— Я думаю, это зависит от твоего партнера.
Тристанна взмахнула рукой, словно обсуждение секса с Никосом не доставляло ей никаких неудобств.
— Мне больше по душе искусство соблазнения, — продолжила она, словно провела много времени, обдумывая эту тему, а не одну-единственную вчерашнюю ночь, глядя в потолок и размышляя, как же совладать с этим человеком. — Разве не в этом состоят обязанности любовницы? Осуществлять фантазии по требованию, соблазнять, когда этого захочет ее мужчина?
— Я рад, что мы солидарны насчет «по требованию». — Никос потер подбородок. — Это самая важная часть.
— Правда? — Тристанна издала смешок и тут же пожалела об этом: она выдала себя.
Но он просто смотрел на нее, как хищник на жертву. У нее было такое ощущение, что каждое его прикосновение оставило ожог на ее теле.
— Для меня — да, — сказал Никос, помолчав. — По-моему, мы упускаем ключевой момент. Я счастлив, что ты собираешься стать мне хорошей любовницей, но если ты думаешь, что здесь есть место обсуждению, кто главный в отношениях, должен сразу тебя разочаровать.
Ему не надо было как-то подчеркивать свои слова; наоборот, он говорил спокойно и легко, однако от силы, заключенной в словах, завибрировал воздух между ними.
— Ты не так понял меня, — сказала она мягким тоном, каким разговаривала с матерью, когда та совсем теряла голову из-за болезни или от скорби.
Его улыбка стала шире: он понял, что это был за тон.
— Сомневаюсь, — сказал он. — Хотя не хочу ставить под сомнение качество твоего дорогостоящего образования. Может быть, ты подберешь слова попроще, чтобы я смог понять тебя?
В его глазах вдруг мелькнула горечь, но она не стала задумываться почему. Через неделю она вернется с деньгами к матери в Ванкувер, и его горечь останется с ним. Это не ее проблемы.
— Я пытаюсь доказать тебе, что мы не должны зацикливаться на сексе. — Она отбросила желание спросить, почему он заговорил об образовании. — Секс — это просто, соблазнение требует более серьезных способностей. Если я хочу хорошо служить тебе, я должна удовлетворять нужды не только твоего тела, но и духа. Нужды тела вторичны, они как десерт, если угодно.
— Дух, — повторил он и покачал головой. — Не дух пригласил тебя сюда, Тристанна.
— А следовало бы, — ответила она, — потому что у нас не будет секса, Никос, только не сейчас и точно не на этой яхте.
Глава 5
Никос рассмеялся весело и заразительно, и Тристанна, удивленно взглянув на него, с трудом подавила желание рассмеяться в ответ.
— И почему меня это не удивляет? — риторически вопросил он. — Объясни, пожалуйста, почему я должен с этим согласиться?
— Я только что тебе объяснила, — ответила Тристанна, пытаясь сохранить невозмутимый вид.
— Понятно. — Он слегка покачал головой. — Этого хочешь ты, а что остается мне?
Его тон был беспечен, но взгляд — тяжел. Поглощенная этим взглядом, она едва услышала его, а когда слова наконец достигли мозга, она подумала, что ослышалась. Он что, соглашается?
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, подождав, не скажет ли он еще что-нибудь.
— Ты можешь устанавливать любые границы. — Он пожал плечами. — Тебе нужно только намекнуть, что мы их достигли, и я отступлю.
Несколько мгновений она смотрела на него, завороженная его мужественностью. Чайка крикнула у них над головой и спикировала к воде.
— Не могу не отметить, что это не совсем согласие, — сказала она, когда молчание стало невыносимым.
— Нет. — Насмешливая улыбка снова появилась на его губах.
— Мне кажется, что мы все-таки должны прийти к некоему…
— Мы не придем к соглашению, — перебил он мягко, но решительно.
Он встал и подошел к ней, закрывая собой море, солнце, весь мир, потом протянул руку и намотал на палец прядь ее волос. Движение было почти нежным, хотя и откровенно собственническим.
— Я пообещаю тебе только одно: если ты не захочешь этого, только скажи. Разве этого не достаточно?
Этого было бы достаточно, если бы на его месте был кто угодно другой. У нее никогда не возникало проблем в этом отношении, потому что раньше она не взрывалась от одного прикосновения. Ей никогда не приходилось напоминать себе, почему нельзя просто упасть в мужские объятия; наоборот, она почти всегда раздумывала, стоит ли идти на второе свидание или перезванивать.
