Однако лоб – по-прежнему горячий, вид – несчастный, носик распух, глаза ввалились.
И Настя покачала головой:
– Нет уж, Зойка. Тебе сейчас нужно еще одну порцию детского нурофена и поспать – хоть немножко. А спустится температура – сразу в гостиницу переберемся.
* * *
Хотя Настя и понимала, что должна в подозрительной квартире не смыкать глаз, но сон сморил ее почти мгновенно. А разбудила ее – вот позор! – младшая сестричка. Нежной лапкой погладила по щеке, виновато молвила:
– Настя, прости, пожалуйста! Но я очень в туалет хочу!
Где они? День сейчас или ночь?!
В первую секунду старшая сестра растерялась: никак не могла понять, почему лежит на жестком диване без белья, а рядом – стол с объедками. Но быстро вспомнила: они в квартире у проводницы. Только где же хозяйка? Ее кровать пуста, небрежно застелена несвежим покрывалом.
Зойка же все извиняется:
– Я бы не стала тебя будить. Но мне – очень надо по-маленькому. А дверь заперта. Не знаю, что делать.
Это еще что за новость?
Настя решительно вскочила, метнулась ко входу, подергала ручку: действительно, глухо. Склонилась над замочной скважиной – ключа не видать. Замкнула, значит, и с собой забрала. А замок мощный, еще советский – шпилькой его не откроешь.
– Я уже давно жду, – вздохнула Зойка. – Думала сначала, что тетя Агли просто на кухню вышла и вернется сейчас.
Настя перевела взгляд на древний – в черно-белых фильмах такие видела – будильник. Семь часов вечера. Ничего себе они разоспались! Зато Зоинька сейчас выглядит куда лучше, чем утром.
Старшая сестра велела:
– Иди-ка сюда, я горло тебе посмотрю.
Малышка покорно распахнула рот.
Если ангина, то на миндалинах какие-то гнойники должны быть. Однако ничего подобного Настя не увидела. И насморка вроде нету.
Она одобрительно потрепала сестру по плечу:
– Молодец, прямо как солдат! В тяжелых военно-полевых условиях мгновенно пошла на поправку!
– Но только я очень хочу в туалет! – жалобно повторила девочка.
Настя обвела взглядом комнату. Решительно подошла к серванту, извлекла оттуда пыльную, псевдохрустальную конфетницу, протянула сестре.
– Делай сюда.
– Ой, ну что ты! Мне неудобно! – смутилась Зойка.
– Неудобно – тогда терпи. Или в окно прыгай. Шестой этаж, совсем ерунда, – отрезала старшая сестра.
Она грубила специально. Всегда, если хамишь, чувствуешь себя куда уверенней. Но только на самом деле ей с каждой минутой становилось все страшней. Куда проводница отправилась? Зачем их заперла? Зачем вообще пригласила к себе домой? Бабушка Вика, конечно, утверждает, что люди должны помогать друг другу, но тетя Агли на добросердечного человека как-то не слишком похожа. «Надо было просто доехать в ее вагоне до Москвы, и до свиданья!» – корила себя Анастасия.
Но теперь уж поздно страдать – остается только выкручиваться. «Тем более из плена на третьем этаже я уже однажды спасалась[7], – усмехнулась про себя Настя. – Неужели не придумаю, как сбежать с шестого?!»
Правда, нынче у нее Зойка на руках. Нежная, как мартовская мимозка. Даже естественную потребность справить стесняется – забилась в угол комнаты, да еще стыдливо одеялком прикрывается. Будто она мужик, а не родная сестра!
Будь Настя одна – и раздумывать бы не стала. Связала бы из простыней веревку – и вперед, на волю. Но разве младшенькая решится?!
«А может, соседей позвать на выручку? Докричаться, раз коммуналка, получится запросто. И вряд ли они все с тетей Агли в сговоре».
Но поднять крик девочка не успела. В коридоре загрохотали шаги, щелкнул в замке ключ, и в комнату ввалилась хозяйка. Была она – Настя с первого взгляда определила – еще пьянее, чем после утренних коньячных стаканов. А за ее спиной – маячил дядечка. Сперва Анастасия даже обрадовалась, потому что выглядел тот почти один в один, как педиатр из Калядина. Старенький, толстенький, уютный. Однако взглянула «Айболиту» в глаза – и снова стало тревожно. Потому что, несмотря на улыбку, на добрые лучики морщин, были они похотливые, сальные. Такими взглядами Настю, бывало, награждали парни, что болтались вечером в центре Калядина у Дома культуры.
Зойка тоже перепугалась. Да еще пытается своим телом конфетницу (с желтой жидкостью внутри) заслонить, смех!
– Але, девчонки! – весело приветствовала их тетя Агли. – Чего кислые? А ну-ка, быстро улыбнуться, ать, два! Это приказ!
И сама промаршировала к Зоиньке, шлепнула ее по подбородку: типа, выше голову. Мелкая, конечно, совсем в комочек сжалась, и Настя тоже ощетинилась, рявкнула:
– А ну, не трогай ее!
– Тю-тю-тю, какие мы строгие! – пьяно расхохоталась проводница.
Но тут вступил старичок. Властно велел:
– Аглая, оставь ребенка в покое.
И обернулся к Насте, сказал с укором:
– Ты чего ж козявку такую за собой потащила? Сама – ладно, девица взрослая, самое время по свету попутешествовать. Но сестричка твоя – совсем еще младенец!
– Ничего и не младенец! – вдруг осмелела Зоинька. – Мне семь с половиной лет!
– Да, возраст серьезный, – усмехнулся дедуля. – Ладно, красавицы. Давайте, рассказывайте, что вас в столицу привело. И что вы здесь делать собираетесь?