Поэтому Хэнк и относился к ней по-особенному. Но будь он проклят, если использовал Лиану в личных целях. Она ведь хотела того первого поцелуя не меньше, чем он… просто не решалась себе в этом признаться. Именно это Хэнк и пытался сейчас ей доказать.
Но когда маленькие груди коснулись его груди, Хэнк протолкнул свой язык в сладкую глубину ее рта и тотчас же почувствовал, что с ним происходит нечто странное. Неожиданное напряжение, зародившееся где-то в животе, опустилось ниже… и ниже и наконец разлилось теплой волной в паху. Сердце отбивало бешеный ритм, словно стремилось вырваться наружу.
Он хотел ее! Ее всю, а не один лишь поцелуй. Он хотел взять ее прямо здесь и сейчас, вот на этой земле, чтобы видеть, как она, обнаженная, извивается под ним, обхватив ногами его талию… хотел услышать ее стоны и довести ее до безумия. Он хотел ощутить блаженную дрожь, пронзающую ее удовлетворенную плоть.
Он хотел схватить ее и никогда не отпускать. Но именно это и пугало Хэнка.
Пугало не само желание. Он и раньше хотел женщин. Тем более что ему не составляло труда найти партнершу для постельных игр. Но все же ни одна из них не возбуждала его так, как Лиана. Никогда еще он не испытывал жажды надолго соединиться с кем-то. Обычно Хэнк получал удовольствие, а затем выпроваживал очередную подружку восвояси, слегка шлепнув ее по попке. Поэтому он и боялся, что одной ночи с Лианой ему будет недостаточно.
Это вовсе не устраивало Хэнка, и он неторопливо отстранился от манящих губ и постарался сохранить равнодушный вид, когда встретился с Лианой взглядом. Синие глаза женщины сверкали страстью, щеки ее пылали, губы слегка припухли… и Хэнк с трудом поборол желание снова прижать ее к себе.
Он поспешно сделал шаг назад и постарался придать своему лицу насмешливое выражение.
— Видишь? Все оказалось не так уж и плохо, а?
«Плохо? Как угодно, но не плохо», — оцепенело подумала Лиана, все еще ощущая, как разгоряченная кровь кипит в ее венах. Искушение, соблазн, взрыв желания… Но небрежное, циничное замечание Хэнка о том, что неожиданно пробудило в ее теле море необузданных желаний, внезапно разъярило ее. Она глубоко вздохнула и подняла руку.
Ничего не ожидавший Хэнк получил вдруг звонкую пощечину. Он отшатнулся назад, прижимая ладонь к щеке, на которой уже отпечаталась красная ладошка.
— За что? — недоуменно спросил он.
— Я ведь тебя предупреждала. Сначала думай, потом делай, — выпалила Лиана, но… злость ее в момент испарилась, стоило ей увидеть багровое пятно, расплывающееся по щеке мужчины.
Она никогда в жизни еще ни на кого не поднимала руку. Лиана проглотила комок в горле и посмотрела Хэнку в глаза.
— Теперь я уволена, правильно я понимаю? — спросила она, подавляя рвавшиеся наружу слезы.
— Для этого, конечно, есть причины. — Хэнк сверлил ее взглядом. — Но я не уволю тебя. Помнится, я уже говорил, что наши поцелуи не имеют ничего общего с работой. — Он молча поднял руку и провел пальцем по нижней губе Лианы. — Знаешь что? Ведь ты не меня боишься, а того, что делают с тобой мои поцелуи. Разве не так? Но не волнуйся, я принял во внимание твое предупреждение, — неожиданно мягко пообещал он. — В следующий раз уже ты будешь целовать меня.
С этими словами Хэнк развернулся и зашагал к дому, весело насвистывая себе что-то под нос.
Мерцающие в абажурах свечи смотрелись восхитительно и вносили какой-то недостающий уют в обстановку бара. Как раз то, на что надеялась Лиана. Она сновала между столами, одергивая скатерти и поправляя абажуры… Но что бы она ни делала, внутреннее напряжение, возникшее после поцелуя Хэнка, не покидало ее.
Вздохнув, она опустилась на стул. «Хэнк не ошибся, — горестно подумала она. — Я боюсь именно того, что творят со мной его поцелуи».
Поцелуи Роджера никогда не заставляли ее испытывать подобное блаженство, от которого бешено стучало сердце и подкашивались ноги. Хэнк, сам того не сознавая, разбудил в ее теле некую первобытную чувственность, о существовании которой Лиана и не подозревала. Его поцелуи обещали секс… секс горячий и необузданный. И она была уже готова окунуться с головой в это блаженство.
Но он так небрежно отодвинул ее от себя… Лиана уставилась на свою ладонь, словно до сих пор ощущала в ней покалывание от пощечины.
«Я принял во внимание твое предупреждение, — пришли на память слова Хэнка. — В следующий раз уже ты будешь целовать меня».
Лиана сжала ладонь в кулак. А будет ли он, следующий раз?
Размышления ее прервал шум, доносившийся снаружи. Хэнк, подумала она и вскочила на ноги. В спешке Лиана зацепилась за спинку стула, и тот с грохотом упал на пол.
Нет, нельзя так нервничать, сказала она себе. Не будет никакого следующего раза. Хватит.
К чему ей связь с еще одним мужчиной, тем более таким, который наверняка отмечает в списке своих любовных достижений каждую новую жертву?
Лиана едва успела поставить стул на место, как в зал вошел Хэнк.
— Я приму душ, — сказал он с порога. — Ты пока справишься одна?
— Да, конечно. — Лиана крепко вцепилась пальцами в спинку стула.
Хэнк развернулся и уже направился было в ванную, как вдруг остановился и оперся ладонью о дверной косяк.
— Когда я завтракал у Мэри Клэр, я спросил у нее, почему ты так нуждаешься в деньгах. Но она сказала, чтобы я сам спросил у тебя.
— Зачем тебе это знать?
— Просто любопытно, — пожал Хэнк плечами.
— На мне есть кое-какие долги.
— Надо думать, — фыркнул он. — У вас, женщин, желания часто расходятся с размерами банковского счета.
Лиана метнула злой взгляд в его сторону.
— Это не мои долги, — огрызнулась она.
— Зачем же тебе тогда их отдавать, а?
— Потому что… потому что эти долги в некотором смысле мои. В них влез мой муж.
Хэнк округлил глаза. Муж? Ему и в голову не приходило, что Лиана может быть замужем.
— У тебя есть муж?
— Я разведена.
Хэнк едва не вздохнул с облегчением. Может, он и бабник, но не в его правилах ошиваться возле замужней женщины.
— Тогда почему же он сам не отдает свои долги?
— Не хочет… или не может. В любом случае я их выплачу сама, иначе моей репутации порядочного человека придет конец.
Да, честности ей не занимать, подумал Хэнк.
— Почему же ты уехала из Хьюстона? Там ведь легче найти работу.
Нет, она ни за что не признается Хэнку, что фактически сбежала из города… что она настолько слаба духом, что не могла ни в чем отказать бывшему мужу…
— Мне захотелось перемен, — намеренно безразлично ответила Лиана, надеясь, что бармен проглотит это объяснение.
— Каких перемен?
— Каких, каких… Ну, понимаешь, новый город, новые люди, новая работа…
— Ага, и новый муж.
Лиана вспыхнула.
— Разве я говорила что-нибудь о муже?
— Нет, но ведь сейчас в прессе только и пишут что про соотношение женского и мужского населения в нашем городе. Поэтому к нам и хлынул поток одиноких женщин, ищущих спутника жизни. Я просто подумал, что и ты можешь принадлежать к их числу.
— Ты ошибаешься, уверяю тебя.
Хэнк безразлично пожал плечами, хотя в душе он не совсем поверил Лиане.
— Ну и как? Здесь лучше, чем в Хьюстоне?
— Да.
— Почему?
— Потому что жизнь здесь гораздо спокойнее, люди более дружелюбны, да и сам город намного приятнее.
— Будь осторожнее, — усмехнулся Хэнк, — а то Коуди станет использовать тебя в качестве живой рекламы, чтобы заманить сюда еще больше народу.
— Не думаю, что мое мнение кого-то особо заинтересует, — улыбнулась Лиана.
— Какая самокритичность, — заметил Хэнк и повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился. — Кстати, столы отлично смотрятся, — сказал он, подмигнул Лиане и ушел в ванную.