— Для начала неплохо, — сказала она наконец.
— Если тебе это поможет, — мягко ответил он, опираясь о поручень по обе стороны от нее, — я сторонник целостного подхода, верю в единство тела и духа. Можешь включить это в свой план соблазнения.
— Соблазнение не просто происходит, — огрызнулась она слишком резко. — Оно подразумевает изучение, тайну, планирование…
— И вот это. — Он наклонился и поцеловал ее в подбородок, а потом в губы.
Поцелуй был не таким поглощающим, как предыдущие, но не менее требовательным. Никос отстранился и снова засмеялся, теперь чуть мягче. Он опустил руку на ее шею, скользнул пальцами по ключице и сжал плечо. Она попыталась сдержать болезненную дрожь, но он заметил, тут же отпустил ее и нахмурился:
— Больно?
— Нет, — соврала она, сжимаясь от стыда. — Просто ветер, наверно.
Он не обратил внимания на ее слова и задрал ее рукав до плеча. Она не знала, почему позволяет ему делать это; он словно загипнотизировал ее. Он пробормотал что-то по-гречески и уставился на ее плечо. Она знала, на что он смотрит — увидела сегодня утром, — четкие следы пальцев Питера, красные, синие и черные. Стыд, гнев и страх смешивались в ней каждый раз, когда Питер выходил из себя, как и теперь, когда ее вынудили рассказать, как с ней обращается ее единственный родственник.
— Пустяки, — еле слышно пробормотала она, оттолкнула его и опустила рукав.
Она вздернула подбородок, не зная, что делать, если заметит в его золотых глазах хоть искорку сочувствия, но его взгляд был темным и нечитаемым. Он смотрел на нее несколько долгих секунд, а потом отодвинулся плавным движением.
— Мне нужно поработать, — сказал он. Она попыталась убедить себя, что это его рост заставляет ее чувствовать себя такой крошечной и беззащитной, а вовсе не то, что он увидел синяки. — Предлагаю тебе переодеться во что-то более открытое и наслаждаться бездельем. Вечером мы пришвартуемся в Портофино.
Он бросил на нее еще один непонятный взгляд и чуть помедлил. Тень пробежала по его лицу, и ей показалось, что он сейчас заговорит, но тень исчезла так же быстро, как и появилась. Он повернулся и ушел, оставив ее наедине с растревоженными мыслями.
* * *
Любая нормальная любовница извлекла бы максимальную выгоду из возможности покрасоваться перед своим мужчиной, подумал Никос, закончив нудные деловые переговоры с Афинами. Более смелая рискнула бы, например, позагорать топлес или долго размазывала бы по телу крем для загара, убедившись, что на нее смотрят. Любовница должна была знать, что день на яхте следует потратить на укрепление своих позиций, а значит, всячески поддерживать своего мужчину в полувозбужденном состоянии.
Тристанна Барбери снова доказала, что не знает, какой должна быть хорошая любовница. Весь день она провела, уткнувшись в толстую книгу в мягкой обложке, с мелким плотным шрифтом, подразумевающую, что ее читатель умеет думать, чего от любовницы совсем не требовалось. Она ведь может захотеть поделиться своими размышлениями, когда мужчине будет хотеться только чтобы она ублажила его. Другое дело, если бы она читала, лежа в бикини или в одном из тех легких одеяний, что облегали каждый изгиб тела и умоляли, чтобы их сорвали. Но Тристанна даже не переоделась, как он вполне отчетливо ей велел.
Он мог бы подумать, что она объявила ему войну, если бы не подозрение, что она действительно увлечена чтением и совершенно забыла про него.
Закончив очередной разговор, он потер лицо руками и откинулся на спинку кресла. Если бы он повернулся и выглянул в окно, то увидел бы Тристанну, сидящую все в том же положении, что и несколько последних часов, свернувшись клубочком на белом шезлонге под зонтиком. Этот образ стоял у него перед глазами, как будто впечатался в мозг. Почему она казалась ему такой соблазнительной? Его реакция на нее была непонятной, ненужной и интригующей. У него было много женщин, полностью удовлетворявших требованиям, которые он предъявил Тристанне утром, но ни одна не вызывала у него такого сильного интереса, как эта, возможно, худшая в мире любовница, если можно было судить по сегодняшнему дню.
