- И ничего нельзя сделать? - с отчаянием спрашивает Брендан у не молодого доктора.
- Мистер Маури, - врач вздыхает, - его нашли в притоне у самого жестокого извращенца какого видел свет. Я не могу сказать, очнется ли он вообще. Да, он молод. Да, физически его можно вылечить. Но раны души неизлечимы.
- Я могу, хотя бы его увидеть?
- Можете. Но, не питайте иллюзий.
Брендан только кивнул. И его повели по коридору в сторону комнаты, где Каспер сидел безвольной куклой на стуле возле стола. Когда альфа увидел его вживую, он чуть не осел на пол. Овощ. Безжизненное тело. Бессмысленный взгляд. Оболочка. Его душа затянута ореолом бездны. Его зверя совершенно нет.
Он медленно подошел. Присел перед ним на корточки. Провел пальцем по щеке. Каспер даже глазами на него не посмотрел. Это был удар ниже пояса. Очень болезненный. Родитель, который сам нуждается в помощи, не сможет помочь своему дитя. Даже если тот умирает…
Мужчина достал из кармана свернутый лист, на котором Альмер когда-то нарисовал портрет с фотографии. У него тогда еще не тряслись руки и он мог свободно рисовать и делать все что хочет.
- Твой сын тебе нарисовал. - Брендан положил лист на стол и вышел из комнаты глотая слезы.
За дверью он вытер их, сглотнул подступивший ком. И пошел по коридору на выход, глотнуть свежего воздуха, собраться с мыслями, принять то, что сейчас произошло. И тут в двери со всего маху за его спиной врезался зверь. И взвыл. Утробно. Дико. Прося.
Брендан обернулся. Дверь из которой он вышел была заблокирована и по коридору уже бежали санитары. Зверь все рычал и что-то просил. Но его крик затихал. Санитары встали перед дверью и через минуту она открылась. Перед ней лежал с разбитыми пальцами Каспер, бледный и его знобило. По коридору уже неслись с носилками. Врачи слетелись как мотыльки на свет и зажужжали, как осиный рой.
Маури пришлось остаться. Вернее он бы остался в любом случае. Каспер ожил. Что его оживило? Слова? Рисунок? Запах? Он все еще помнит запах? Он сам, осмысленно бился в дверь? Или это остаточная часть рефлекса родителя? Он очнется, а кем именно? Овощем? Невменяемым созданием? Или буде дикий и жаждать крови и мщения? Брендан не мог уехать не узнав всего этого. Он просто не мог позволить самому себе такую роскошь, как отчаяние, когда родитель ожил.
Каспер сидел на стуле в странном месте. За ним ухаживали, хорошо кормили и что-то пытались спрашивать. Но его ничего не волновало. Он был почти там. Почти за гранью. Каждый день, сидя на стуле он ждал, когда настанет его черед. И даже не различал, когда перед ним кто-то маячил.
И вот пришел незнакомец. Погладил его по щеке и положил лист на стол. Тонкий аромат исходил от листа. Мужчина вышел, а аромат пробивался сквозь вату, сквозь мрак к коту. К его душе. И кот поднял голову. Жадно вдохнул аромат всей грудью. И встал. Скинул оцепенение. И словно раскаленной иглой ударил в мозг - Альмер!
Каспер обратился и полетел вперед. Врезался в дверь, зарычал-завыл. Начал царапать дверь. Просить провести его к сыну. И кричал-рычал-плакал до тех пор, пока сонный газ его не свалил с ног, не лишил сознания.
Он очнулся в палате. Голова кругом. Тело ватное. В ушах звон. Вокруг врачи. Много врачей.
- Альмер. - Захрипел Каспер. - Где Альмер?
- Он заговорил! - кто-то отдаленно выдохнул.
- Где Альмер? Я должен его увидеть…
Он заснул. На несколько часов. Очнулся. Увидел в палате незнакомого мужчину от которого шел аромат его сына.
- Здравствуйте. - Улыбнулся незнакомец.
- Где Альмер? - выдохнул Каспер.
- Не волнуйтесь. Он довольно близко. - Улыбнулся мужчина.
- Прошу, приведите его. Я должен закончить его щит. Прошу вас. У него мало времени. Я его почти не ощущаю.
- Не волнуйтесь об этом. Как только вы выспитесь, мы его приведем.
- НЕТ! - Каспер рывком сел. - Приведите его немедленно! Если так боитесь "не лояльного" свяжите! Альмеру глаза завяжите! Но приведите немедленно! Нет у него времени! Он умрет если я не доделаю брешь в его щите! - кричал Каспер, порываясь встать, игнорируя боль в теле, в спине, вообще игнорируя самого себя.
