– Этот Крэндолл... Брат вашей матери?
– Да.
– Вы знаете, что у вас на лице песок?
Флетч смахнул с лица несколько песчинок.
– Почему у вас на лице песок?
Флетч пожал плечами.
– Играл в песочнице.
– Вам следовало бы побриться, прежде чем ехать на встречу с вашим дядей.
– Да, вы, несомненно, правы.
Полисмен вновь посмотрел на листок.
– Боб не знает, где находится Курье-драйв, потому что в Урэмраде нет Курье-драйв.
– Нет?
– Ваша мать часто лгала вам, юноша?
– Никогда в жизни.
– Возможно, вы этого не знаете. У нас нет Курье-драйв. Стрит-роуд – это по-нашему, а драйв <Стрит (street), роуд (road), драйв (drive) – аналоги русских улица, проезд, проспект.> – уже чересчур.
– А Курье-стрит у вас нет?
– Разумеется, нет.
– Может, есть какая-нибудь другая, с созвучным названием?
Полицейский близоруко уставился на окно.
– Есть Колдуотер-роуд. Да у нас нет и домов с такими большими номерами, Сорок семь тысяч девятьсот семь. Да во всем Урэмраде тысяча девятьсот домов.
– Вы знаете человека по фамилия Крэндолл?
– То есть, вашего дядю?
– Да.
– Нет. Креншоу знаю, но он не ваш дядя.
Флетч улыбнулся.
– А откуда вам это известно?
– Потому что Креншоу – это я, а моя сестра жива.
– Понятно, – кивнул Флетч. – Сдаюсь. Вы никогда не слышали о Крэндолле, проживающем в Урэмраде?
– Никогда. И второго Урэмрада в Америке нет. Во всяком случае, я такого не знаю. А вы знаете другой город, называющийся Урэмрад?
– Нет.
Полицейский пробежался взглядом по шее и свитеру Флетча.
– Да вы весь в песке, юноша. Хотите принять душ?
– Что?
– Хотите принять душ? Побриться?
– Где?
– Да здесь же. У нас есть душевая. А бритву я вам дам.
– Премного вам благодарен.
– Вы, похоже, проделали немалый путь, разыскивая вашего дядю. – Полицейский открыл калитку в перегородке, давая Флетчу пройти. – А послала вас мамаша сюда неизвестно зачем.
Флетч последовал за полицейским в коридор, ведущий к камерам.
– Почему она вам солгала? Есть ли у вас вообще дядя? Наверное, она сказала, что он богат...
– У тебя мокрые волосы, – Мокси все это время дожидалась Флетча в машине. – И ты побрился.
– И помылся.
– Где?
– В здешней тюрьме. Хочешь принять душ? Познакомлю тебя с милым старичком-полисменом.
– А как там пахнет?
– Пахнет там ужасно. Просто воняет.
– Нет, благодарю. Я лучше приму душ в своей квартире.
Флетч завел мотор и покатил к автостраде.
– Нет в Урэмраде Джеймса Сейнта Э. Крэндолла. И никогда не было.
Мокси потерлась спиной о спинку сидения, почесала локоть.
– У меня все чешется. Мы едем к тебе?
– Нет.
– О, Господи, Флетч, я понимаю, что тебе не хочется возвращаться в город. Уже отсюда слышится гоготание твоих собратьев по перу. Но я хочу нормально поесть и принять нормальный душ.
– Сначала заглянем к Френку Джеффу.
– А кто он такой? Он жив или тоже умер?
– Он – мой редактор. Мой бывший редактор.
– Ты думаешь, что сможешь найти его дом?
– Я знаю, где он живет. Туда и поедем.
– Флетч, кто-то говорил мне, что ты – великий репортер. А на деле выясняется, что ты не можешь найти человека даже в таком маленьком городке, как Урэмрад. Или он называется иначе?
– Кто тебе говорил, что я – великий репортер?
– Ты.
Они выехали на автостраду, и Флетч с силой вдавил в пол педаль газа.
– Выходит, что я ошибся.
ГЛАВА 7
– Мой Бог! – Мокси застыла перед роскошным особняком, словно сошедшим с иллюстрации книги восемнадцатого века. – Главный редактор «Ньюс-Трибюн» живет в таком доме?
– Как видишь.
Флетч уже звонил в колокольчик. Дверь открыла Клара Сноу. С полупустым бокалом «мартини» в руке.
– Флетч!
– Добрый вечер, Клара. Не ожидал встретить тебя здесь.
Клара не улыбнулась.
– Не уверена, что тебя ждут, Флетч.
