Теперь и Джеф вспомнил. Он был абсолютно уверен, что именно Миранда помог ему объясниться с шофером такси. «Но это было куда позже, – подумал он, – чем видела его Карен».
– Это верно, – подчеркнуто сухо признал Миранда. – Как вы знаете, я являюсь адвокатом Панамериканской нефтяной компании. И я был в числе приглашенных на банкет сегодня вечером. Мне позвонили туда из дому и передали, что мистер Грейсон просил меня прибыть сюда.
– Вы видели в отеле мистера Грейсона? – спросил Видаль.
– Нет, в этом я уверен.
– Или мистера Бейкера?
– Нет.
– Мистер Спенсер, – взгляд Видаля обратился к репортеру, – вы сказали, что отправились в бар после того, как увидели мистера Грейсона и мистера Бейкера. Как долго вы там оставались?
– Довольно долго. Пока не почувствовал, что там что-то неладно.
– Вы видели мистера Бейкера?
– Второй раз-нет.
– Но…
Спенсер хмыкнул и почесал за ухом.
– Я был не в баре, шеф. Я репортер, и не могу себе позволить платить три боливара за виски с содовой. И это вовсе ни к чему, если в банкетном зале для гостей оборудован бар и выпивки хоть залейся.
Миранда встал и обратился по-испански к Видалю. Затем кивнул и обратился к Грейсону.
– Мне кажется, мое присутствие здесь не обязательно, – натянуто произнес он. – Мистер Видаль меня заверил, что он сегодня вечером не собирается никого задерживать. Мое время ограничено, есть ещё и другие дела…
– Подождите минуту, – Грейсон вскочил, глаза его загорелись, в голос звенела злость.
– Прошу меня простить, – Миранда его словно не слышал.
– Но вы не можете так просто взять и уйти, без…
Он осекся, когда дверь за адвокатом захлопнулась. Губы Арнольда Грейсона исказились в свирепой гримасе. Джеф удивленно наблюдал за ним. Хотя и было очевидно, что отношения между Грейсоном и Мирандой не из лучших, он не понимал причины этого взрыва. Все ещё багровый от ярости, Арнольд обращался теперь к Видалю.
– Как долго все это будет продолжаться? – раздраженно прошипел он.
Видаль смотрел на него, прищурившись, но голос оставался спокойным.
– Недолго. Еще только один вопрос. Из наших донесений следует, что мистер Бейкер в субботу летал на Барбадос и вернулся вчера утром. Мы полагаем, ездил он по вашему поручению.
– Ну и что?
– Вы не будете любезны объяснить нам причину поездки? Зачем ему нужно было ехать на Барбадос?
– Нет, этой любезности я вам не окажу, – буркнул Грейсон язвительно. – Не окажу, потому что вас это не касается.
Видаль безразлично пожал плечами, но лицо его стало строгим, когда он взял бумаги, лежавшие на письменном столе. Джеф смог заметить, что это телеграммы.
– Это найдено в бумажнике Бейкера, – сказал Видаль. – Я прочту.
Он назвал дату первой телеграммы и продолжал:
– Адрес: Гарри Бейкеру, отель«Морской», Барбадос. Текст:
«1Предложение принято. Никаких ответных действий против 1Лейна в случае наличных. Срочно сообщите, где и когда будет 1произведен расчет.»
Подпись: Вествинд. Адрес отправителя: Лас-Вегас, Невада.
Видаль поднял глаза.
– Меня заинтересовала фамилия Лейн.
Он внимательно посмотрел на Джефа.
– Что вы на это скажете?
Джеф покачал головой. Услышав, что он никогда не бывал в Лас-Вегасе, Видаль повернулся к безмолствовавшему Грейсону.
– А вы, мистер Грейсон? В Штатах во проживали под именем Арнольд Лейн?
– А если и так?
Видаль помедлил. Затем взял в руки вторую телеграмму.
– Эта направлена тому же получателю и по тому же адресу, – пояснил он. – Текст:
«Карл Уэбб примет сумму в среду».
Отложив телеграмму, он обратился к Спенсеру.
– Вы некогда работали в Лас-Вегасе. Что такое«Вествинд»?
– Отель.
– Говорят вам о чем-то эти телеграммы?
– Ровно ни о чем.
Взгляд Видаля вновь обратился к Грейсону.
– Кажется очевидным, что Бейкера на Барбадос послали вы, чтобы от вашего имени кому-то сделать предложение. Не могли бы вы сказать нам, кто такой Карл Уэбб?
