— Нет… Нет, останься и проведи время в свое удовольствие.
— У тебя есть ключи?
Кэти покачала головой.
— В таком случае тебе лучше взять мои. — Он бросил ей свои ключи. — Завтра меня не будет дома весь день, я проведу его с неопытной группой лыжников. Я должен выехать довольно рано, поэтому вернусь не очень поздно.
— Что ж, желаю вам всем спокойной ночи, — пробормотала Кэти. Стараясь не глядеть на Росса, она с трудом протиснулась мимо его руки.
Оказавшись у себя в комнате, Кэти опустилась на кровать. Она чувствовала себя глубоко несчастной.
Еще ночью она благодарила судьбу за то, что та привела в ее жизнь Росса, но все это время жестокая судьба — зная, что предстоит испытать Кэти, — лишь насмехалась над ней!
Итак, все пропало. Ее недавно обретенное счастье, ее надежды и мечты о будущем, даже воспоминания станут невыносимыми.
А как насчет Карла? Егонедавно обретенного счастья? Егонадежд и мечтаний о будущем?
Как только Росс расскажет своей сестре о прошлой ночи…
Но Кэти почему-то была уверена, что он этого не сделает. Не такой он человек. А если попытаться объяснить, рассказать ему правду?
Но, конечно, так поступить Кэти не могла. А вдруг Росс не будет хранить молчание, когда узнает, что его родственников вновь обманывают? У Кэти один выход, причем самый ужасный. Придется позволить ему и дальше думать, будто у нее столько же нравственности, сколько у гулящей девки. Несмотря на то что она недавно вышла замуж, Кэти с легкостью запрыгивает в постель к любому свободному мужчине!
Вспоминая ледяное презрение и неприязнь, которые она видела в его глазах, она вздрогнула.
Что, если она расскажет Карлу о том, что произошло прошлой ночью? Как много это для нее значит? Брат не захочет, чтобы она и дальше участвовала в этом обмане. А это значит, что он лишится работы. Но, вспоминая, какой у Карла был довольный и счастливый вид, Кэти поняла, что не сможет пожертвовать его счастьем ради своего.
И в любом случае, даже если она сможет рассказать Россу правду — что она обманщица и лгунья, но не прелюбодейка! — было слишком поздно. То волшебство, которое внезапно возникло между ними, уже исчезло.
Кэти потеряла свой шанс на счастье. Но если она сможет вести себя так, будто ничего не случилось, до тех пор, пока Карл не сможет рассказать всем правду, счастье брата, возможно, будет спасено.
Потом она сможет вернуться в Лондон и начать новую для самой себя жизнь. Однажды Кэти уже так сделала — после смерти родителей. Она могла так поступить снова, и так она и поступит! Но она никогда не сможет вернуть счастье, которое ей принесло знакомство с Россом…
У нее по щекам потекли слезы, но она их быстро вытерла. Никто, особенно Карл, не должен видеть, что она плакала.
Она медленно разделась, потом почистила зубы, причесалась и устало легла в постель. Прошло больше двух часов, но она не могла заснуть.
Уже ночью она услышала, как вошел Карл. Он тихо позвал ее по имени, но, чувствуя, что она не в силах оказаться с ним лицом к лицу, Кэти не ответила. Под утро она наконец заснула.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Когда Кэти проснулась, какой-то миг или два она чувствовала себя счастливой и уверенной в себе. Но потом к ней вернулись воспоминания, и жуткое чувство разочарования и стыда нахлынуло на нее.
Кэти привыкла рано просыпаться, поэтому она не завела будильник. Обнаружив, что уже почти без четверти девять, она пришла в ужас.
В квартире было тихо. Должно быть, Карл уже позавтракал и ушел на работу. Встав с постели, она поспешила в ванную, почистила зубы и приняла душ. Кэти надела чистое белье, юбку, джемпер и красновато-коричневую замшевую приталенную безрукавку до колен.
Кое-как заколов волосы, она положила ключи от квартиры в карман безрукавки и побежала в кабинет, собираясь извиниться перед Дженет за свое опоздание. Когда она подошла к двери, откуда-то появился большой кот. Он был персикового цвета, с белыми грудью и лапами и оранжево-белым хвостом. Нижняя часть его морды была белоснежного оттенка, а верхняя часть головы и уши — темного золотисто-оранжевого.
