– …но, поскольку мы не женаты, я никогда не стану полноценным отцом. И однажды, когда… ты выйдешь замуж, твой муж станет отцом моему сыну. – Фрэнк сунул руки в карманы, словно не знал, куда их деть. – Если честно, мне ненавистна мысль об отчиме для Эндрю. Как и мысль о том, что ты можешь быть с другим мужчиной.
Лини округлила глаза от таких откровений. В желудке все сжалось.
– Фрэнк?
Он страстно поцеловал ее, и Лини ответила на поцелуй. Обняв его за шею, она почувствовала, что его руки скользнули ей на бедра и он прижал ее к себе. Лини задохнулась, ощутив силу его желания.
Останови это, пока еще возможно, говорил ей разум. Но как же хорошо ей в объятиях Фрэнка! Как приятно осознавать, что его желание обладать ею так же велико, как и ее собственное. Надо только помнить, что все происходящее вовсе не означает, что он любит ее.
Если она начнет уступать Фрэнку всякий раз, когда он будет приезжать в Мейсвилл к Эндрю, ей придется жить в полной неизвестности, всегда ждать Фрэнка, принимать его на его условиях. Она так не сможет. Она заслуживает большего.
Оторвавшись от губ Фрэнка, Лини толкнула его в грудь.
– Я не могу.
– Лини…
Она выставила вперед руки.
– Я очень сильно хочу тебя, но не могу подчинить свою жизнь ожиданию твоих кратких визитов. Мне нужно больше, чем периодически повторяющийся роман.
На шее Фрэнка вздулись вены, он прищурил глаза.
– Неужели ты думаешь, что, удерживая меня на расстоянии, заставишь меня сделать тебе предложение? Думаешь, что мне так хочется секса с тобой, что я…
Как он мог подумать, что она способна на такое! Лини покраснела и замахнулась, приготовившись ударить его.
– Ты – эгоист!
Фрэнк перехватил ее руку.
– Не надо мною манипулировать, детка. Я намного опытнее в этих делах, чем ты. Мать много лет водила отца за нос и пользовалась мной и сестрой, чтобы мучить его. И Рита…
– Рита, Рита, Рита! – Лини освободила руку. – Фрэнк, пора уже повзрослеть! Неужели ты думаешь, что только у тебя было такое детство, что только тебя обманывали женщины? Я думала, ты смелый, бесстрашный, а ты – трус. Ты меня испугался. Тебе не хватает мужества любить меня, не говоря уже о том, чтобы жениться.
Фрэнк открыл было рот, чтобы ответить, но Лини застучала кулаками по его груди.
– Я не вышла бы за тебя замуж, даже если бы ты был последним мужчиной на земле. Ты слышишь меня, Фрэнк Латимер? – Она повернулась и побежала в свою спальню.
Фрэнк был настолько ошарашен ее словами, что несколько минут не мог ни двигаться, ни говорить. Она захлопнула дверь перед его носом. В детской громко заплакал Эндрю.
Фрэнк проклинал себя за сказанное, глядя на закрытую дверь. Но она ведь сама хотела, чтобы все было по-честному. Он не хочет жениться и уверен, что она ему не нужна. Ему вообще не нужны женщины.
Плач Эндрю стал еще громче. Фрэнк постучал Лини в дверь.
– Эндрю плачет.
– Я не глухая, – донеслось из-за закрытой двери.
– Ты не подойдешь к нему?
– Ты – его отец, сходи и посмотри, почему он плачет.
Фрэнк зашел в детскую, склонился над покрасневшим от плача малышом и азял его на руки.
– В чем дело, Эндрю? Услышал, как мама ругается на меня? – Он прислонил ребенка к своему плечу и тихонько погладил по спинке. – Все в порядке, не плачь. Мне кажется, я совершил большую ошибку и теперь не знаю, как поправить ситуацию. Как мужчина, ты должен знать, что женщин трудно понять.
Через несколько минут Эндрю успокоился и мирно лежал на руках у отца.
Минут через пятнадцать Лини вышла из комнаты. Судя по тому, что Эндрю перестал плакать, Фрэнк успокоил его.
Фрэнк прав в одном: ссорящиеся родители плохо влияют на ребенка. Если они договорятся вместе воспитывать Эндрю, они должны найти способ стать друзьями. Но только друзьями!
Лини тихонько подошла к детской и заглянула туда. Комната была пуста. Наверно, Эндрю проголодался, и Фрэнк понес его на кухню, чтобы погреть молоко.
Делай то, что должна делать, сказала себе Лини. Найди Фрэнка и все реши с ним. Убеди, что не ждешь, что он на тебе женится, что не хочешь этого. Лгать ему? Да, лгать, если это нужно. Ради Эндрю.
Лини прошла на кухню, но Фрэнка с Эндрю нигде не было. Не мог же он пойти с ним на улицу в такую морозную погоду?
– Фрэнк?
Никто не ответил.