– Никогда о нем не слышал.
– А вы не хотите нам сказать, что это за предложение?
– Сейчас нет.
Видаль опустил ладонь на стол.
– Как хотите. Однако завтра утром мы потребуем от вас объяснений, мистер Грейсон. Рамон Цумета согласует с вами время… Спокойно ночи, сеньор.
Когда Грейсон вышел, он обратился к Карен.
– Если вы не возражаете, мисс Холмс, один из моих людей отвезет вас в отель.
Он нажал кнопку и дал команду человеку, заглянувшему в дверь.
– А как насчет меня? – спросил Спенсер. – Я хотел бы опубликовать эту историю в газете. Что можно будет рассказать?
– Только сам факт убийства, мистер Спенсер. Его обстоятельства, но никаких предположений или даже подозрений. Вы можете написать, что полиция нашла несколько отправных пунктов и ведет следствие.
Видаль взял телефонную трубку. Джеф не слышал гудка и удивился, когда он начал говорить.
– Вы можете поехать с мисс Холмс, – сказал он затем Спенсеру. – Машина ждет у главного входа… – О, мистер Лейн, пожалуйста, ещё минутку, – добавил он.
Джеф выжидательно остановился перед Видалем, который откинулся в кресле.
– Если я правильно понял, – начал он, – мисс Карен борется с вами за акции, которые недавно унаследовал ваш брат. Если это так, я понимаю, почему вы находитесь здесь, даже после того, как Бейкер сделал свое дело. Чего я не понимаю, так это откуда мисс Хольм могла узнать, что ваш брат живет здесь, в Каракасе.
– Я тоже не понимаю, – ответил Джеф.
Видаль нахмурился.
– Вы прибыли в страну из одного города. Знали вы мисс Холмс раньше?
– До недавнего времени я её никогда не видел. – Джеф поколебался, и тон его стал ироничным, когда в нем вновь проснулись воспоминания: – До тех пор, пока не встретил её в самолете по пути в Южную Америку.
– Тогда, пожалуй, вы могли бы поделиться своим мнением. Считаете ли вы возможным-с учетом всех известных обстоятельств-что у мисс Холмс был мотив для убийства мистера Бейкера?
– Нет.
– Вы сами верите в свою историю?
Джеф точно знал, что он ответит, но все же взял минуту на обдумывание, чтобы исключить предубеждение. Когда заговорил, на лице его играла легкая ухмылка.
– Если вы имеете в виду то, что произошло сегодня вечером-да.
– Благодарю! – Видаль встал. – Мы здесь охотно принимаем американцев. Ваши деловые люди немало сделали для нашей страны, и то, что ваш земляк убит, будет плохой рекламой. Мы приложим все усилия, чтобы найти виновных… Подробные показания понадобятся завтра утром. Вы не говорите по-испански? Тогда вам сможет помочь Рамон.
– Где вы учились английскому? – спросил Джеф, не в силах сдержать свое любопытство.
– В Штатах. Рамон и я провели некотрое время в Вашингтоне. В вашей академии ФБР.
5.
Человек в потертом костюме и мятой фетровой шляпе, которого Джеф видел у подножия лестницы, ожидал в холле. Жестом он предложил Джефу следовать за ним и повел его вниз по лестнице, через зал к главному входу. Прежде чем они вышли на улицу, он все так же жестом дал понять, что теперь Джеф предоставлен самому себе.
На улице было ещё довольно оживленно, воздух сух и прохладен. Не зная точно, где он находится, Джеф пошел налево, но через несколько шагов остановился, чтобы закурить и подождать такси. Вдруг рядом он услышал голос:
– Сеньор Лейн?
Джеф достал спички и обернулся. Перед ним стоял стройный невысокий человек в темном костюме. Окинув взглядом фигуру, Джеф попытался в темноте рассмотреть черты лица. Ему опять подстроили ловушку? Хотя и было любопытно, откуда человек знает его имя, Джеф счел за лучшее дождаться, что будет дальше. Однако следующая фраза заставила его всерьез насторожиться.
– Я слышал, что случилось с сеньором Бейкером.
– Откуда вы знаете, кто я?
– У меня есть друзья в «Сегурналь». Я поджидал вас.
– Почему?
– Сеньор Бейкер мне о вас рассказвал. Я выполнял для него кое-какие небольшие поручения. Сегодня вечером, когда вы прибыли, я был перед Туканом. Правда, тогда я ещё не знал, кто вы, и что произошло. Узнал я все только гораздо позднее.
