— Я не князь. Тебе Вадим рассказал?
— А что, это тайна? — Ярослав повернулся ко мне с заговорщицким видом.
— Вообще-то да, — насупился я. Букашка вырвалась на свободу и упала в траву.
— Никому не скажу, — пообещал он, положив руку на сердце.
— Смеешься?
— Не. Серьезнее меня сейчас только наш выпоротый снайпер.
Я оглянулся. Кир с сумрачной физиономией выглядывал из зарослей, будто индеец.
— В твоей семье действительно хранится письмо великого князя? — поинтересовался Ярослав.
— Да, — сознался я. — На толстой бумаге с личным гербом А внизу клякса. Наверно, специально оставили.
— Специально? Хм Видимо, великий князь сильно осерчал на свою дочь. — Ярослав смотрел вопросительно.
— Еще бы. — Я не заметил провоцирующего хода и все ему чистосердечно выложил: — Она влюбилась в армейского офицера, героя Плевны в русско-турецкой войне. Сбежала из дома и обвенчалась с ним. Великий князь никогда бы не согласился на этот… как это называется… адью… адюльтер.
— Может, мезальянс? — усмехнулся Ярослав.
— А, ну да. Он, конечно, долго гневался, знать ее больше не хотел. Потом написал ей. Про то, что она разбила его родительское сердце, переступила Божеские и человеческие зако ны, и все такое. И приписка в конце: может быть, когда-нибудь я смогу простить тебя… Только он умер через два года.
— Жутковато это — умереть и не простить, — медленно проговорил Ярослав. — Ведь и Бог не простит… А больше он не писал ей?
— Не знаю. Других писем нет.
— Странно.
— Что странно?
— Так, ничего. Но он должен был ее простить.
— Почему должен?
— Спинным мозгом чую, что должен был, — непонятно сказал Ярослав, сел и повел носом. — О, наконец-то сегодня пожрать дадут. Пошли.
Пахло тушенкой и снова гречневой кашей. Выла еще банка кабачковой икры, ее навернули с аппетитом. Папаша нашел в этой банке очередной повод для очередной своей вральщины. Хоть бы после ужина рассказал, так нет же — понесло его, не остановишь. Один отечественный гуру, начал Папаша, Великий Маг, весьма любил удивлять своих учеников. А тех, кто приезжал к нему за Просветлением, он любил удивлять еще больше. Удивлял всегда по-разному, но один трюк особенно обожал. Часто проделывал его, когда выезжал с учениками на природу. Там он сначала уходил погулять в одиночестве с банкой кабачковой икры, завернутой в газету. Вываливал икру на землю, мазал в ней газету и бросал рядом. Потом возвращался, брал под руки для беседы каких-нибудь просветляющихся, чаще девиц. Выводил их будто бы случайно на кучу характерного цвета с газетой, радостно кидался на нее, доставал из кармана ложку и начинал пожирать, давясь и чавкая. Просветляющиеся, особенно девицы, впадали в предобморочное состояние.
— Так Великий Маг ставил своих учеников на путь просветления, — драматически закончил Папаша.
— Верю! — в один голос закричали все.
— Наконец-то ты заговорил правдиво, Михалыч, — сказал Монах. — Великий Маг, обучающий своих последователей пожиранию дерьма, — это достойно кисти какого-нибудь концептуального художника.
Папаша благосклонно принимал лавры.
У костра не было только Кира Он со своей тарелкой сидел в стороне и страдал. Я пошел к нему, чтобы не слушать всякую чернуху. Минут пять мы молчали. Потом я спросил:
— Уйти хочешь?
Кир подумал и помотал головой. Подумал еще и сказал:
— Ну чего он ко мне привязался? Хренов воспитатель.
— Это ты к нему привязался, — возмутился я. — Потрошитель малолетний. Устроил тут стрельбище. Паша классный мужик. Ты за что его убить хочешь?
— Хотел бы — убил, — пробурчал он.
— Ну да? — хмыкнул я. — Паша тебя не воспитывает. Просто у него племянник был. Мне Васька рассказывала. На тебя, наверно, похож. Он в секту попал и с крыши прыгнул. Насмерть.
— Зачем?
— Ему мозги в секте так отполировали.
— Я в секте не был, — сказал Кир.
— Ты в банде был, это почти одно и то же. А Паша тебя не воспитывает, — повторил я. — Он тебе шанс дал.
— Какой еще шанс? — подозрительно посмотрел Кир.