Лини металась по комнатам и звала Фрэнка, но его нигде не было. Она схватила с вешалки пальто и выбежала во двор. Пусто.
– Фрэнк Латимер, ты где?
Тишина.
Лини подбежала к парадному крыльцу. Никого. Она открыла гараж и замерла, когда увидела, что ее внедорожник исчез. Фрэнк забрал Эндрю! Посадил его в детское кресло и увез неизвестно куда. Ни слова не сказав ей! Куда он, черт возьми, поехал? Как он посмел уехать с Эндрю?
Остынь, Лини, приказала она себе. Фрэнк не похитил Эндрю. Сделай глубокий вдох. Малыш с отцом, а значит, в безопасности.
Лини села на ступеньку крыльца, обхватила колени руками и замерла.
– Я хочу стать для Эндрю полноценным отцом. И постоянным любовником для тебя. У тебя есть другое предложение, кроме как пожениться?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
– Давай вернемся к этому разговору позже. Сейчас я хочу положить Эндрю в кроватку и знать, что он в безопасности.
Фрэнк открыл дверцу машины, вынул из кресла Эндрю и передал его Лини.
– Прости, что расстроил тебя, клянусь, что это никогда не повторится. Я даже не стану без твоего разрешения переносить Эндрю из одной комнаты в другую.
Ну, как можно на него сердиться, когда он так искренне извиняется? Если бы она верила ему, мысль о том, что он может увезти Эндрю от нее, никогда бы не пришла ей в голову. Главная проблема состояла в том, что они с Фрэнком не верят друг другу. Он не верит женщинам вообще, а она не верит, что Фрэнк не сможет причинить ей боль.
Остаток дня они провели вместе, как семья – ели салат из цыпленка и свежие круассаны, которые купил Фрэнк, говорили о будущем, о плюсах и минусах брака, о том, как им вместе заботиться об Эндрю. Они оба исходили из интересов ребенка, но так и не смогли решить, что для него лучше. Когда малыш проснулся, Фрэнк сменил ему подгузник и покормил из бутылочки, пока Лини разговаривала по телефону с Деброй.
– Меня выписывают из больницы послезавтра, – сообщила та. – Лини, ты уверена, что мне стоит вернуться к тебе до отъезда Фрэнка?
– Мы с Фрэнком можем легко решить свои проблемы и в твоем присутствии, Дебра.
– Что-то произошло? У тебя какой-то странный голос.
– Фрэнк считает, что нам следует пожениться.
– Но это же замечательно!
– Он считает, что мы должны пожениться только ради Эндрю.
– А вот это уже хуже.
Да уж. Лини знала, что любит Фрэнка и хочет быть его женой. Больше всего на свете она хотела, чтобы он всегда был рядом, был настоящим отцом для их малыша. Но что это будет за жизнь? Рано или поздно ей захочется большего, чем просто хороший секс. Когда он поймет, что она безумно любит его, он станет отдаляться от нее.
Стемнело. Пока Фрэнк сидел на полу рядом с Эндрю, который забавлялся с игрушками, Лини обошла дом, закрывая шторы и зажигая свет.
– Ты голоден? – обратилась она к Фрэнку, наблюдая, как он развлекает ребенка. – Я могу что-нибудь приготовить.
– Давай просто закажем пиццу.
Зазвонил телефон, и Лини вздрогнула от неожиданности.
– Хочешь, я отвечу? – предложил Фрэнк.
– Нет, я сама. Просто еще пугаюсь звонков после случившегося. – Лини подошла к телефону и взяла трубку.
– Привет, Лини, – услышала она голос Хейли, – когда я могу увидеть своего крестника?
– В любое время. Почему не заходишь?
– Я подумала, что вы с Фрэнком захотите побыть с сыном одни. И потом, у меня тут куча проблем, надо зайти замену для тебя на ночное шоу.
– Послушай, я и сама могла бы прийти сегодня. Подожди минутку, хорошо? – Лини прикрыла трубку рукой. – Фрэнк, Хейли не может найти мне замену на сегодняшний эфир. Как думаешь, ты сможешь один побыть с Эндрю часа три?
– Ты доверяешь мне?
Их взгляды встретились. Хороший вопрос. Доверяет ли она Фрэнку заботу о сыне?
– Доверяю.
На долю секунды в его глазах промелькнуло что-то, что заставило затрепетать ее сердце.
Улыбка, тронувшая уголки его губ, расплылась во всю ширину.
– Хорошо. Скажи Хейли, что ты сделаешь шоу сама.
– Хейли, я приеду в восемь тридцать.
Эндрю улегся спать рано, в начале восьмого. Странно, подумала Лини. До похищения он дремал днем в одно и то же время, ел по расписанию и ложился спать вечером после восьми. Не стоит волноваться, успокаивала себя Лини. Скорее всего, после пережитого он изменил свои привычки.
Фрэнк положил сына в кроватку и повернулся к Лини.