- Успокойтесь, - незнакомец приложил руки к его голове и вынудил лечь. - Не надо волноваться, поспите и завтра встретитесь.
- Мне не нужны силы тела, что бы закончить его щит. Прошу вас, приведите его. - Каспер смотрел на него умоляющим взглядом. - Пожалуйста. Дайте мне закончить щит. Сегодня.
Незнакомец сглотнул.
- Хорошо. Подождите, я его сейчас приведу. Не вставайте.
Каспер только кивнул. Он дождался. Он сможет доделать его щит. Сын будет жить. Будет жить. Он сглатывал слезы и не верил, что его мальчик дождался его. Что они встретятся. Какой он? Ему уже десять. Наверное все красивые мальчишки за ним бегают. Или он уже имеет взгляды и сам бегает за кем-то.
Дверь раскрылась. Каспер жадно впился взглядом в хрупкое тело почти прозрачного ребенка.
- Альмер… - прошептал Каспер с любовью и трепетом.
Мальчик встретился с ним взглядом и улыбнулся робко, едва решаясь. Каспер улыбнулся ему и уверенно сказал:
- Теперь все будет хорошо.
Его кот плавно вошел к маленькому измученному и одинокому котенку, и выдал ему все, все что имел. Все свои силы, до капли. Альмер пошатнулся от прибывшей силы, от сращивания щита, от силы любви и нежности, что на него обрушил его родитель. Брендан подхватил сына на руки и замер.
Приборы запищали о сбое ритма сердца. Каспер закрывал глаза с улыбкой. Бледнел. В палату влетела бригада реаниматологов. Загалдели, засуетились. А Брендан смотрел на сплошную линию биения его сердца. На руках у мужчины был его сын. С самым сильным щитом, какой только мог создать гепард. И он отдал ему все. Все, что было в нем. Даже личные запасы. Личные силы. Ничего не оставив себе… умирая…
Каспер проснулся ночью. Во рту пересохло и он повернул голову в поисках воды. И замер, рассматривая в полумраке спавшего на кресле рядом с его кроватью мужчину. Тот незнакомец, что позволил ему увидеть сына. Каспер мягко улыбнулся. Альмер теперь будет жить и вырастет сильным. И его любят. В момент когда его кот вошел к сыну, он видел миллионы осколков, что валялись вокруг едва державшегося кокона малыша. Эти силы потратил на него этот незнакомец.
Сейчас Альмер примет его силы, что разбивал. Сейчас его малыш по настоящему примет своих новых родителей. А Касперу к нему нельзя. Он испортит все.
- Не спится? - тихо спросил проснувшийся незнакомец.
- Нет.
- Мне тоже. - Он сел прямо и посмотрел на стол. - Пить хотите?
- Да. - Каспер покосился на кувшин с водой.
Незнакомец поднялся плавно и, даже грациозно, подошел к столику, налил воды в стакан и присел на край кровати, поддержал и стакан и Каспера.
- Спасибо. - Выдохнул он напившись.
- Это вам спасибо. - Незнакомец убрал стакан. - Но зачем же вы так до дна вычерпали всего себя? Альмеру хватило бы и половины отданного. Он же еще ребенок.
- Не имеет значение, что останется у меня. Он должен жить. - Каспер прикрыл глаза. - Я не важен.
- Ошибаетесь. - Мужчина покачал головой. - Альмер очень хочет вас видеть. Ему мало тех секунд, что вы смотрели друг на друга.
Каспер не ответил. Уснул. Брендан погладил его по щеке и улыбнулся. Нежно, ласково и с благодарностью.
Альмер пришел к Касперу в сопровождении няни и охранника. Мальчик несмело вошел оставив своих верных стражей за дверью. Он нервничал и медленно приближался. Рассматривал лицо спавшего родителя. Замер возле кровати. Затем еще медленнее приблизился и положил руки на его руку. Сжал слегка.
- Па…
Каспер вздрогнул и открыл глаза, повернул голову. Мальчик смотрел и плакал. Кусал нижнюю губу. Сжимал его руку сильнее. Каспер же медленно поднял вторую руку и прижал его к себе. Мальчик вцепился в него и разревелся навзрыд.
Обнимая его и целуя в макушку, Каспер прижал к себе сильнее. Ласково поглаживая спину, сам плакал. Тихо и беззвучно. Его сердце пело. Его кот ластился к котенку, облизывал его ушко, подгребал несмело к себе лапой. И его не отталкивали, прижимались сильнее.
