Петр почувствовал радость, что Эвешка покидает этот дом. Вдруг он услышал ее шаги — она возвращалась. Весь дом словно застонал. Вот он почувстовал ее губы на щеке, а потом словно начал проваливатьсяв какую-то темноту…
— Мне нужно сделать это, Петр, — донесся откуда-то словно издалека ее голос, — я обязана… Или мы все погибнем!
Но о чем это она говорила? Руки Кочевикова затряслись крупной дрожью…
* * *
Хорошо еще, что Ильяна спит, подумал Петр через некоторое время выходя из забытья. И хорошо. что Саша продолжал оставаться возле нее. Но может, это вовсе не Эвешка сказала? Может, это просто послышалось? Или это какое-то дьявольское наваждение?
— Это все, что я помню, — сказал потом Петр.
Саша, вышедший из комнаты, тяжело опустился рядом не скамейку.
— Выпей немного чаю, — предложил он, пододвигая свояку чайник.
Петр тяжело схватился за посудину, и вдруг увидел скол на глиняной поверхности — еще со времен Уламеца. И Кочевиков поствил чайник обратно на стол.
Она сейчас плывет по реке. На юг, — продолжал Саша, — она забрала лодку! Мне кажется, что водяной обязательно пустился за ней.
— О, Боже! Что еще?
— С водяным вообще нужно быть поосторожнее! Мне кажется, что это она накликала его. Впрочем, в этом я не совсем уверен!
— Она все утро смотрела на воду! Прислушивалась к его плеску! Нам этго не понять!
Постепенно Петр стал вспоминать все, что ему пришлось пережить перед забытьем.
— Что-то такое случилось со мной, — сказал он, ощупывая голову, которая болела, — даже не знаю! Но вообще только теперь я начал понимать тебя!
— А я возле тебя и не сидел. Только возле Ильяны. Она сказала мне сидеть возле девочки и не позволять вставать ей с постели.
Впрочем, остальное пояснять Саше уже не было необходимости. Ему вовсе не хотелось вспоминать, что произощло. Вплоть до сегодняшнего утра. В кровать его, скорее всего, уложил Саша. Позаботился он даже о завтраке, который как раз дымился на столе.
— С тобой хоть все в порядке? — спросил он Сашу.
— Со мной-то да, а вот ты как себя чувствуешь?
— Ну, завтрак съесть точно смогу. Ну, и что нам теперь делать? — вдруг Петр с особенной остротой ощутил, что Эвешка больше не вернется, и ему сразу стало не по себе. Что же теперь будет?
— Я ничего не знаю, — отозвался свояк.
— Ох, что же я начал всякую чепуху молоть! Ведь ей это не понравится!
— Ну, в отдельных случаях она может быть очень терпеливой, — отзвался Саша, — в одном она точно права — сколько времени она сможет поддерживать нас в таком состоянии — никто этого не знает!
— О чем это ты?
— Ну… об использовании волшебства. Если принимать во внимание ее теперешнее настроение, то это не может продолжаться уж слишком долго!
Но я боюсь не того, а того, что здесь кое-что может быть странным…
— Что ты имеешь в виду под «странным»?
— Ну, возможно все это из-за водяного! Хотя он любит воображать, будто он все затевает.
— Но Вешка что-то хотела сказать, даеж против своей воли, но потом все-таки умолчала.
— Нет, просто у нее была какая-то своя идея, а со мной она все равно не согласилась бы.
— Мне кажется, что она все знает. Она имела дело с Черневогом — и тут совпадения никакого быть не может! И Черневог не случайно здесь объявился!
Ты хочешь сказать, что они все еще связаны друг с другом? Но неужели… — тут сердце его забилось сильнее, — неужели она собралась обратно?
— Ты хочешь сказать, хочет ли она снова стать русалкой? Я сильно в этом сомневаюсь. Даже думаю, что это не так! Ты только не волнуйся! Мы скоро во всем разберемся!
— Но я должен знать все уже сейчас! — Петра охватила паника, — Саша, она затевает что-то недоброе!
— Да нет, она наоборот делает то, что нужно сделать, — голос своякак звучал тихо, но твердо, — она отдает отчет в своих действиях, и просит, чтобы мы удержали от безрассудных поступков девочку! Конечно, это все равно когда-нибудь должно было случиться. Я предполагал, что будет нечто подобное, но не ожидал появления самого Черневога. Но ничего не поделаешь. Но ты напрасно принимаешь все так близко к сердцу.