– Если тебе нужно что-то сделать перед эфиром, я побуду с Эндрю здесь.
– Спасибо. Хочу полежать в горячей ванне. Мне надо определить тему сегодняшнего эфира. Отсутствовала всего неделю, а кажется, меня не было там целую вечность. Я хочу попросить тебя кое о чем.
– О чем же?
– Позвони Кейт.
– Она говорила, что сама позвонит, если… Если узнает что-то.
– Я знаю, просто хочется услышать ее. И скажи, что мы думаем о ней.
– Хорошо, Лини, я позвоню.
Лини скользнула в золотистый шелковый халат и домашние шлепанцы и завернула на голове полотенце. Она решила, что в эфире будет обсуждать тему доверия. Сначала она поделится мнением профессионалов на этот счет, потом даст возможность слушателям обсудить тему. Она обожала свою работу.
Когда волосы высохли, женщина бросила полотенце в корзину и вышла из ванной. В доме стояла тишина. Лини открыла дверь спальни и услышала… пение. Глубокий баритон что-то тихонько напевал. Неужели Фрэнк разбудил Эндрю и теперь пытается его успокоить? Лини подошла к детской комнате, дверь оказалась открытой.
В середине комнаты без рубашки, босиком стоял Фрэнк, прижимая к своей груди полусонного Эндрю. Лини замерла, ее взгляд остановился на лице Фрэнка. Он с такой безграничной любовью и восторгом смотрел на своего сына! Было понятно, что он с благоговейным трепетом относится к ребенку, которого они вместе зачали.
Стук сердца отдавался у Лини в ушах.
Фрэнк продолжал баюкать малыша, не подозревая, что Лини наблюдает за ним. Спустя несколько минут Эндрю уснул. Фрэнк положил его в кроватку, наклонился и поцеловал. Спазм перехватил Лини горло.
Мужчина повернулся и увидел, что Лини наблюдает за ним.
– Он проснулся, я его покормил, но он никак не хотел засыпать снова. Тогда я взял его на руки и немного погулял.
– Ты его балуешь, Фрэнк. Хотя немножко баловать надо каждого ребенка.
Фрэнк подошел к ней и коснулся ее щеки.
– Лини, этот малыш чудо.
Когда он прикасался к ней, всякий раз ситуация выходила из-под контроля. Нельзя терять самообладание, иначе она уступит ему и согласится на замужество. Лучше все прекратить сейчас, чем потом, когда они с Эндрю привыкнут к его присутствию в их жизни.
– Ты звонил Кейт? – Лини постаралась взять себя в руки.
– Звонил. Она просила передать тебе привет и обнять Эндрю. Моран обещал поделиться информацией, если что-то станет известно о ее дочери. Но для этого потребуется время. Возможно, ее дочь похитила не эта преступная группировка. – Фрэнк обхватил руками ее лицо. – Не думай об этом, Лини. Эндрю дома, с матерью и отцом, в полной безопасности.
Не смотри на меня так! – хотелось воскликнуть Лини. Он жадно пожирал ее глазами, словно испытывал непереносимый голод, а она была лакомым куском перед его носом. Ее женская суть молила Фрэнка взять ее, сделать своей. А разум твердил скорее бежать от него.
– Посмотри телевизор, у меня еще дела. – Лини устремилась в коридор.
Фрэнк поймал ее за руку и развернул к себе лицом.
– Понимаю, что нельзя делать этого, но не могу остановиться. Я хочу тебя и знаю, что ты хочешь меня. – Он приложил палец к ее губам, не желая слушать возражения. Затем тяжело вздохнул, отпустил ее и пошел прочь. В этот момент Лини показалось, что он покидает ее навсегда.
– Фрэнк!
Он замер.
– Я знаю, что потом пожалею об этом, но…
Фрэнк повернулся, и Лини подбежала к нему.
Он подхватил ее и поднял на руки. Лини прильнула к нему и поцеловала. Не думай о завтрашнем дне, сказала она себе. Не волнуйся о будущем. Не трать понапрасну драгоценные мгновения настоящего.
Фрэнк принес ее в спальню и поставил на ноги. Она нетерпеливо прикоснулась к его груди. Вновь поцеловала его, почувствовала вкус его губ. Пальцы скользнули к поясу джинсов, потянули молнию и освободили напряженную плоть. Фрэнк застонал от страсти и рванул на ней поясок халата. Его взору открылась нежная округлость груди, плоский живот и шелковистый треугольник внизу живота. Лини дрожала в ожидании его ласк.
Фрэнк коснулся губами шеи, поцеловал плечи и приник губами сначала к одной, потом – к другой груди. Лини выгнула спину и уцепилась пальцами за его плечи. Он приподнял ее и, осторожно положив на кровать, накрыл ее тело своим. Лини обвила ногами его бедра, и Фрэнк мощным движением вошел в нее. Они быстро нашли нужный ритм, и страсть всецело завладела ими.