Кэти, которая обожала кошек, воскликнула:
— Привет, откуда ты взялся?
Глядя на нее большими ясными глазами цвета бледного зеленовато-золотистого кварца, он тихо мяукнул.
Она наклонилась и погладила его.
— Ты красивый мальчик.
Очевидно, ее комплимент доставил коту удовольствие, и он потерся о ее стройные лодыжки. У него был густой и мягкий мех.
Взявшись за ручку двери, Кэти сказала:
— Я не знаю, разрешают ли тебе здесь находиться, поэтому тебе лучше стараться не попадаться на глаза.
С оскорбленным видом кот отступил на шаг или два. Но когда Кэти открыла дверь, он вбежал в комнату раньше ее и уселся перед камином, спиной к ней.
Закрыв за собой дверь, Кэти начала:
— Извини, я не знаю…
Она замолчала, обнаружив, что смотрит не в теплые карие глаза Дженет, а в холодные серые глаза Росса. Сидя за компьютером, он взглянул на часы.
— Мне… мне очень жаль. Я проспала.
— Я это вижу. Я надеялся, что на этот раз Марли нашла порядочную и надежную пару. Но, кажется, ошибся.
— Могу тебя заверить, что этого больше не повторится. В будущем я стану заводить будильник.
— Будущего может не быть, если из-за опоздания твоего мужа возникли проблемы.
— Я уверена, что Карл не опоздал.
— Когда он ушел?
— Я… я точно не знаю.
— Ты не слышала, как он ушел?
Она покачала головой.
— Должно быть, я слишком крепко спала.
— И он тебя не разбудил?
— Вероятно, он думал, что в этом нет необходимости. Он привык к тому, что я встаю довольно рано.
— Во сколько же ты встала?
— Без четверти девять, — неохотно призналась она. — Но я мало спала накануне. ..
Кэти внезапно вспомнила шутливое замечание Кевина о том, что у молодоженов есть занятие получше, чем сон, и залилась румянцем.
Видя, как она краснеет, Росс протяжно сказал:
— Конечно, когда тебе пришлось согласиться на замену…
Услышав в его тоне горечь, она прошептала:
— Мне очень жаль. Я бы хотела изменить то, что произошло…
— Уверен, что ты этого хочешь. Вчера вечером, после того как ты ушла, Марли сказала, как ты ей нравишься, и назвала тебя спокойной, милой и довольно робкой. Остальные с этим согласились. А твой муж, который, очевидно, о тебе чрезвычайно высокого мнения, добавил, что ты верная и особенная и что ему повезло, что ты появилась в его жизни. Интересно, как бы отреагировали он и остальные, если бы узнали правду?
У нее пересохло во рту.
— Ты хочешь им рассказать?
— Если ты будешь делать так, как я тебе говорю, и не станешь заигрывать с постояльцами «Бейнн-Мор», то ради твоего мужа я готов молчать и дать тебе шанс.
— Ты имеешь в виду, что я на испытании?
— Ты быстро соображаешь, — язвительно сказал он ей. — Впрочем, то, что женщина — распутница, не означает, что она недостаточно умна.
Увидев, что она побледнела, он сказал:
— Тебя обижает слово «распутница»? Но боюсь, что, когда молодая жена ведет себя так, как повела себя ты, я не могу придумать слова подобрее…
— Я… я не… — У нее зашумело в ушах, и комната закружилась перед глазами.
Росс подбежал к Кэти и подхватил ее, когда она пошатнулась. Он подвел ее к одному из кресел перед камином и осторожно усадил, после чего прижал ее голову к коленям.
Спустя несколько секунд у нее начала проходить слабость. Она подняла голову и дрожащим голосом сказала:
— Спасибо, теперь я хорошо себя чувствую.
Он посмотрел на нее сверху вниз. Она побелела, и ее глаза казались слишком большими для ее бледного лица.
— Ты выглядишь не совсем здоровой. Ты завтракала?
— Нет.
— Когда ты ела в последний раз?
— Вчера вечером.
— Вчера вечером ты почти ничего не ела. Как насчет ленча? Ты где-нибудь останавливалась по дороге сюда?