– Знаешь, когда Френк устраивает вечеринки для сотрудников...
– Сегодня он ничего не устраивает.
– Ну, Френк, должно быть, дома, ты – в доме, а ты сотрудник...
– Заходи, Флетч.
– Одну минуту. Я не один.
Тут из-за ухоженной рощицы выпорхнула широко улыбающаяся Мокси.
– Добрый вечер, – она пожала руку Кларе. – Рада познакомиться с вами, миссис Джефф.
– Она – не миссис Джефф, – поправил ее Флетч. Впустив их в холл, Клара закрыла дверь.
– А ты, Флетч, не из слабонервных.
– Меня вдохновляет Мокси.
Френка они нашли в гостиной. В толстом лыжном свитере, он подкладывал в камин очередное полено. При этом работал кондиционер.
– Добрый вечер, Френк, – приветствовал босса Флетч.
Френк поглядел на него поверх очков.
– Ты уволен, Флетч. Если раньше в этом были хоть какие-то сомнения, то теперь их не осталось.
– Почему?
– Потому что сегодня – пятница, это мой дом, а уволенные подчиненные не должны заявляться сюда без приглашения в пятницу вечером. Или когда-либо еще. Прежде всего, это указывает на отсутствие хороших манер.
– Даже если я собираю материал для статьи?
– Какой статьи?
– Вот об этом я и хочу поговорить.
Френк уже смотрел на Мокси.
– Какая же вы красивая.
– Благодарю вас, сэр, – Мокси кокетливо улыбнулась.
– Правда, красивая.
Клара Сноу обошла кофейный столик и села на диван.
– Мокси Муни, – представил Флетч свою даму. – Она актриса. С понедельника начинает репетировать в пьесе, которую ставят в театре «Кэлоуквиэл».
– Раз уж ты здесь, можешь что-нибудь выпить, – сменил Френк гнев на милость. – Хозяин дома не должен забывать о гостеприимстве.
– Спасибо, Френк. А где Бетти?
Прежде чем ответить, Френк подошел к бару, наполнил два бокала для Флетча и Мокси, добавил «мартини» в свой.
– Моя жена в Сан-Франциско. Уехала на уик-энд. Повидаться с семьей брата и кое-что купить. Есть еще вопросы, Флетч?
– Конечно, – Флетч искоса глянул на Клару Сноу.
– Клара пришла пообедать и обсудить со мной некоторые редакционные проблемы.
– Обсуждать редакционные проблемы с парламентским репортером? Понятно.
Клара вела кулинарную страницу до тех пор, пока редакцию не засыпали жалобы. От блюд, приготовленных по ее рецептам, людям становилось нехорошо. Появилась даже новая болезнь – «грипп Клары Сноу». Репортеры, приходившие в редакцию с тяжелым похмельем, говорили, что не могут работать, потому что съели что-то из рекомендованного Кларой. И никто не мог понять, как и почему Клару перевели на куда более престижную должность парламентского репортера, освещающего текущие дела законодательного собрания штата.
– Политические проблемы, – уточнял Френк. – Так ты хочешь выпить, Флетчер, или предпочтешь, чтобы я пинком вышиб тебя за дверь?
Флетч сел на другой диван, напротив Клары.
– Конечно, Френк. «Мартини» – моя слабость. Извините, что помешал вашему совещанию с Кларой.
Френк подал Мокси бокал, второй, для Флетча, поставил на кофейный столик.
– Садитесь, садитесь, – улыбнулся он Мокси. – Будьте, как дома. Берите пример с Флетча.
Мокси выбрала место рядом с Флетчем, а Френк опустился в кресло.
– Как называется пьеса, в которой вы будете играть? – спросил Френк Мокси.
– »В любви», романтическая комедия.
– Не знал, что где-то еще ставят романтические комедии, – удивился Френк. – Надо бы посмотреть.
– Вы – инженю <Амплуа актрисы, исполняющей роли наивных, простодушных девушек.>? – спросила Клара.
В самой Кларе уже не было ничего наивного: зрелая, тридцатилетняя, знающая себе цену женщина.
– Да, – кивнула Мокси. – Вся комедия построена на идее изнасилования.
– Очень весело, – поджала губки Клара.
– Разумеется, не в прямом смысле, – продолжила Мокси. – Видите ли, героиня – молодая девушка, получившая строгое воспитание, выходит замуж, и каждый раз, когда муж прикасается к ней, думает, что ее будут насиловать. А потому любая попытка приласкать ее, кончается вызовом полиции. Понимаете?
– По-моему, очень забавно, – Френк отпил «мартини».
