Краем уха Кристен слышала о том, что именно гормональные изменения выделывают с психикой беременных женщин, и ей многое стало понятно в своем поведении, в своих реакциях.
— Ну как, в силах войти назад? А то эта женщина со взглядом цербера подумает, что мы решили уйти, не оплатив визит, — с круглыми глазами говорила Хэлли. И Кристен впервые за долгое время улыбнулась.
Неожиданно она пожала Хэлли руку.
— Спасибо за помощь. Хорошо, что ты пошла со мной. Мне была нужна чья-то помощь.
Хэлли вспыхнула и покраснела.
— Да что ты! Это моя обязанность. Так что все нормально.
— Хорошо, а можешь ты сделать мне одолжение? — И Кристен вымученно улыбнулась.
— Конечно.
— Давай-ка скажем Нейту, что со мной все в порядке? Думаю, он будет интересоваться моим состоянием. Ведь я умудрилась упасть в обморок в его кабинете. Сможешь сказать ему, что я просто решила отправиться домой и лечь поспать?
— Конечно, без проблем. Скажу, — проговорила Хэлли. — Он же свой человек, все поймет. Не часто встретишь начальника, которому небезразлична судьба работника.
Кристен застыла. Неужто Хэлли выуживает информацию? Может быть, чувствует что-то неладное? Подозревает ее и босса?
— Я работала и с худшими работодателями, — проговорила она, пытаясь сохранять ровный тон. — Давай-ка заплатим за прием и пойдем домой. Чувствую себя совершенно разбитой.
Хэлли кивнула.
Так значит, Хэлли считает Нейта отличным руководителем? Ничего, Кристен скоро узнает его истинную сущность. Стоит только всем узнать о ее беременности...
— Тогда вместе поедем до твоего дома, я провожу тебя, а потом вернусь в офис. — Кристен было открыла рот, чтобы возразить, но Хэлли подняла руку: — Не обсуждается.
— Крис, с тобой все нормально?
Хэлли накрыла ее руку своей ладонью, и Кристен неожиданно разрыдалась, тронутая этим простым жестом.
Не просто слезы, а огромные капли, как капли дождя, все капали и капали на щеки, на кремовую юбку. Плечи ее вздрагивали, из груди вырывались рыдания.
— Ничего, ничего, все нормально, — приговаривала Хэлли.
— Прости, — пробормотала Кристен, пытаясь сдержать слезы.
Хэлли проводила ее до дома.
— Не надо, не извиняйся. Иногда инфекция вызывает такую реакцию, — но по смущенному лицу Хэлли Кристен поняла, что та не верит ее сказке про инфекцию. — Ну вот, садись, а я принесу тебе попить. Что принести?
— Воды, пожалуйста. Кухня — там.
— Найду, найду, ты не волнуйся, — сказала Хэлли, бросая на нее обеспокоенный взгляд.
Кристен никогда не плакала.
А ведь в прошлом у нее была масса причин для слез. Но даже и тогда она не раскисала. Слезы всегда казались ей признаком слабости. Так что для себя она уже давно решила не плакать и не выказывать свои эмоции.
И вот теперь, казалось, открылись какие-то шлюзы, и слезы рекой хлынули из нее, не остановить.
— Вот, пожалуйста!
Хэлли передала ей стакан воды и сама присела на кушетку рядом, дожидаясь, пока Кристен успокоится.
— Я ведь твоя подруга, помнишь?
Кристен кивнула, удивленная, что ведь и правда она считает Хэлли своей подругой. На работе они всегда вместе пили кофе, и однажды она чуть было не поделилась своей досадой на холодное обращение с ней Нейта. Но вовремя спохватилась.
Однако именно сейчас ей вдруг отчаянно понадобился человек, которому можно было бы довериться.
— В таком случае почему же ты не расскажешь мне, что происходит па самом деле?
Кристен открыла было рот, чтобы возразить, рассказать еще раз про вирус.
Но вместо этого у нее вырвалось:
— Я беременна...
Глаза Хэлли вылезли из орбит.
— Беременна? Это правда?
— Да, правда, — сказала, вздохнув, Кристен, не в силах представить себя в роли мамочки. — Док только что сказал. Я и не знала.
— Боже...