Глава четвертая
Дверь бара распахнулась, и на пороге возникла фигура миссис Мартин. Лиана обернулась на шум и даже вздрогнула от удивления: ведь за всю неделю ее работы в баре это была первая женщина, которая зашла сюда.
— Черт побери, ну надо же! Я должна была увидеть это сама, чтобы поверить, — воскликнула женщина, оглядывая столы.
— Красиво, правда? — улыбнулась Лиана и шагнула ей навстречу.
— Здорово, — кивнула миссис Мартин. Она присела за столик. — Я бы выпила содовой с чем угодно, только холодной. А где наш негодник Хэнк?
— Он у себя.
— Иди-ка и скажи ему, что у него появился еще один клиент.
Лиана сомневалась, что Хэнк успел принять душ и одеться. Но как раз в этот момент он показался со стороны кухни. Из одежды на нем были одни джинсы. В руках он держал полотенце. При виде его обнаженной мускулистой груди Лиане едва не стало плохо.
Хэнк заметил миссис Мартин и замер на месте, восклицая:
— О, какие люди! Сама королева Центральной улицы! — Затем он подскочил к миссис Мартин, взял ее за руку и поднял со стула. А затем — о Боже! — обхватил ее за талию, приподнял над полом и закружил по залу.
Лиане ничего не оставалось, как молча созерцать эту сцену.
— Отпусти меня, зверюга такая! — смеялась миссис Мартин, пытаясь вырваться из его медвежьих объятий. Хэнк наконец поставил ее на ноги и звонко чмокнул прямо в губы. Лицо миссис Мартин зарделось, и Лиана уловила довольный блеск в глазах пожилой женщины, когда та одергивала платье. — Нет, ты не изменишься, — бормотала миссис Мартин. — Ты цепляешься к любой женщине, независимо от ее возраста.
Хэнк лишь ухмыльнулся, подвигая миссис Мартин стул и, к удивлению Лианы, садясь рядом с ней.
— Какими же судьбами тебя сюда занесло? — Он широко улыбался.
— Ха! Я просто не могла поверить, что Лиана застелет столы клетчатыми скатертями. Но как все-таки здорово смотрится! Вот уж поворочается старик Джеди в своем гробу.
— А кто это — Джеди? — не удержалась Лиана от любопытства и шагнула к столику.
Миссис Мартин посмотрела на нее так, словно была страшно удивлена: как это можно не знать старика Джеди?
— Он владел баром до Хэнка. Да упокой Господь его душу, — добавила она и перекрестилась. — Джеди был злее самого дьявола, но вот к Хэнку он всегда благоволил. Бог знает почему. Короче говоря, он отказался продавать бар кому бы то ни было, кроме Хэнка, хотя некоторые предлагали и большую цену.
— Наверное, это из-за моего обаяния и деловой хватки, — предположил Хэнк и дьявольски ухмыльнулся.
— Бог с тобой! В тебе же нет ни капли обаяния, если только не по отношению к женщинам. А первый и единственный признак своей деловой хватки ты показал, когда принял на работу Лиану. Но знаешь, это между нами… возможно, Джеди поступил так, надеясь искупить свои грехи, поскольку думал, что именно он был твоим отцом. — Миссис Мартин прищурилась. — У тебя его глаза.
Лиана взглянула на Хэнка. Он покраснел, а на его виске бешено запульсировала жилка. Наверное, ему неприятно, что при мне обсуждают обстоятельства его рождения, подумала она и направилась к бару за содовой для миссис Мартин. Но голоса разговаривающих все равно доносились до нее…
— Мои глаза — это только мои глаза, — заявил Хэнк, словно защищаясь. — А ты, между прочим, прекрасно знаешь, что моим отцом мог быть любой из сотни, а то и больше, мужиков.
— Я не спорю. Просто стыдно, что ни один из них не усыновил и не воспитал тебя, тем более после смерти твоей матери… Каждому человеку нужна семья.
— Но не мне. — Хэнк вскочил со своего стула. — Я и один до сих пор неплохо справляюсь. — Со стороны было заметно, что Хэнк рассердился, но он все же наклонился, поцеловал миссис Мартин в щеку и дружески похлопал ее по плечу. — Ладно, чего уж там… Но все равно спасибо за участие.
— Брось ты… Иди-ка лучше оденься, не то я вызову Коуди, чтобы он арестовал тебя за непристойный вид в общественном месте.