— Но почему мы не предполагали, что он придет? Неужели мы просто о нем забыли? Неужели он заставил нас забыть о себе? Или…
— Да, он очень силен! И опытен! Нет, я не верю, что он случайно появился в наших краях!
— Значит, ты думаешь, что все это случилось из-за него? Или есть кроме него еще что-то?
— Я понятия не имею, — признался Саша, но в любом случае, виновна в этом не Эвешка! Ведь она первой подставлялась под удар!
— Эвешка верит в волшебство! Но только в доброе! Она думает, что в нас, во дворе, в лесу живут какие-то силы, которые враждебно настроены к нам! По меньшей мере, они отличаются от тех сил, которые нам известны! Ведь Эвешка разбирается в чародействе куда лучше меня! Как знать, может, она почувствовала какую-то опасность, которую не смогли увидеть мы, и поняла, что убедить нас в своей правоте все равно не сможет! Но если ты хочешь знать мое мнение, то я убежден, что она боролась с чем-то особенным…
— Но… что это может быть?
— Вот этого мне не понять! Только чувствую, что опасность какая-то! Но то ли Эвешка с нею борется, то ли она сама попала в эту опасность!
В воздухе повисла зловещая тишина.
Наконец, Саша, собравшись с мыслями, продолжил:
— Если Эвешка совершила где-то промах, то она постаралась никому ничего не рассказывать, и не вовлекать в трудность, чтобы не повергать опасности. И никто из нас ни о чем не подозревал! Но вот что я думаюЭвешка носила свои тайны в себе, но у нас есть Ильяна, в которой есть Эвешкина кровь. Она тоже волшебница, она тоже умеет читать мысли!
Конечно, не так хорошо, как мать, но все же! А дети, как известно, очень любобытны, И Эвешка наверняка понимала это, потому она и вела себя так, чтобы девочка держалась от нее подпльше. А если предположить, что Эвешка сама была нашей бедой, то Ильяна начала бороться с нею, даже того не сознавая! Но что бы мы не говорили, доподлинно ясно одно — наша девочка, наш мышонок, здорово покалечена!
Ее душа получила сильную рану! А ведт она еще почти девочка…
Петр нервно отпивал чай из большой глиняной кружки. Но чай давно остыл.
— Значит, — прлохрипел он, ты считаешь, ты считаешь, что Эвешка слабое место в нашей обороне?
— Если сказать честоно, то да! Ты посмотри, как она нападала на Ильяну. И безо всяких на то причин. Странно, что она почти не уживалась с ребенком. Стоило только Ильяне спросить ее о чем-то ином, кроме домоводства, как сразу ругань, упреки. А всем дедям свойственно проявлять интерес к окружающему миру! Нет, я ничего не хочу тебе советовать, ты сам должен все для себя решить!
— Я не знаю ничего! — поежился Петр, — я вообще себя сегодня неважно чувствую!
— Да нет, что ты! Все, как обычно! Среди нас ты единственный, кто не имет никакого отношения к волшебству! И потому ты самый защищенный»!
Но, с другой стороны, ты тоже слабое звено в обороне…
— Как же, дурак, да еще с мечом!
— Ругать себя не надо, но можно допустить, что кто-то может внушить тебе не то, что нужно! Но сюда может явиться какакой-нибудь дурак с мечом и, образно говоря, изрубить нас на куски!
— Вот это и в самом деле большая глупость! Даже боюсь представить, что с ним потом случится!
— Нет, об этой мысли даже забудь! — отшатнулся от стола Саша. он теперь и сам испугался, только не мог понять, чего именно.
— Хорошая погода сегодня, — произнес Александр уже другим голосом. Он знал, что уж если кто-то рассержен, то лучше говорить о погоде — самая безопасная тема.
— И в самом деле, хорошая погода сегодня, — согласился Петр, — вон как солнце сияет!
— Но солнце тоже в опасности!
Ну все, точно помешательство! Петр почувствовал, как по спине поползли мурашки.
— Вот так-то, — сказал Саша загадочно, кстати, не пора ли будить Ильяну?