– Но мужья могут насиловать жен, – заметил Флетч.
– При этом молодые люди очень любят друг друга, – Мокси говорила, разглядывая содержимое своего бокала. – Просто они совсем запутались и не могут разобраться, у кого какие права.
– По адвокату в каждую спальню! – воскликнул Френк. – Вот чего нам не хватает.
– »Уэгнолл-Фиппс», – напомнил Флетч причину своего нежданного прихода.
Френк повернулся к нему.
– Что?
– Только не говорите, что вы закончили на сегодня все дела, Френк. Мы же прервали ваше совещание с Кларой.
– О делах газеты я готов говорить в любое время, – Френк насупился. – Не знаю только, хочется ли мне обсуждать с тобой эту статью про «Уэгнолл-Фиппс». Ошибка, она и в Африке ошибка, Флетч. Ты напортачил. Трудно это признать, но деваться тебе некуда.
– А статья, она и в Африке статья, Френк.
– Не понял тебя.
– Вице-президент и начальник финансового отдела «Уэгнолл-Фиппс» называет руководителя своей компании Томаса Бредли, показывает мне отправленные им служебные записки, датированные недавними числами, а потом кто-то говорит вам, что Томас Бредли давно умер. Мне нужны факты.
– Фактами тебе следовало пользоваться при подготовке статьи, – резонно заметила Клара.
– Ладно, – Френк посмотрел на Клару, потом на Флетча, – Газету я, как обычно, прочитал дома, за завтраком. Твою статью проглядел мельком, правда, подумав, а кому взбрело в голову поручить тебе ее подготовку. С босыми ногами и обрезанными джинсами...
– Босоногий мальчишка с румянцем во всю щеку, – промурлыкала Клара.
– Мне всегда казалось, что бизнес – не твоя сфера, – Френк улыбнулся.
– Том Джеффриз сломал спину, неудачно приземлившись.
– Я знаю. А когда я пришел на работу, позвонила Энид Бредли. Сказала, что она возглавляет «Уэгнолл-Фиппс» после смерти ее мужа. Я вновь раскрыл страницу с твоей статьей, прочитал ее повнимательнее и увидел, что она пестрит ссылками на ее мужа, Томаса Бредли. Недавними ссылками.
– Ссылками на служебные записки, – добавил Флетч.
– У тебя есть копии этих записок? – спросил Френк.
– Нет.
– Я позвонил Джеку Кэрридайну, редактору отдела экономики, который только что вернулся из деловой поездки в Нью-Йорк...
– Я знаю, что Джек – редактор отдела экономики, – вставил Флетч.
– ...но он не смог сразу сказать, жив Томас Бредли или мертв. Наверное, «Уэгнолл-Фиппс» не такая уж крупная компания. Он позвонил президенту «Уэгнолл-Фиппс» и получил ту же информацию, что и я. Бредли мертв. Я говорил тебе об этом по телефону?
– Нет. Вы не сказали мне, что вам звонила Энид Бредли, как и о том, что она возглавляет «Уэгнолл-Фиппс». Вы сказали, что смерть Бредли подтвердили сотрудники «Уэгнолл-Фиппс», а не глава фирмы.
Клара, вздохнув, искоса глянула на Френка.
– Мертвый, он все равно мертвый, кто бы этого не подтверждал, – вздохнул тот.
– Я понимаю, что это не мое дело, – вмешалась Мокси, – но мне кажется, что «Уэгнолл-Фиппс» сыграла с Флетчем злую шутку. Пару лет тому назад «Ньюс-Трибюн» крепко прошлась по этой компании...
– Такова репортерская участь, – прервал ее Френк. – Правду не говорит никто. Люди делятся с репортером лишь тем, что им выгодно. Хорошие репортеры это знают, и не попадаются на подобные уловки.
– А Флетч попался, – подытожила Клара. – И на том надо ставить точку.
– Френк, не сможете ли вы сохранить мне жалование, пока я не размотаю этот клубок?
– А что тут разматывать? – переспросил Френк. – Миссис Фиппс... я хотел сказать, миссис Бредли сказала, что не хочет, чтобы ее дети читали в газете статьи, в которых об их отце говорится, как о живом человеке. И винить ее нельзя, не так ли? Она сказала, что душевная рана только-только начала затягиваться.
Флетч покачал головой.
– Что-то здесь не так, Френк.
– Конечно, не так, – Клара Сноу прошла к бару, чтобы наполнить свой бокал. – Ирвин Морис Флетчер готовил статью на скорую руку. А с остальным все в полном порядке.
Френк наклонился вперед.