Хэлли упала на подушки, удивленный взгляд вскоре сменился игривой улыбкой.
— Итак, кто же счастливый папочка? Я его знаю?
Но вместо бодрого ответа и. усмешки на лице Кристен отразился явный ужас. Пытаясь сохранять спокойствие, она лишь выдавила:
— Нет, не знаешь.
Ведь Хэлли и в самом деле не знала того Нейта, с которым Кристен ужинала в Сингапуре. Нейтан Бойд, их начальник, был совсем другим человеком.
— Так-так, значит, решила завести ребенка одна? Смело с твоей стороны.
— Вообще-то, я и не знаю, что с этим делать.
Улыбка Хэлли исчезла.
— Но ведь ты решила рожать, да?
— Ага...
Страх с новой силой вонзился в душу Кристен. Как она сможет быть хорошей матерью, если у нее самой ее никогда не было?
— Кажется, ты не слишком уверена.
Выпрямившись, Кристен сказала:
— Я оставляю этого ребенка.
Пусть она ничего не знает о том, как быть хорошей матерью, но своего ребенка она не убьет.
— Удивительно! — И Хэлли радостно захлопала в ладоши, как восторженный пятилетний ребенок. — Тогда я буду крестной! Ты молодчина, что решилась на это одна!
Кристен передернуло. Этого восхищения она уж точно не заслужила.
— Да ничего в этом особенного. Тысячи женщин находятся в таком положении. Я всего лишь одна из них.
— Но ребенок? Это же изменит твой имидж.
Глаза Хэлли засверкали, когда она осматривала костюм Кристен.
— Придется полностью сменить стиль. Если хочешь, старую одежду можешь отдать мне.
Кристен усмехнулась. Казалось, Хэлли ничто не могло сбить с толку, даже внеплановая беременность. Хотела бы она, чтобы и Нейт так же воспринял эту новость.
— Не хочу тебя огорчать, но я планирую в свое время снова надеть ту же одежду.
— Э-э-э... ну жаль. — И Хэлли звонко рассмеялась, обняв подругу. — Вообще-то, это все здорово. Это самая лучшая новость за долгое время. Мои Поздравления. Ты будешь отличной мамочкой!
— Спасибо, — пробормотала Кристен, освободившись от дружеских объятий. Потянулась за стаканом и допила оставшуюся воду. Она очень надеялась, что не разрыдается снова.
— И ты всегда можешь рассчитывать на меня!
Кристен кивнула и полезла в кармашек сумки за платком, потому что, кажется, она сейчас снова заревет.
— Да перестань ты меня жалеть, — пробормотала она. Хэлли снова обняла ее и похлопала по плечу.
— Хорошо, не буду. И кстати... Не волнуйся, твой секрет в целости и сохранности. Я унесу его с собой в могилу, — и она прижала руку к груди, чем рассмешила Кристен.
— И к лучшему. Я еще не говорила об этом Нейта ну.
Хэлли пожала ее руку.
— С этим у нас все нормально. Он непременно оформит тебе пособие по беременности и сохранит твою должность. Так что можешь не волноваться.
— Надеюсь, — сказала Кристен.
Она и понятия не имела, как он отнесется к этим новостям. Как бы ей не проболтаться, что он и есть отец...
— А что там насчет будущего папаши? Ты его уже обрадовала?
Кристен замерла.
— Не думала еще об этом, — сказала она, пытаясь сохранять спокойствие.
— А мне кажется, надо непременно сообщить. Не будь эгоисткой, — сказала ей Хэлли. — Если хочешь знать мое мнение, то каждый родитель имеет право узнать о том, что у него будет ребенок. Одна моя подруга росла без отца. Мать ей сказала, что он погиб. А отец на самом деле все это время жил с ними по соседству. Представляешь, как она была зла на мать, что та лишила ее заботы и любви отца? Так что если твой парень не преступник какой-нибудь, то он имеет право знать.
Кристен никогда не думала, что Хэлли может быть такой деловой. Да, она постоянно шутила и смеялась, словно легкомысленная особа. Но чтобы Хэлли читала такие лекции?!
— Возможно, ты права. Мне просто нужно время для того, чтобы решиться.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Нейт задержался на пороге дома Крис. Вот дверь скрипнула, и женщина недовольно подняла голову, нахмурившись.
— Привет, как себя чувствуешь?
— Лучше, — она подняла на него недобрый взгляд. — Что ты тут делаешь?
— Прости, что не предупредил о своем приходе, но я волновался.
— И незачем было. Со мной все в порядке.
Цепочка звякала о дверь, но Крис не приглашала его внутрь. Она стояла за дверью, не сводя с него тяжелого взгляда.
— Хэлли говорит, что это инфекция...
— Так и есть.
Она сжала губы и посмотрела на него с вызовом. И действительно, не о чем было волноваться и заходить.
— Рад, что с тобой все хорошо. Если тебе понадобится больничный, можешь взять.
— Буду на работе завтра с утра, — сказала она. Ее тон немного смягчился, и она приоткрыла дверь шире. — Ладно, можешь зайти, раз уж ты все равно оказался здесь. Просто я не одета для приема гостей, так что не обращай внимания.
— Уверена? Я бы не хотел тебя затруднять...
Она в удивлении подняла брови.
— Лучше тебе зайти, пока я не передумала и не захлопнула дверь перед самым твоим носом.
— Да уж, после такого приглашения я не могу не зайти.
И он шагнул в коридор, невольно бросив взгляд на шелковое кимоно, облегающее ее стройное тело, о котором он так часто вспоминал в своих жарких снах.
— Гостиная вон там. Располагайся, я пока переоденусь.
Нейт хотел было возразить, но промолчал. Он не хотел волновать Крис, пусть переоденется.
Она побежала по ступенькам наверх, ее голые ноги шлепали по деревянной лестнице с глухим звуком, полы халата крыльями развевались.
Плохая идея. Зачем он только пришел? Как будто ему недостаточно видеть ее каждый день в этих облегающих деловых костюмах, в короткой юбке и тонких колготках, так вот еще это...
Но зайти в гостиную было еще хуже. В комнате преобладали преимущественно бежевые и кремовые цвета, слегка разбавленные бутылочным зеленым. Поражала излишне модная мебель, все эти четкие линии. Словно бы ты снова оказался в своем кабинете. Бежевого цвета стены, шкаф, и огромный пушистый бежевый ковер, покрывающий светлые полы. Ни одного яркого пятна, даже картины на стене.
Бросалось в глаза и отсутствие семейных и дружеских фотографий. Она говорила ему, что у нее не так много друзей, но семья же была, пусть даже это всего лишь сестры. Скорее всего, в ее жизни они не занимали главного места. Да и у него дома тоже не было фотографий. Но это потому, что все фотографии были с Джулией, а ему надо было о ней забыть, как о долгом и кошмарном сне.
Нейт медленно осматривал комнату, пораженный ее безжизненностью. Сама Крис была, по его мнению, живой, веселой особой. Почему же она выбрала такой стиль для дома? Что это говорило о женщине, которую он, казалось, знал?
— Хочешь чего-нибудь выпить?
Он резко повернулся, через силу улыбнувшись.
— Да нет, не надо.
Она появилась в дверях, блестя яркими голубыми глазами, которые стали еще ярче на фоне бледного лица. На ней были простые джинсы и красная свободная футболка.
Нейт за последнее время привык общаться с уверенной, деловой леди Кристен. И теперь эта женственность и простота ее облика сильно смутили его. Он словно заново увидел Крис. Распущенные светлые волосы лишний раз подчеркивали, какой же красавицей она была.
— Так что тебя привело сюда? — спросила она, уперев руки в боки.
Она прислонилась к двери. Зрелище было не для слабонервных. Блондинка в ярко-красной футболке, с такого же цвета маникюром. Однако от него не укрылась некая беззащитность и ранимость во взгляде голубых глаз.
— Расскажу, только присядь, а то я волнуюсь за тебя.
Приподняв весело бровь, женщина пересекла комнату и выбрала кресло подальше от него.
— Ладно, начнем разговор.
Ее поза в кресле выдавала внутреннюю напряженность. Она не уселась в него с ногами, как сделало бы большинство женщин, а всего лишь присела на краешек да еще выпрямила спину, готовая в любой момент встать.
— Главная причина моего визита — желание убедиться, что с тобой и правда все в порядке. Но есть и еще одна.
Она не стала вытягивать из него слова. Просто сидела в своей напряженной позе, и это его растрогало.