— А может не стоит пока? Ты не увиливай в сторону, уж лучше скажи, что в действительности происходит с моей женой? Я имею право знать это!
— Она захотела, тут Саша набрал в грудь попбольше воздуха, а потом выпалил, — она оставила меня, чтобы я присмотрел за Ильяной! Она сказала, что я единственный, кому она доверяет! Но я и в правду не знаю, почему она так решила! Эта Эвешка, она в самом деле…
Но тут в мозгу Петра заколотило — он услышал голос жены, который звучал откуда-тоиздалека:
— Я люблю тебя, Петр! Но я не могу вернуться к вам, пока все не наладится!
Петр неловко дернулся, но голос продолжал звучать в его ушах:
— Если нет инной надежды, то придите вы ко мне! Прилди ты! Но тогда САша не пойдет с тобой, и жизнь твоя, и душа будут в смертельной опасности!
И прошу тебя: не надейся на Ильяну! Не надо, ты даже не представляешь, что она может тебе сделать, сколько горя!
Предупреди Сашу…
О чем — хотелось спросить Петру, о чем его нужно предепредить?
Но Петр больше не слышал голоса жены.
* * *
Пробуждение в то утро было самым обычным — как Ильяна просыпалась утром любого дня. Но, только открыв глаза, Ильяна почувстовала, что с одной стороны кровати что-то тяжелое, то ли лежит, то ли сидит. Так и есть — повернув голову, она увидела отца, присевшего на край кровати.
Он выглядел усталым, глаза его были красными от усталости. Неужели он вообще не спал? Петр тоже встрепенулся, увидев, что дочь наконец проснулась.
— Как здоровье, Ильяна? — спросил он тихо.
Обычно отец никогда не называл ее по имени, но только в тех слкчаях, если происходило что-то серьезное. Но что могло случиться?
Ильяна попыталась восстановить в памяти собятия вчерашнего дня.
Странно, но она совершенно не помнила, когда легла спать. Но проснулась тем не менее в своей кровати. Но главное то, что отец рядом.
Вот мать… где она? Что с нею? Что-то не слышно ее голоса, звона посуды… Неужели она…
Так, а ее друг… Да, мать его прогнала. Скорее всего, навечно.
И тут по щеке девушки на подушку скатилась слеза, хотя плакать она совсем не собиралась.
Проклятье!
— Ильяна!
— А мама… где она? Она, что теперь безумна? Я… кажется, я видела сон… Или я что-то почувствовала… Извини меня, но я…
— Хорошо, что ты извинилась, дитя мое, — отец погладил Ильяну по голове, ты только успокойся и перестань тревожиться!
Так, значит, и в самом деле случилось что-то страшное! И Ильяна хотела знать точный ответ — горькую, но все же правду. И немедленно.
— Мышонок, твоя мама ушла от нас! Она уплыла по реке!
— Но ведь там водяной!
— Я знаю. И она тоже знает! Но большая опасность ее подстерегает тут!
— Значит, это я! — Ильяна теперь поняла, почему мать так сурово относилась к ней.
— Мышонок, я прошу тебя думать о матери только хорошее! И всегда будь честна со мной! Ты обещаешь?
— Но ведь я ничего не делала!
— Но я этого и не говорю, перестань!
— Но зачем же ты тогда говоришь, что она уехала из-за меня? — Ильяна видела, что отец немного сердится на нее, и он, кажется, начинал обращаться с нею так же, как обращалась мать, когда никого не интересовала правда. Конечно, мать перед отъездом наговорила папе про нее всякой ерунды, обвинила во всех смертных грехах!
И по другой щеке тоже скатилась слеза.
— Не плачь! — утешил ее Петр. Но Ильяна не обратила на его слова никакого внимания.
Петр угрюмо молчал.
Ильяна встрепенулась: и в самом деле — пора выбросить из головы дурные мысли. Вон отец пришел утешить ее, хотя сам очень устал, а она еще и расстроила его своими капризами.
Но одно для девушки было несомненным: мать оклеветала ее. Но для чего это было делать напоследок? Может, она хотела что-то скрыть, замести следы?