Лиана стояла за стойкой и ждала, пока не хлопнула дверь комнаты Хэнка. Только тогда она взяла напиток и вышла в зал.
— Пожалуйста. — Она поставила бокал перед женщиной. — Хотите чего-нибудь еще?
Миссис Мартин кивнула в сторону стула, на котором только что сидел Хэнк:
— Ничего, кроме компании. — Пожилая женщина подняла бокал и проницательно посмотрела на Лиану. — Ты уже спишь с ним? — вдруг резко спросила она.
— Простите? — Лиана раскрыла рот от изумления.
— Я спрашиваю, ты уже спишь с Хэнком? Сколько ты уже работаешь здесь — неделю, кажется?
— Да, — прошептала Лиана, но сразу же добавила, испугавшись, что будет неверно понята: — Я имею в виду, что работаю уже неделю…
— Большинство женщин за это время уже давно бы пали жертвами его шарма.
— Я не из большинства.
Миссис Мартин некоторое время изучала лицо девушки.
— Да-а, — протянула она вскоре. — Я вижу, что ты особенная. Но все же ты к нему неравнодушна. Не спорь, я это вижу.
Лиана ощутила, как ее щеки заливаются густой краской.
— Я хорошо разбираюсь в подобных вещах. — Женщина усмехнулась, чем окончательно сбила Лиану с толку. — Помяни мое слово, ты окажешься в его постели уже в течение этого месяца. — Тут миссис Мартин вновь рассмеялась. — Так что можешь продавать билеты. Цена не имеет значения, так как сцена твоего грехопадения будет стоить этого.
Лиана остановила машину у хозяйственного магазина и ступила на тротуар, смахивая ладонью пот со лба. Проклятый кондиционер, его давно пора выбросить на свалку…
— Привет, Лиана! Как жизнь? — К ней направлялся улыбающийся Коуди. Шериф города и завсегдатай бара, он сразу же расположил Лиану к себе, когда похвалил чистоту окон.
— Хорошо, спасибо, — улыбнулась она в ответ. — А как вы?
— Не жалуюсь. Каким ветром вас занесло сюда?
— Я собираюсь кое-что покрасить и обновить в баре. Так что приехала купить материалы.
— Это тоже входит в ваши обязанности?
— Нет, это сверхурочные… Мне нужны деньги.
— А кому они не нужны? — Коуди ненадолго задумался. — Знаете, если вы хотите еще немного заработать, то можете поговорить с майором Акресом. Он ищет кого-нибудь, кто бы возглавил комитет для проведения небольшого праздника в конце месяца.
— Правда?
— Ага. Акрес надеется пополнить казну города, привлекая общественное внимание к Темптэйшну через все источники информации. А карнавал — это как раз нужное мероприятие. Деньги за работу не Бог весть какие, но если хотите, я замолвлю за вас словечко.
— О, Коуди, я буду вам очень благодарна. В баре я работаю с пяти вечера. Интересно, его устроит, если я займусь праздником по утрам и часиков до трех?
— Уверен, что Акрес согласится.
— Огромное вам спасибо. — Лиана не могла сдержать свою радость.
— Может, вы еще заберете обратно свою благодарность, — усмехнулся Коуди. — Иногда Акрес бывает ужасно сварлив. Знаете, он человек крайне изменчивого настроения.
— Не думаю, что он окажется несноснее, чем Хэнк Брэден, — улыбнулась она.
Было только семь часов утра, а солнце уже давало о себе знать. Его лучи отражались от жестяной крыши бара «На отшибе», излучая тепло и придавая поверхности блеск отполированного серебра. Прошел уже час, как Лиана пришла сюда. Она только приготовила все необходимое для работы, а уже чувствовала себя уставшей.
Вчера она вернулась с работы около двух часов ночи, но заснуть смогла только в четыре. «И все из-за Хэнка», — подумала Лиана, подавляя зевоту. С того самого дня, как он поцеловал ее в саду Мэри Клэр, она беспрестанно думала о нем, и эти мысли никак не давали ей спокойно спать. Кроме того, и сам Хэнк по каким-то непонятным причинам стал вести себя с ней намного предупредительнее и помогал в том, что первоначально вменял в обязанность ей. Вчера даже пол сам вымыл, пока Лиана считала выручку…