Она покачала головой.
— Значит, после вчерашнего завтрака ты ничего не ела?
Она не ответила, но он понял выражение ее лица.
— Удивительно, как ты до сих пор не упала в обморок.
Он подошел к каминной полке и позвонил. Вскоре в дверь постучали, и вошла молодая служанка, которая подавала обед вчера вечером.
— А, Флора, — вежливо обратился он к девушке, — пожалуйста, принесите сюда тосты, мед и кофе.
— Да, сэр. — Она сделала книксен, повернулась и быстро вышла.
Усевшись в кресло напротив Кэти, Росс посмотрел на нее. Она не могла понять выражение его лица.
Потом он спросил:
— Ты недавно вышла за такого порядочного человека, как Карл… Почему ты так поступила? — В его тоне слышалось скорее отчаяние, чем гнев.
Она еле заметно покачала головой.
— Мне очень жаль… Я бы хотела объяснить…
— Тебе незачем объяснять. Слишком много гормонов и слишком мало самообладания. Когда я с тобой познакомился, то подумал, что ты другая, особенная… А из-за того, как ты мне ответила, я, как дурак, вообразил, что ты относишься ко мне точно так же. Есть ли у тебя хотя бы малейшее представление о том, что испытываешь, когда думаешь, будто нашел нечто близкое к совершенству, а потом обнаруживаешь, что тебя одурачили, что женщина, о которой ты был такого высокого мнения, — просто лживая маленькая стерва?!
Она вспыхнула:
— А я предполагаю, ты никогда не лгал?
— Нет. Когда был помолвлен, я ни разу не посмотрел на другую женщину, и если когда-нибудь женюсь, то буду вести себя точно так же. Конечно, я не живу как монах. Но я никогда не имел дела с замужней женщиной. Теперь, переспав с женой своего служащего, я оказался в возмутительном положении.
Может быть, впервые она поняла, как он рассержен и разочарован. Кэти вспомнила, как ласково и страстно он обращался с ней в ту ночь, и ей показалось, что какая-то огромная рука сжала ее сердце.
Ей снова захотелось рассказать ему правду. Но в каком-то отчаянии она подумала, что это уже бесполезно. Это ничего не решит. Его чувство к ней ушло навсегда. Он больше никогда не почувствует того, что чувствовал раньше…
Стараясь не расплакаться, она печально повторила:
— Мне очень жаль… Мне лучше уехать.
— Что в этом толку? Ты не можешь уехать, не рассказав о причине. А если ты расскажешь своему мужу правду, он перестанет тебе доверять, а кроме того, лишится работы, которая ему явно нужна. К тому же Марли и Кевин опять окажутся без тренера… Нет, я думаю, нам обоим придется жить с тем, что случилось, и…
Раздался стук в дверь: пришла служанка с подносом. Он замолчал. Когда служанка поставила поднос на журнальный столик, она спросила:
— Это все, сэр?
— Да, спасибо, Флора.
Едва за девушкой закрылась дверь, Росс наполнил две чашки кофе, потом намазал тост маслом и медом и поставил тарелку перед Кэти…
— Вот… Ты съешь это немедленно!
Кэти собиралась сказать, что ей не нравится мед, но передумала и съела тост, запивая его кофе.
Он собирался намазать еще один тост, но она поспешно сказала:
— Я больше не могу… Но мне бы хотелось выпить еще одну чашку кофе, пожалуйста.
Как только он наполнил чашку кофе, зазвонил телефон на его письменном столе.
— Извини. — Он подошел к столу и взял трубку.
Пока он тихо разговаривал по телефону, Кэти выпила кофе и попыталась взять себя в руки, но у нее почти ничего не вышло.
Когда она поставила на стол чашку и блюдце, золотистый кот встал, потянулся и, чтобы показать, что он ее простил, прыгнул к ней на колени. Чувствуя, что вот-вот расплачется, Кэти обнаружила, что успокаивается, ласково гладя теплое ласковое существо.
Кот перевернулся на спину. В этот момент к камину подошел Росс.
Немного нахмурясь, он сказал:
— Когда ты познакомилась с Аньенсом?
— Мы только что встретились в коридоре.
— Я должен сказать, меня удивило то, что он вошел вместе с тобой.