Джеф уже готов был задать массу вопросов, но тут он почувствовал, что этот человек, пожалуй, может оказаться ему весьма полезен. То, что он предлагает помощь, казалось Джефу достаточно очевидным, и потому он пригласил его выпить где-нибудь пива с тем, чтобы спокойно поговорить.
Незнакомец с удовольствием принял предложение и, перейдя с Джефом на другую сторону улицы, направился к заведению на углу-ресторану с табачным киоском у входа. Они заняли столик у стены и сделали заказ. Здесь, при свете, Джеф разглядел, что человек был опрятно одет, с ухоженными руками, внимательными и блестящими. По волосам с проседью его можно было счесть человеком в годах, но когда тот улыбнулся, Джеф решил, что он гораздо моложе, чем показалось вначале.
– Я-Хулио Кордовес, – просто сказал он и улыбнулся, когда Джеф пожал ему руку. – У меня одна профессия с сеньором Бейкером. Он обратился ко мне, потому что не знал города и нашего языка. Ему нужна была помощь.
– И вы её ему оказали?
– Кажется, он был доволен моей работой.
– Так вы считаете, что я тоже буду нуждаться в помощи? Вы это имеете в виду?
– Я счел уместным поговорить с вами.
Джеф кивнул.
– Может быть вы и правы, Хулио. Каковы ваши запросы?
Кордовес побарабанил пальцами по столу, голос его звучал почти застенчиво.
– Вы, наверное, знаете, – заметил он, – что жизнь у нас в городе безумно дорогая. Мой ежедневный гонорар составлял восемьдесят боливаров, причем я пользовался своим собственным автомобилем. Я как раз собирался предложить вам свои услуги, если вы конечно пожелаете.
– За ту же цену?
– Нет, только за возмещение расходов. Не знаю, почему кому-то понадобилось убивать сеньора Бейкера… Я любил его. Он был хорошим другом. Если я смогу помочь найти того, кто совершил эту подлость, то буду только рад. Но одному работать тяжело. Это вызовет только новые проблемы, а люди из«Сегурналь«захотят знать, по чьему поручению я работаю.
Джеф улыбнулся. Маленький человечек был симпатичен ему своей прямотой.
– Другими словами, – сказал он, – вам нужен клиент.
– Так мне будет легче.
– Ладно, – кивнул Джеф, – у вас он есть. И с тем же гонораром.
– В этом нет необходимости, – Кордовес пожал плечами, улыбка озарила его лицо. – Но если вы настаиваете, я весьма признателен.
Джеф промолчал, но у него сложилось впечатление, что признателен должен быть он сам. Он знал язык и город ничуть не лучше Бейкера, и нуждался в помощи, весьма нуждался. Отхлебнув пива, которое поставил перед ним официант, он рассказал о двух телеграммах, которые были обнаружены в бумажнике Бейкера, и спросил, знал ли Кордовес, что по поручению Грейсона Бейкер летал на Барбадос.
– Да, конечно.
– Но вы не знаете, зачем?
– Бейкер мне говорил о поездке, но употребил выражение, которого я не понял. Или, точнее, не совсем понял. Он сказал, что получил шанс сорвать изрядный куш всего за пару дней. Это означает-получить много денег?
– Да, примерно так.
– Кроме того, я знаю ещё вот что. Бейкер знал Грейсона в Штатах, в Лас-Вегасе, но под другой фамилией. По слухам, Грейсон не мог вернуться в США, не покрыв свои долги. Для этого ему понадобилась помощь Бейкера. Я думаю, он кого-то боялся.
Джеф кивнул, вспомнив, как Грейсон растратил деньги фирмы, созданной для него отчимом. Он спрашивал себя, не произошло ли нечто подобное в Лас-Вегасе. Когда Джеф молча опустошил свой бокал пива, Кордовес захотел узнать, будут ли для него поручения на этот вечер.
– Мне бы хотелось ещё раз осмотреть номер Бейкера, – ответил Джеф. – Как вы считаете, мы сможем туда попасть?
Кордовес полагал, что вполне возможно, и это не было похвальбой. Когда через пятнадцать минут они вошли в холл третьего этажа «Тукана», он достал из кармана связку с целым набором ключей, и потребовалось только три попытки, чтобы открыть дверь.
Джеф первым шагнул внутрь и включил свет. Кордовес запер за собой дверь.