– Кэрридайн позвонил миссис Уэгнолл... я хочу сказать, миссис Бредли и постарался все уладить. Вечером он даже подъехал к ней домой и час говорил с детьми, убеждая их, что и репортеры иногда ошибаются. В суд нас не потянут. Но статья, в которой мы цитируем покойника, разошлась по всей стране, Флетч. И это вредит престижу газеты. Наш издатель прочитал ее в Санта-Фе и позвонил мне. Теперь придется ждать, пока он вернется.
– И что он сказал? – спросил Флетч. Френк вновь откинулся на спинку кресла.
– Я просил ограничиться отстранением от работы. Честное слово, просил.
– А он отказал?
– А как по-твоему?
– Он отказал, – Флетч поднялся.
– Ты не выпил ни капли. – указал Френк на «мартини».
– А я выпила, – Мокси поставила на кофейный столик пустой бокал.
Френк ей улыбнулся.
– Таким красавицам, как вы, пить совсем ни к чему.
Клара вернулась и вновь села на диван.
– Еще один вопрос, Френк.
– Какой? – Френк посмотрел на Флетча.
– Обед готовила Клара?
– Да. А почему ты спрашиваешь?
– Я позвоню в редакцию и скажу Джейн, что в понедельник вы на работу не выйдете.
ГЛАВА 8
– А что ты здесь, собственно, делаешь? – заместитель заведующего библиотеки «Ньюс-Трибюн» стоял в дверях, сверля Флетча взглядом.
Дело было в субботу утром, без четверти восемь.
Флетч оторвался от дисплея.
– Работаю.
– Я слышал, мы больше не нуждаемся в твоих услугах.
– Я тоже слышал.
– Тогда тебя следует лишить доступа в редакцию. И уж по меньшей мере отлучить от нашей превосходной картотеки,
Флетч выключил компьютер, собрал исписанные листы.
– Перестань, Джек. Дай мне возможность выплыть.
– Одну минуту, – широкоплечий заместитель заведующего загородил Флетчу путь. – Посмотрим, что ты отсюда выудил.
– Сделал несколько выписок.
– Насчет чего? Я хочу посмотреть.
Флетч протянул Джеку исписанные листы, подождал, пока тот их проглядит.
– Джеймс Сейнт Эдуард Крэндолл. Проживает в Ньютауне. Кто это?
– Не знаю.
Джек коротко глянул на Флетча, вновь вернулся к листкам.
– Чарлз Блейн. Проживает в Бел-Монте. Ты упоминал его в своей замечательной статье, что напечатали в среду. Как ты, наверное, догадываешься, ее выучили чуть ли не наизусть.
– Догадываюсь.
– Томас Бредли. Председатель совета директоров «Уэгнолл-Фиппс». Женат на Энид Риордан. Двое детей. Проживает в Саутуорте. Ты ссылался и на него, не так ли? – Джек улыбнулся. – Ты просто так не сдаешься?
– С какой стати?
Джек вернул Флетчу записи.
– Полагаю, каждый имеет право спасать собственную задницу... даже после того, как ее уже высекли.
– Могу я воспользоваться твоим телефоном, Джек?
– Немедленно выметайся отсюда, и тогда я не потяну тебя в суд за пребывание в неположенном месте.
– Ладно, ладно, – у двери Флетч обернулся. – Джек?
– Ты все еще здесь?
– Хочешь узнать интересную новость?
– Да. Кто выиграет сегодня третий заезд на скачках в Хили. Скажи мне, чтобы я мог утереть нос Осборну. Хотя, ты, скорее всего, скажешь, что выиграет Триггер.
– Некролога нет.
– У Триггера был отличный некролог. После того, как Рой Роджерс отравил его.
– Возможно, – Флетч указал на компьютер. – Но вот некролога Томаса Бредли я не нашел.
– Некрологи мы даем далеко не на всех умерших. Только на самых выдающихся членов нашего общества. Бредли не числился в капитанах американской промышленности.
– Мне кажется, это интересно.
– Напиши хорошую статью о том, как отравили Тома Бредли. Только опубликуй ее у наших конкурентов.
Стоя у своего стола в отделе городских новостей, Флетч позвонил домой. Трубку сняли после седьмого гудка.
Неподалеку четверо репортеров и фотограф пили кофе у стола Эла. Тот сидел, откинувшись на спинку стула, ноги его покоились на столе. Средних лет, он постоянно жаловался на боли в ногах и спине, а потому на задание его посылали лишь когда все остальные были в разгоне. Так что большую часть времени он проводил в редакции, собирая все сплетни.