Присев на диван, он откинулся на спинку.
— Я должен принести извинения.
Он не мог понять ее настроения по ее лицу. Однако горящие глаза говорили о многом. Кажется, она готова обвинить его во всех смертных грехах.
— Я слишком жестоко говорил с тобой, гораздо жестче, чем с другими. И ты такого обращения не заслужила. И потом, это моя вина, что я загрузил тебя работой сверх меры. Наверняка поэтому ты и подхватила инфекцию. Переутомление не способствует поднятию иммунитета.
Впервые за все время его визита она слабо улыбнулась.
— Погоди себя винить. Мое самочувствие — не результат тяжелой работы.
Он помолчал, сраженный ее уверенным тоном. Любопытно, что же будет дальше?
— Это любезно с твоей стороны, конечно. Но дело в том, что инфекции требуют должного лечения. Так что я думаю, тебе нужно взять больничный. Вернешься на работу в следующий понедельник.
Она помотала головой, улыбка тут же исчезла, губы напряглись и сложились в тонкую линию. Вот такой он и привык видеть ее на работе. Именно так она всегда реагировала, если не соглашалась с ним и с его идеями.
— Спасибо, со мной все в порядке. За сегодня я отдохну, а завтра буду готова. То есть если ты дашь мне немного поспать сегодня.
И она бросила многозначительный взгляд на часы. Он поднялся с дивана, уже жалея о своем визите.
— Я скучаю по тем отношениям, которые начались у нас в Сингапуре, — вдруг бросил он совершенно другим тоном, протягивая руку и помогая ей подняться с кресла.
К великому его изумлению, она приняла его руку и оперлась о нее, поднимаясь.
— Я тоже, — сказала она так мягко, как он от нее не ожидал. Они находились так близко друг от друга, что это было невыносимо. Невыносимо было вдыхать такой знакомый запах ее духов... Словно бы ты оказался в свежем розовом саду в яркий летний день.
Крис долго смотрела на него. Ее удивительные глаза расширились в изумлении, и это удивление выдало ему, какой ранимой она была за щитом внешней стойкости.
Неожиданно его охватили совершенно нежданные чувства.
— Ну, так что, будем друзьями? — И Нейт пожал Кристен руку, на самом деле мечтая поднести ее к губам и поцеловать, не желая отпускать никогда.
Нет, это не для него. Он изменился с тех пор.
Неожиданно теплое чувство в ней сменилось обычной расчетливой холодностью, и она пожала ему руку в ответ, быстро отдернув.
— Будем друзьями.
Затем она направилась к двери, и ему не оставалось ничего другого, только следовать за ней, словно провинившийся подросток.
— Но если тебе понадобится больничный...
— Увидимся завтра, — сказала она, придерживая дверь и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Хорошо.
И он поспешно прошел мимо нее к порогу. Ничего он не добился этим визитом. Казалось, пропасть между ними только увеличилась.
Она не купилась на его фальшивое извинение.
Он-то хотел извиниться перед ней за то, что так сильно давил, за то, что относился к ней как чужой. Но все снова свелось к работе.
Нет, он еще не был готов обнажить перед ней душу...
Его ведь точно тянуло к ней. Разве не так? Проговорившись о Сингапуре и том достопамятном вечере, он выдал себя с головой. Он тоже ничего не забыл. Она это поняла.
— Что-то еще?
— Вообще-то да.
Он замер, отчаянно подбирая нужные слова. На этот раз он должен их найти.
— Ты умная женщина. И думаю, ты поняла, что я не просто прессинговал тебя. Я вел себя как настоящий негодяй.
— Ну, я бы не стала выражаться так сильно, — сказала она, и уголки ее губ растянулись в некое подобие улыбки. Так же странно и загадочно она улыбалась в ту ночь в Сингапуре.
— Но это же правда. И мы оба это знаем. И я хочу, чтобы ты знала: это больше не повторится.
Усмешка появилась на ее лице. Кажется, она ему не верила.
— Прости, — пробормотал он и потянулся к ней рукой, погладил по щеке, не в силах сдержать этот жест.
— Ничего страшного, — отозвалась она, и ее взгляд встретился с его, она придвинулась ближе и щекой потерлась о его ладонь.