– Иностранцы часто не разбираются в таких замках, – сказал он. – Они считают, что дверь заперта, если они её захлопнули. Но тут не тот случай-нужно запереть изнутри.
– Вот как, – протянул Джеф, понимая теперь, почему Карен Холмс смогла запросто открыть дверь и найти убитого. Ведь ему самому достаточно было только повернуть дверную ручку…
– Вы думаете, полиция могла что-то пропустить? – спросил Кордовес.
– Видимо нет. Но не помешает взглянуть ещё раз.
Джеф огляделся. Окно было открыто, и шторы колебал вечерний бриз. Он подошел к комоду, выдвинул ящик и вдруг остановился: позади он услышал шорох.
– Не двигаться!
Джеф раньше никогда не слышал этого голоса. Кордовес замер, как вкопанный, взгляд его был устремлен на человека, который прежде прятался за шторой. Крепкого сложения, с темнокоричневым от загара лицом, тонкогубым широким ртом и светлокаштановыми, коротко остриженными волосами, он был хорошо одет и на первый взгляд производил впечатление преуспевающего бизнесмена, которое нарушал револьвер в его руке.
– Где Гарри Бейкер? – спросил он.
Джеф почувствовал, как напряжение спадает и уступает место удивлению и ярости.
– Умер, – сказал он.
Глаза человека сначала недоверчиво застыли, потом в них мелькнул страх.
– Не надо так шутить!
Джеф кивком указал на ночной столик.
– Вот телефон. Позвоните в полицию и убедитесь…
Видимо, что-то в тоне Джефа придало веса его словам и человек заметно заколебался, взгляд его скользнул к Кордовесу и обратно.
– Когда? – спросил он.
– Сегодня вечером, – ответил Джеф и объяснил вкратце, что случилось. Он видел, что слова его незнакомца убедили. Сомнение, которое вначале заметно было на лице чужака, перешло в беспокойство, почти смущение. Он опустил револьвер и приблизился на пару шагов.
– А вы кто? – спросил он наконец.
Джеф объяснил.
– Сводный брат Арнольда Лейна? – переспросил человек, и лоб его покрылся глубокими морщинами.
– Он здесь именовался иначе, – возразил Джеф.
– Не двигайтесь, сеньор.
Эти слова были произнесены явно угрожающим тоном. Джеф понял, что исходили они от Кордовеса, но предпочел замереть, незнакомец тоже. В руках у маленького детектива теперь был револьвер, в светлых глазах вспыхивали опасные искорки.
– Не двигаться! – повторил он.
У незнакомца шансов не было, и он это понял. Застыв, как вкопанный, он опустил револьвер. Кордовес зашел сзади, забрал оружие и отступил на несколько шагов, не спуская с чужака глаз. Потом открыл барабан, высыпал патроны на стол, положил рядом револьвер-а рядом с ним свой собственный.
– Так будет лучше, – сказал он. – Меня всегда нервирует вид оружия в руках незнакомца. Теперь мы можем побеседовать. Ваше имя, сеньор?
– Карл Уэбб, – ответил мужчина и громко вздохнул. – Из Лас-Вегаса. Мы с Бейкером условились о встрече, но самолет опоздал на два часа.
– Садитесь! – предложил Кордовес. – И расскажите нам, что это была за договоренность.
Уэбб опустился в кресло. Джеф сел на край кровати, в то время как Кордовес, скретив руки на груди, остался стоять, опершись на письменный стол. Уэбб перевел взгляд с одного на другого.
– Вы были тут сегодня вечером во время обыска? – спросил он. – Деньги нашли?
– Я ничего об этом не знаю, – ответил Джеф.
Уэбб опять глубоко вздохнул и сунул руку во внутренний карман. Оттуда он достал четыре телеграммы-две адресованных ему, две-копии ответов. Джеф быстро пробежал их, чтобы узнать, нет ли чего-то нового. Но ответы были идентичны телеграммам, которые Педро Видаль зачитал в«Сегурналь».
– Вы работаете в отеле«Вествинд»? – спросил он. – Кем?
– Я-менеджер.
– Вы знали моего брата в Лас-Вегасе?
– Он у нас работал, – пояснил Уэбб и уголки его рта опустились, как будто даже воспоминание об этом было для него мучительно. – Я знал его, пожалуй, даже слишком хорошо. Равно как и Бейкер, который несколько лет проработал у нас в отеле детективом.
Джеф прочитал первую телеграмму. Она была отправлена с Барбадоса в субботу и гласила: