Они расстались большими друзьями.
...Вспоминая о Мадлен, Джейк поравнялся с обвитой густым плющом двухэтажной виллой Кортеца, построенной в старинном стиле.
Калитка. Клумбы. Стриженые кустики. Посыпанная гравием дорожка. Крыльцо с гранитными ступеньками... Звонок. Тишина... Быстрые, легкие шаги за дверью, и вновь неописуемые ресницы...
- Это ты? - запела Мадлен, открыв дверь. - Входи, месье Кортец ждет тебя... Я узнала еще кое-что. Вчера он был у какой-то важной дамы, с которой говорил о твоем деле. Он называет ее "старой хрычовкой".
"Мадам де Брентан", - сразу догадался Джейк.
- И что же? - спросил он.
- Это все, милый. Но настроение у него то же. Сегодня я угощу тебя чудесным рагу... Иди!.. Стой!.. Я поправлю галстук. Тебе надо его переменить, он похож на гадюку. Вот так...
Она скрылась за дверью кабинета, и Джейк услышал ее тонкий голос:
- Князь Джейк Бельский, месье!..
- Просите! - сырым голосом ответил Кортец.
Войдя в кабинет, Джейк сразу же почувствовал, что Кортец сегодня действительно настроен более благожелательно, нежели вчера. Протянув Джейку свою огромную волосатую длань, он пригласил гостя на диван, сел рядом и сказал:
- Душа моя! Я не умею долго притворяться и потому скажу вам сразу, что ваше предложение меня заинтересовало. Оно необычно. А я люблю заниматься необычными делами. Это моя слабость... Но даже необычное дело должно быть все же делом, а не спортом. Вы меня понимаете?
- Вполне, месье, - тихо произнес Джейк, стараясь не моргать.
- Должен сообщить вам, душа моя, - продолжал Кортец, - что вчера же я показал ваш пергамент одному весьма знающему человеку. Он сказал мне почти то же, что и вы. Я навел справки о византийской библиотеке и узнал то же, что и от вас, с той лишь разницей, что, кроме вас, кажется, никто не знает точного адреса этой библиотеки... Я побывал у мадам де Брентан и узнал от нее то же, что узнали от нее вы.
- Я хотел вчера рассказать вам о своем визите к ней, - поспешно вставил Джейк.
- Это ничего мне не дало бы, душа моя. Мне надо было увидеть ее лично. Успех нашего дела во многом зависит от этой старой хрычовки, - словно думая вслух, произнес Кортец. - Очень хорошо, что вы ей ничего не сказали.
- Она ничего не должна знать! - сухо и резко сказал Джейк. - Все надо сделать с нею, но без нее.
- Вот именно! - воскликнул Кортец. - С нею, но без нее.
Чуть стукнув, вошла Мадлен.
- Прикажете подавать завтрак, месье?
- Давайте, Мадлен!
Кортец встал с дивана и, как Мефистофель плащом, взмахнул полой своего живописного халата. Затем он принялся медленно расхаживать по кабинету, искоса поглядывая на гостя.
- Но одной, самой главной справки по вашему делу я пока еще не получил. Получение этой справки потребует времени.
Джейк тоже поднялся и с готовностью произнес:
- Может быть, я могу вам помочь, месье?..
Кортец поднял руку и растопырил пальцы, унизанные перстнями:
- Нет, нет! Такую справку я могу получить от людей, которых хорошо знаю.
- Вы мне не верите?
- Я верю только в то, что после понедельника бывает вторник, мой друг. Вы, конечно, собираетесь поехать со мной в Россию?..
- Без меня вы там ничего не найдете, месье, - вежливо, но твердо сказал Джейк.
- Вот-вот! - воскликнул Кортец. - А я, душа моя, жил в Соединенных Штатах и знаю, что там могут иногда придумать, чтобы заслать в Россию необходимого для Пентагона человека...
- Значит, вы думаете, что я шпион?
Кортец снисходительно улыбнулся:
- О нет, душа моя! Если бы я так думал, я не стал бы с вами разговаривать. Мне моя шкура пока еще не надоела.
Джейк был сбит с толку. Он даже забыл, что у него "плохо пришиты веки", и сигналил вовсю.
- Я вас не понимаю, месье. Так в чем же дело?
Вошла Мадлен с подносом. Заменив круглый столик другим, более просторным, Мадлен расставляла на нем тарелки. Она не понимала, о чем ее хозяин беседует с Джейком (разговор шел по-русски), но видела тревогу на лице юного князя. А так как кроме накладных ресниц и огненных губ Мадлен обладала еще и простым, добрым сердцем, то, забыв о "будущих подарках", она посылала Джейку самые выразительные ободряющие взгляда.