— Такой. Мы своих не бросаем. Ты же русский? Православный?
— Чего? — оторопел он. — Бога признаешь?
— Не-а, — поразмыслив, сказал Кир. — А где он, твой Бог?
— В тебе, — ответил я, вспомнив Ярославову Премудрость.
Кир засмеялся, аж в траву повалился.
— Значит, Бога сегодня выпороли? — От смеха он задрыгал ногами.
— Ты, парень, невежественный, как: бревно, — сурово сказал я.
— Сам бревно. — Он утихомирился и опять сел.
— Его били задолго до того, как ты вообще на свет появился.
— Кого?
— Бога. Но ты-то свою порку заслужил, — Он молчал, наверно, понять не мог, как это Бога можно было бить. — Будешь продолжать? Еще три попытки?
— Ага.
— Ничего у тебя не получится. Спорим?
— Не хочу. Я с ним уже поспорил.
— На что? — поинтересовался я.
— Если я его не… ну, не это самое… то остаюсь с вами, в отряде вашем.
Я присвистнул от удивления.
— Я два года Вадима., командира упрашивал, чтоб меня в отряд взял. Так и не допросился. Пришлось на хитрость пойти. А тебе лафа сама в руки прет. Так ты еще и морду воротишь. Глупый ты.
— Сам дурак. А тебе что тут, шоколадом намазано?
— Я воин, — гордо сказал я. — Мне не надо никакого шоколада.
— Ха-ха, воин, — заржал он опять. — Ты пацан, как и я. Малек.
— Нет, не как ты. Между нами есть разница. Я за свою русскую землю дерусь против оккупантов. Я родину люблю. А ты только себя любишь. Поэтому ты — маленький засранец.
Кир без предупреждения опять полез в драку. Засветил бы мне в ухо, но я блокировал его руку.
— Ну ты!..
Он навалился на меня всей тяжестью и зубами вцепился в предплечье ниже рукава майки. Рычал, как натуральный волк. Я дубасил его кулаком по голове, выворачивал ему локоть, а он только сильнее сжимал челюсти. Я уже готов был заорать от дикой боли, но тут его за шею взяла чья-то рука и оторвала от меня.
— Эй, петухи жареные! Чего не поделили? Между нами стоял Монах и одной лапищей держал за ворот Кира, другой меня. Кир хрипел и болтал в воздухе ногами. Я думал, у меня ключица хряпнет от такого зажима,
— От-пу-сти, — пропыхтел Кир.
— Задушишь ребенка! — заволновался подоспевший Паша,
Лапищи разжались. Ключица осталась цела, но с фиолетовыми синяками я потом три дня ходил. И еще один, багровый, от зубов, вспухнул на руке.
— Ну, миритесь, что ли.
Вокруг было полно зрителей. Святополк стоял с нордическим выражением лица, скрестив руки на груди. Я протянул Киру ладонь и сказал неохотно:
— Извини. Я допустил ошибку.
— Повтори, кто я, — вскинулся он.
— Ты? — Я подумал. — Задира. Дикий волчонок. Малек.
Кир взял мою руку, победно ухмыльнулся.
Монах сшиб нас лбами, звонко получилось. То есть я-то звон точно услышал — у себя в голове.
— А теперь брысь спать, — напутствовал нас добрый богатырь Монах.
Я залез в спальный мешок и долго не мог заснуть. Потом в темноте ко мне подполз Кир, закопался в свой мешок, от Сереги ему доставшийся. Я услышал его шепот:
— А ты что, совсем себя не любишь?
— Себя любят только предатели, — зашептал я в ответ. — А я люблю родину. Еще маму и отца, Вадима тоже люблю и всех наших. Чем больше любишь себя, тем меньше в тебе Бога А Бога я тоже люблю. Я не еврей, чтобы Его убивать.
— Евреи — это которые антисемиты? — спросил невежественный Кир.
Называть его второй раз бревном я не стал.
— Вообще-то наоборот… Но в чем-то ты, наверное, прав. Если при тебе кого-нибудь обзовут этой поганой кличкой, можешь смело пожать ему руку — он ни в чем не виноват. Провокация — слышал такое слово?.. Кстати, ты еще не говорил с Фашистом? Он тебе много чего расскажет про тактику и стратегию. Про войну он знает все. В теории владеет всеми способами убийства. Может, ты его тронешь своей горячей мечтой укокошить Пашу, и он даст тебе совет. Хотя вряд ли. Это надо совсем дураком быть.