— Я не знала точно, можно ли ему находиться у тебя в кабинете, но…
— Нет, нет, я не это имел в виду. — . Криво улыбаясь он добавил: — Просто дело в том, что у него характер приблизительно как у волка-одиночки… Обычно он избегает незнакомых людей. И всех остальных. Он терпит кухарку, потому что она его кормит, и остальных домашних, потому что он должен их терпеть, но только мне он разрешает к нему приближаться. Моя бывшая невеста попыталась с ним подружиться, и он ее укусил. Но, кажется, он к тебе привязался…
— Ты сказал, что его зовут Аньенс?
— Да.
— Необычная кличка для кота.
— На это есть причина…
Она было решила, что Росс не собирается рассказывать ей о причине, но он продолжил:
— Пару лет назад я ехал сюда из Лондона и остановился на бензозаправочной станции выпить кофе. Когда я вернулся к машине, мне показалось, что хнычет какой-то маленький ребенок. Потом я понял, что звук доносится из старой картонной коробки возле урны для мусора. Я заглянул внутрь, и там оказался этот маленький грязный котенок. Судя по шелухе, на которой он лежал, в коробке хранили лук. Котенок так ослаб от голода, что я думал, он не выживет. Но когда я дал ему теплого молока — одна женщина в кафе на бензозаправочной станции любезно пожертвовала одну из бутылочек своего ребенка, — он почувствовал себя лучше. — Росс замолчал, потом продолжил: — Марли пыталась придумать для него подходящую кличку, когда заметила у него на белой задней лапе два овальных пятнышка бледно-оранжевого цвета, которые удивительно напоминали сушеный лук-шалот. Поэтому и из-за луковой коробки, в которой я его нашел, мы и стали называть его Аньенс [2]*. Думали, временно, но эта кличка почему-то держится до сих пор.
Кэти с улыбкой заметила:
— Кличка ему подходит.
При виде этой улыбки Росс сжал губы, резко поднялся на ноги и сказал:
— Если ты чувствуешь себя лучше, нам давно пора работать.
— Да, конечно.
— Во-первых, я должен заняться делом, которое не связано с поместьем, — сказал ей Росс. — Ты сказала, что можешь справиться. У тебя есть опыт в области бухгалтерии?
— Да.
— И ты умеешь пользоваться компьютером?
— Конечно.
— Тогда, поскольку я уже начал, ты должна продолжить работу без меня в течение часа или около того.
— Я могу постоянно работать одна.
— Надеюсь, ты позволишь мне судить об этом.
Больше Росс не сказал ни слова. Он подбросил в огонь сосновых дров и ушел вместе с Аньенсом, закрыв за собой дверь.
Кэти подошла к письменному столу, стараясь отогнать все мысли, не связанные с работой. Она начала переносить цифры счетов, написанные от руки, в компьютер, и работала до тех пор, пока в дверь не постучали.
— Войдите!
Появилась Флора, которая несла поднос с кофе, сэндвичами и блюдом с фруктами.
— Мистер Дэлговэн сказал, чтобы я принесла вам это…
Она улыбнулась девушке.
— Спасибо, Флора. Пожалуйста, поставьте поднос на журнальный столик.
Служанка послушалась, потом сделала книксен и быстро вышла.
Кэти уселась у камина, налила себе чашку кофе и съела сэндвич с ветчиной и салатом. Он был очень вкусным, и она съела остальные сэндвичи, после чего начала чистить апельсин.
Закончив есть, она пошла к себе в квартиру, чтобы вымыть руки.
Когда она вернулась в кабинет, то обнаружила, что поднос уже унесли. Снова усевшись перед компьютером, она работала до тех пор, пока не начало темнеть. Тогда ей пришлось сделать паузу и включить свет. После этого Кэти снова принялась за работу.
Зазвонил ее мобильный. Кэти взяла трубку и осторожно сказала:
— Алло?
— Где ты? — спросил Карл.
— В кабинете мистера Дэлговэна.
— Неужели ты все еще работаешь? Ты не знаешь, который час?
Она бросила взгляд на часы и обнаружила, что уже почти без четверти семь. Огонь в камине погас, и у нее затекли мышцы от однообразной позы.
— Не предполагала, что так поздно, — призналась она.