— Хм, возможно… — пробормотал он себе под нос. Джайлс пододвинул к себе стопку, взял верхнюю книгу и погрузился в чтение.
— Ну, это только взбодрило меня, — сказала Баффи, присоединяясь к Иве и Ксандру у стойки бара. — Даже кофеиновой подзарядки не требуется.
— Баффи и кофеин. По-моему, равносильно тушить огонь бензином, — размышлял Ксандр. — Некоторые вещи все же лучше не делать.
— Похоже, нам не стоит ожидать ни одной клыкастой проблемы? — спросила Ива.
Баффи улыбнулась, оглядела «Бронзу» и заметила еще полдюжины потенциальных вампиров. Она не упускала их из виду, но пока они вели себя хорошо, можно было наслаждаться вечером. Когда потребовалось, она исполнила свой долг. Остальные вампиры, судя по всему, либо не знали о том, что произошло внизу, либо были безразличны к гибели пятерых своих собратьев. В конце концов, трудно ожидать от них сострадания.
— Надеюсь, теперь все будет в порядке, — задумчиво сказала Баффи.
Уловив в словах Баффи неуверенность, Ива вздохнула и вопросительно взглянула на нее:
— Ты, наверное, устала? — спросила она, меняя тему. — Я имею в виду, от того, что до настоящего момента все было так тихо. Как тот парень-француз, Жан-Пьер, жив?
— Жив, но у него будет болеть голова, он потерял достаточно много крови, — ответила Баффи. — Остальные тоже живы. Кстати, я вовсе не устала.
— Остальные? — переспросила Ива. — Так сколько же их там было?
— Пять людей и пять вампиров, — ответила Баффи. — Прямо наперсничество какое-то. Каждый выбирает себе приятеля с клыками.
— Пятеро? — озабоченно сказал Ксандр. — В следующий раз мы обязательно поучаствуем в схватке.
— Было классно, — рассказывала Баффи. — Я отлично поработала.
И это была чистая правда.
— Ты молодец. — Глаза Ксандра расширились. — А не надеть ли тебе мой пиджак? — предложил он. — У тебя вся блузка в крови. Красный сейчас в моде, по крайней мере так говорят мои друзья-модники, но вряд ли он подходит к костюму королевы пиратов… или подходит слишком хорошо.
Пока Ксандр снимал пиджак, Баффи взглянула на окровавленную блузку и скорчила недовольную гримасу. Рассеянно поблагодарив Ксандра, она надела пиджак.
— Так намного лучше, — сказала Ива. Пришло время выяснить, чем же заняться на этой вечеринке.
Баффи качала головой в такт музыке «Детей ночи», что-то подпевая, хотя она ни слова не понимала. Певец произносил слова так же плохо, как Астро из «Джетсонов», только настоящему Астро — а настоящий Астро всего лишь виртуальная мультяшная собака — было бы гораздо легче донести до публики смысл своих слов.
Поставим плюсы за костюмы и прилежное исполнение, но сам ансамбль, устарел лет на пять, и его музыка была слишком заторможенной, чтобы выйти за рамки школьной группы из Сиэтла.
Грустное замечание, если учесть, что это была лучшая группа, которую Баффи видела в «Бронзе». В конце концов, это же Саннидейл. Адова Пасть. Если бы тут собрать сливки рок-н-ролла, эта группа была бы самой кошмарной. Но люди, ничего не понимающие в рок-н-ролле, слушали посредственную музыку посредственной группы — ничего другого в Проклятом Месте быть и не может.
И все же у Баффи было приподнятое настроение. По большому счету плевать ей было на музыку с большой колокольни: затишье закончилось, и вампиры наконец-то проявились! Она бы с радостью танцевала и под «Моторхед», если бы это положило конец ее вынужденному бездействию.
Ксандр и Ива болтали, Баффи поддакивала, если было что сказать, или задавала вопросы, если хотелось знать больше. Сплетни без горячих подробностей — словно собака на привязи: лает, но не цепляет.
Глава 4
Ксандр положил глаз на красотку — ее никто из них не знал, но Баффи смело бы выдала ей сертификат «живости» — и пошел напрашиваться на танец. Впрочем, танцевал Ксандр так, что это с большой натяжкой можно было назвать танцем. Баффи и Ива совершенно не удивились, когда девушка отказали ему.
— Не понимаю я этих женщин, — вздохнул Ксандр, приземляясь на стул.
Баффи и Ива выразительно посмотрели на него.