- Стол накрыт, месье, - сказала она.
Кортец похлопал Джейка по плечу и подвел к столу:
- Не унывайте, душа моя! Я только хотел быть с вами откровенным. У меня принцип - ни в коем случае не связываться ни с какой разведкой. Однако мне кажется, что чутье меня не обманывает: вы не похожи на шпиона.
Он взглянул на стол и обнаружил на нем узкую вазочку с тремя пунцовыми тюльпанами:
- О ла-ла! Вы в этом доме, кажется, понравились не только мне!
Но тут его взор упал на закуски и пузатенькую бутылочку шамбертена, и тюльпаны были тотчас же забыты.
- М-м... Недурно! Это то, что в рекламном деле называется "экстра", душа моя.
Кроме тюльпанов и шамбертена, стол украшала горка паштета из дичи с орехами, нарезанная тончайшими лепестками салями и пахучий салат из сельдерея.
- Прошу, ваше сиятельство! - церемонно сказал Кортец по-французски и широким жестом указал на стул. - Не зная, что вы любите, я решил положиться на свой вкус.
- И мой, месье! - добавила Мадлен, посылая Джейку сияющий взгляд.
- Да, я советовался с Мадлен, - сознался Кортец. - Она была бы неплохой, хозяйкой...
- Благодарю вас, мадемуазель, - сказал Джейк и сел за стол.
Мадлен повернулась, чтобы уйти, но ее остановил Кортец:
- Как там у Барб? Все сделано, как я велел?
- Рагу изумительное, месье! - с напускным восторгом пропела Мадлен.
- А подливка?..
- Сливки, вино, коринфский изюм и корица, месье. Все так, как вы любите.
От предвкушаемого удовольствия Кортец раздул ноздри.
- Люблю поесть, душа моя! Гублю себя! Врачи запретили, но не могу! В жратве я романтик... А относительно Пентагона и прочего вы не думайте. Если даже вы шпион, я не стану доносить на вас русским. Мне на них наплевать. Но выгоню вас обязательно. Если же вы честный жулик - помогу, ибо ваша затея мне нравится. В таких делах я тоже романтик.
- Мистер Грегг сказал: "Педро Кортец умеет увлекаться и не теряет при этом головы", - льстиво произнес Джейк.
- Старый плут! Он меня хорошо знает! - воскликнул Кортец, наливая в рюмки вино.
- Я никогда и ничего не пью, месье. Но с вами выпью с удовольствием.
- За Ивана Грозного и за его библиотеку! - воскликнул Кортец и понюхал вино. - Экстра!
Они выпили и закусили ломтиками салями.
- Возьмите паштету, Джейк, - предложил Кортец, - он сделан по моему сценарию. И вообще, во мне погиб величайший в мире кулинар. Да-да!
Однако блаженное состояние, в которое сейчас погрузились все семь пудов существа месье Кортеца, не лишало его способности мыслить практически.
- Итак, - произнес он, - вы уверены, что найдете легендарную византийскую библиотеку?
- Я в этом не сомневаюсь, месье...
- Я понимаю, что это ваша профессиональная тайна, и не прошу указывать точные координаты древнего тайника, Джейк. Но я пальцем не шевельну, если не буду знать, что это дело верное... Попробуйте салат. Это чисто французское блюдо.
Джейк потянулся к салату.
- Благодарю, месье... Я тоже не пустился бы в столь далекий и рискованный путь, если бы не считал это дело верным.
- Я вам уже сказал, ваше предложение мне нравится. Но я все же вынужден повторить свой вчерашний вопрос, - промямлил Кортец с набитым ртом. - Что у вас есть? Титульный лист старинной книги и план тайника на нем?.. Но почему вы решили, что это план именно того тайника, где захоронена книжная коллекция?..
- Я могу заверить вас, месье, что знаю, где находится книжный тайник Ивана Грозного. Но я получил строгую инструкцию от мистера Сэмюэля Грегга никому не открывать координаты тайника до тех пор, пока не прибуду в Москву...
Кортец засмеялся недобрым смехом:
- Вот это конспирация! Значит, вы хотите, чтобы я отправился в Россию с завязанными глазами?..
- Вы все узнаете, как только мы с вами попадем в Москву, - тихо, но твердо ответил Джейк.
- Ага! Теперь моя очередь задать вам ваш же вопрос, - хмуро сказал Кортец: - Значит, вы мне не верите?..
- Я вам верю, месье, но я связан условиями...
- Мистер Грегг знает, где находится тайник?
- Нет...
- А вы читали когда-нибудь русские материалы, касающиеся библиотеки Грозного?