Альмер уснул у него. Уснул под песню-колыбельную. Родитель поглаживал его плечи, голову и целовал в висок. Рассматривал его личико. Пальчики, что вцепились в его руку. Улыбался. И боялся, что все это сон и его измученное сознание играет с ним. Что его малыш умер и сейчас он идет за ним следом. Но, если это так, то он только рад таким играм. Видя выросшего сына он мог уйти куда угодно. Он счастлив.
В палату вошел Брендан и легонько улыбнулся.
- Спит?
- Да.
- Плакал? - приблизился он к постели.
- Немного. - Приуменьшил Каспер.
- Ладно. - Присев рядом с кроватью и погладив малыша по щеке улыбнулся. - Он все лучше и лучше себя ощущает. Вчера бегал по двору с друзьями. А, утром запросился к вам. Волновался жутко, вдруг вы его прогоните. - Улыбаясь говорил Брендан.
- Я не смогу. - Каспер стиснул его ладошку. - Не смогу прогнать.
- И не надо. - Брендан осмотрел взволнованного мужчину. - Не надо прогонять. Он любит вас. Ждал встречи. Не отгоняйте его от себя.
- Хорошо.
Брендан забрал сына и унес из больницы. И дни потекли рекой. Каспер узнал, что Брендан усыновил ребенка и, что уже в два года Альмер впервые потерял сознание. И что дальше восемь лет борьбы за его жизнь пролетели, как один день. Что все восемь лет он искал его, что бы завершить щит. И отругал за бездумное использование сил.
Врачи делали обследования, брали анализы и все головой качали. Мало того, что он сорвал себе спину и требуется операция, так он еще и простужен серьезно. А, из-за резкой передачи всех сил он усугубил свое итак не самое хорошее состояние здоровья. И если ничего не сделать в ближайшее время, он просто погибнет.
Каспер только плечами пожимал, мол ему как-то все равно. А, врачи рычали на него. Даже Брендана заставили поговорить с ним, что бы согласился на операцию. Брендан тут же приехал. Вошел в палату и сел напротив него угрюмо осмотрев.
- Я не говорил вам, что Альмер очень ждет вашего выздоровления? Что он хочет видеть вас рядом? Что это его право?
- И вы позволите? - спросил Каспер севшим голосом.
- А, почему я должен запретить?
- Ну, я же не лоялен… - Каспер опустил глаза.
- И что? Вы перестали быть от этого родителем? Из-за статуса у вас вдруг сердце исчезло?
Каспер только отрицательно покачал головой.
- Поймите, Альмеру нужен родитель. Ему нужны вы.
- Но, у него уже есть вы и ваша пара. - Покачал головой Каспер.
- У меня нет пары. - Возразил Брендан. - И не было. Я растил сына один. Я и нянь. Но вы правы, Альмеру нужны оба родителя. И раз я его отец, пусть и не кровный, но я у него есть, то нужен и родитель. Каспер, я хочу, что бы мы стали парой.
- Что? - он уставился на него во все глаза.
- Что слышали. Я предлагаю вам стать парой мне. Что бы мы могли воспитать Альмера.
- Я не могу. - Каспер ошарашенно уставился на него.
- Почему? - Брендан удивленно уставился на него в ответ. - Вы не состоите ни в паре, ни в браке. Почему?
- Я не могу. Мой статус. Я наврежу ему.
- Что за глупости? - возмутился Брендан.
- Не глупости. - Каспер горько усмехнулся. - Его забрали когда едва исполнилось шесть месяцев. Не стали даже слушать, что я еще не закончил щит. Я не могу еще раз ему навредить.
- Каспер, - Брендан пододвинул стул и взял его за руку, - мне не важен ваш статус. Я прошу ради сына. Вы сильны и сможете его научить. Его зверь даже сейчас меня отвергает. Я не смогу учить его. Он не позволит. Прошу вас, помогите нам.
- Вы можете нанять меня. - Каспер забрал руку из его хватки. - Вам же ничего не стоит просто нанять меня, как слугу и не нужно будет радикально менять жизнь. Связывать свою судьбу со мной.
- А, если я сам хочу этого? - вкрадчиво спросил Брендан.
- Я не могу.
- Почему? Закон не запрещает вам становиться парой. Вы имеете право быть счастливым. Да и в последнее время статус не так силен, как раньше. Почему вы отказываетесь?
- Я… - Каспер сглотнул. - Пара, это же… я ведь со столькими был… их было столько, что мне дурно от одного воспоминания… я даже не сопротивлялся, когда меня брали. Я не могу. Не могу.