— К вам это не относится, — дал он задний ход. — Вы другие, вы мои друзья, не то что эти кошки, которые… Вы ведь не занимаетесь этой девчачьей ерундой… Вы две величайшие женщины тысячелетия. Идеал феминизма. Женщины. Классные. Мужчины. Корень зла. Корделия, например, ведьма-пустышка. Баффи и Ива… нет.
Ксандр сглотнул, глаза его стали огромными, и он с надеждой взглянул на Баффи и Иву.
— Просто не хочу, чтобы вы, ребята, то есть девчонки, меня не поняли.
— Не поняли? — повторила Баффи, подняв брови. — Да что ты!
Она взглянула на Иву, кивнула, и они протянули руки и схватили Ксандра за уши.
— О-о-о-о-о-й! — взвыл он. — Отпустите меня, ладно? Вы же знаете, как я вас люблю.
Девушки отпустили его, а Ксандр потер уши, ощупал их, словно пытаясь понять, не оторвались ли они.
— Ну, Баффи, — сказала Ива, — ты ведь спасла Хеллоуин, так? А вампиры, напавшие на Ксандра и меня, удрали. Может, мы на самом деле расслабимся и повеселимся?
— Полностью за, — согласилась королева пиратов Баффи. — С меня хватит хеллоуиновских шуточек.
— Пора перекусить, — сказал Ксандр.
— Хочется шоколада, — с готовностью добавила Ива.
Баффи засмеялась. Они пошли к стойке с закусками, но тут дверь распахнулась и в «Бронзу» ввалился мистер ОЛири.
Гленн ОЛири был городским сумасшедшим. В отличие от Баффи он обладал этим титулом гораздо дольше и был большой знаменитостью, поскольку не только школьники считали, что у него в голове не хватает винтиков. Весь город считал его «испорченным товаром».
В «Бронзе», завывая, словно проповедник, со своим ирландским акцентом, он очень убедительно играл роль городского сумасшедшего.
— Они вернулись за нами! — прокричал мистер ОЛири. — Мертвецы встают из могил и вылезают из-под земли, окропленные хеллоуиновским дождем. Им нужны мы.
— Ну вот вам и угощение, — грустно сказала Баф-фи и тяжело вздохнула.
Вновь зазвучала музыка, а на лице ОЛири появилось выражение покорности.
— Они встают, это верно, как и то, что меня зовут ОЛири, — взволнованно настаивал он, видя, что ребята потеряли интерес к нему и разошлись.
Он подошел к стоящему неподалеку от него человеку, который был вовсе не человеком, а вампиром, и взял его за руку. Вампир в кожаном пиджаке, с волосами, густо намазанными гелем, из-за чего он был похож на Джона Траволту в «Жире», остановился и с удивлением посмотрел на мистера ОЛири.
— Что вы там говорите, дедуля? — спросил вампир, подзадоривая старика.
— Встают! Мертвецы встают из своих могил!
— Вы здесь давно живете, или как? — спросил вампир, опять поддразнивая старика.
Несколько весельчаков захихикали и зааплодировали. Клыкастый парень усмехнулся. Пару секунд он выглядел как обычный американский парень. Может, убивать людей их заставляют проблемы с самооценкой? И если с ними как следует поработать, они станут полезными членами общества? Как Корделия, например.
— Не шути со мной, паренек, — сказал старик. — Я едва спас свою башку и пришел сюда предупредить вас! Я живу в Саннидейле почти двадцать лет.
— Тогда вы должны знать, что в этих местах мертвецы постоянно встают из могил, — ухмыльнулся вампир. — Это из-за них Саннидейл появился на карте.
— Говорю тебе, не шути со мной! — вскричал мистер ОЛири. — Я видел это собственными глазами!
Они ползут из могил, шляются по кладбищу, словно что-то выискивают, и мне бы не хотелось знать, что конкретно!
Вампир оттолкнул мистера ОЛири и ушел. Остальные также постарались не обращать внимания на сумасшедшего старика.
Баффи жалела Гленна ОЛири. Они были родственными душами. Ведь Саннидейл всеми способами пытался игнорировать и ее, словно не желая знать ни о существовании Зла, ни о том, что она каждую ночь спасала жизни горожан.
— Мне очень не хочется возвращаться к начальной теме, — сказала Баффи, — но, ребята, может, этот дедуля и не такой уж полоумный дурак, каким всем остальным хочется его считать?
Ива и Ксандр обменялись взглядами, взглянули на Баффи, а затем вновь посмотрели друг на друга.
