не следовало допускать ни при каких обстоятельствах, но раз уж так вышло, я ставлю
определенные условия.
Хэл отступил на шаг. Кон слишком легко сдался. На него это не похоже. Что-то случилось.
— Хэл? — глаза Повелителя Драконов сузились.
— Если причинишь ей вред, я убью тебя, Кон, несмотря на то, что ты мой король.
Константин моргнул, на лице его мелькнуло изумление.
— Тебя так беспокоит судьба смертной?
— Да. Видимо, я недостаточно прояснил этот момент.
— То, что я собираюсь сделать, касается не Кэсси, а тебя. Нужно восстановить магическую
защиту, оберегающую нас от эмоций. Как только все закончится, ты поймешь.
Хэл недоверчиво покачал головой, но по обе стороны от него вдруг появились Рис и Бэнан.
Горец бросил на Кона свирепый взгляд.
— Ты прав. Может, и пойму. Но тебе известно, что я также никогда подобного не забуду. Это
предательство, чем его не прикрывай.
— Мы не можем допустить, чтобы нас опять обвела вокруг пальца смертная. Если в эту
эпоху люди узнают о драконах, можно забыть о мире и покое, — ответил Кон. — На нас станут
охотиться, Хэл. И даже горы их не остановят.
— Ты и понятия не имеешь, что такое мир. Я свой нашел, но его у меня отнимают. Это
вероломство, Кон. Такого я тебе не прощу, — Хэл отчетливо выговаривал каждое слово, чтобы
Повелитель Крылатых понял охватившую его ярость.
Лицо Кона вспыхнуло от гнева, он склонился к Хэлу.
— Ты действительно думаешь, что влюблен в смертную? Ты же ничего о ней не знаешь!
— Знаю больше, чем ты, — натянуто улыбнулся Хэл. — Мне неизвестно, можно ли считать
наше чувство любовью, но оно необычайно сильно. Я не хочу жить без Кэсси.
— Да, кое-что ты испытываешь, но явно не любовь. Это не более чем реакция на появление
эмоций после долгих лет их полного отсутствия. Вот тебя и потянуло к первой встречной.
Как ни хотелось Хэлу не обращать внимания на доводы Кона, эта мысль сразила его. Что, если Король Королей прав? Вдруг все происшедшее между ним и Кэсси на самом деле не было
той глубокой привязанностью, какую Хэл себе представлял? Вдруг причина всего лишь в том, что пала магическая защита, и он почувствовал влечение к первой же попавшейся женщине?
— Ты знаешь, что я прав.
Хэл фыркнул.
— Не думаю. Возможно, такова твоя точка зрения, но это не делает твое мнение истиной.
— Тогда давай проверим. Позволь мне использовать магию, чтобы все исправить. Если
чувства действительно так глубоки, как тебе кажется, после ты все равно сохранишь их к своей
смертной.
Хэл колебался, все еще сомневаясь, стоит ли воспользоваться возможностью и избавиться от
привязанности к Кэсси.
— Оглянись, — сказал Кон. — Неужели ты хочешь поставить под угрозу все, что мы
построили, тысячелетия, которые провели вместе, оттого что в голову пришла блажь взять под
крылышко смертную? Или ты, подобно Ульрику, развяжешь новую войну?
— Кэсси меня не предаст! — взревел Хэл, вплотную шагнув к Константину.
— Хэл, — произнес Рис. — Послушай Кона.
Бэнан положил руку Хэлу на плечо.
— Мы потеряли Ульрика. Я не хочу терять еще и тебя. Только не из-за женщины.
Хэл зажмурился и отступил от Повелителя Драконов. Это его братья, его семья, последние из
рода. Их мнением он пренебречь не мог. Но как отбросить желание быть с Кэсси?
— Пусть Кон применит магию, — мягко, но убедительно попросил Рис. — Кэсси
заслуживает большего, чем жизнь, полная лжи и секретов. Позволь ей найти мужчину, который
подарит ей детей, человека, который сможет состариться вместе с нею.
Хэл опустил сжатые в кулаки руки. Он понимал, что Рис прав, однако одна лишь мысль о
том, что придется отказаться от девушки, причиняла жестокую боль. Но Хэл действительно не
мог дать ей детей. А поскольку не имел права рассказать о себе, то не мог также сделать ее
своей парой. Это означало, что Кэсси умрет. А Хэла время даже не коснется. Такая жизнь не для
нее. Кэсси энергичная, живая, исполнена надежды и любви. И тоскует по семье. Это одна из
причин, заставившая ее приехать сюда. Кэсси хотелось быть ближе к брату.
— Хорошо, — задыхаясь, едва выговорил Хэл.
Нежелание отпускать Кэсси — эгоизм с его стороны, но нужно думать о ней, а не о себе.
Магия Кона исправит все, что пошло не так. Хэл забудет Кэсси, а девушка проживет свою
собственную жизнь.
Глаза Хэла широко распахнулись, он повернулся к Рису.
— Попроси Гая стереть воспоминания Кэсси. Я не хочу, чтобы она страдала. Удостоверьтесь, что она не вспомнит ни единого мгновения, проведенного со мной.
— Я прослежу за этим, — сказал Рис.
Хэл перевел взгляд на Кона.
— Не тяни.
Кивнув, Константин повернулся на каблуках и направился вглубь горы. Остальные молча
следовали за ним. Для Хэла каждый шаг был подобен удару ножа в сердце. Он не мог
выбросить образ Кэсси из головы, забыть вкус ее сладких поцелуев. Как и того, что это она
разбудила его сердце после тысячелетий равнодушия.
Вскоре они оказались в небольшом гроте.
— Наша магия никогда раньше не подводила, — заметил Бэнан.
Кон окинул взглядом каждого, потом снова обратился к Хэлу.
— Безопасность человечества — первая наша забота.
— Как ты можешь беспокоиться об их безопасности, если винишь людей в том, какими нам
пришлось стать? — презрительно усмехнулся Хэл. — Да ты едва способен выносить один лишь
вид смертных, памятуя то предательство. Брезгуешь ими и одновременно хочешь защитить.
Константин закатал рукава безупречной классической рубашки и пожал плечами.
— Мы созданы, чтобы поддерживать мир. Поэтому у нас нет иного выбора, кроме как
оберегать оба народа. Пока Ульрик жив, он опасен.
— Мы привязаны к миру без драконов, — возразил Хэл. — Я король без подданных из-за
человеческого вероломства. И вечность тянется впереди бесконечно. Нашей судьбой не должно
было стать одиночество, Кон.
— Тогда смертным не следовало предавать Ульрика.
Хэл почувствовал, что его король потянулся к магии, закрыл глаза и отвернулся. Он думал о
Кэсси, о том, как таяло сердце от ее улыбки. Как жизнь становилась ярче от ее смеха. Как
подтягивалась от возбуждения мошонка, стоило лишь услышать ее голос. Хэл не знал, что такое
любовь, но был уверен, что очень скоро полюбит Кэсси, если этого уже не случилось. От ее
прикосновений тело томилось страстным желанием, а поцелуи заставляли жаждать большего.
Словно эта женщина создана для него одного. Кэсси дополняла Хэла во всем. И как бы ни
пытался он бороться с этим чувством, она растревожила его душу. Вначале Хэл пленился
красотой девушки, потом и ею самой.
Любовь. Неужели это любовью преисполнилось все его существо, когда он увидел Кэсси?
Было ли любовью продиктовано желание постоянно прикасаться к ней, держать в объятиях, чувствовать ее нежность и тепло? Это ли причина той тяжести, что сжимала грудь каждый раз, когда приходилось покидать Кэсси?
Хэл смутно осознал, что голос Кона смолк, а действие магии прекратилось. Горец открыл
глаза и обнаружил, как изумленно уставились на него Кон, Рис и Бэнан.
— Почему ты остановился? — спросил Хэл у Константина.
Тот вскинул голову.
— Я не останавливался.
— Тогда почему мои чувства не исчезли?
Хэл не мог в это поверить. Но он все еще помнил Кэсси, каждое прикосновение, каждый
поцелуй. Желание и страстное томление никуда не пропали.
— Не понимаю, — нахмурился Кон. — Магия должна была подействовать.
Это правда. Константин не зря носил титул Короля Королей, он обладал могуществом,
значительно превосходящим способности остальных драконов. Сложно поверить, что его
волшебство могло не сработать. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Хэл взглянул на свои руки, потом поднял глаза на правителя.
— Что ты сделал?
