ИСКАТЕЛЬ № 3 1977
Ходжиакбар ШАЙХОВ
НАСЛЕДСТВО
— Абу Райхон! Я — Первый. Как меня слышите? Прием!
— Первый! Первый! Я — «Абу Райхон»! Слышу вас хорошо. Что нового? Прием.
— Светящееся пятно исчезло.
— Как исчезло? Когда?
— Несколько минут назад я вошел в атмосферу планеты, повис точно над пятном, сориентировал корабль и начал снижение. Не успел опуститься на две сотни метров, как пятно исчезло.
— Что сейчас под вами?
— Сейчас вокруг корабля плотный слой облаков.
— Первый! Будьте осторожны!
— «Абу Райхон»! Корабль пробил облачность. Высота — пятнадцать тысяч метров. Вижу поверхность планеты. Преобладают красные, багровые, коричневые тона. Дух захватывает! Поверхность планеты покрыта густым растительным покровом.
Пауза.
— Первый! Первый! Что с вами? Отвечайте!
И тут же взволнованный голос пилота-разведчика Шахбоза Муратова:
— «Абу Райхон»! Вижу искусственное сооружение большой высоты! Вижу искусственные сооружения!
— Спокойно, Первый, спокойно! Опишите их.
— Подо мной город! Настоящий город! Вижу цилиндры правильной формы, поднимающиеся на высоту до километра. Цилиндры представляют собой как бы ствол зданий с диаметром у основания не менее шестидесяти-семидесяти метров. На разных уровнях от вертикального ствола отходят горизонтальные ветви длиной 150–200 метров. Ветви оканчиваются утолщениями, напоминающими вогнутую чашу. Эти ветви поднимаются от основания ствола до его вершины по спирали. Здания расположены группами. В центре каждой группы вижу сооружения других форм — шарообразные, призматические, прямо угольные. Все вокруг покрыто растительностью, даже стены и крыши зданий. По-видимому, это сады и парки.
— Первый! Что видите на месте светящегося пятна?
— Вижу черный круг правильной формы диаметром два-три километра. Кажется, это единственное место на всей обозримой площади, свободное от зарослей. Ах, черт возьми!
— В чем дело, Первый?
— Прошу простить! Вырвалось. Высота две тысячи метров. На ближайшем здании вижу явные следы повреждений.
— Каков характер повреждений?
— Надо подойти поближе к зданию. Включаю боковую тягу.
— Первый! Максимум осторожности! Еще раз проверьте силовую защиту.
Небольшая пауза. И снова взволнованный голос Муратова, к которому на этот раз примешиваются и тревожные нотки:
— «Абу Райхон»! Я — Первый! Нахожусь поблизости от спирального здания. Нет здесь ни парков, ни садов. Здание окружено густыми дикими зарослями. Множество трещин… Обвалившиеся углы, провалы…
— Первый! Можно ли предположить, что повреждения нанесены в результате военных действий?
— Нет! — уверенно отвечал Муратов. — Нет! Впечатление такое, будто здание обветшало от времени. Повсюду многолетний слой пыли. Соседние дома в таком же состоянии. Если это и город, то мертвый…
— Первый! Сообщите, что представляет собой черный круг?
— Одну минуту.
Пауза.
— «Абу Райхон»! Я — Первый. Нахожусь над кругом. Круг представляет собой обыкновенную грунтовую площадку, к которой подступают густые заросли. Непонятно, почему площадка тоже не заросла лесом.
— Нет ли на ней каких-либо устройств?
— Нет.
— Пней, поваленных деревьев?
— Абсолютно ничего. Голый грунт. Словно бы землю недавно пахали.
— Есть борозды?
— Нет. Но поверхность рассыпчатая. Товарищ командир, разрешите посадку. Если я сяду в центре круга, то у меня будет отличный обзор, и в случае чего я успею взлететь. Анализаторы взяли пробы воздуха. Все в норме. Радиации нет.
Недолгая пауза. Затем решительный голос командира звездолета «Абу Райхон» Жукова:
— Добро, Шахбоз. Посадку разрешаю!
Первый сигнал со звезды Кори был принят одним из зондов в районе Плутона. Вслед за первым сигналом поступил второй, а затем через равные интервалы еще и еще. Все говорило о том, что сигналы искусственного происхождения.
Символы, которыми записывались сигналы, четко делились на две группы. Расшифровав их, ученые установили, что это указание на некую звездную систему с пятью планетами. Далее шли условные обозначения живых существ, обитающих, видимо, на второй планете, некоторых химических элементов, ряда математических функций.
Вторая группа символов была почти точной копией первой. Знаки располагались в той же последовательности и с теми же интервалами. Отличие было одно: во второй группе отсутствовало указание на существование разумных живых существ.
Возникло предположение, что ученые что-то напутали. Видимо, группы символов необходимо поменять местами, то есть перевернуть матрицу. Тогда получится, что цивилизация Кори дает знать о своем возникновении на второй планете этой звездной системы.