Он повернулся, сам того не желая, и, конечно, увидел ее в шезлонге, подтянувшую колени к груди, хмурящуюся чему-то в книге, забывшую обо всем вокруг. Ее волосы были собраны в скучную прическу, хотя несколько прядей выбились и развевались на ветру. Она прижимала палец к своим пухлым губам, и он почувствовал, как страсть разгорается в нем.
Он снова задумался, что за игру она ведет и правда ли надеется выиграть. Думает ли она, что Никос такой же слабак, как ее брат? Если так, скоро она убедится в обратном.
От мысли о Питере у него испортилось настроение, но он почему-то думал не о том, что случилось с его семьей из-за Питера, а о синяках, которые тот оставил на безупречной коже сестры. Гнев, охвативший его, удивил его. Должно быть, это просто естественное негодование при мысли, что какой-то представитель его пола не лучше животного, в то время как он сам не измывается над слабыми и невинными.
Кроме Тристанны…
Он не позволил себе додумать. Тристанна Барбери, сестра его заклятого врага, не просто так подошла к нему и попросила поцеловать ее в присутствии семидесяти свидетелей. У нее явно был план. У нее не было ни интереса к роли, которую она попросилась играть, ни таланта. Она не могла быть невинной, он был уверен, хоть и не знал пока, что она замышляет. Она могла интересовать его так, как ни одна женщина еще не интересовала, но это было не важно. Он мог хотеть ее, но он никогда не отказывал себе в удовольствии, не важно, насколько неподобающими были его желания. Ничто не помешает ему отомстить.
— Твой брат часто оставляет на тебе отметины? — спросил Никос тем же вечером.
С тех пор как они высадились на берег, он впервые заговорил с ней, и его голос, казалось, отразился от камня мостовой и знаменитых желто-розовых стен Портофино, раскинувшегося вокруг крошечной бухты среди холмов, заросших соснами, кипарисами и оливковыми деревьями. Она повела поврежденной рукой, чувствуя, как стыд и отчаяние охватывают ее, и посмотрела на мужчину, молча шедшего рядом с ней. Его настроение очень изменилось по сравнению с утром. Исчезли насмешливость и лукавые взгляды. Человек, пригласивший ее на ужин, был тих и внимателен.
— Конечно нет, — ответила Тристанна, удивленная тем, как тихо прозвучал ее голос, словно она боялась породить громовое эхо, которое сотни раз повторит ее ложь.
Она нахмурилась, глядя на свои туфли на каблуке, пытаясь убедить себя, что только в них причина того, как неуютно, неустойчиво она чувствует себя. Лучше бы она не наряжалась для него или хотя бы не осознавала четко и ясно, что наряжается. Сначала она не поняла, как на ней оказалось это платье, сверкающее, как глаза Никоса, на тонких бретельках, струящееся вокруг ног. Не поняла и того, почему распустила волосы, волнами упавшие на ее обнаженную спину и плечи, почему так аккуратно подвела глаза. А потом она вышла на палубу, увидела его и поняла, что делала и почему. Все это она делала, чтобы увидеть этот блеск в его глазах, когда он повернулся и заметил ее, и вспыхнувший на мгновение золотой огонь. Что же она делает? Ей следовало одеться в рубище, в лохмотья, во что угодно, лишь бы отпугнуть его.
Но делать этого ей не хотелось вовсе. Она нахмурилась и плотнее запахнула накидку, глядя под ноги, пока они шли по набережной к центру деревушки.
— И тебе больше нечего сказать? — напряженно спросил Никос.
Тристанна посмотрела на него: в полумраке итальянской ночи он был не менее внушительным, чем при свете дня.
— По-твоему, я должна защищать свою семью? — ответила она вопросом на вопрос. — В каждой семье случаются ссоры, разве не так?
— Я не специалист в этом вопросе, но уверен, что большинство семей не практикуют проявления жестокости.
— Не нужно прикладывать большие усилия, чтобы у меня появились синяки, — пробормотала Тристанна.
Лучше бы Питер вымещал свой гнев на ней, а не на Вивьен, как он обычно делал. Ей не хотелось вспоминать, как его пальцы впились в ее тело, какие слова он бросил ей, его лицо, искаженное гневом, и уж тем более не хотелось говорить об этом, особенно с Никосом. Не важно, о чем она мечтала в семнадцать лет. Этот человек не такой.
Он вдруг остановился, и она подозрительно повернулась к нему. Бриз, долетавший с моря, ерошил его густые темные волосы, взгляд был тяжелый.