— Судя по всему, ничего, — криво усмехнулся тот.
Глава 11
Кэсси пыталась делать вид, что с интересом прислушивается к рассказу Гая, но думала лишь
о Хэле. Кем бы ни был этот Кон, девушку охватывали дурные предчувствия при мысли о
предполагаемой встрече с ним любимого.
— А здесь мы добавляем...
Гай замолчал, и Кэсси обернулась к нему. Горец замер, опершись рукой о стену завода, а
появившееся на его лице выражение можно было совершенно точно назвать эйфорией.
— Гай?
Он открыл глаза, поймал взгляд девушки, и едва заметная улыбка тут же погасла.
— Что это было? — потребовала ответа Кэсси. — Только что?
— Мне жаль, Кэсси, — пробормотал Гай и отвернулся.
Желудок сжался, потом свинцовой тяжестью налились ноги. Кэсси сердцем чувствовала, что
потеряла Хэла. Это ощущение не поддавалось объяснению. Но она совершенно точно знала, что
произошло, и от подобной уверенности хотелось упасть, свернуться в комок и горько зарыдать.
***
— Твоя магия не сработала, — заявил Хэл.
Кон сжал зубы.
— Знаю.
Хэла переполняла радость, но он обуздал себя. Бой выигран, но война еще только начинается.
— Это значит, мое чувство к Кэсси настоящее! Это не мимолетное влечение к первой
встречной.
— Вот дерьмо, — пробурчал Рис за его спиной.
На губах Хэла появилась улыбка, которую он тщетно пытался сдержать.
— Выходит, я люблю ее. Кон, тебе не хуже моего известно, ничто иное не смогло бы свести
на нет твою волшбу.
— Любовь на это тоже не способна, — выдавил из себя Кон. Король Королей провел рукой
по светлым волосам. — Раньше магия работала. И сейчас должно было получиться.
— Я люблю Кэсси, — повторил Хэл. — И никуда не отпущу. Она моя судьба, часть моей
жизни.
Кон смерил его тяжелым взглядом черных глаз.
— Допустим, свои чувства к смертной ты доказал. Теперь ее очередь.
Хэл сумел не показать тревоги. Кэсси — сильная женщина, но хватит ли ей стойкости
принять известие о том, что ее мужчина — Король Драконов?
— В свое время я все ей расскажу. А пока она покажет, чего стоит.
— Нет, — низким и звучным голосом поставил точку в дискуссии Кон.
Хэл шагнул вперед и бросил в лицо другу и повелителю.
— Она моя. Ничто и никто не сможет этого изменить.
— Увидим. Я все расскажу Кэсси сегодня же.
При мысли о том, что Кон сделает все возможное, чтобы напугать и оттолкнуть Кэсси, Хэл
почувствовал ярость, переходящую в безумие.
— Черт подери, нет!
— Я твой Король.
— Сейчас мне на это плевать, — заявил Хэл, не желая отступаться, хотя после слов Короля
Королей должен был сделать именно это. — Если кто и сообщит обо всем Кэсси, это буду я.
Имею на это право.
Кон оскалился.
— Я пытаюсь защитить тебя, идиот!
Но Хэл стоял на своем. И ждал, сознавая, что битва близка.
— Прекрати, Хэл, — с угрозой произнес Кон. В его глазах вспыхнула сила Повелителя
Драконов.
— Если сменишь гнев на милость.
— Никогда.
Этого Хэлу оказалось достаточно. Он кинулся на Кона, обхватил поперек пояса и швырнул об
стену. Тот со свистом выдохнул, и звук вызвал у Хэла усмешку, порожденную чувством
глубокого удовлетворения. Но в следующее мгновение он уже валялся на спине.
Прищурившись, горец успел заметить, как стремительно рванулся к нему Кон, с губ которого
сорвался боевой клич. И сумел откатиться и вскочить на ноги, прежде чем получил от своего
Короля кулаком в грудь.
Воспользовавшись секундным промедлением, Хэл ударил Кона ногой в подбородок. Тот
отлетел, и Хэл не упустил преимущества. Он бросился на Кона, но промахнулся на пару
дюймов, на сей раз уже Повелитель Драконов откатился в сторону. Хэл попытался восстановить
равновесие, но Король Королей ударил его в спину, прижав лицом к каменному полу. Однако
горец не сдавался. Он взревел, и, откинув голову назад, повторно угодил Кону в подбородок.