— А Паша дурак? Зачем он разрешил себя убивать?
— Нет, Паша не дурак. Он гений. Я бы до такого не додумался.
— До какого такого?
— Себя отдать за других.
— Каких других?
— Ну, которых ты со своими дружками убивал. Вы же мирных убивали?
— Ну да, лохов. А на вас просто по дури напоролись.
— Паша гений, — снова сказал я. — Хотя это просто. Офигительно просто. Дать себя прибить гвоздями к дереву. А поди повтори.
— Какому еще дереву? Че ты пургу разводишь?
Я покопался в кармане, достал зажигалку и наклонился к нему.
— Вот к этому. — Щелкнул зажигалкой и сунул ему под нос свой нательный крест.
Кир испуганно дернулся, захлопал глазами. Я убрал зажигалку.
— Все, дрыхни давай.
Назавтра к полудню мы вошли в сожженную оккупантскими наймитами деревню. В двух домах, похожих на сараи, в противоположных концах деревни жили дед и бабка. Бабку мы насилу отыскали, она зарылась в погребе под старой шубой, съеденной молью, когда увидела нас в окно. Опять же, за банду приняла. Из по греба мы ее, конечно, вынули, пообещали, что не будем ни ее убивать, ни хозяйство разорять. Правда, хозяйства никакого я не разглядел, кроме картошки и морковки в огороде. Забора и того у бабки не было, на дрова извела. Зато в доме на почетном месте стоял старый черно-белый телевизор с обшарпанным корпусом. Разорять мы ее в самом деле не стали, кашу из топора варить не наладились. Покидали в две кастрюли свои запасы, сварили суп и макароны по-армейски. Бабка все смотрела на нас, уперев кулачок в щеку, сперва настороженно дивилась и охала. Потом с удовольствием угостилась вместе с нами. Про нас она не расспрашивала, кто такие да с каким интересом.
— И-и, много тут всяких ходит, — махнула она рукой с ложкой. — Ходют и ходют, смотрют. Ин злыдни какие, ин забредут туристы какие, мне-то все одно, в подпол и под шубу. А боязно потому. Злыдней-то боле. Бона пожгли дома, дров сколь изничтожили, аспиды. — Она пролила суп на заросший волосами подбородок и принялась утираться концом платка, завязанного на голове.
— А что, бабусь, одна тут живешь? — спросил командир.
— Да где ж одна Кузьмич тута еще, дом его с другого краю, отсель не видно. Да недавно и боле было, с десяток старых век доживали. Пожгли всех, аспиды. А молодых давно тут нету.
— Как пожгли?!
— А так полегли, — Старуха поджала губы. — Понаехали на машинах вот такие ж, с пушками, ухватистые, и ну по домам шарить. Рухлядь, какая была, повытряховали, да не понравилась, вишь. Стали сгонять всех в един дом, заперли и пожгли. Ох, крик стоя-ал. Мне в погребе под шубой и то слыхать было. А Кузьмича вовсе не было, он в район ходил за соль-спичками.
Бабка пригорюнилась, закачала головой. Наши переглядывались, у командира лицо закаменело. Фашист зубы сжал и кулаком по стенке грохнул.
— Стригуны, — сказал Февраль.
— Состригли подчистую, аспиды, — закивала бабка — Рухлядь утащили, хошь и не понравилась. А у мене дом-то невидный, да запертой снутри был, обманулись аспиды, не заглянули. В соседнем Анисья надрывалась, уж так кричала, в ногах у них валялась, и-и, страх. Дак слышь, они ей и говорят, мол, для вашего ж блага, теперь, говорят, за все платить надо, о как. Платить им надо, аспидам, за все. Прошло, говорят, времечко, когда за вас государство фашисское платило. От так от. Толкуют Анисье, теперь, мол, у нас государство имократическое, в жизнь людей не замешивается. А что ж это за власть такая, которая ни во что не замешивается? Да на кой она тогда нужна?.. Ой, а что ж это я? — спохватилась она — Кузьмича-то не позвала для обчеству, супчику похлебать, а? — Бабка жалостливо смотрела на Монаха, как самого бородатого и при странной железяке. Видимо, приняла за старшего.
— Зови, бабусь, своего Кузьмича, — разрешил Монах. — Пусть похлебает. Голодно у вас тут небось?
— И-и, сынок, откеда сытости взяться? С огорода одного, почитай, живем, на картошке цельный год… А я счас, я быстро.
Старуха торопливо поменяла белый платок на цветастый и побежала звать деда.