- Да, - все так же безмятежно и вежливо ответил Джейк.
- Что вы читали?
- Труды русских археологических съездов, книгу профессора Белокурова, статьи профессора Соболевского, Кобеко, Забелина и, наконец, недавно опубликованную в русском журнале "Наука и жизнь" статью профессора Игнатия Стрелецкого, - залпом выпалил Джейк, торжественно и независимо глядя на Кортеца.
Тот присвистнул:
- Солидная эрудиция... И тем не менее не все верят, что библиотека Грозного существовала. Многие считают, что это миф, легенда... Вам об этом известно?
Джейк Бельский насмешливо посмотрел на Кортеца:
- Мне наплевать на всю эту болтовню, месье. У меня в руках документ, которому я верю больше, чем всем ученым сорокам...
Кортец с минуту пристально глядел в кошачьи глаза последнего отпрыска рода Бельских.
- Я восстановил на вашем пергаменте записи, сведенные вами, и прочел их, - сказал наконец он.
Джейк внезапно преобразился. Презрительно оглядев Кортеца, он резко отчеканил:
- Прочли и ни черта в них не поняли. Не так ли, месье Кортец?..
- Да, именно так, мистер Бельский, - ошеломленный его тоном, произнес Кортец.
- И никогда не поймете, пока я не приведу вас на место и не скажу: "Вот здесь!" Вы еще не вступили в дело, а уже хитрите...
- Я не хитрю! Я хотел проверить, не морочит ли меня ваш бандит Грегг, заревел Кортец. - Вы не знаете, какую штуку он со мной уже сыграл!
- Знаю. Коптское евангелие... Но здесь вы имеете дело со мной, а не с ним! - все еще резким тоном сказал Джейк.
- А почему я должен вам верить больше, чем Греггу?
Джейк пошел к дивану и, усевшись, сказал спокойно:
- Хорошо. Я вам сейчас объясню французскую надпись на пергаментном листе. Но знайте, месье Кортец, если вы захотите устранить меня из этого дела, я провалю вас. И, кроме того, я найду вас даже в Антарктике, даже на втором спутнике Земли...
Он не кончил. Кортец уже хохотал во все горло, взявшись за живот, как пузатый фавн на картине Рубенса.
- Вы молодец, Джейк! Вы мне нравитесь! Ха-ха-ха!..
Он уселся рядом с Джейком и, внезапно оборвав смех, сказал деловым тоном:
- Ну, хватит болтать. Выкладывайте ваши боярские секреты. А насчет устранения... Запомните: из этого дела я кое-кого устраню, но только не вас...
Джейк немного поморгал, полез во внутренний карман и достал какой-то листок.
- Я переписал французскую надпись на титуле пергамента, а потом стер ее. Вот точная копия надписи. - Он протянул листок Кортецу. - Если хотите, сличите с тем, что вы восстановили.
Кортец прочел:
"Эжени! Вы взглянули в глаза древней мудрости. Она здесь, где мы с вами стоим. Она сокрыта рядом с прахом святого Кирилла. 400 лет она хранится в земле. Но я подниму ее из гроба. Записи моего предка помогут мне. Эта мудрость даст Вам вечную молодость. Вы много лет будете такой же прекрасной, как сейчас. Все в вашей власти, Эжени.
Вечно Ваш Платон Бельский".
- Да, кажется, все правильно. Но я не умею разгадывать ребусы, душа моя, - сказал, пожав плечами, Кортец и вернул листок Джейку. - "Древняя мудрость"... "Прах святого Кирилла"... "Вечная молодость"... Что все это значит? И кто это написал?..
Джейк на минуту задумался.
- Видите ли, месье... - проговорил он. - Мой предок боярин Иван Дмитриевич Бельский чем-то провинился перед царем, и Грозный сослал его в древний монастырь на далеком севере России. Там он умер и там был похоронен... Умирая, он просил положить в его гроб книгу, подаренную ему Грозным. Это была византийская антология Агафия, титульный лист которой я принес вам, месье...
- Тысяча и одна ночь! - пробурчал Кортец.
- Что-то вроде этого, месье, - вежливо согласился Джейк. - Монахи неохотно положили в гроб опального боярина книгу со светскими эпиграммами, тем более, что некоторые из этих эпиграмм были совсем нескромными...
- А, черт! Я с удовольствием почитал бы их! - прервал Кортец.
- Боярин Бельский был погребен в том же монастыре, в склепе, где уже покоились останки других Бельских, сосланных в этот монастырь в разные годы... Там, в гробу боярина, книга Агафия пролежала сотни лет, пока наконец один из Бельских, князь Платон, брат моего отца, однажды не вздумал навестить могилы своих предков...