Противник ослабил захват, Хэл освободился. Он поднялся и уже собрался было снова
броситься в бой, когда краем глаза заметил какое-то движение.
***
Кэсси на миг ошеломила жестокость, которую она вдруг почувствовала в своем
возлюбленном и незнакомце, с которым тот сражался. Ни милосердия, ни пощады. Мужчины
бились насмерть. Но стоять и наблюдать за этим смертоубийством девушка не собиралась.
Она вырвалась из рук Гая и помчалась вперед, к Хэлу, в залитую светом многочисленных
настенных факелов пещеру. А противники уже снова бросились друг на друга. Кэсси окликнула
Хэла по имени, но поняла, что едва ли сможет достучаться до него сквозь пелену ярости. Тогда
девушка преградила ему путь и, положив руку горцу на грудь, снова позвала, задыхаясь от
стремительного бега.
— Хэл...
Он остановился как вкопанный и устремил взгляд на любимую.
А Кэсси через плечо оглянулась на второго участника поединка. Тот тоже остановился, но
исходящие от этого человека волны насилия и жестокости невозможно было не почувствовать.
— Перестаньте! — закричала она незнакомцу, потом обернулась уже к Хэлу. — Немедленно
прекратите! Вы же убьете друг друга.
Хэл нахмурился и сжал ее руки.
— Кэсси, тебе лучше уйти. Я должен разобраться с этим делом.
— Нет. Если вы сражаетесь из-за меня, то я того не стою. Эти люди — твоя семья.
Немедленно прекрати драку!
— Кэсси... — вымолвил Хэл и прикрыл глаза. Грудь горца тяжело вздымалась.
Девушка сморгнула слезы и повернулась к Кону.
— Знаю, что не нравлюсь вам, да это и не удивительно. Я здесь чужая. И переживу ваше
неодобрение. Но разве чувства Хэла совсем не имеют значения? Если вы действительно семья, то должны принять ту, кого он выбрал, и порадоваться за него. И неважно, буду это я или другая
женщина.
Повисла гробовая тишина. Кэсси сглотнула комок в горле и уронила руку, покоившуюся на
груди Хэла, хотя больше всего на свете ей хотелось обнять его и прижать к себе. Они с Дэном
никогда не дрались. Могло ли быть иначе, коль скоро брат с сестрой лишь изредка
разговаривали и жили порознь?
Но девушке мучительно больно было видеть, как Хэл идет против родных. Сколь сильно
Кэсси ни желала встать со своим мужчиной плечом к плечу и потребовать, чтобы его
родственнички проваливали, она никогда не поступила бы так с любимым.
Потому что совершенно точно знала, каково это — остаться в одиночестве.
— Такого я не ожидал, — раздался позади низкий холодный голос.
Кэсси оглянулась. Золотистыми волосами этот человек напоминал серфера. Зато глаза
оказались совершенно черными. Девушка смотрела в них и словно видела свое отражение в
старинном зеркале, пережившем не одно тысячелетие.
Хэл на мгновение сжал ее руку, потом резко отпустил.
— Подожди снаружи, Кэсси. Я тут еще не закончил.
Она закатила глаза и встала так, чтобы видеть обоих.
— Нет, закончил. Дракой ты ничего не добьешься.
— Добьюсь большего, чем ты думаешь.
В ответ Кэсси нахмурилась. Потом внимательно присмотрелась к светловолосому
незнакомцу и поняла — тот с холодным безразличием наблюдает за ней. Еще один быстрый
взгляд — и девушка обнаружила, что за ней также пристально следят Гай и еще двое.
— Гай, потрудись объяснить, как Кэсси сюда попала, — потребовал Кон.
Гай небрежно прислонился к каменной стене.
— Не обратил на нее внимания.
Услышав эту ложь, Кэсси прочистила горло.
— Я скажу сама. Мне просто хотелось вас остановить.
Девушка попятилась, но Хэл привлек ее к себе и обжег губы поцелуем. И Кэсси из всех сил
прижалась к нему. Тело сотрясала дрожь, столь жаркое и неодолимое желание ее охватило. Хэл
отстранился и прижался лбом ко лбу возлюбленной. Оба дышали тяжело и неровно.