Командир послал Пашу и Февраля сменить в дозоре Двоеславов.
— Какая странная бабушка, — заметил Йован-Иван. — Соседей сожгли заживо, а она про дрова вздыхает.
— Бабка страшноватенькая, если приглядеться, — отозвалась Василиса.
— Если уж начать приглядываться, — сказал Ярослав, — в каждом втором мирном обывателе эту бабку сейчас разглядишь. В подпол и под шубу — и никаких проблем. Еще окна досками заколотить, чтоб наверняка, и совсем хорошо.
— Ну чего вы к бабке привязались? — эмоционально вступился за старушку Горец. — Гражданской ответственности от старой хотите, да? Ей уже помирать пора, о вечном думать.
— Вот-вот, о вечном. А тут вместо вечного — вон, неразлучный друг. — Монах кивнул на телевизор в почетном углу.
Тут пришли Двоеславы. Принялись дружно наворачивать макароны и излагать ситуацию.
— Месяца два назад пожар был. В одном доме на пепелище трупы обгорелые, до скелетов прогнили. Сейчас уже не сильно смердят. Человек десять.
— Гражданской ответственности вам, да? — внезапно разъярился Фашист. — Да они вонью от трупов задыхаться будут и не пошевелятся лопату в руки взять!
— Народ деморализован, чего и ожидать? — флегматично заметил Ярослав.
— На окраине, в ста метрах от деревни, разрушенная церковь, — продолжал старший из двух Слав. — Стены кусками лежат, купол расколотый.
— Рухнула? — уточнил командир.
— Может, и рухнула. Или помогли. Вернулась бабка, запыхалась, на табурет упала.
— Кузьмича-то и нету. В район опять ушел аль в лес.
— А что, бабусь, — бодро сказал Папаша, — замуж не зовет тебя Кузьмич?
— Сватается, — закивала старая. — Что ж, говорит, порознь куковать, давай вместе жить.
— Ну а ты?
— А што я? — засмущалась бабка, начала платок перевязывать. — Молодой ишшо, чего там. Семь десятков не набежало.
— А тебе сколько ж?
— Дак восемь с лишком.
— Да ну? А бегаешь как молодая.
— И-и, — бабка махнула рукой, — куды там.
— А что ж вы, бабушка, не похоронили людей? — спросил Святополк.
— Дак страшно ведь, — ссутулилась старуха. — Уж как они кричали, как выли, и-и. А Кузьмич-то сказал, не надо их убирать, пусть пришлых отпугивают. Кости незакопанные — души неупокоенные. Так сказал. А нас-то, своих, они не тронут.
— Вы тут, бабушка, с вашим Кузьмичом в дикое язычество впали. А церковь здешнюю те же бандиты снесли?
— Церкву-то? Да то еще раньше было, зимой. Фулиганье какое подорвало. Мы и не видели кто. Загрохотало вдруг, как гроза. А что за гроза зимой? Да она и не работала вовсе, пустая стояла, нам-то и не надо было. Прошлым летом наезжали какие-то, с попом, поглядели и уехали. Говорили, обновлять вроде надо, а оно вишь как. Другой раз приезжали, а тут уж голо все, камни одни. Тож расспрашивали, по домам ходили, кто да что. А откель мы знаем?
— Ну, бабусь, ты уж не серчай на нас, — сказал Монах, вставая, — а мертвых мы ваших похороним по-человечески.
Старуха задумчиво пожевала губами.
— Уж похороните, сынки. А то ведь страх какой, по ночам так и чудится, будто в окно они стучат. Кузьмич вот только… Шебутной он. Как бы обратно не выкопал.
— А мы могилу неприметную сделаем, — пообещал Монах. — И крест в другом месте поставим.
Меня рыть могилу не позвали. Я и сам не пошел. Смотреть на гнилые горелые трупы не так уж интересно. Не ручаюсь за свой желудок, может и взбунтоваться против такого зрелища.
Святополк сказал, чтоб я далеко не ходил. Но мне далеко и не надо было. Я пошел к взорванной церкви, походил среди остатков стен. Старуха говорила, что церковь стояла пустая, но я-то знал, что они даже заброшенные и разрушенные не бывают пустые. В них ангелы служат. В одной книжке я читал: при помощи очень мощных усилителей записывали колокольный звон и богослужение, которое шло в фундаменте уничтоженного храма. Там не было ни одного священника, вообще никого, кроме записывающих, а служба велась.