- Прошу, согласитесь. - Брендан взял его за руку и стиснул сильнее.
- Просто наймите меня. И я буду учить Альмера. Просто наймите.
- Нет. Я не буду этого делать. Как вы можете быть слугой? Вы отдали все что имели своему сыну. Вы жили ради этого момента. Чуть не умерли выполнив свой долг. Долг родителя. Я не могу предложить вам роль слуги. Не могу. - Он поднял его лицо за подбородок. - Просто скажи да. Согласись. Дай мне все уладить. Просто скажи да, ради сына. Ради самого себя. Прошу, скажи да.
Каспер сглотнул. Его умаляли. Просили. Он подрагивал от волнения и страха. Да, он боялся. Боялся, что навредит сыну. Боялся поверить, что в его жизни будет что-то хорошее.
- Каспер, прошу тебя. Прошу согласись. Я все решу. Просто скажи да.
И Каспер сказал "да". Брендан обнял его крепко и с чувством. А, потом операция и лечение. Потом Альмер прибегал в больницу, куда его перевезли. И с каждым днем мальчик становился сильнее и гордо говорил, что будет не слабее отца. И хвастался оценками, поделками и первой медалькой по бегу. Он бегал быстро и обогнал всех. И был весел и беззаботен. А, потом вторая операция.
Брендан проснулся сидя в кресле. На него было накинуто одеяло. Он осмотрел не спящего Каспера и сидевшего на стуле, сложившего руки на кровати и уложившего поверх них голову Альмера. Мальчик пробрался в больницу вчера вечером. И отказался уходить. Уснул сидя, когда отец решил отнести его в соседнюю палату. И вот утро и он опять тут и, спит сидя, вцепившись в руку Каспера.
- Спит? - мягко спросил Брендан.
- Да. - Каспер посмотрел на мужчину и улыбнулся. - Как сурок.
- Хорошо. - Он встал и ласково потрепал волосы ребенка. - Я отнесу его в соседнюю палату. Пусть поспит горизонтально.
Каспер только кивнул. Брендан поднял ребенка на руки и понес из палаты. Вышел, перешел коридор и вошел в пустую палату. Уложил сына на кровать и укрыл его, присел на краешек. Погладил лоб, щеки, носик. Малыш выздоровел меньше чем за две недели. Он набирается физических сил, крепчает. И очень привязан к своему родителю.
Брендан дернулся. Его неприятно резануло по сердцу. Страх, холод, отчаяние. Он быстро поднялся и вышел из палаты. Приблизившись к дверям палаты с Каспером услышал:
- Что, шлюха, натрахался аж до больнички? Жопой лечение оплачивать будешь?
Брендан не стал слушать, хватило и того, что он услышал пока поворачивал ручку двери. Распахнув ее оскалился. Какой-то выродок схватил за пах Каспера и зашипел:
- Все так же не реагируешь. Фригидная тварь!..
На постели лежал белый как мел Каспер и затравленно смотрел на мнущего его пах мужика, оскалившегося. В ту же секунду его шею со спины схватили пальцы, с проступившими когтями зверя, и его легко отдернули в сторону. Через две секунды его впечатали в стену, сломали нос. Брендан, весь источающий потоки ярости, несколько раз молча впечатал его лицом в стену, оставляя кровавые следы.
- Он МОЯ ПАРА! - зарычал утробным басом Брендан. - Еще раз унюхаю тебя рядом, вырежу весь твой род! - он вдавливал его волной ярости, ломал кости и обдирал кожу вылезающим щитом атаки. - Ты меня понял, пес?
- Да… - прохрипел мужик, в душе придавленный черным тигром с рыжими полосами.
Брендан отшвырнул его в сторону двери, впечатывая в стену. Охрана больницы замерла. Маури перетек в зверя и глухо зарычал на охранников. Он встал между ними и Каспером, который был белый и дрожал от страха. И его страх заставлял черного тигра стоять в боевой звериной форме. Скалить клыки. Рычать на всех. Даже на врачей. Защищать.
Охрана медленно забрала бессознательное тело и выволокла его за порог палаты. Дверь закрыли. Брендан лишь фыркнул и повернулся к кровати. Подошел и запрыгнул на нее. Уставился в глаза перепуганному Касперу. Тот уже простился с жизнью и чего только не подумал. Тигр же опустил голову и не сводя с него взгляда, мягко лизнул его руку, затем другую. Потом прикрыл глаза и потерся мордой о его бедро, живот и грудь. Положил морду на плечо и замурлыкал. Медленно и осторожно лег на него, замурлыкал громче, успокаивая его.