— Ксандр, знаешь, чего я терпеть не могу? — спросила Ива.
— Думаю, да, — сказал Ксандр. Он глубоко вздохнул, и они повернулись к Баффи. — Ты терпеть не можешь, когда Баффи оказывается права. А сейчас она права, могу это подтвердить. Я тоже этого не люблю.
— Потому что, когда Баффи права, это обычно означает кровь, смерть, может, для разнообразия, пожирание плоти, — сказала Ива и посмотрела на Баффи.
— Отлично! — шмыгнула носом Баффи. — Если хотите, я могу вам ничего не говорить. Когда в следующий раз появится какая-нибудь демоническая сила или примат-убийца вырвется на свободу, вам не представится возможность взглянуть на секретные документы Джеймса Бонда. Вам не интересно?
— Не так быстро, — нервно сказал Ксандр. — Незнание — это плохо. Никто не спорит — мы помощники Истребительницы, верно?
— Ты наш луч света в темном царстве, — Ива го-ворила со всей искренностью, на которую была способна в эту минуту. — И ты, разумеется, права. Это остальные придурки. Никто ничего не видит, и не желает ни о чем говорить. Им всем хочется верить, что Саннидейл такой же солнечный и спокойный, как и ферма Саннибрук.
— Это где? — спросил Ксандр, удивленно посмотрев на Иву.
— В книге, — ответила Баффи, тряхнув головой. — Куда бы тебе не мешало периодически заглядывать.
— Ты не читал «Ребекку с фермы Саннибрук»? — поразилась Ива.
— Судя по названию — книга для девчонок, — смущенно произнес Ксандр, — и о девчонке. Книга о девчонке по имени Ребекка.
— В любом случае ты права, говоря о всеобщем не-Впонимании, — продолжала Ива. — Не кажется ли вам Кстранным, что, несмотря на все непонятное и загадочное, происходящее в городе, нас никто не воспринимает как Скалли и Малдера?
— Ив, не хочется тебя расстраивать, — сказала Баффи, — но эти ребята — просто выдумка.
Ива покачала головой.
— Ты понимаешь, о чем я. Джайлс всегда заставляет меня просматривать в Интернете газеты, чтобы найти любую информацию об Адовой Пасти. Фактов много — жестокие расправы, сообщения о пропажах, максимум странных событий, но никто не связывает Их воедино.
— Потому что это никому не нужно, — проговорила задумчиво Баффи. Ксандр и Ива кивнули. Она вновь посмотрела на сумасшедшего ирландца. — Может, пора Истребительнице побеседовать с мистером ОЛири.
— Они выходят из-под земли! — кричал мистер ОЛири.
— Эй, мистер ОЛири, — позвал человек тридцати пяти — сорока лет в тщательно отглаженных джинсах и футболке с надписью «Благодарный мертвец». Его волосы были собраны в хвост. Он твердо взял мистера ОЛири под руку и увлек к кофейной стойке. — Почему бы вам не присесть, я угощу вас чашечкой кофе по-ирландски.
Ива указала на мужчину в футболке.
— Это Ник Дэниэлз, помощник управляющего «Бронзы».
Она понизила голос.
— Когда-то он был студентом мистера ОЛири. Многие люди в этом помещении когда-то были его студентами. — Она вздохнула. — Его уволили около десяти лет назад.
— Кофе? — воскликнул мистер ОЛири. — Меня что, никто не слушает?
Баффи пробормотала: «Я слушаю» и взглянула на своих товарищей.
— Похоже, я опять на службе. — Она соскользнула со стула. — Посмотрите за моей сумкой. Ладно?
Ксандр выглядел довольным. — Ладно, — сказал он. — А можно нам в ней пок0 т паться?
Баффи пожала плечами,
— Конечно, Ксандр. Думаю, я не потеряю членство в тайном обществе Истребительниц вампиров, если простые смертные прикоснутся к моим инструментам. — Она улыбнулась, завидуя в этот момент его положению простого наблюдателя. — Отдыхай! Уходя, Баффи услышала, как Ксандр сказал Иве:
— Бедняжка, не удивительно, что она не ходит на свидания. Думаешь, она сможет высидеть фильм до конца?
— Так тебе не хотелось бы повести Баффи в кино?
— Шутишь? — быстро сказал он. — Да с Баффи я высидел бы длиннющий девчачий фильм с Мэг Райан.