Конечно, мать всегда хотела, чтобы окружающие настороженно относились к Ильяне, мать не хотела, чтобы Ильяна с кем-то дружила. Если бы не дядя Саша, мать наверняка внушила бы отцу, что она такая-сякая и вообще сжила бы ее со свету. А теперь она ушла. Ну и пусть, пусть уходит. А ей, Ильяне, нужно одно — поскорее вернуть своего друга.
Но ведь и дядя Саша тоже сказал, что этот Черневог плохой! Все против нее! Всегда.
И это не смотря не то, что Ильяна искренне любила их всех. А мать только и делала, что отгораживала ее всю жизнь от окружающего мира. И никто никогда не сочувствовал Ильяне. Но вот что было невозможно понять — почему матери было выгодно видеть ее постоянно одну. И почему это вдруг дядя и отец бросились защищать?
Вот и дядя говорит, что думает так, как думает она — некрасиво. Ведь мы, говорил он, прислушивались к тебе. Но вышло так, что Ильяна сделала несколько неверных шагов. Так говорили они. Но в самом деле это было не так?
Конечно, Ильяна не склонна была видеть себя исключительно в положительном свете. Но и нельзя же постоянно обвинять во всем себя. Он же говорила дяде, что уже сколько лет по весне встречается со своим другом, и он ни разу не причинил ей вреда. Как интересно было с ним! И почему это, интересно, она должна прерывать такую дружбу. Если только потому, что мать против, так ей лучше и в самом деле было уплыть на лодке.
Дядя говорил, что ей суждено превратиться в русалку или в кого-то там еще, если она станет водиться с нечистью.
Но почему это он, который всегда спорил с матерью, так неожиданно принял ее сторону?
А теперь возле нее сидел отец и говорил:
— Мышонок, я прошу тебя — не доставляй мне сегодня тревог! Не надо! Твоя мать покинула нас, и потому ты можешь немного отдохнуть и прийти в себя! тебя больше некому здесь тревожить! Впрочем, если ты хочешь, мы можем обо всем поговорить!
Но если же ей не хочется говорить…
— А, пока, мышонок, вытри слезы и позавтракай, чтобы мы с дядей не беспокоились!
А Черневог может приходить сюда еще несколько дней, пока длится весна.
А там придется ждать до следующего года. Но пока поговорить с ним, вероятно, не удастся.
Дядя же говорил, что нельзя с ним разговаривать.
Ах, если бы они все оставили ее в покое!
Впрочем, ей не хотелось, чтобы отец и дядя ушли, подобно матери.
— Ну, будешь завтракать? — донесся словно издалека голос отца.
Девушка согласно кивнула. И в этот момент ей захотелось, чтобы дядя Саша перестал злиться не нее.
* * *
— Я сам приготовлю завтрак! — настаивал Саша, оттирая Петра в сторону, который все порывался взять на себя обязанности повара. Впрочем, готовить они умели, и довольно неплохо.
А потом придется еще мыть посуду.
Наконец они подготовили необходимые продукты и принялись стряпать.
Кухонную выгородку заволокло дымом подгоревшей пищи, и домовой где-то за печкой снова застонал — он ведь был хозяйственным существом, и любой непорядок для него — страшное оскорбление.
Ильяна, сумрачная, села за стол. Она стала вчитываться в мысли мужчин.
— Вижу, вы хотите, чтобы я страстно возжелала ее возвращения! — наконец не выдержала она.
— Вообще-то нехорошо лезть в чужую душу! — вознегодовал Петр.
— Вот еще, и вовсе я никуда не лезла! — отозвалась девушка задиристо, но продолжила, — дядя…
— Чего? — выглянул из кухни Саша.
— А ведь мама во всем винит меня! Как обычно!
— Не винит она тебя! — воскликнул Петр, — я ручаюсь головой! Послушай, а почему бы тебе не сбегать в конюшню и не заседлать коней?
— Но я не хочу ездить сейчас верхом!
— Не хочешь? Но что же ты собираешься весь день делать. Ведь только утро?
— Даже не знаю.
— Но тогда почему бы не прокатиться?
— Вообще-то я хотела бы кое-что записать!
— Ну что же, тоже неплохая идея! — ободрил Саша, постукивая посудой.
— А вот я так не думаю! — возразил Петр, — хватит с нее этого волшебства! Она ведь еще ребенок! Нечего заниматься тем, что ей придется делать в будущем! Детям положено играть и веселиться, падать и обдирать колени о сучья!