— Что за человек твой брат, что считает возможным поднимать на тебя руку? — осуждающе спросил он. — Наверняка твой отец не одобрил бы такого поведения, будь он жив.
Наверно, Тристанна сорвалась из-за уверенности, звучавшей в его голосе. Она вспыхнула от стыда и гнева, направленного на этого человека, стоящего перед ней в свете окон ресторанов. Он во всем виноват! Ей было противно от мысли, что он знал, какого нелестного мнения о ней ее брат, какой бесполезной считает ее. И как характеризовало ее саму то, что ее волновали мысли Никоса о ней, хотя не должны были значить ровным счетом ничего?
— Что Питер за человек? — спросила она, чувствуя, как гнев рвется наружу. Что ж, это лучше, чем слезы, что угодно лучше, чем слезы. — Я не знаю, что сказать. Обычный мужчина! Они ведь все в той или иной степени одинаковые, разве нет?
Он изогнул бровь:
— Осторожнее, Тристанна. — Но она не желала быть осторожной.
— Они требуют, они хотят все держать под контролем. Они отдают приказы, нисколько не заботясь о чувствах и желаниях окружающих. — Она бросала слова ему в лицо, но он не двигался, молчал, и только его глаза становились все темнее. Однако ее уже было не остановить. — Они могут разрушить все вокруг себя, если им нужно. Что такое маленький синяк по сравнению с тем, на что способен мужчина? На что способен ты?
Мир словно застыл. Веселый уличный шум не пробивался сквозь плотную завесу, окружившую их, и Тристанна слышала только собственное тяжелое дыхание. Она не хотела, чтобы все получилось так, она правда хотела спокойно играть свою роль, как задумала. Может быть, она не могла себя контролировать, как контролировала всю жизнь, и гордилась этим умением, из-за Никоса? Ее жесткий самоконтроль помог ей выжить в бурном море семейной жизни, почему же он подводил ее сейчас?
Никос не шевелился и все равно заполнял собой все пространство вокруг нее. Она знала, что будет так, и боялась этого.
Он протянул к ней руку и убрал волосы с лица так нежно, что воздух между ними зазвенел от напряжения. Он хотел что-то сказать, но передумал, покачав головой.
Какая-то парочка прошла так близко, что чуть не врезалась в Тристанну, но Никос вовремя увел ее в сторону. Его прикосновение обожгло ее. Он молчал, не снимая руки с ее плеча. Тристанне казалось, что она видит исходящую от него силу, озаряющую ее, раскрывая все ее секреты.
Она не должна чувствовать ничего подобного, ни ярости, ни отчаяния, ни этого мягкого, пугающего, чему она не смела подобрать название.
— Это был риторический вопрос, разумеется, — хрипло сказала она.
— Разумеется.
Его глаза блеснули, а губы тронула эта его полуулыбка, и она с ужасом поняла, что страстно хотела увидеть ее.
— Пойдем, — тихо сказал он. — Мы пришли ужинать, а не драться.
Глава 6
Никос так и не смог понять, как посреди оживленной улицы оказался втянут в ссору с женщиной, которая должна была всего лишь согревать его постель. Это противоречило его почти сорокалетнему опыту и очень беспокоило его. Он никогда не принимал близко к сердцу эмоциональные сцены, участником которых был он сам или кто-то другой. Он не привык сдерживать гневные порывы или выступать в роли психотерапевта и давно закрыл сильным чувствам путь в свою жизнь. Уже давно он не отказывался от вызовов и не оставлял обвинения без ответа, предпочитая ударить в ответ как можно сильнее, смешать врага с пылью под ногами, убедиться, что его не станут пробовать на прочность повторно. Но этим вечером все изменилось.
Он сидел напротив Тристанны в своем любимом кафе, выходящем на воду, гадая, что за заклятье она наложила на него, заставив отступить от своих привычек. Отблеск свечей танцевал на ее очаровательном лице. Он даже не попробовал первоклассную еду, которую им принесли, думая об этом внезапном проявлении слабости, самой худшей слабости, и по отношению к кому — к Барбери! Может быть, именно этого она и добивалась? Хотела заставить его нарушить обещания, данные им самому себе? Если так, то он был шокирован тем, как легко она добилась своего. И что теперь? Он расплачется прямо на площади над своим униженным внутренним ребенком? Он лучше отрежет себе голову ножом для масла, лежащим перед ним на крахмальной скатерти.