Нет, решительно возражали лингвисты. Матрицу можно составить только единственным образом. Именно так, как она составлена. Попытка перевернуть ее приведет к полной бессмыслице, так как при этом все символы сместятся и изображение рассыплется. Не надо спорить о форме матрицы. Надо объяснить уже полученный результат.
Но главным было то, что земляне узнали наконец: они не одиноки в космосе.
Три века назад человечество вырвалось за пределы солнечной системы. Были исследованы окрестности ближайших звезд. Были найдены новые способы перемещения в пространстве. Человек смелее шагнул к далеким светилам.
Как отдельный человек не может жить без общения с себе подобными, так и целые цивилизации на определенной стадии своего развития испытывают острую потребность во взаимных контактах. Человечеству уже было тесно в старых границах. Оно рвалось в обитаемый космос.
Вот почему весть о сигналах с Кори была встречена с огромным энтузиазмом. Вскоре началась подготовка к межзвездному перелету.
И вот звездолет «Абу Райхон» в окрестностях звезды Кори. Пилот-разведчик, молодой космонавт Шахбоз Муратов ступил на чужую планету.
Еще до его старта со звездолета на планете было обнаружено светящееся пятно — единственный ориентир в сплошном лесу.
Куда же оно могло исчезнуть?
— «Абу Райхон»! Я — Первый, — докладывал Муратов через несколько минут после посадки, — в лесу началось какое-то движение…
— Точнее, Первый!
— Между стволами деревьев мелькают неясные тени, вздрагивают ветки… Слышу вроде бы топот… будто идут по опавшим листьям… Ага, вот! Из чащи выползает какая-то серая масса. Медленно движется в мою сторону.
— Первый! Будьте готовы к экстренному взлету. Усильте напряженность защитного поля!
— Есть!.. Движение массы прекратилось. От нее отделился тоненький ручеек и потек к моему кораблю… довольно быстро. Ага! Кажется, он не однороден. Вот я уже различаю… Да! Идет целая вереница не то муравьев, не то жуков.
— Опишите их подробнее!
— Передний жук уже метрах в сорока от корабля. У него сферическая спина, на которой четко выделяются три белых круга. Передвигается с помощью шести лап или ног. Вместо головы полусфера поменьше, из которой торчат длинные усики…
— Каковы размеры жука?
— В длину он чуть меньше метра. Высота — сантиметров сорок, но при ходьбе он кажется выше… Да, он не ползает, а ходит. Шагает, и очень быстро. Корпус у него серого цвета, лапы черные…
— Значит, жуки. Планета населена огромными насекомыми, так?
— Мм… Не думаю, что это насекомые…
— Почему?
— Судя по здешней атмосфере, сильные грозы тут не редкость. Значит, насекомые или вообще живые существа знакомы с молнией и с той опасностью, которую таит ее удар. Они боятся молнии, боятся огня, как и всякая органическая жизнь. Я же при посадке пользовался тормозными двигателями, то есть подо мной бушевало пламя. Не думаю, чтобы нашлись животные или насекомые, у которых любопытство победило бы инстинктивный страх перед огнем. К тому же… это, разумеется, чисто субъективно… движение жуков кажется мне очень рациональным.
— Не хотите ли вы сказать… что перед вами разумные существа?
— Н-не думаю. То есть я бы мог поверить в разумных серых жуков, — как тогда объяснить заброшенный город? Зачем жукам спиральные громадины?
— Не очень убедительно, но согласиться можно. Что же остается?
— Остается допустить, что это машины. Киберы.
— Гм… Шестилапые киберы?..
— Только такие и годятся для такой планеты. Видели бы вы здешние заросли! Передвигаться в них на колесах невозможно. Только шагающий кибер сможет продраться через чащу. А для шагающего механизма оптимальное число точек опоры — шесть.
— Итак, по-вашему выходит, что кто-то создал жуков-киберов, предвидя, что планета зарастет джунглями?
— Я не утверждаю этого. Но почему бы не предположить такой вариант: некогда созданные людьми киберы переродились и внезапно уничтожили человечество. Тогда все сходится: заброшенный город, заросли…
— Что сходится? А сигналы? А светящееся пятно? Ведь не просто так горело оно несколько часов подряд. Ведь явно кто-то давал нам знать о себе. А круг, на который вы сели?
— Других соображений у меня нет.
— У нас, к сожалению, тоже. Но будем надеяться, что скоро, с вашей помощью, они появятся. Ну хорошо. Оставим пока этот разговор. Что делают жуки?
— Передний замер в двадцати метрах от корабля. Остальные выстроились в две ниточки до самого леса и тоже не шевелятся.
— Не спускайте с них глаз. Что показал анализ грунта?
— Обыкновенный грунт первой категории. Суглинки…
— А химический состав? Можно чем-нибудь объяснить недавнее свечение круга?
— Может, пожар?
— А что…
— Внимание! Серая масса снова пришла в движение. Это скопление жуков. Неясный шорох, который я слышал до сих пор, перерастает в треск и шум. Что это?! Серая масса вгрызается в лес, оставляя за собой полосу… Они делают проход, коридор…
Пауза.
— Невероятно! Коридор за какие-то минуты настолько углубился в лес, что я уже не вижу деревьев в его дальнем конце. Серая масса исчезла. Две шеренги жуков, стоявших на площадке, перестроились, образовав коридор. Вот со стороны леса показался какой-то крупный предмет… Движется в мою сторону… Вот он уже на площадке. Похоже, что это тележка на воздушной подушке… Похоже, меня приглашают в гости… «Абу Райхон»!
Ответа не было.
— «Абу Райхон»! «Абу Райхон»!.. — Муратов кричал в микрофон еще несколько минут.
Ответа по-прежнему не было. Связь прервалась.
Передние жуки пришли в движение. Они столпились у тележки, образовав узкий проход.
«Что же случилось, — размышлял Муратов, наблюдая за их маневрами, — с «Абу Райхоном», конечно, ничего не могло произойти, — успокаивал он сам себя, — звездолет достаточно удален от планеты, к тому же он обладает сверхмощной защитой. Вероятно, все дело в облаках. Теперь они вдруг начали экранировать радиоволны…»
Он оторвался от приборов, встал, прошелся по узкой кабине.
А может быть, это к лучшему, что связь прекратилась? Ведь теперь в сложившейся ситуации он имеет право принимать самостоятельные решения. Три века, три долгих века человечество ищет в космосе собратьев по разуму. И вот, кто знает, может быть, теперь только пространство шлюз-камеры отделяет представителя Земли от желанной встречи?
Муратов искал и не находил объяснения тому, что видел. Но чувствовал, что и светящееся пятно, и густая облачность, и странные жуки — все было связано воедино. Тележка стояла рядом и ждала его.
Шахбоз еще раз попробовал выйти на связь:
— «Абу Райхон»! «Абу Райхон»! Я — Первый!..
По-прежнему ответа не было.
Тогда он проверил герметичность своего скафандра, записал на магнитофон несколько фраз, подключил его через реле к передатчику и решительно направился в шлюз-камеру.
Грунт под ногами был мягкий, он слегка прогибался и пружинил. Шахбоз намеревался произнести что-нибудь торжественное, приличествующее моменту, но вместо этого вдруг по-мальчишески спросил:
— Эй! А вы не кусаетесь?
Жуки безмолвствовали, стоя неподвижно вокруг тележки.
Он прошел по узкому проходу, стараясь не касаться их усиков.
Тележка была невысокой — не больше метра. Несколько ступенек вело на ее платформу. Шахбоз поднялся, поискал взглядом, на что можно сесть, и вдруг почувствовал, что опускается в мягкое кресло. Локти лежали на удобных валиках, но когда он провел рукой, пытаясь определить форму кресла, скрытого как бы белым маревом, то не обнаружил ничего.
Ему сделалось хорошо и спокойно. Он вытянул ноги и закрыл глаза. Сквозь приятную дремоту услышал легкий шум, догадался, что тележка тронулась с места.
Когда Шахбоз открыл глаза, вокруг был полумрак. Он по-прежнему лежал на тележке, утопая в белом мареве. Тележка стояла в узком и длинном коридоре, стены которого были выложены из серых кубов. На поверхности каждого куба виднелось множество отверстий, расположенных группами в виде матриц. Некоторые отверстия светились багровым светом. Потолка Шахбоз не видел, но ощущал, что находится в закрытом помещении.
Он резко поднялся и спрыгнул на пол. Тотчас же откуда-то сверху полился приятный неяркий свет. Тележка покатила прочь по длинному коридору. Низкий негромкий голос произнес:
— Не беспокойтесь. Вы в полной безопасности.
— Где я?
— Вы находитесь в Кибернетическом центре.
— Кто со мной говорит?
— Звукоподражающий модулятор Кибернетического центра.
— Откуда вы знаете наш язык?
— Для усвоения вашего языка центру достаточно было проанализировать запись ваших переговоров со звездолетом.
— Что со звездолетом? Почему прекратилась связь?
— Звездолет в безопасности. Правда, еще несколько часов экипаж не будет иметь известий о вас. Причины этого сообщим позднее.
— Кто прервал мою связь со звездолетом?
— Кибернетический центр.
— Почему вы все время говорите о Кибернетическом центре? Где ваши люди?
— Людей на планете нет. Все люди вымерли.
— Как — вымерли?
— Вымерли в Век Большой Смерти!
— Вымерли… в Век… Большой Смерти?!
— Да.
— Все до последнего человека?.. Неужели это возможно?
— Сейчас вы сами увидите.
Мягкий голубоватый свет, льющийся откуда-то сверху, погас, но тотчас же вспыхнул рубиновый, яркий, ослепительный. Шахбоз прочно стоял на сероватом полу, поглядывая на переливающиеся огоньки в отверстиях кубов, но одновременно появилось ощущение, что он стремительно летит по темному тоннелю.
И вдруг… вдруг он снова увидел город, спиральные башни, шары, но не мертвые и заброшенные, а цветущие, полные жизни и света.
Отдельные группы зданий соединились широкими дорогами, по которым проносились каплевидные автомобили. В небе виднелось множество летательных аппаратов. Шахбоз заметил, что садятся эти аппараты в чаши, которыми заканчивались горизонтальные ветви зданий.