Ива вздохнула, а Баффи захотелось дать Ксандру I пощечину. Ива и Ксандр подходили друг другу, как
Шагги и Скуби, вампиры и колы, уроки и прогулы. Почему этот слепец ничего не замечает? — …Зомби, — говорил мистер ОЛири Нику Дэниэлзу, когда помощник управляющего выкладывал в кофе взбитые сливки. Дэниэлз взял плошку с шоколадной крошкой и вопросительно взглянул на мистера ОЛири.
— Ты оглох что ли? Какое мне дело до сахара и сливок в такое время?
— Мистер ОЛири, — начала Баффи, подходя к нему сзади.
Мистер ОЛири повернулся на стуле и посмотрел на нее. Во взгляде мелькнула заинтересованность.
Между ними как будто установилась внутренняя связь, словно пробежала искра, подобная слабому электрическому току. Казалось, он это почувствовал и слегка отстранился от нее. Не отводя взгляда, он поднял чашку кофе и сделал глоток. Рука его тряслась.
— Кто вы? — с усилием проговорил он.
— Меня зовут Баффи, Баффи Саммерс. Мне, хм, интересно то, о чем вы рассказываете. О кладбище.
Ник Дэниэлз оперся на прилавок, показывая, что не собирается уходить и занимается своей работой.
Мистер ОЛири сделал еще один глоток и повернулся к Дэниэлзу.
— Ник, сынок, — мягко сказал он. — Не сделаешь ли моей знакомой Баффи Саммерс напиток из твоей чудо-машины?
Дэниэлз взглянул на Баффи.
— Можно мне с шоколадом? — спросила она и тут же добавила: — Без кофеина и с обезжиренным молоком?
— Разумеется.
На лице Дэниэлза появилось озабоченное выражение, словно, отправляясь к кофеварке, он оставлял ее одну, беззащитную и беспомощную. Если бы он только знал! Когда он ушел, Баффи вздохнула с облегчением.
— Итак, пожалуйста, расскажите мне. — Она уселась на стул возле мистера ОЛири, сложила на груди руки и прислонилась спиной к стойке.
— А почему вам это интересно, мисс? — осторожно спросил мистер ОЛири.
Баффи пожала плечами:
— Я любопытная девушка.
— Вот, значит, как, — ответил он. — Но какого сорта девушка, неясно.
Его акцент напоминал ей Майкла Фокса из фильма «Назад в будущее-Ш», где он играл собственного прапрадеда, который был ирландским иммигрантом. Иногда ей казалось, что в ее голове на любой случай найдется аналог из поп-культуры. Может, в школе она не блистала успехами именно потому, что ее мозги больше ничего в себя не вмещали… Или же в том виновата ее внеклассная деятельность?
— Расскажите мне все, что видели, — настоятельно попросила она.
Он уставился вниз и что-то прошептал. Баффи наклонилась.
— Мертвые встают, — бормотал он. — Они встают I из своих могил, чтобы уничтожить живых.
— А поточнее нельзя? — спросила она. — Кладбище — большая территория.
Он нахмурился.
— Кто вы?
— Та, кто вам верит, — мягко сказала она. — Мистер ОЛири, что это за мертвецы?
Казалось, он готов расплакаться:
— Знаете, как долго меня считали сумасшедшим? Моя карьера преподавателя… — он тяжело сглотнул. — Все потеряно. Но это правда.
Баффи накрыла его руку своей.
— Я знаю, мистер ОЛири.
Они молча смотрели друг на друга. По его щеке скатилась одинокая слеза.
— Фольклор моего народа повествует о героях. А этому месту их явно не хватает.
— Я это знаю. — Баффи выпустила его руку из своей. — Пожалуйста, мистер ОЛири, расскажите мне, пока мистер Дэниэлз не вернулся с моим кофе.
— Это зомби, они самые, — торопливо проговорил он. — Вы знаете о Самхуинне?
— Да, немного. — Жаль, что раньше она не прислушивалась к лекциям Джайлса. Ведь ей надо это знать. Не хотелось только слушать.,
— Темное время года, когда царствует Тыквенный король.
— Тыквенный король? — Она в замешательстве почесала щеку. — Не понимаю. А зомби тут при чем?
— Он держит все в своей власти. — Голос мистера ОЛири стал громче. — Твари пробуждаются, чтобы служить ему. Оборотни, зомби, демоны. Они борются, словно воины, уменьшая наши ряды, а он ищет одну-единственную.
Баффи молча размышляла, затем произнесла: